الفصل 286
الفصل 286: تحركات الإمبراطور (1)
بدت عاصمة أندراس، بلفور، من علٍ كأنها سيف عملاق شُيد فوق أديم الأرض.
انتظمت عمائرها وصروحها في خطوط مستقيمة متوازية تنضح بصرامة الكفاءة العسكرية؛ ورغم جفاء تخطيطها وافتقاره للرقة المعمارية، لم يملك أحد إنكار الهيبة الطاغية التي تسود أرجاءها.
وفوق ذلك كله، انتصبت في المركز الأبراج السبعة الشاهقة التي تحاكي في ترتيبها تاجًا مهيبًا يحيط بالقصر الإمبراطوري، رمزًا لأسياد السيف السبعة الذين يذودون عن حياض الإمبراطورية. هياكل تضيء ليل نهار بهالة وهاجة تضاهي بأس الأسياد، لتخلع على بلفور مهابة لا تنطفئ.
وبخلاف مملكة ميلتور التي تحتكم لمجالس الشورى، خلا القصر الإمبراطوري من أي قاعة للاجتماعات العامة؛ إذ استأثر الإمبراطور وحده برسم السياسات وحسم القرارات في ملكية مطلقة لا معقب لحكمها. وإن وُجد مرفق يجمع النبلاء، فما كان سوى قاعة العرش والمثول.
«سحقًا… متى أبلغ مقصدي وأتحرر من هذا الجحيم؟!»
دمدم رجل وهو يتكئ متثاقلًا على أكتاف حراسه، تغلي في عروقه حمية الغضب والعصبية.
وفور وطء قدميه أرض العاصمة، التمس لقاءً عاجلًا مع الإمبراطور واقتحم أسوار القصر قبل أن يرتد إليه الإذن؛ ولولا رفعة نسبه لما نجا من حتفه.
إنه فيرموت أندراس، وريث العرش والسيف الثالث، ولا فارس في القصر يجرؤ على اعتراض سبيله.
«أسرعوا الخُطى… إن تباطأتم فلن يصمد جسدي طويلًا…»
ففي الظاهر بدا متماسكًا، غير أن أحشاءه الباطنية كانت تشهد انهيارًا مروعًا؛ فجراحه الغائرة رُتقت ظاهريًا بفضل طاقة السيف السحري التجددية، غير أن هالة بدنه نضبت كليًا وتلاشت. قوته التي كانت تثني قضبان الفولاذ لم تعد تقوى على شيء، وساقه اليمنى أصابها عرج بائن، وقلبه سُحق ونهشته هالة النصل الملعون، ليجرد من رتبة سيد السيف تمامًا.
ومع ذلك، تشبث ببصيص أمل أخير: إيمانه الراسخ بأن والده—إمبراطور أندراس الذي رآه منذ نعومة أظفاره كائنًا كلي القدرة—قادر على إبرائه وشفائه.
بلغت خطواته المتعثرة مشارف قاعة العرش، فلم يجسر على الدخول هكذا، بل صاح بصوت متهدج:
«يا صاحب الجلالة! السيف الثالث، الأمير فيرموت، يلتمس المثول بين يديكم! أستميحكم عذرًا للدلوف!»
انحدر صوت رخيم ومهيب من خلف الباب الأخضر الموصد:
«ادخل.»
دلف فيرموت على عجل؛ فمن سابق خبرته، يعلم أن الإمبراطور كيثر لا يأذن بالدخول إلا لمن استعد لمخاطبته، ولا متسع لإهدار اللحظة.
انفرج المصراعان الباذخان عن مشهد العرش الإمبراطوري الشائه: مقعد صيغ بالكامل من ركام عشرات السيوف المهشمة لأسلاف السيوف السبعة الذين قضوا في المعارك الغابرة.
"يومًا ما… سأعتلي هذا العرش العظيم…"
طموح دفين لم يفارقه حتى وهو ممزق الأوصال.
خر جاثيًا أمام الكهل الرابض فوق العرش: شمس أندراس الحارقة، الإمبراطور كيثر.
«إنك مبعث عار وخزي لي، يا بني.»
كلمات كالصخور هوت على كاهل فيرموت فاعتصرت فؤاده.
كان كيثر شيخًا توشح شعره وحاجباه ولحيته ببياض صقيعي يليق بسنه، غير أن بنيته الجسدية الصلدة كانت أعظم من قوام الشبان، وتبرز الشرايين في كفيه وهو يقبض على حافة العرش كأنما يوشك على تهشيمه:
«تفاخرتَ بأنك عائد بالظفر، وها أنت تجثو متسولًا الشفقة إثر اندحارك المشين؟ هذا ليس من شيم فرساننا قط.»
