الفصل 282
الفصل 282: أتباع النهاية (1)
«ملك النهاية؟» كان ذلك لقباً. نظر ثيودور في وجه المرأة الماثلة أمامه وهو يردد تلك الكلمات.
كانت المرأة أنيقة ومرتبة المظهر، ذات بشرة بيضاء شاحبة، وكانت ملامحها جميلة ببساطتها. مَن قد يرغب في إيذاء هذه المرأة الحسناء التي تذرف الدموع؟ لو كان رجلاً عادياً يجهل حقيقة الموقف، لأخرج منديله ليقدمه لها.
ومع ذلك، اكتفى ثيودور بالنظر إليها من علٍ بلا رحمة.
«… ما خطب هذه المرأة؟»
لقد رأى الكثير من النساء الجميلات من قبل، وأدرك أن هيباتيا فائقة الجمال؛ فقد كانت حسناء ذات بشرة بيضاء تضاهي في جمالها كلاً من فيرونيكا وأكويلو وإلينوا. غير أن نظرته ظلت باردة، وكانت جميع حواسه في أقصى درجات التأهب، فلم يكن ليُستدرج بشهوة أو شفقة.
بعد لحظات، خطر شيء ببال ثيودور؛ إنه «جيريم، ملك النهاية»، الاسم الذي نطقت به شفتا تلك المرأة الشاحبة. كان «جيريم» اسماً سبق له سماعه من قبل، فبدأت ذكريات الماضي البعيد تطفو على السطح.
وأخيراً، تذكر ثيودور أصل ذلك الاسم، فتجهمت ملامحه وتصلبت.
«جيريم… أليس ذلك هو الجريموار…؟»
وكأنما استجابةً لتساؤله، تبادرت إلى ذهنه نافذة معلومات كتاب «عبادة الموت».
[عبادة الموت]
[- هذا الجريموار يحتوي على روح الساحر الأسطوري، جيريم. بصفته مستحضر أرواح من الدائرة التاسعة هاجم البشرية إلى جانب الشياطين، يسرق جيريم جسد أي مخلوق يقرأ هذا الجريموار ويحوله إلى ميت سائر (زومبي). إنه يحلم بالقيامة الكاملة حيث تنتظر روحه في الهاوية.]
لقد مرت عدة سنوات بالفعل منذ أن حصل ثيودور على هذا الجريموار. في ذلك الوقت، استولى كتاب «عبادة الموت» على جثة محقق مملكة ميلتور في بارونية ميلر، وهو مختوم الآن داخل قائمة الجرد بفضل «الشراهة».
ومع ذلك، كان يسكنه ساحر من الدائرة التاسعة. منذ ذلك الحين وحتى اليوم، لم يتمكن ثيودور من التهام «عبادة الموت»، لذا ظل مجرد غرض غادر يقبع في زاوية مخزونه.
فكيف عرفت هذه المرأة، هيباتيا، اسم ذلك الساحر؟ ولماذا نادت ثيودور باسم «جيريم»؟
’هناك بعض الفرضيات المحتملة، ولكن…‘
لم تكن سوى فرضيات. حذرته «الحساسية الفائقة» من أن كلمة خاطئة واحدة كفيلة بإشعال عداوة مباشرة مع هذه المرأة. وبالطبع، لم يكن يرغب في إقامة علاقة ودية مع مشعوذة.
غير أنه يستطيع استغلال سوء الفهم هذا لصالحه؛ هكذا همست له بصيرته. فبدلاً من إنكار الأمر، كان عليه أن يستكشف حقيقة ما التبس عليها.
اتخذ ثيودور قراره، وخاطبها بجرأة: «ملك النهاية؟ أنا آسف، لكنني لا أتذكر».
