الفصل 303
الفصل 303: مؤتمر الصلح
لم يكن في القاعة من يجهل ذلك الاسم؛ فعقدت الدهشة والشكوك ألسنة الحاضرين.
ولئن تباين اللقب قليلًا، إلا أن حقيقة هويته كانت ناصعة كالشمس: السيف الأول لإمبراطورية أندراس، وأعتى مبارز في الشمال قاطبة! لم يدركوا كنه المسالك التي قادته إلى سدة الحكم، غير أن كراود فون راسل أضحى رسميًا الإمبراطور التاسع عشر لأندراس.
«…لا أذكر أننا عثرنا على جثمانه في شعاب جبال نادون.»
«صدقتَ، ولكن كيف يُتوج إمبراطورًا في غضون أيام معدودات…؟»
«إنه تحول ينافي المعقول!»
ووسط لغط الحاضرين وتساؤلاتهم، تمتم أورتا من وراء قناعه الأبيض بصوت رصين:
«ليس الأمر مستحيلًا إن استند إلى منطق القوة الصرفة؛ فبعد فناء السيوف السبعة قاطبة، لم تبق في أندراس قوة تكبح جماحه.»
أصاب أورتا كبد الحقيقة؛ فالمبارز كراود هو سيف العصر الذي لا يُشق له غبار، وبوسعه انتزاع العرش بقوة ساعده دون أن تطرف له عين حتى لو احتشدت فيالق بلفور برمتها في وجهه. وفي إمبراطورية قامت أركانها على عقيدة الخضوع للأقوى، كان اعتلاؤه للعرش بقوته الذاتية أمرًا بديهيًا.
وافق الملك كورت الثالث ما ذهب إليه أورتا:
«أشاطر سيد البرج الأبيض رأيه؛ فطوال القرون الغابرة، تدثر مسخ الحسد بقناع الأباطرة ليصون سلالته الحاكمة دون منازع، غير أن فناءه في المعترك الأخير أزال العقبة الكبرى من طريق كراود. وما دامت عقيدة أندراس تقدس الغلبة للأقوى، فلن تشهد البلاد أي انتفاضة في وجهه. لذا يتحتم علينا الإقرار بصفته الإمبراطورية والتعامل مع خطابه وفق المعايير الدبلوماسية المرعية.»
ورغم المكانة السامية للسيف الأول، قصرت عن مضاهاة مهابة الإمبراطور وسلطانه.
تفرس كورت في طيات الخطاب واستطرد:
«يلتمس كراود إعلان هدنة عاجلة ومؤقتة لإرساء مفاوضات إنهاء الحرب.»
«هدنة… لإنهاء الحرب؟» تساءل أورتا.
فالهدنة المؤقتة تفترق في جوهرها عن الخاتمة الحاسمة؛ وأومأ كورت مستقرئًا مقاصد السطور:
«إنها مفاوضات استباقية؛ فهو يعلم يقينًا استحالة نجاتهم إن استأنفنا القتال! فالإمبراطورية تجرعت الهزيمة بالفعل، ولئن أفلت كراود، فما من سبيل لظفر أندراس بعد سحق السيوف السبعة. وبجلوسه فوق العرش، استحال من قطعة ملكة حرة في رقعة الشطرنج إلى ملك مكبل الحركة، فاقدًا قدرته على المناورة كورقة رابحة لقلب الموازين.»
كان تشخيصًا دقيقًا وموضوعيًا؛ فالإمبراطور سيد سيف استثنائي، غير أن غياب فرسانه وأركان حربه يغل يديه عن الفعل. وكراود نفسه فطن لتلك الحقيقة، فبادر بطلب الهدنة لعرض شروطه.
أمسك كورت بالوثيقة وشرع في تلاوة بنودها:
«سأتلو عليكم فحوى الشروط الأساسية:
"يرجو إمبراطور أندراس سحب جيوش ميلتور بعيدًا عن خطوط التماس، وعقد مؤتمر الصلح لإنهاء الصراع في الجزء الشمالي من سهول سيبوتو الواقعة بين القطرين. وسأحضر شخصيًا كممثل لأندراس، مقرًا بهزيمتنا في هذه الحرب، ومقدمًا التعهدات التالية:
أولًا: تتعهد أندراس بنبذ صفة الإمبراطورية والتخلي عن اسمها التاريخي، والعمل على إرساء دولة مستقلة ينعم فيها أبناء الأقليات بالحرية.
ثانيًا: التنازل الكامل والدائم لمملكة ميلتور عن أكثر من ثلاثين بالمائة من الأراضي المتاخمة للحدود، مع ترك تحديد تلك المناطق لمشيئة ميلتور المطلقة.