طأطأ فيرموت رأسه في خضوع نادر متجردًا من صلفه:
«لا ألتمس الأعذار يا أبتِ! غير أنني أرجو سانحة واحدة أخيرة! سأكون أشد حذرًا وأسحق جحافل ميلتور الجبانة!»
«همم… لستُ ممن يرعون أسماعهم لترهات الخاسرين.»
«أرجوك يا والدي! إن توليتَ زمام القيادة بنفسك فسأنصاع لأمرك دون قيد، وحينها ستكون الغلبة يسيرة لنا محالة!»
ففي ناموس أندراس، البقاء للأقوى والفائز يظفر بكل شيء. وفيرموت نفسه لم يبلغ ولاية العهد إلا بنحر سائر إخوته وأخواته؛ فأن يتوسل البيدق الذي التهم الضعفاء لنيل فرصة إضافية… أمر يثير السخرية!
«…إنك لأحمق متبلد، يا بني.»
تنهد كيثر قبل أن يستطرد:
«غير أنني صفحْتُ عنك؛ فأنت نطفة من صلبي وسيف أندراس الثالث، وما وهبتك ذلك النصل إلا لتصون رمقك من براثن الهلاك.»
«أهـ… أحقًا ما تقول يا مولاي؟!»
تهللت أسارير فيرموت بنشوة جارفة.
«حياتك ومماتك ملك خالص لأندراس.»
ظنها فيرموت صك أمان يعصم دمه، فما دام الإمبراطور قد تبنى وجوده فلن يمسه سوء؛ حتى ملك العرش الحديدي يحنو على لحمه ودمه!
«ولأجل ذلك… سأسترد هذه الوديعة بيدي الآن.»
«…هاه؟»
طرااااخ!
انفتحت فجوة في حجم العملة المعدنية تخترق جبين فيرموت في طرفة عين!
«كـ… كاااه… كيهوووك…!»
حاول فيرموت الصراخ، لولا أن شيئًا غائرًا تسلل إلى أعماقه وشرع في امتصاص روحه! وفور أن نفذ إصبع كيثر في جبهته، انفصمت عرى اللحم عن الروح، ليجرف وعيه نحو هوة سحيقة من الرعب المطلق:
"هذا المسخ الجحيمي… أهو حقًا والدي الكهل…؟!"
هوت جثة فيرموت هامدة فوق الأديم.
رمق كيثر جثمان السيف الثالث بنظرة باردة يغشاها السأم؛ فقد أدى فيرموت دوره وبات نفاية لا نفع منها:
«لم ينقضِ سوى ألف عام منذ بسطتُ هيمنتي على أندراس، وها هي الموازين تتداعى من جديد… هؤلاء البشر، الفاشلون في كل شيء عدا إثارة الفوضى، يزعجون هدوئي ثانية… أيتعين عليّ النزول للميدان بهذا القالب الناقص…؟»
عينان فارغتان تسبران حقيقة الوجود، وصوت يتحدث عن ألف عام من التدبير ببرود تام.
حسم كيثر أمره والتفت إلى ذلك الظل الذي تجسد في القاعة:
«احشد سائر السيوف السبعة يا كراود؛ سأضع نهاية عاجلة لهذه الحرب.»
سأل السيف الأول، كراود فون راسل:
«أتعتزم إسدال الستار على الإمبراطورية برمتها؟»
«لا أدري، لم أحسم هذا الخيار بعد.»
حديث مروع يدور بملامح جامدة.
استطرد كيثر محذرًا:
«لا تهدر جهدك في فضول لا طائل منه يا كراود؛ تذكر أنك مهما بلغتَ من التميز، فلستَ سوى شطرٍ مني، وسيلحق بك مصيرهم عاجلًا أم آجلًا.»
«أضع وصيتكم نصب عيني دومًا.»
«حديثك منضبط كالمعهود؛ انصرف الآن، فقد آن الأوان لإنهاء هذه اللعبة الحربية العقيمة.»
إمبراطورية تشرف على السقوط، ورأسها ينعتها بـ "اللعبة"! ولم يعترض كراود؛ لعلمه بأن صانع اللعبة هو الآمر الناهي:
"الحرب ليست سوى اقتتال بين الحشرات…"
وقد حان أوان سحقها بضربة قاضية!
وعقب ملحمة نهر ناجما، احتكمت فيالق ميلتور إلى موقع موحد لإعادة ترتيب الصفوف.
وانضم إليهم وافد عظيم: سيد البرج الأزرق، بلونديل أدرونكوس، الذي قدم لسد الفراغ الذي خلفته مغادرة فيرونيكا لجبهة سهول كارول.
