الفصل 287
الفصل 287: تحركات الإمبراطور (2)
كان المشهد على النحو الذي وصفه الرسول تمامًا.
حُشدت سائر السيوف السبعة المتبقية—أعمدة إمبراطورية أندراس وركائزها—وانطلقت بقيادة الإمبراطور شخصيًا في مناورة عسكرية تطابق مسلك الانتحار! فلو شُبّه الميدان برقعة شطرنج، لكان هذا التحرك أشبه بإلقاء الملك بنفسه في عقر دار الخصم دون حماية.
وبطبيعة الحال، لا مراء في أن إمبراطور أندراس سيد سيف فذ، غير أن هذا البأس المجرد لا يكفي لقلب موازين حرب قارية برمتها.
فالعملية في جوهرها مجازفة انتحارية لا مبرر لها؛ ولئن صح تفوق أسياد السيف على السحرة العظام في إحداث الثغرات والاختراقات الميدانية، إلا أن قيمة هذا الاختراق مرهونة بتدفق الجيوش لاستثماره. فما عساهم يصنعون بعد شق الصفوف؟ مجرد هدر عقيم للقوة دون فيالق تؤمن المكاسب!
وفوق ذلك، اقتصرت تلك الوحدة المارقة على نخبة من الأسياد المتبقين بقيادة الإمبراطور؛ حتى إن متمرسي الهالة من رتبة الخبراء يعجزون عن مجاراة وتيرة تقدمهم وسرعتهم الخارقة.
«ما الذي يدور في خلده بحق السماء…؟» عقد ثيو حاجبيه حيرة.
خطة تتحدى المنطق العسكري السليم؛ والاحتمال الأقرب للبديهة هو عزمهم على مباغتة عاصمة ميلتور، قرية المانا. وبوجود أربعة أسياد وعشرات من نخبة الفرسان، تعجز حصون أي مملكة عن ردعهم؛ فيتحطم السور ويُحز رأس الملك. غير أن هذا التكتيك يصطدم مع ميلتور بجدار أصم!
فالعاصمة محصنة بمنظومة الأبراج السحرية الأربعة، فضلًا عن وجود فيرونيكا التي تعكف على استرداد مانا دوائرها؛ مما يجعل سقوط قرية المانا على يد حفنة من الأسياد ضربًا من المستحيل!
ومن جهة أخرى، يتاح لميلتور خياران: إما دك عاصمة أندراس الخالية، أو تطويق فرقة الإمبراطور وحصارها من الخلف؛ لتبدو تلك الغارة في ظاهرها مسلكًا عبثيًا…
«مهلًا…!» انقدحت خاطرة داهمة في عقل ثيو:
"إن كانت الوجهة هي التخوم الغربية… فمعلمي إذن…!"
فإذا اخترق العدو الحدود الغربية، فالأرجح أن فينس كان ضمن القوة التي تصدت لهم؛ أربع كتائب سحرية وستة وعشرون من سحرة الحرب بذلوا دماءهم لعرقلة هذا الزحف. وسقوط ضحايا أمام أربعة أسياد أمر محتوم؛ فماذا لو كان معلمه من بين أولئك الصرعى؟!
بادر ثيو نحو الرسول بصوت يرتجف قلقًا:
«أيها الرسول! أبحوزتك كشف بأسماء الناجين من الجبهة الغربية؟ أريد معرفة مصير الفرقة التي نفذت عملية التعطيل فورًا!»
«سجلات الجنود السحريين لم تكتمل بعد، غير أنني أحمل قائمة سحرة الحرب.»
«ناولني إياها!»
تلقف ثيو الوثيقة بأنامل مرتعشة، وفطن القادة لعلة اضطرابه؛ فاسم فينس هيدل علم خافق بين سحرة الحرب، وشارك أورتا وبلونديل في حملات عديدة، فخيم الترقب على الجميع.
أجال ثيو بصره في سجل الشهداء:
بيروش، إيلان، زيرمود، هامان…
اثنان وعشرون اسمًا!
نبض قلبه بعنف واضطربت أنفاسه خشية اصطدام عينيه باسم معلمه؛ وبلغ نهاية القائمة وأعاد قراءتها حرفًا حرفًا… ليخلو السجل من اسم فينس!
تنفس الصعداء، حتى هبط بصره نحو قائمة الجرحى والمصابين:
[فينس هيدل: بتر في الساق اليسرى، وحالته حرجة للغاية].
فقد معلمه ساقه، غير أنه كُتبت له النجاة! امتزج الأسى العميق بالراحة في صدر ثيو؛ فالمهم أنه لا يزال على قيد الحياة، وفينس ليس بالرجل الذي تكسره خسارة ساق.
همس أورتا مقدرًا موقفه:
«يؤسفني إخبارك بأنه لا متسع من الوقت لزيارته الآن.»
«أدرك ذلك جيدًا.» رد ثيو ثم تظاهر باستخراج قوارير من جيبه في حين سحبها من مخزونه السحري: إكسيرات واستشفاءات نادرة ظفر بها من مختبر باراسيلسوس؛ وود لو منحه إكسيرًا فائقًا، غير أن نواميس الميدان تحظر المحاباة:
«سيكون على ما يرام ما دامت تلك العلاجات ستصل إليه.»
انصرف الرسول بالقوارير، وانخرط القادة في مداولة عاجلة تحت إشراف بلونديل.
مسد سيد البرج الأزرق لحيته ورفع إصبعين:
«أمامنا مسلكان لا ثالث لهما: إما التصدي لتلك الفرقة المارقة، وإما إغفالهم والزحف مباشرة نحو بلفور لإسقاطها!»