ثالثًا: إبرام معاهدة عدم اعتداء شبه دائمة بين القطرين، وتعيين منطقة تجارية آمنة لتعزيز أواصر التعاون، على أن تتحمل أندراس سائر الرسوم الجمركية في تلك المنطقة طوال عقد كامل قادم."
والآن… ما ترون في هذه الشروط؟»
خيم الوجوم على الوجوه، وانبرى أورتا معقبًا:
«شروط قاسية… بل يتعذر عليهم تقديم تنازلات أبعد منها! بسطت أندراس نفوذها بفضل سعة أراضيها ووفرة سكانها، وتنازلها عن الأمرين يعني رغبتها الجازمة في إسدال الستار على صراع الشمال.»
ورغم جنوح البعض لمواصلة القتال، إلا أن حكماء المجلس أدركوا صعوبة إحكام القبضة على تلك الأصقاع المترامية؛ وتحصيل ثلاثين بالمائة من أراضيهم سلمًا كفيل بتعويض خسائر ميلتور الفادحة. فالتخلي عن لقب الإمبراطورية وتنازلها عن ترابها ورعاياها ليس سوى إقرار مذل بالانكسار وبتر لأطرافها، مما يمنعها من تهديد ميلتور مجددًا.
استطرد كورت ملتفتًا نحو ثيودور:
«وثمة شرط أخير مضاف: التمس الإمبراطور كراود حضور القائد ثيودور شخصيًا في وفد المفاوضات، مؤكدًا أن لديه حديثًا خاصًا يود مشاطرته إياه، ولعله يتعلق بالإمبراطور البائد، جريموار الحسد؛ فما هو قرارك؟»
تردد ثيودور لبرهة؛ فالحديث وثيق الصلة بالحسد بلا ريب، ونجاة كراود من محرقة جبال نادون تستلزم إماطة اللثام عن أسبابها:
«سأرافق الوفد يا صاحب الجلالة.»
رفعت فيرونيكا يدها معلنة:
«سأكون بصحبته؛ أفلا يمنحه ذلك أمانًا مضاعفًا؟»
فحضور ساحرين من الدائرة الثامنة يردع أي غدر قد يضمره كراود.
بارك كورت مسعاهما:
«ليكن ما أردتما؛ وموعد التوقيع حُدد بعد أسبوعين من الآن، فاستريحوا ريثما يتأهب ثيودور وفيرونيكا لرئاسة الوفد، وعلى سيد البرج الأبيض تقديم العون إن لزم الأمر. آمل أن ترسي هذه المعاهدة سلامًا وادعًا في ربوع الشمال، وسأكافئكما بما يليق فور انجلاء هذا الملف.»
انقضى أسبوعان كطرفة عين لثيودور؛ غادر أروقة القصر وانتقل لضياع ميلر الجديدة لزيارة أسرته. دهش الحراس لمقدمه بردائه الأحمر ونادوه بماركيز ميلر، وما إن ولج القاعة حتى ارتمت والدته في أحضانه تذرف دموع الفرح:
«عزيزي ليو! لقد عاد ثيو إلينا!»
«أخي الحبيب!»
التأم شمل الأسرة؛ خف شعر والده وغدا شقيقه ليوناردو أشد بأسًا، ودهش ثيودور لعزوف أخيه عن السحر وإتقانه لفنون المبارزة بالسيف الخشبي حتى رغب فرسان الحراسة في ضمه كتلميذ! ربت ثيودور على رأسه معتزمًا توكيل الفارس راندولف أو ريبيكا لتعهده بالرعاية لاحقًا.
وفي صبيحة اليوم التالي، زار المستوصف متفقدًا معلمه فينس هايدل الممدد فوق السرير.
استقبله فينس بابتسامة ناصعة وهو يشير إلى ساقه اليسرى المبتورة:
«لا تبتئس لأجلي يا بني؛ فخروجي حيًا من محرقة الجبهة الغربية معجزة بحد ذاتها! سأحيا من الآن كساحر وباحث لغوي متفرغ للأبحاث والأسفار القديمة، وذلك خير لي من أهوال الحروب.»
تحسس ثيودور قارورة الإكسير في جيبه وأحجم عن إخراجها؛ موقنًا أن معلمه سيزجره ويأمره بادخارها لنوائب أشد. طاب لهما الحديث حتى مغيب الشمس، وأمضى بقية الأيام في تفقد الجان ومواساة سيلفيا في مصابها بجدها، حتى أزف اليوم الموعود.
سهول سيبوتو… تخوم تقسم شمال القارة عن وسطها، برية قاحلة تلفحها رياح جافة وتخلو سماؤها من السحب وقطرات الغيث. غير أن أنسامًا رطبة أخذت تهب من الغرب منذ مصرع تنين الرمال، وبدأت البذور الدفينة تنبثق براعم خضراء في باطن الثرى، مؤذنة بتحول تلك الفيافي إلى مروج خضراء مع تقادم القرون.
