الفصل 304

الفصل 304 – اتفاقية نهاية الحرب (2)

سهول سيبوتو…

كانت حدوداً تقسم الأجزاء الشمالية والوسطى من القارة، وهي منطقة محايدة لا تنتمي إلى أي قوى.

هبت رياح جافة على مدار العام، مع عدم وجود سحب أو قطرات مطر على الإطلاق. كانت أرضاً مقفرة، ولم تكن هذه بيئة مناسبة للرحالة للعيش فيها، لذا تجولوا في أنحاء القارة بدلاً من ذلك.

هووووونغ…!

هبت الرياح.

لقد أصبح الجو رطباً منذ فترة، وبدأت هذه الرياح الغربية، التي كانت تحتوي على القليل من الرطوبة، في الهبوب بعد موت تنين الرمال.

عرف البعض القصة، لكن معظم الناس لم يعرفوها.

لقد أدركت الطبيعة التغيير قبل أي شخص آخر.

لم تعد هذه البرية تنمو فيها الأعشاب الضارة فحسب؛ فقد سقطت بذور الفاكهة المأكولة من ملابس المسافرين، وتدحرجت من عرباتهم إلى الأرض، حيث بدأت تنبت البراعم. لا يمكن الشعور بهذا التغيير في غضون بضع سنوات، ولكن بعد مائة عام، لن يتمكن أحد من تسمية هذا المكان برية بعد الآن.

ومع ذلك، فقد وصل الزوار قبل مرور مائة عام.

تشو!

كان هناك وميض من الضوء الساطع، وظهرت دائرة سحرية مهيبة على الأرض. على عكس الدوائر السحرية المؤقتة التي كانت تختفي بعد وصولها، تم بناء هذه الدائرة لأغراض الذهاب والإياب؛ لقد اخترعها البرج الأبيض منذ سنوات عديدة.

نظر الأشخاص الذين ظهروا فوقها إلى غيوم الغبار.

“كح.. كح، يبدو أننا بحاجة إلى القيام بشيء ما بشأن هذا الغبار.” لوح الشاب الذي كان يرتدي رداءً أحمر بيده، مبعثراً سحابة الغبار ليكشف عن المشهد.

كانت فيرونيكا موجودة، وثيودور بردائه الأحمر.

ثم كان هناك رجل يتدلى من خصره سيفان.

وأخيراً، كان هناك ساحر يرتدي قناعاً أبيض ورداءً أبيض.

كانت هذه هي اللحظة التي اتخذ فيها ثيودور ميلر، الذي يقود القوى الرئيسية لمملكة ميلتور، خطوته الأولى في سهول سيبوتو.

“مذهل…” تحدث أورتا أثناء سيره خلف ثيودور: “إنشاء دائرة سحرية من حديقة القصر إلى سيبوتو بنفسك! حتى سيد البرج الأحمر وسيد البرج الأزرق لم يتمكنا من فعل ذلك… السحر الخاص بك هو أكثر غموضاً مما كنت أتخيل.”

صحيح. الشخص الذي نفذ النقل الفضائي بعيد المدى من حديقة قصر ميلتور لم يكن سيد البرج الأبيض أورتا، بل ثيودور.

“حسنًا، لا أعرف تماماً بعد.” نظر ثيودور إلى يديه بتعبير خفي.

لم يعتقد أن الأمر مذهل إلى هذا الحد، لكن الأمر كان سيكون مختلفاً تماماً لو فشلت فيرونيكا أو بلونديل في القيام بذلك. وربما كان السبب وراء ذلك هو التوافق القسري، تماماً كما قال أورتا.

“أشعر أنني قد اتخذت خطوة إلى الأمام.”

لم يستطع إلا النظر إلى ذراعه اليمنى. لقد اختفت بصمة أومبرا، الوشم الذي منحه قوته السابقة.

