الفصل 284
الفصل 284: أتباع النهاية (3)
على ضفاف نهر ناجما، تلاقت جيوش القوتين وجهًا لوجه مجددًا، بعد انقضاء قرابة شهر واحد على ملحمة سهول كارول.
وعلى النقيض من السهول الفسيحة، كانت رقعة الميدان هنا ضيقة لا تتسع لحرب مفتوحة واسعة النطاق؛ لذا انتخب قادة المعسكرين ما بين عشرين إلى ثلاثين ألف مقاتل لخوض هذا المعترك. فرت ضواري البرية وتفرقت أسراب الطيور في السماء؛ إذ تحركت آلاف الأقدام كجسد واحد يزلزل الأديم، وشقت صيحات النفير عنان السماء.
طرااااخ! دك… دك… دك!
تعالت أصوات صهيل الجياد مع لمعان السيوف المشرعة؛ فارتدت أشعة شمس الظهيرة عن نصالها الحادة وانعكست فوق الخوذات الفولاذية، مبرهنة على هيبة إمبراطورية السيف الصريحة.
غير أن فيالق ميلتور المتربصة قبالتهم لم تكن أقل صلابة؛ فقد أوقد الظفر الذي أحرزه بطلهم في قلعة دوفرون جذوة الحماسة في صدورهم، وتجلى أثره المعنوي في الميدان بأجلى صوره.
«بداية مشجعة…» تمتم أورتا وهو يتقدم الطليعة ممتطيًا جواده:
«بفضل جهود ثيو، تقلص تعداد دروع التيتانيوم إلى حد بعيد؛ ورغم عجزنا عن إرساء دائرة سحرية تكتيكية في هذه البقعة، إلا أن المعركة تستحق خوض غمارها.»
فقدان أندراس لعدد من تلك الدروع—التي قوضت سابقًا بطش السحرة—خلق فجوة كبرى في صفوفهم؛ فإن صبت ميلتور نيرانها في تلك الثغرة، حصدت ما لا يقل عن خمسة آلاف مقاتل.
وحين تقلصت المسافة الفاصلة إلى النصف، أجرى أورتا حساباته الذهنية: بنصف دقيقة من تسارع الجياد، سيلتحم الجيشان.
رفع القائدان أيديهما في الفضاء متزامنين:
«طليعة الفرسان… انقضوا!»
«ارفعوا راية الجحيم! أمطروهم بنيران الإبادة!»
اندفع فرسان أندراس كالسيل، في حين انطلقت قذائف اللهب والبرق من مؤخرة جيش ميلتور. فات أوان التراجع، فانهمر القصف الساحق؛ واستجمع الفرسان هالاتهم حول أبدانهم متقدمين في قلب المحرقة: صدام مباشر بين بطش اختراق الفرسان وجحيم نيران السحرة!
غوووووم!
اقترب وقع سنابك الخيل، لتهوي كرة نارية من كبد السماء تصهر جوادًا وفارسه المدرع؛ فاستحال الفارس إلى رماد متفحم قبل أن يطلق صرخة ألم! طاقة نارية عاتية من الدائرة الخامسة يعجز التدريب الصارم عن دفعها؛ شوت الصواعق أدمغة الفرسان، وأحرقت أعمدة اللهب نصف دستة منهم في رمشة عين ليغدو الصف الأول جثثًا هامدة!
طرااااخ!
ومع ذلك، وثب العشرات من الناجين عبر الرماد؛ اخترقوا النطاق وبلغوا خطوط مشاة ميلتور!
«أوووووه!»
ترجلوا عن جيادهم المحتضرة، واستنهضوا بقايا أرواحهم للتلويح بنصال الهالة في بسالة انتحارية وولاء أعمى!
تشوااااك!
تطايرت الرؤوس وهوت الأجساد، وانهمر سيل الدماء مع تجدد هجمات الفرسان…
كلاااانغ!
حتى تصدى لهم الجنود السحريون بشجاعة:
«اثبتوا! أوقفوا تقدمهم!»
«صمودًا لنصف دقيقة فقط!»
قرار شجاع بالمقارعة حتى الموت؛ لم يبتغِ الجنود السحريون الفوز بل التماسك لعرقلة العدو، إلى أن دهمهم الخطر الحقيقي: الصف الثاني لجيش أندراس!
