الفصل 285
285
«سعال… كح!»
عجز فيرموت حتى عن إطلاق صرخة ألم؛ فقد تمزق قلبه وتلاشت رئتاه وهُشمت أضلاعه في طرفة عين، متجرعًا إصابات قاتلة طمست سائر الأنشطة الحيوية في جسده. جراح يستحيل تداركها حتى لو وافاه الكاردينال بأنفاسه؛ وأيقن أورتا دنو أجله واستشعر ارتياحًا لسهولة المعركة التي فاقت ظنونه:
"الصلف الذي غشى بصيرته، والحماقة التي أعجزته عن حسن توظيف موهبته الفذة… هما من أورداه حوض المنون."
فقدرة الهالة لثني الفضاء كانت منحة استثنائية. لم يبلغ فيرموت عقده الثالث بعد، وكان قاب قوسين أو أدنى من اعتلاء عرش الإمبراطورية، فلم يجرؤ أحد على كبح كبريائه. غير أن منازلة خبير محنك كأورتا جردته من بريق تلك الموهبة كليًا بعد جولتين اثنتين؛ فكان النصر استحقاقًا هادئًا لسيد البرج الأبيض.
وفي ثوانٍ معدودات، تشكلت بركة من الدماء المنبعثة من فم فيرموت بلغت بضعة لترات، وهي حصيلة كفيلة بإزهاق روح الآدمي ثلاث مرات؛ ولم يعد أمام أورتا سوى انتظار سكون نبضاته الأخيرة.
رفع أورتا يده ليريح غريمه من وطأة النزع الأخير:
«لن أذرف دمعًا على فنائك، غير أنك كنتَ مبارزًا بارعًا.»
وانحدرت شفرة الفضاء صوب عنق فيرموت…
كلااااانغ!
ارتد النصل فجأة، وأمسك أورتا بسبابته اليمنى المرتدة بذهول أمام مشهد ينافي المعقول: جثة فيرموت التي شارفت على الفناء تلوح بسيفها لترد الضربة!
"مستحيل… أيهجم هجومًا مضادًا بمثل هذا الجسد الميت؟!"
وفي اللحظة التالية، تجلت الحقيقة البشعة:
«غررر… كوااااه!»
انتفخت العروق النابضة في وجه فيرموت وبدنه كأفاعٍ متشابكة، وراحت الفجوة الغائرة في صدره تمتلك بكتل لحمية مستعرة!
مسخ لا يمت للقلب البشري بصلة: دم أسود يتدفق كالقطران الكالح، ومآقٍ انقلب بياضها إلى سواد دامس، بينما فاض جسده بطاقة خبيثة تنصب عداءً مطلقًا لكل ما ينبض بالحياة فوق البسيطة!
اتسعت عينا أورتا رعبًا فور إدراكه لهوية الطاقة:
«أيعقل… أسيف سحري أسطوري؟!»
نصل ملعون حُقنت فيه قوة شيطان غابر من عصر الأساطير؛ لا يُوظف مباشرة كشأن سيف السيف الأول، بل هدفه تدنيس سائر الكائنات ومحوها! يمنح حامله قوة زائفة في مستهل الأمر، حتى يطبق قبضته الشيطانية على روحه وجسده كليًا. فما بال ولي عهد الإمبراطورية يمتشق سيفًا دنسًا كهذا؟!
«لن أقف متفرجًا ريثما تستجمع قواك!»
استشعر أورتا الخطر الداهم، فحرك أنامله بسرعة إعجازية نسجت ثلاث عشرة دائرة سحرية هجومية حصدت أقصى طاقة فتاكة:
«سحق المجال!
التقلص الأبعادي!
أفول الخراب!»
تجسدت كرات سوداء قاتمة من ذلك السحر الذي نسف البوابات الحصينة سالفًا؛ مقذوفات تفني كل ما تلامسه في التو، أمطر بها أورتا المواقع الحيوية الثلاثة عشر المكشوفة في جسد الأمير!
طرااااخ! كوااااك!
ورغم انحناء الفضاء لصد بعضها، بُترت ذراع فيرموت اليسرى وساقه اليمنى، وانفتحت ثلاث ثغرات في بطنه وسُحق القلب الشيطاني مجددًا!
غير أن أورتا لم يهنأ؛ فالأمير حصر طاقة دفاعه لحماية دماغه، في حين تعاظمت هالة السيف السحري لترميم ما تبقى لقاء استلاب بقية إنسانيته!
ارتد بريق عيني فيرموت الأبيض إلى مآقيه إثر الصدمة المدوية، واستعاد وعيه للحظة حاسمة:
«كـ… كوووه! سـ… سنلتقي… عما قريب…!»
استعان بطاقة السيف لثني نسيج الفضاء وقذف بجسده الممزق لمئات الأمتار بعيدًا.
همّ أورتا بملاحقته لقطع دابره، غير أنه قبض على يده وأحجم عن المطاردة؛ فبصيرته الفارغة اخترقت حجب المسافة لتسبر غور جسد فيرموت الممزق:
"إنه بمثابة ميت يسير على قدميه…"
فقد نجا بجلده، غير أنه خسر قلبه مرتين وتجرع نزيفًا أباد هالة جسده؛ ضرر يعجز سحر الشفاء والكهنوت عن رتقه، وسموم الشيطان ستنخر في عظامه. ولن يعود سيد سيف أبدًا، ومكانته في إمبراطورية تقدس القوة ستتهاوى إلى الحضيض؛ والأولى بالاهتمام حسم المعركة الميدانية.