بالطبع، هذا لا يعني أنه فقد القدرة؛ فبعد أن وصل إلى الدائرة الثامنة وشفاء روح فيرونيكا، لم تعد العلامة تظهر على جلده، بل أصبحت كامنة داخل جسد ثيودور تمدّه بقوتها بشكل طبيعي.

كان أومبرا أيضاً قوة متعددة الأبعاد، لذلك لم يكن هناك سبب لنقص معرفته عندما يتعلق الأمر بفهم سحر الفضاء.

“أصبح ثيو أفضل منك في يوم أو يومين؟ كم هذا منعش.” تمتمت فيرونيكا وهي تقف بجانبه.

أومأ راندولف برأسه: “أنا لا أحاول تجاهلك، لكن ألم يفت الأوان لتفاجئي الآن؟”

“…في الواقع.”

تماماً كما قال راندولف، لقد فات الأوان لتفاجأ ببساطة بمستوى سحر الفضاء.

“يبدو أن أندراس قد وصل أولاً.” استخدم ثيودور سحر الطيران لينظر حوله، وسرعان ما وجد علم أندراس.

كان هناك مبنى رائع قد شُيِّد للتو.

ظهر الشكل المعماري المميز للإمبراطورية على الأرض القاحلة؛ فقد ارتفع البرج عالياً في السماء، وشعروا بحضور مألوف يحيط به.

كان كراود روسيل أندراس – أقوى سيد سيف في أندراس وإمبراطورها – ينتظرهم.

“آه، لقد لاحظتمونا.”

تماماً كما قالت فيرونيكا، لاحظ كراود وصولهم في وقت سابق.

هل كان عليهم الطيران؟ الساحر القادر على استخدام سحر الطيران لم يكن مضطراً لصعود السلالم، وراندولف كان فرداً واحداً لذا كان من السهل حمله.

ظهر ظل الأشخاص الأربعة في السماء ثم هبطوا على الأرض.

[تاك!]

في هذه اللحظة، هبط ثيودور والآخرون الثلاثة أمام البرج مباشرة.

حدث ذلك في غمضة عين، لكن كراود لم يبدِ أي مفاجأة بظهورهم المفاجئ، واستقبلهم بهدوء: “جئتم أيها الأعداء الأعزاء”.

كان لديه شعر أسود وعيون فيروزية.

لم يهتز رغم القوة الهائلة التي كان يواجهها؛ وقف إمبراطور أندراس التاسع عشر أمامهم دون حتى أن يحمل سيفاً.

“أليس لديك أي خوف… ماذا لو حاولنا قتلك؟” لم تستطع فيرونيكا إلا أن تسأل.

“إنها معركة لا أستطيع الفوز بها؛ من الأفضل أن آتي بيديَّ فارغتين، لأنكم ستكونون أكثر تيقظاً إذا كنت مسلحاً.” أجاب كراود بصراحة.

شعر ثيودور بثقة غريبة في الرجل أمامه الذي لم يخفِ نواياه، وتدخل في المحادثة قائلاً: “هل تنوي حقاً إنهاء هذه الحرب الشمالية؟”

“أعتقد أنه لم يعد هناك حل آخر. إذا واصلنا القتال، فإن هزيمة الإمبراطورية أمر مؤكد. ربما يمكننا الاستمرار حتى النهاية، لكن ما قيمة الدماء التي سُتسفك عبثاً؟” أجاب كراود.

“أنت جاد…” بعد حصوله على رؤية المتسامي، تمكن ثيودور من قراءة الحقيقة الكامنة وراء كلمات الرجل.

وإدراكاً منه أن كراود كان يتحدث من أعماق قلبه، صمت ثيودور للحظة.

ما لم يكن كراود يحاول الإيقاع بهم، فإن هذه الاتفاقية ستكون ذات فائدة كبرى ليس فقط لأندراس، بل لميلتور أيضاً. حتى لو تم تأكيد النصر، فإن الحرب ستستمر في نزف الدماء واستنزاف القوة الوطنية. كان هناك احتمال حقيقي بأن تكون المكاسب قليلة بحلول الوقت الذي يُدمر فيه أندراس بالكامل.