تلاشى مفعول القيادة في الخطوط الأمامية، وتداخلت تعاويذ الدمار مع جنون الفرسان ورماحهم في معمعة طاحنة تداس فيها النفوس كالرماد…
وفي قلب تلك المعمعة، التقى قطبان:
«ها قد تلاقينا مجددًا… أيها الفأر المتواري! إن عدم ارتداعك من لقائنا الأول لم يكن بسالة، بل حماقة؛ وأحييك على القدوم كذبيحة إلى مسلخي!»
نطق السيف الثالث للإمبراطورية: الأمير فيرموت.
مدرع بحلة فاخرة يمتشق سيفًا يتوهج ببريق أحمر مشؤوم ينضح بطاقة خبيثة استنفرت كامل حواس أورتا.
ورغم التدابير المضادة، بقيت المعضلة قائمة: فهالة فيرموت هي العدو الطبيعي لسحر أورتا؛ وأي زلة تركيز تعني بتر عنقه في التو.
رمقه أورتا بتهكم بارد من خلف قناعه:
«حسبتُك فطنًا، غير أن الصيت فاق الواقع؛ لا أدري ما أقول لك يا أمير البلهاء… تزعم أن ميلتور عدوك اللدود، وتجهل كنه الساحر وحقيقته!»
«أولستَ من فرّ هاربًا فور ضياع أفضليتك؟»
«كلا؛ بل الساحر يتعلم من المجهول! وهجومك المباغت في اللقاء الماضي كان بارعًا؛ ولولا غوث حليفي لهلكتُ يومها دون شك.»
فقدرة هالة فيرموت: الانكسار (Refraction)، تحرف أي هجوم مكاني وتبطل المناورات السحرية كمن يبتر أطراف الفارس في الميدان! غير أن أورتا اليوم شخص مغاير:
«يؤسفني إخبارك… كان حريًا بك حصد روحي في جولتنا السابقة!»
«لا تجزع؛ فسأنحر عنقك في هذه الجولة لا محالة!»
ساد سكون مشحون بين السيدين…
ويييييينغ!
انثنى الفضاء، وانطلقت ست وثلاثون شفرة مكانية نحوهما، حطم فيرموت ثلاثًا منها بيسر.
فهالة الانكسار تلوي أبعاد الفضاء ثلاثي الأبعاد لترد التدخل السحري والمادي معًا، في تفوق مطلق هجومًا ودفاعًا!
«وما عساك تعلمتَ إذن؟! لم تتبدل قيد أنملة، أيها الفأر!»
اندفع فيرموت محاطًا بهالته الحمراء كالشعلة، موظفًا انكسار الفضاء لاختزال مسافة التقدم في لمح البصر:
«أسلوب فيرموت، سيف الانكسار…
القمر الغارب:
سحق طبقات الفضاء!»
فإذا تعذر رصد قفزات أورتا المكانية، فالحل يكمن في نسف نقطة وثوبه؛ فانتشرت هالة فيرموت في الفراغ لتشل حركة أورتا فور ظهوره!
زأر فيرموت بنية فتك صريحة:
«لتذق المنون!»
«أسلوب فيرموت، سيف الانكسار:
طوق حاصد الرؤوس!»
انحنى السيف قاطعًا نسيج الهواء نحو رقبة أورتا؛ مسار يستحيل تفاديه لانسداد فضاء الحركة وعجز البدن عن صده…
غير أن أورتا كان على علم بالمسار!
«انكسار…» همس أورتا بصوت خافت لم يلتقطه أحد.
كلاااانغ!
بفارق بوصة واحدة فقط، شذت دائرة الهالة الحمراء واضطرب مدارها، ليفلت أورتا من براثن الموت بأعجوبة!
صُعق فيرموت بذهول:
«كيف تسنى لك ذلك…؟!»
«قُضي الأمر.»
هوت موجة صدمة أورتا المكشوفة فوق جسد فيرموت المجرد من الهالة!
طرااااخ!
تقيأ الأمير دمًا إثر سحق أحشائه الباطنية وصرخ مستشيطًا غيظًا:
«أيها الفأر اللعين…!»