اقترح بنديكت بثبات:
«أرى أن نتقدم للأمام؛ فبغياب السيوف السبعة والإمبراطور، باتت عاصمتهم بلا رادع يذود عنها. وتضافر ثلاثة أو أربعة أسياد كفيل بدك أسوار بلفور في غضون أسبوع واحد!»
«أنتجاهل تقدم الإمبراطور إذن؟»
«إنه خيار قاسٍ لكنه محتوم؛ ففيرونيكا وسيدة البرج الأصفر تذودان عن عاصمتنا، وستصمدان ريثما نسقط بلفور.»
هز أورتا رأسه معارضًا:
«أخالفك الرأي يا سيدي؛ فتلك خطوة متوقعة لا تغيب عن عقل الإمبراطور. ولدينا سبعة أسياد في معسكرنا، وهي قوة كافية لاعتراض تلك الفرقة وسحقها.»
انقسمت الآراء بين تقدم بنديكت واعتراض أورتا، وبقي صوتان: القائد العام بلونديل، وثيو.
غير أن بلونديل اتخذ موقفًا مباغتًا:
«سأمتنع عن التصويت؛ فقد وطئتُ أرض المعركة للتو ورؤيتي قاصرة، والأولى ترك القرار للقائد الأخير: ثيو!»
تردد ثيو ثم استجمع تركيزه وأغمض عينيه مستنهضًا حواسه الفائقة…
"الظلام يطبق على بصيرتي مجددًا…!"
حجاب مجهول يحجب استشراف المستقبل؛ وأدرك أن كلا الخيارين ينطوي على عواقب وخيمة. غير أن حدسه حسم الموقف:
«أرى أن الخيار الأصوب… هو اعتراض تلك الوحدة الصغيرة وقطع دابرها!»
فالتصدي لنوايا الإمبراطور يمس جوهر اللغز الدفين في القارة الشمالية.
صفق بلونديل مرحبًا:
«استقر الرأي إذن! كم يلزمك من الوقت يا سيد البرج الأبيض؟»
«إن تحركتُ فورًا… سأنجز النقل الفضائي في غضون ثلاث ساعات.»
إنجاز خارق يطوي المسافات من التخوم إلى العمق! استنفر القادة لتنظيم الفيالق، في حين تأمل ثيو السحب المطيرة في الأفق، مستشعرًا أن لحظة الحسم في حرب التوحيد قد أزفت!
وبعد انقضاء الساعات الثلاث…
انبثق ضياء خاطف في غرفة مهجورة!
أومض الأثير وتصاعد غبار أبيض، إثر خروج عشرات السحرة من دائرة الانتقال المكاني يسعلون جراء الأتربة، عدا ثيو المحمي برياحه المقدسة.
أجال ثيو بصره مسترجعًا المكان:
«بارونية بيرغن…؟»
«أأدركتَ الموضع؟» عقب أورتا:
«بحساب سرعة السيوف السبعة والإمبراطور، بيرغن هي الممر الإلزامي لقطع أقصر مسار نحو قرية المانا؛ فالسلاسل الجبلية لن تعيق أربعة أسياد سيف.»
احتشدت القوة الضاربة لميلتور في هذا الثغر: ستة أسياد دفعة واحدة!
وصيا إلفينهايم إيليم وإدوين، وسيدا البرجين الأبيض والأزرق أورتا وبلونديل، وثيو، وسيد السيف راندولف كلوفيس؛ فضلًا عن سيلفيا وويليام وصفوة سحرة الحرب! قوة كفيلة بسحق تحالف القارة الوسطى بأسرها!
غادروا الزقاق الخلفي نحو شوارع بيرغن، ومازح بلونديل رفاقه بالسحر الخفي:
«أمامنا يوم أو يومان وفق حسابات أورتا؛ فلا بأس بقليل من المزاح لتبديد الأرق…»
وفجأة—
غوووووووووم!
لم يكن دوي انفجار مألوف، بل اهتزاز كوني مزق أديم السماء وسحبها!
موجة صدمة عاتية مزقت الغيوم وكادت تفري طبول الآذان؛ وخر العوام في شوارع بيرغن يصرخون إثر فقدان سمعهم وتصدع المباني القديمة!
استجاب ثيو بسرعة البرق:
«باسم أيولوس… كوني حاجزًا يلجم هذا الاهتزاز في سائر أرجاء المدينة!»
انطلقت رياحه كشرنقة طوقت بيرغن وكسرت حدة الصدمة، ليعقبه أورتا وبلونديل بدروع الضباب والرياح لتدعيم المنظومة.
شخص ثيو ببصره نحو الأفق المشتعل بذهول:
"هذه المانا المستعرة… أيعقل أنها…؟!"
إنه سحر الحرارة الصرف، السعير الذي لا تقوى عليه سوى ساحرة واحدة في ميلتور!
صاح بلونديل مأخوذًا:
«هذا مستحيل! ألا يفصلهم عن بيرغن مسيرة أيام؟!»
دك… طرااااخ!
توالت الانفجارات بعنف عادل خمس تعاويذ متتالية من الدائرة السابعة؛ فيرونيكا تمطر خصمًا ما بوابل نيرانها في تلك الجبال!
«لا متسع للانتظار… سنلتحق بها في التو!»
نبذوا فكرة التحصن في بيرغن؛ واندفع عشرون ساحرًا بقيادة بلونديل نحو الجحيم المستعر، معلنين تدشين المعركة التي ستخط السطر الأخير في ملحمة الشمال!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.