أكانت تلك الإجابة صائبة أم خاطئة؟ اتسعت عينا هيباتيا عند سماع جوابه، ونظرت إلى ثيودور بملامح يكسوها الحزن: «آه، يا مليكنا…! هل فقدتَ ذكرياتك؟ أنا الفارسة هيباتيا، إحدى فرسان النهاية الأربعة! لقد أدركتُ هويتك بناءً على المهارات الرائعة التي أظهرتها للتو، لا بد أنك اختبأتَ سراً في المملكة السحرية لتزيد من قوتك السحرية…»
«كلامكِ طويل. إن كنتِ لا تريدين مني المغادرة، فوضّحي الأمر على الفور». حرّك ثيودور قوته السحرية متظاهراً بالغضب. دارت دوائره السبع بخفة، لكن القوة السحرية هزت أرجاء المكان وولّدت ضغطاً هائلاً لا يقوى جسد على تحمله دون مهارات عالية.
ومع ذلك، لم تتزعزع وقفة هيباتيا على الإطلاق؛ بل ظلت جاثية على الأرض بأدب، تتطلع إليه بعينين مفعمتين بالحيوية.
’هذه المرأة هي من يتحكم في فارس الموت‘.
كان قد خمّن ذلك تقريباً استناداً إلى القوة السحرية التي استشعرها منها، لكنه بات الآن مقتنعاً تماماً بالأمر. إن مستحضر أرواح بلغ الدائرة السابعة على الأقل كفيلٌ بإحداث كارثة في مملكة صغيرة.
فإن كانت عدواً، يتوجب عليه القضاء عليها هنا.
علاوة على ذلك، إذا كان فرسان النهاية الأربعة جميعهم مشعوذين، فهذا يعني أن منظمة هيباتيا تمتلك أربعة أسياد. وكان ذلك متغيراً كافياً لقلب مسار حرب التوحيد هذه.
يبدو أن كتاب «عبادة الموت» يمثل شيئاً مهماً بالنسبة لهم، لكن ثيودور لم يعترف بامتلاكه له. وبينما كان ثيودور يبتلع ريقه الجاف، رفعت هيباتيا نظرها إليه وشرعت في الكلام: «… أنا أداتك، لكنني سأتجرأ على التحدث».
وضعت يديها على قدميها في وضعية خالية من أي دفاع، وقالت: «أيها الملك، لقد بدأنا بمراقبتك منذ أن فاتنا عقد شارلوت في دار مزادات كارغاس».
أومأ ثيودور في نفسه متفهماً؛ فقد خمّن ذلك منذ ظهور مجموعة «أوركاس» برفقة فارس الموت، إذ لم يكن ليُحشد هذا النوع من القوة لو لم تكن القلادة غرضاً بالغ الأهمية.
«ألم تذهب إلى أرخبيل القراصنة بعد ذلك؟ قبل هذا، لم أكن أدرك مدى حماقتي؛ فبدلاً من اتباع إرادة جلالتك، حاولتُ بتسرع أن أعيق خطواتك…»
«ماذا تعنين؟»
«لقد أخضعتَ تنين البحر المتعجرف ذاك، أكويلو! وبما أن جسدك لم يكتمل بعد… فإن هيباتيا هذه… لا يساورها أدنى شك في أن يوم النهاية قادم!»
إن عُلّقت في الأذن فهي قرط، وإن عُلّقت في الأنف فهي خزامة؛ واصلت هيباتيا تأويل الأمور وقول أشياء يتعذر فهمها. لو كانت أكويلو موجودة هنا، لمزقت هيباتيا إرباً.
ومع استرسال هيباتيا في تفسيراتها، ازدادت ملامح ثيودور جدية وخطورة. كانت تكهناتها بشأن أكويلو خاطئة تماماً، غير أن جميع القرائن التي ذكرتها بعد ذلك كانت منطقية؛ بدءاً من استدعاء ثيودور للشيطان رفيع المستوى «ماغنوس» في سهول سيبوتو، وصولاً إلى اللحظة التي أخرج فيها كتاب «عبادة الموت» أثناء هروبه…
وأخيراً، كان هناك جزء أساسي رسّخ هذا الفهم لدى هيباتيا.