طرااااخ!
انبثقت دائرة سحرية عملاقة صاغها ثيودور ببراعة فائقة لنقل الوفد من حدائق القصر إلى قلب سيبوتو مباشرة؛ إنجاز أذهل أورتا وفيرونيكا لعجز كبار السحرة عن طي تلك المسافات الشاسعة بمفردهم.
«مذهل حقًا… سحرك أضحى أعمق مما أتصور.» همس أورتا مبهورًا.
تفرس ثيودور في كفيه؛ فالوشم غاب عن بشرته واستقر في روحه، ومنحه بلوغ الدائرة الثامنة فهمًا أبعاديًا متفوقًا.
ارتفعت راية أندراس فوق برج صرح حديث التشييد، وشخصت أبصارهم ليرصدوا حضورًا مألوفًا يترقبهم.
حلّق الأربعة وهبطوا فوق شرفة البرج في لمح البصر:
«أهلًا بكم… يا أعدائي الأعزاء.»
استقبلهم إمبراطور أندراس التاسع عشر بشعر أسود وعينين فيروزيتين، متجردًا من سيفه وسلاحه!
بادرت فيرونيكا بسؤاله:
«ألا تخشى بأسنا؟ ما بالك وقفتَ عُزلًا دون سلاح؟»
«إنها حرب أعجز عن كسبها؛ فمن الحكمة أن أقبل بأيدٍ فارغة تجنبًا لاستفزازكم.» أجاب كراود ببرود هادئ.
تدخل ثيودور متفرسًا في ملامحه:
«أأنت جاد في إنهاء حرب الشمال حقًا؟»
«لا بديل أمامنا؛ فمواصلة القتال انتحار محتوم، وما قيمة الدماء التي ستُسفك سدى؟»
استشف ثيودور صدق نبرته عبر مداركه الروحية، غير أنه استوقف مساره متسائلًا بلهجة صقيعية:
«قبل المضي في المعاهدة… ثمة حقيقة ملزمة: مَن تكون أنت على وجه التحديد؟»
فكيف ينجو سيد سيف من بطش جريموار الحسد الذي قارع الملك نوادا، ما لم يكن الحسد نفسه هو من استبقاه حيًا؟!
ابتسم كراود بسخرية لاذعة من ذاته:
«لا جدوى من المراوغة… أنا في حقيقتي لستُ سوى سلة مهملات وبقايا نفاية!»
«ماذا تقول؟!» صُدم الجمع بعبارته.
«نفاية عجز جريموار الحسد عن هضمها واستهلاكها؛ مخلفات الأنا، والذكريات، والغرور الفائض من مئات أسياد السيف الذين التهمهم طوال سبعمائة عام! ولما بلغت طاقته حد التشبع، خلقني ليعزل الشوائب البشرية الفائضة خارج قالبه الأصلي!»
خيم الصمت المروع وشحبت وجوههم؛ فكراود ليس كائنًا بشريًا، بل صنيعة أفرزتها الحاجة العابرة كأداة لا يحق لها امتلاك مشاعر أو وعي ذاتي!
حبس ثيودور غثيانه وسأله:
«إن كان الأمر كذلك… فلِمَ اعتليتَ العرش للذود عن أندراس بدل سحقها ثأرًا لنفسك؟»
«راودني ذلك الخاطر في البدء؛ غير أن مائتي عام كفلت إخماد غليان الحقد في صدري. عاينتُ أجيالًا من البشر يولدون ويقاتلون ويقضون نحبهم في جهل مطبق، وفطنتُ إلى أن كراهيتي ضلت وجهتها! فالفرسان القابعون في وجداني بذلوا أرواحهم لأجل بلادهم بوفاء نقي: روي صلى ألا يتضور طفل جوعًا، وديكسون تمنى وطنًا يبتسم فيه الصغار، وكارلوس رغب في خلود الإمبراطورية… لقد وهبوني هذه الحياة، وحري بي صون عهدهم وحماية بقايا أندراس!»
سكنت الرياح، وتبدد عداء السحرة أمام فيض إنسانية كائن تجرد أصله من طينة البشر ليغدو أسمى منهم خُلقًا ونبلًا!
انحنى ثيودور باحترام رسمي قائلًا:
«يا صاحب الجلالة… تقر ميلتور بتتويجك إمبراطورًا، وتلتزم بحضور هذا المؤتمر لإبرام وثيقة السلام. وبالمناسبة… فيمَ رغبتَ بمحاورتي على انفراد؟»
افتر ثغر كراود عن ابتسامة غامضة:
«لقد قصدني الساحر الذي أطلقتَ سراحه في هذا العالم… جيريم، مشعوذ عبادة الموت!»
تصلبت أبدان الأربعة هلعًا وذهولًا!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.