باعد أورتا المسافة وسخر منه:
«أأصابتك صدمة مفاجئة؟»
«إياك والغرور بنفحة حظ عابرة!»
تأججت الهالة حول سيف فيرموت والتوى الفضاء المحيط بنصله كدوامة حلزونية تمزق كل ما تلامسه، وعاود الوثوب بجنون:
«لن تفلت مني هذه المرة!»
انحنى الفضاء بدقة متناهية وسار النصل في مداره الكامل… غير أن الضربة حادت عن هدفها مجددًا وصدمته موجة أخرى!
صاح فيرموت بنبرة هستيرية:
«ما هي تلك الحيلة الدنيئة التي توظفها أيها الجبان؟!»
«أتسمي الحكمة جبنًا؟ لن تستوعب الحقيقة بمداركك القاصرة، وسأشرحها لك إحسانًا مني.»
استمع فيرموت باستماتة لعله يظفر بثغرة تمكنه من ذبحه، فاستطرد أورتا:
«الأمر يسير: قدرتك تعتمد على ليّ الفضاء وثنيه، لا خلقه أو محوه كليًا؛ واستنادًا لملاحظاتي السالفة، قمتُ بحساب 'معامل الانكسار' بدقة، وعدلتُ صيغي السحرية المكانية لتطابق هذا الانحناء وتتجاوزه!»
«كفاك هراءً!» استشاط فيرموت حنقًا:
«ألا تفقه أصول السحر وأنت ساحر؟! معامل انكساري يتبدل باستمرار، ويستحيل عليك قراءته في الوقت الحقيقي وتعديل السحر لمجاراته!»
«هوه… يبدو أنك أرقى فهمًا مما ظننت؛ نعم، هذا محال في العادة.»
مد أورتا يده وحل رباط قناعه ببطء:
«…غير أنني أستطيع ذلك!»
انكشف محياه الوقور، بندوب تشهد على عراقة خوضه للمعارك؛ غير أن الصدمة الكبرى تجلت في عينيه!
«مـ… ما خطب تلك العينين؟!» تلعثم فيرموت ذاهلًا.
لم يكن ثمة بياض أو سواد مألوف؛ بل فجوتان غائرتان تجسدان مفهوم الفراغ المطلق، عيون كان سحرة عصر الأساطير يتوقون إليها وتُعرف بـ: عيون الصوفي الفارغة!
لمس أورتا محجر عينيه واسترجع ماضيه:
«وُلدتُ كفيفًا لا أبصر شيئًا، وعركتُ أشكال الوجود بسمعي، وحباني القدر بموهبة سحرية. وحين اصطدمتُ بجدار الدائرة السادسة وتهتُ لعشر سنوات… انفتحت بصيرتي على هاتين العينين اللتين ما كان ينبغي لهما الوجود!»
«عيناي تخترقان حجب العالم؛ أبصر ما وراء الجدران ثلاثية الأبعاد وأستجلي المفاهيم المجردة! وانكسار الفضاء الذي تفاخر به… فككتُ طلاسمه بمجرد معاينته لمرة واحدة!»
ارتعد جسد فيرموت هولًا؛ فتبديل معامل الانكسار يظل أبطأ من بصيرة أورتا الخارقة، ليتيقن من انسداد آفاق الظفر!
أعلن أورتا حكمه البارد:
«علة هلاكك تكمن في سوء استخدامك لتلك الموهبة.»
«اخرس أيها الساحر الثرثار!»
زأر وريث الإمبراطورية مستشيطًا غضبًا، وأطلق تقنيته السرية التي لم يتقنها بعد:
«أسلوب فيرموت، سيف الانكسار…
التقنية السرية الكبرى:
نهاية العالم (World's End)!»
انثنى الفضاء حوله ليفري كل ما تطاله يداه في بطش أشاد به زيست نفسه، ولا نجاة لساحر أمامه سوى الفرار…
خطا أورتا في قلب زوبعة الهالة الدامية دون اكتراث وتمتم:
«تفتقر لأدنى قدرة على التعلم… ألم أخبرك بعقم وسيلتك؟ هنا تسدل النهاية!»
أشار بسبابته نحو صدر فيرموت، فانبثق وميض خاطف…
طرااااخ!
وفي اللحظة عينها، فُغرت فجوة غائرة في صدر الأمير!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.