الفصل 281
الفصل 281 – الانتقام (5)
كانت الجثث ذات اللحم المتعفن قد فقدت هيئتها البشرية تمامًا، وراحت تتحرك في كل اتجاه كالبهائم المسعورة، بعدما انتُزعت أرواحها عنوةً من أجسادها لتتحول إلى أرواح شريرة هائمة.
اندفع حشد الموتى الأحياء (الزومبي) من قلب ظلمات قلعة دوفرون؛ وكان هذا المشهد التجسيد الأبرز للسحر الأسود وبقايا الموت المصنوعة من الأرواح المنتزعة.
«مشعوذون؟! ما الذي أتى بهم إلى هنا…؟»
«هؤلاء الأوغاد، إنهم يتكاثرون كالصراصير!»
تباينت ردود أفعال السحرة المضطربين؛ فمنهم من تملّكته الحيرة، ومنهم من استبدّ به السخط. غير أن شيئًا واحدًا جمع بينهم جميعًا: لم يرحّب أحدٌ قط بظهور ممارسي السحر الأسود.
لقد صنّفت جمعية السحر «السحر الأسود» باعتباره رجسًا وشرًا محضًا.
قد يظن غير المطلعين أنه مجرد فرع آخر من فروع السحر بسمة مختلفة، غير أن السحر الأصيل والسحر الأسود لا يشتركان في شيء سوى أسسهما الأولية؛ فكلاهما حكرٌ على البشر، وكلاهما يعتمد على الدوائر السحرية لممارسة القوة، وهو التقاطع الوحيد الذي يجمع بينهما.
وباختصار، كان السحر الأسود هو القدرة على إنكار نواميس هذا العالم. وكانت العلامة التي ترمز إليه هي النجمة الخماسية المعكوسة، وينقسم هذا المجال إلى خمسة فصائل رئيسية:
الفصيل الأول هو «استحضار الأرواح»، وهو سحر يحطم دورة الحياة والموت. والفصيل الثاني هو «سحر الهيمنة» الذي يُخضع الجسد والروح معًا. وهناك فصيل ثالث يستدعي قوى وكائنات من خارج هذا العالم، فضلًا عن فصيلي «كرونوس» و«الشياطين».
تلك الفصائل الخمسة شكّلت رؤوس النجمة الخماسية المعكوسة. ومن بينها جميعًا، كان فصيل استحضار الأرواح هو الأكثر فتكًا وإيقاعًا للضحايا؛ ولذلك كان مستحضر الأرواح يصبح هدفًا للمطاردة في القارة بأسرها فور انكشاف أمره.
وكل من يرى الدمار الذي حلّ بقلعة دوفرون سيدرك على الفور مدى وجاهة ذلك القرار.
«إنهم قادمون!»
كانت تلك الصرخة إيذانًا ببدء المجزرة.
«كييييييك!»
دوّت صرخات مروّعة في الأرجاء! كانت «صرخة الشؤم» سلاحًا صوتيًا يزلزل الروح ذاتها. وكان السحرة على دراية بذلك، فسارعوا إلى تفعيل سحر عزل الصوت، غير أن ذلك لم يكن متاحًا لفرسان الظل.
ولذلك كان من الطبيعي أن يسقط أول الضحايا في معسكر إمبراطورية أندراس.
«آاااخ!»
تعالت الصرخات حين اخترقت أظافر الزومبي الطويلة خوذات الفرسان وانغرزت عميقًا في أعينهم. وفي اللحظة ذاتها، سرى السم الزعاف من تلك الأظافر ليحرق الأعصاب البصرية للفارس المصاب، فسقط فارس الظل صريعًا على الأرض.
«توخّوا الحذر! انشروا الهالة في كامل أجسادكم، وإلا فستشلّكم هذه الصرخات!»
«انتقلوا إلى سحر الوقاية! حافظوا على وضعيتكم الدفاعية أثناء التراجع!»
لم يكن رجال مملكة أندراس حمقى؛ فقد اتخذوا من سقوط ذلك الفارس عبرةً سريعة، وصبّوا تركيزهم على حماية قواتهم بدلًا من الانشغال بقوات ميلتور. وكان ذلك القرار صائبًا بلا شك، فنفّذ فرسان الظل الأوامر بدقةٍ متناهية.
من المعروف أن الزومبي يستهدفون جميع الكائنات الحية دون تمييز، مما يعني أن قوات ميلتور ستتعرض للهجوم لا محالة. توصلت وحدة ميلتور إلى هذا الاستنتاج وتأهبت في مكانها، متوقعةً أن تندفع تلك المسوخ البشعة نحوها في أي لحظة.