«وبهذه الطريقة، هل صنعتَ ذلك الشيء بنفسك مباشرة؟»
«… ذلك الشيء؟»
«فارس الموت ذو الهالة! من دون ترك أي أثر لسحر استحضار الأرواح، رفعتَ فارس الموت إلى مستوى غير مسبوق… لقد أدركت هيباتيا مرة أخرى أن الملك قد أُعيد إحياؤه!»
أدرك ثيودور متأخراً ما كانت تشير إليه: ’لا تقل لي إنها ظنت «غلاديو» فارس موت؟‘
لقد كانت مصادفة مذهلة. فمستحضرو الأرواح، بصفتهم أولئك الذين سخروا من قوانين الحياة، كانوا أكثر حساسية لطاقة الحياة من أي شخص آخر. لذا كان من الطبيعي أن تدرك هيباتيا فور نظرها إلى تلك الآلة أنها ليست كائناً حياً.
وقد رأت أنه يحتوي على روح سيد سيف. وبما أن الآلي (الأوتوماتون) كان نتاج حقبة قديمة شاعت فيها الهندسة السحرية، فقد كان من الطبيعي أن تلتبس عليها الآلة فتظنها فارس موت.
اقتنع ثيودور بالأمر وقال في نفسه: ’… ألم أكن لأخطئ الظن لو كنتُ في الموقف نفسه؟‘
— أنت محق.
لم يقتصر الأمر على مصادفة واحدة أو اثنتين، بل تضافرت عدة تداخلات دفعت هيباتيا إلى التفكير بهذه الطريقة. انساب صوت «الشراهة» في أذنه بينما كان ثيودور يفكر في الأمر: كيف يمكن لثيودور استغلال سوء الفهم هذا؟
أيعقد هدنة أم ينشئ علاقة عدائية مع الفرسان الأربعة؟ لقد استُنزفت قواهم بالفعل في القتال ضد عدوهم القديم أندراس، فهل عليهم الآن التعامل مع منظمة مشعوذين مكونة من أربعة أسياد؟ كان ذلك عبئاً لا تستطيع مملكة ميلتور تحمله.
ومع ذلك، إذا طُبّق العكس، فقد تتمكن ميلتور من حسم ساحة المعركة هذه.
’دع أعداءك يتقاتلون فيما بينهم… أليس كذلك؟‘
بمعنى آخر، يمكنه دفع الفرسان الأربعة إلى الاصطدام بإمبراطورية أندراس وتدميرهم. قد يكون ذلك مفيداً، لكن كان من الصعب التآمر مع مشعوذين قد يهددون المملكة.
وعندها، لن تكون أندراس قادرة على تجنب هذه الكارثة.
«حسناً، سأصدق كلماتكِ هذه المرة. أنتِ… هيباتيا؟»
«نعم، هذا صحيح! سأفعل كل ما تأمرني به يا مليكي». لم تأبه هيباتيا بملابسها البيضاء وهي تركع وتنظر إليه بعينين تفيضان بالمودة. خفق ضمير ثيودور؛ قد تكون مشعوذة، ولكن هل كان من الجيد استغلال مثل هذه المودة الخالصة؟ شعر ببعض الذنب، ولذلك لم يستطع أن يصدر أمراً مباشراً لهيباتيا.
«اعتبريه اختباراً، لكنني أريد أن أطرح عليكِ سؤالاً آخر».
أراد أن يعرف ما إذا كان قادراً على التعايش مع مشعوذ.
«ما هو الهدف النهائي للفرسان الأربعة؟»
ارتسمت ضحكة على وجه هيباتيا اللطيف وهي تنهض: «هوهو، أنت تسأل عن أمر بديهي»، وفتحت ذراعيها على وسعهما قائلة: «إنه وعد لم ننسه بعد آلاف السنين من الانتظار، يا مليكي!»