لقد كانت هذه فرصة حقيقية لقطع سلسلة الكراهية التي ورثوها عن إنفيديا لمئات السنين.

“ولكن، هناك سؤال يجب أن أسمع إجابته قبل أي شيء.” تحدث ثيودور بصوت بارد وهو يخطو خطوة للأمام: “أنت.. ما هي حقيقتك؟”

لقد نجا كراود بفضل إنفيديا، الكائن الذي كان بإمكانه القضاء على مجموعتهم المكونة من أربعة أفراد دون تردد، وهو الوحش الذي تمكن حتى من صد الملك الإلهي غير المكتمل "نوادا". فكيف ينجو سيد سيف بينما تُسحق الجبال في أعقاب المعركة؟ الطريقة الوحيدة لنجاة كراود كانت أن إنفيديا قد تدخَّل لإنقاذه.

لذا، كان على ثيودور معرفة السبب؛ لم يكن ليقبل بوجود وحش يخفي هويته الحقيقية كجارٍ له على الحدود.

“هيه، محاولة إخفاء الأمر بعد مجيئي إلى هنا ستكون مثيرة للسخرية.” ولأول مرة، أظهر كراود شيئاً من المشاعر.

كان تعبيره يحمل سخرية لاذعة من الذات: “أنا مجرد وعاء للقمامة”.

“ماذا؟” فوجئ الأربعة بكلماته.

“قطعة من النفايات التي لم يستطع إنفيديا – حسد الخطايا السبع – استهلاكها؛ مخلفات من الأنا، والقوة، والذكريات غير الضرورية. لتوضيح الأمر بشكل أكثر وضوحاً: أنا أشبه بسلة مهملات للطعام.”

“……”

“……”

“خمس مئة عام… لا، منذ تأسيس الإمبراطورية، لقد مر ما يقرب من سبعمائة عام. كان عدد أسياد السيف الذين التهمهم بالمئات، وقد بلغ الغرور المتراكم وبقايا الذكريات حد التشبع. لذلك، صنعني؛ أراد عزل أي بقايا بشرية غير ضرورية خارج جسده.”

كان هذا ببساطة مرعباً!

وقف الأشخاص الأربعة كالتماثيل أثناء استماعهم لكلمات كراود. حتى فيرونيكا، التي نشأت في بيئة قاسية، أصبحت شاحبة الوجه قليلاً. لم يكن كراود إنساناً حقيقياً؛ لقد جرى صنعه لحاجة ماسة واستُخدم بحسب الغرض.

ببساطة، كان «أداة»؛ شيئاً صُمم لئلا يوقظ وعياً ذاتياً أو يشكل مشاعر حقيقية.

“… كراود روسيل أندراس.” دفع ثيودور شعوره بالغثيان جانباً وتحدث وهو يحدق في عينيه مباشرة: “إذا كان هذا صحيحاً، فلماذا أصبحت الإمبراطور؟”

لقد أشار إنفيديا إلى الشمال سابقاً على أنه "أرض خصبة"، أرض تتقاتل فيها أندراس وميلتور مراراً وتكراراً لرعاية أسياد سيف أقوياء. مكان لا يُكافأ فيه الولاء أو الوطنية. وجسد كراود كان يحمل بقايا هذا الإرث المأساوي.

لم يكن غريباً أن يشعر بالكراهية ويحاول تدمير أندراس بأكملها.

“اعتقدت ذلك أيضاً في البداية؛ قلت لنفسي إنه إذا جاء اليوم الذي يستعيد فيه سيفي حريته، فسأدمرها شخصياً.”