«ها ها ها ها!»
دوّت ضحكات بلونديل الجسيمة لتنتفخ عضلاته الفولاذية بمرح بدد كآبة القادة:
«وددتُ لو رفعنا كؤوس النصر نخبًا، غير أن تأجيل الاحتفال إلى ما بعد الظفر النهائي أجدى! كم لبثتُ أنتظر في العاصمة؟ ويسرني اللحاق بكم لخوض غمار النزال معًا!»
رد بنديكت بعد نوبة سعال:
«مرحبًا بك يا سيد البرج الأزرق؛ المعارك تمضي في صالحنا، فكيف هو حال المملكة في المؤخرة؟»
«الأمور على خير ما يرام! تباطأ الاقتصاد قليلًا إثر نفقات الحرب، غير أن سلاسل الإمداد متماسكة وتكفي للصمود نصف عام دون عناء!»
فخلف بسالة الجنود في الميادين، بذل الشعب دماء قلبه؛ تدفق العتاد بأسعار زهيدة، ورجح التجار الصالح العام على أرباحهم حتى أشرف بعضهم على الإفلاس، متسلحين بوطنية صادقة تدعو للفخار.
انمحت البسمة عن محيا بلونديل وتجهم صوته:
«حسنًا، حان أوان الجد: كيف هو الموقف الميداني الراهن؟ بلغني نبأ النصر العظيم في نهر ناجما، ولم يردنا بعدها أي مستجد… أيعقل أنهم لزموا السكون التام؟»
أجاب أورتا من خلف قناعه:
«صدقت القول؛ فمنذ ذلك اليوم، لم تحرك قوات العدو ساكنًا عدا التمترس في التشكيلات الدفاعية، مما أثار ارتيابنا في كيفية الرد.»
هز بلونديل رأسه حيرة؛ فرغم رجحان كفة ميلتور، لا تزال أندراس تحتفظ بتفوق عددي وأوراق مستورة تحظر عليها هذا الانكماش السلبي:
«ما هي نواياهم الحقيقية إذن؟»
«لا علم لي؛ وعيوني الاستخباراتية عجزت عن رصد أثر، وأخشى الوقوع في فخ غير محسوب.»
«أترى أنهم يدبرون لإبرام هدنة مؤقتة؟»
«ربما؛ غير أن ميلتور تفرض سيطرتها للمرة الأولى في التاريخ، ولن نرتد خائبين وهم يعلمون ذلك جيدًا.»
ساد وجوم خانق في غرفة العمليات، حتى اقتحم رسول شاحب الوجه الخيمة بأنفاس متقطعة:
«أ… أيها القائد العام!»
استشعر بنديكت شؤم النبأ فور تفرسه في ذعر الرسول:
«وحدة صغيرة تمكنت من اختراق التخوم الغربية للمملكة! تصدت لها أربع كتائب من الجنود السحريين وستة وعشرون من سحرة الحرب لعرقلتها، غير أنهم قُتلوا عن بكرة أبيهم أو باتوا في عداد الموتى!»
«ماذا؟! خط دفاعنا المنيع يُسحق في طرفة عين؟!»
صُعق بلونديل والقادة جميعًا؛ فالحامية الحدودية كانت تضم صفوة النخبة، وكسرها يستلزم بطشًا خارقًا!
استجمع بنديكت رباطة جأشه وصاح:
«كم يبلغ قوام تلك الفرقة الغازية؟! لا بد أنك تحوز تفاصيلها!»
تلعثم الرسول رعبًا:
«و… وفقًا للتقرير الميداني… تضم الوحدة السيف الأول، والثاني، والخامس…»
«ماذا تفوهتَ به؟!»
«أيعقل هذا الهراء؟!»
«وثـ… وثمة أمر آخر أشد هولًا…»
كادت مانا القادة الهادرة تخنق أنفاس الرسول المسكين، غير أنه أطلق شهادته الأخيرة:
«أحد سحرة الحرب الذين نجوا بأعجوبة أقسم برؤيته… لراية الإمبراطور نفسه ترفرف في قلب الوحدة المخترقة للحدود…!»
راية الإمبراطور… الرمز الذي لا يرتفع إلا بحضور شخصه!
إن كان ذلك صدقًا، فهذا يعني أن ثلاثة من السيوف السبعة بصحبة إمبراطور أندراس شخصيًا قد اخترقوا تخوم ميلتور في غارة جنونية مباغتة لم يشهد لها التاريخ مثيلًا!
«أي طعام فاسد تجرع أولئك الأوغاد ليفقدوا صوابهم هكذا؟!»
دوّت زفرة بلونديل الهادرة في الخيمة معبرة عن صدمة الجميع!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.