تحت سماء الليل حيث انحدر الظلام الكثيف كالستار، تكلمت امرأة جميلة ترتدي البياض بصوت رنان يشبه الجرس. كان هناك خواء في عينيها وهي تتطلع نحو شيء لا يوصف.
وكأن جسد هيباتيا يتراقص في البرية حيث أشرق ضوء النجوم، أجابت عن سؤال ثيودور: «إنها مهمتنا؛ أن نجلب النهاية لهذا العالم».
كان هناك جنون في العينين النقيتين اللتين نظرتا إليه.
«إن غاية الفرسان الأربعة هي تدمير هذه الحضارة القبيحة والجنس البشري بأكمله».
«… لقد فهمت». أدرك ثيودور الحقيقة من إجابتها، وردد: «لقد فهمت».
لا يمكن لهم أن يعملوا معاً أبداً.
خطوة، خطوة.
تردد صدى الخطى في المكان. كانت العناصر الأساسية قد حفرت النفق، لكنها لم تتمكن من تمهيد الأرض. سار ثيودور فوق الحصى الوعر وهو يتعجل خطاه؛ سيستغرق الأمر عشر دقائق أخرى للانضمام إلى المجموعة التي غادرت في وقت سابق.
كان ثيودور يمسك شيئاً بين ذراعيه، ولم يستطع التغلب على شعوره بعدم الارتياح، فأخرجه في نهاية المطاف.
«… اللعنة، ذوق المشعوذين سيئ».
كانت جمجمة صغيرة مُعدّة بعناية. وقد أوضحت هيباتيا بصوت مبتهج أنه يمكنه استخدام هذه الأداة للتحدث إليها في أي وقت.
قالت إنه لا ينبغي وضعها في فضاء تخزين منفصل، لكنه لم يستطع تحمل اضطرابها لأكثر من ثلاثين دقيقة. وفي نهاية المطاف، ألقى ثيودور الجمجمة الحمراء الداكنة في المخزون.
غسل يديه عدة مرات بسحر مائي، ونادى رفيقه ليشعر بتحسن: «أيها الشراهة».
رد الشراهة على الفور:
— ماذا هناك أيها المستخدم؟
«هل سمعتَ القصة كلها مع هيباتيا؟»
— بالطبع، بكل تأكيد. يبدو أن تلك الأمور هي نفسها في كل عصر. أتباع النهاية… أولئك الذين يعتقدون أن الموت أفضل من الحياة موجودون في كل مكان.
— إنهم مشعوذون يعبدون الموت بطبيعتهم. لم تكن الحياة بالنسبة إليهم سوى لحظة لم يموتوا فيها بعد، وكانوا يعتقدون أن الحياة الحقيقية تكمن قبل الولادة وبعد الموت مباشرة.
وعلى أساس نظرتهم تلك للحياة، افترضوا أن حياة الآخرين لا قيمة لها، واعتقدوا أنه ينبغي عليهم ذبح الناس لإعادتهم إلى الطريق الصحيح. كان ذلك أشبه بالتعصب في كنيسة ليرون، ولكن دون أي أخلاق أو ضمير، وهو ما يظهر جوهر الساحر الأسود.
في النهاية، لم يكن الفرسان الأربعة أكثر من منظمة تهدف إلى تدمير العالم؛ كانت منظمة مشعوذين تقليدية للغاية.
«اعرف عدوك وإلا احترقت بناره…»
كانت تلك معرفة محرمة، لكن ثيودور بات الآن ذا ارتباط وثيق بالفرسان الأربعة، ولم يعد بإمكانه تجاهلها. أخذ نفساً عميقاً وأخبر الشراهة: «أيها الشراهة، أريد أن أسمع عن السحر الأسود».
— همم…
صمت الجريموار للحظة قبل أن يجيب:
— حسناً، دعنا نتحدث عن الماضي.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.