سؤال واحد ظل يتردد في ذهن ثيودور: ‘لماذا لم تفعل إذن؟’

“مئتا عام.” تحدث كراود بصوت عميق يعكس قروناً من الزمن: “بعد مئتي عام، خفت حدة الغضب الذي كان يغلي بداخلي، وفقدت الكراهية حدتها. راقبت بشراً لا يعرفون شيئاً، يربون تلاميذاً لا يعرفون شيئاً، ويقاتلون أعداءً لا يعرفون شيئاً.”

“وبعد ذلك؟” سأل ثيودور.

“أدركت أن كراهيتي كانت موجهة في الاتجاه الخاطئ.”

ربما كانت نهايتهم مأساوية، لكن الفرسان الذين امتص كراود ذكرياتهم كرَّسوا حياتهم حقاً للأمة. منذ الطفولة، عاشوا حياة الولاء، وصقلوا مهارات السيف واكتسبوا الشرف. لم يكن كراود يعرف شيئاً عن ميلتور، لكن هؤلاء الناس أحبوا أندراس بطريقتهم الخاصة وكانوا مخلصين لها.

وبمجرد أن تبدد غضبه وكراهيته العميقة، أدرك كراود رغبته الحقيقية بوضوح.

‘كان روي يأمل ألا يموت أي شخص آخر في بلدته من الجوع.’

‘صلى ديكسن من أجل بلد يمكن للأطفال أن يضحكوا فيه بحرية.’

‘أراد كارلوس أن تستمر الإمبراطورية العظيمة إلى الأبد.’

“لقد تلقيت هذه الحياة منهم، لذلك لن يكون غريباً بالنسبة لي أن أرغب في الحفاظ على أندراس.” أنهى كراود قصته التي بدت طويلة وقصيرة في آنٍ واحد، ولم يجد أحد منهم حرفاً ليقوله.

ربما لأنه وُلِد ككائن غير بشري، فقد أراد أن يعيش كإنسان أكثر من أي شخص حقيقي.

اختفى عداء الأشخاص الأربعة بالكامل.

لا يمكن للمرء أن يتوقع فهم الوحوش، لكن قلب كراود كان مفهوماً تماماً من قِبل الحاضرين الأربعة. ربما وُلِد من وحش، لكنه كان بشرياً أكثر من البشر أنفسهم.

“أن تصبح غير بشرية… إنساناً…” لم يستطع ثيودور إلا أن يبتسم بمرارة: “أجد الأمر مضحكاً للغاية…”

ابتسم كراود بدوره، وتبعهم البقية. ملأ نسيم خفيف ومريح قمة البرج مع اتخاذ هذا القرار المصيري.

ثم خطا ثيودور خطوة إلى الأمام وقال مخاطباً كراود: “جلالتك.” وخلافاً لما كان عليه سابقاً، تحدث ثيودور بنبرة مهذبة للغاية: “يُقر ميلتور بتعيينك إمبراطوراً لأندراس، ويعد بالمشاركة الكاملة في هذا الاجتماع للتوصل إلى اتفاقية حاسمة لإنهاء الحرب.”

“هيه. شكراً لك، سيد ثيودور.”

كانت تلك تحية مبعوث رسمي لدولة أخرى.

بينما بقي ثيودور على ركبة واحدة، عاد ليسأل عن أمر أقلقه قبل بدء المحادثات الرسمية: “بالمناسبة، ما الذي أردت التحدث معي بشأنه تحديداً؟ بالتأكيد لا يتعلق الأمر بشروط الاتفاقية العادية.”

“آه، لقد طلبت حضورك لأنك متورط بشكل مباشر.”

“ماذا تعني بذلك؟” كان ثيودور حائراً.

تسبب هذا في أن رسم كراود ابتسامة غريبة على محياه: “لقد اقترب مني الساحر الذي أطلقته في هذا العالم.”

“ماذا؟!”

تصلبت تعبيرات الأربعة على الفور عند سماع تلك الكلمات.