ضخم أورتا صوته بالسحر ليدوي عبر أرجاء الوادي:
«أمر من نائب القائد العام: لقد اندحر قائد العدو، الأمير فيرموت، وفر مدحورًا من ساحة المعركة! من هذه اللحظة، ركزوا كامل نيرانكم على استئصال فلول أندراس!»
زلزل النداء أرجاء الميدان؛ فاستعرت معنويات ميلتور في حين هوت عزائم أندراس إلى القاع؛ ففرار القائد الأعلى ووريث العرش كان صفعة قاصمة لم تترك للفرسان سبيلًا للصمود.
وفي غضون ساعة واحدة فقط، تحول الميدان إلى مسلخ حقيقي؛ فتقلصت فيالق أندراس من ثلاثين ألفًا إلى ألفين فقط لاذوا بالفرار، في حين لم تخسر ميلتور سوى أقل من عشرين بالمائة من قوتها، في نصر كاسح أحادي الجانب طوى صفحة فيرموت من سجلات الحرب إلى الأبد!
نعيق الغربان… وعواء الذئاب.
فما عده البشر جحيمًا ومأساة، كان في عيون الضواري مأدبة دسمة لا تنتهي؛ حيث تجمعت الوحوش الكاسرة فوق ضفاف نهر ناجما إثر انقشاع الجيوش.
استردت ميلتور جثامين شهدائها، وتركت أندراس رفات ثلاثين ألف قتيل من جنودها طعمة للسباع والنسور.
وسط تلك التلال من الأجساد والروائح الكريهة، تهادى رجل بخطى بطيئة وهو يستنشق الهواء بانتشاء:
«هوهوهو… يا لها من رائحة عذبة تسكر الألباب! نفحات معركة يمتزج فيها الموت بالدماء الفائرة؛ كم انصرم من الدهر منذ عاينتُ هذا الفيض السخي؟!»
خصلات شعر قرمزية ومآقٍ تشتعل بحمرة قانية مريبة تثير النفور والاشمئزاز؛ حمرة كدرة تحاكي الدماء المتخثرة تباين ألق فيرونيكا الشامخ كليًا!
استشعرت السباع هالة الخطر المروعة الصادرة منه، فلاذت بالفرار في ذعر.
إنه فارس الحرب الأحمر، أحد الفرسان الأربعة للنهاية كـ هيباتيا؛ أحد أولئك المعتوهين الذين يرومون إحلال "السلام" عبر استباحة المذابح والحروب الشاملة. تتناقض بزته الأنيقة ونبرته الرخيمة مع طبعه الكاسر؛ فبسط ذراعيه في الفضاء لتتوهج أضواء شؤم دامسة!
قرقرة… فوران!
أخذت برك الدماء المتناثرة تتلوى وتنساب كالوحل المغلي؛ ومع تدفق الدماء من ثلاثين ألف جثة، استحال المشهد إلى نهر قرمزي هادر ابتلعه جسد الفارس الأحمر بجشع!
«غوااااه… بديع، بديع إلى أقصى حد! يا لها من وليمة سخية تليق بالملوك! لقد صدقت هيباتيا القول: ذلك الساحر الشاب هو مليكنا المفدى بحق!»
فقد اتخذوا من ثيو ذريعة للزحف خلف ساحات القتال وامتصاص الدماء والأرواح لتعظيم قواهم الشيطانية؛ مذابح حرب تعوض عناء إبادة القرى المنعزلة.
انحدر صوت كهل يستند إلى عكاز يوبخه بصرامة:
«كفاك وقاحة وصلفًا أيها الأحمر! وكما أسلفت هيباتيا، لا يزال ثمة ركن في روح الفتى يأبى التسليم. وإن كان هو مليكنا حقًا، فيتحتم علينا استجلاء علة بقائه في ميلتور ونقصان ذاكرته؛ وإياك والتجاسر بالتواصل معه دون إذن!»
«أمرك مطاع، أيها الفارس الأسود.»
ذاك الكهل الذي بدا كأنه مشرف على الهلاك هو فارس المجاعة الأسود، رابع فرسان النهاية.
ضرب الثرى بعصاه ضربة واحدة، فانبعثت الأطياف البيضاء من حوله لتتلوث وتتحول إلى أرواح شريرة ملعونة:
«…هذا الميدان يشبع تطلعاتي بدوره.»
فمنذ انقضاء الحرب الأخيرة، ساد الركود القارة الوسطى وشحت موارد الموت؛ وحصيلة قرن من التواري لم تبلغ معشار ما حصدوه في تلك الأيام القلائل فوق هذه التخوم.
ولما كان الفارس الأسود أشد الفرسان حذرًا وخبرة كشبح سحر أسود تجاوز قرنين من الزمان، كُلف بالتحري عن أسرار الشمال:
«تلك البقعة تخالف سائر بقاع الأرض…»
تأمل الأفق الممتد نحو عاصمة أندراس، بلفور، وتمتم بارتياب:
«إمبراطورية السيف… كيان يثير السخرية بحق؛ بل الأولى نعتها بإمبراطورية الطاقة الشريرة!»
فقد رصدت بصيرته دوامة شؤم مرعبة تخترق كبد السماء هناك!
ومع انكسار معظم السيوف السبعة واحتراق أوراق أندراس، بدا نصر ميلتور النهائي وشيكًا ومحققًا؛ غير أن حدس السحرة أنذر بفيضان من الدماء لم يسبق له مثيل…
وتحققت نبوءتهم:
إذ ترجل إمبراطور أندراس عن عرشه متدخلًا بنفسه، ليدفع بحرب التوحيد نحو هاوية لم تخطر على قلب بشر!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.