وبعد برهة وجيزة، حانت اللحظة الحاسمة؛ برزت أنياب الزومبي الصفراء وأظافرهم المسمومة، وعلت صرخات الشؤم…
غير أن شيئًا غريبًا شاب المشهد؛ إذ اتجهت جموع الزومبي كلها في اتجاه واحد فقط.
«… هاه؟»
نطق أحدهم بما كان يدور في خلد الجميع.
«مـ-ما خطب هؤلاء الأوغاد؟!»
«لا تفرّقوا صفوفكم! حافظوا على رباطة جأشكم!»
«لماذا يستهدفوننا نحن فقط؟!»
كانت جحافل الزومبي تتدفق حصريًا نحو موقع فرسان أندراس.
صحيحٌ أن بضعة أفراد من الزومبي اقتربوا من محيط قوات ميلتور، لكن أعدادهم لم تكن تُذكر مقارنةً بالطوفان الذي حاصر فرسان الظل. ومن منظور عسكري، كانت تلك فرصة ذهبية، إلا أن غموض الموقف وغرابته شلّا حركة قوات ميلتور.
«لماذا يتركوننا وشأننا؟»
«لِمَ لا يهاجموننا؟»
انتاب الذهول سحرة الحرب أمام هذا المشهد العجيب، في حين وقفت الجان (الإلف) موقف المتفرج، وخيّم الارتباك ذاته على قائدي ميلتور وأندراس معًا.
«لا، ما الذي يحدث هنا فجأة؟»
أيعقل أن يظهر حشد من الزومبي فجأة في قلب المدينة ويشنّ هجومه على جانب أندراس وحده؟ لم يكن لأحدٍ أن يتوقع سيناريو كهذا حتى لو اجتمع أدهى استراتيجيي القارة بأسرها.
وفي نهاية المطاف، كفّ «زيست» عن محاولة فهم ما يجري. أما «ثيودور»، فبرغم أن الموقف كان يصبّ في مصلحته، فإنه لم يجد الأمر مدعاةً للبهجة؛ فلم يسبق له أن جمعته علاقة طيبة بممارسي السحر الأسود، فما الذي يدفعهم إذًا إلى مساندته ومساندة ميلتور؟
«… لا أدري.»
لم تكن لديه قرائن كافية للوصول إلى إجابة. ساور القلق ثيودور إزاء هذا الوضع وأجال ببصره في المكان.
لا شك أن تدخل الزومبي منح وحدته أفضلية ساحقة؛ ورغم جهله بالدوافع، كانت الفائدة الميدانية جليّة. فلو قُتل عشرات من فرسان الظل والكهنة المرافقين لهم، فسيكون هدف ثيودور من القدوم إلى قلعة دوفرون قد تحقق بالكامل.
ومع ذلك، لم يرق هذا الخيار لثيودور.
«لا أعرف نوايا هذا المهاجم، والبقاء هنا أطول من اللازم مجازفة كبيرة.»
لم يكن بوسعه الاطمئنان إلى هذه المساعدة المشبوهة. وبينما كان يفكر في مستحضر الأرواح المتواري في مكانٍ ما من المدينة، أعاد تركيزه على خصومه الذين ما زالوا في حالة اضطراب، غير أن شخصًا آخر بادر بالحركة قبل زيست وثيودور.
«هؤلاء الكفرة!»
صرخ الكاردينال «أنطونيو» — وهو رجل مسنّ قَدِم من مملكة ليرون الواقعة في أقصى الشمال — بصوتٍ حادّ ووجهٍ شاحب: «تضحّون بالأبرياء الطيبين لتستمدوا قوة الشياطين! أنا من سينزل بكم العقاب! إن تبتم الآن ووهبتموني أرواحكم، فستحترقون بنار التطهير لنصف يومٍ فقط!»
«… عفوك أيها الكاردينال، ولكن على أي أساسٍ تنبح بهذا الهذيان؟»
«إنه وحيٌ من متسامي ليرون!»
«يا له من هراء.»
توقف ثيودور وزيست عن القتال وهما يستمعان إلى ترهات أنطونيو، وتبادلا نظراتٍ حائرة. لم يعد واضحًا ما إذا كان عليهما مواصلة نزالهما؛ إذ شتّت هذا الاضطراب المفاجئ تركيزهما تمامًا، وعجزا عن استجماع زخمهما القتالي وسط هذه الأجواء الفوضوية.
وفي تلك اللحظة تحديدًا…
«ماذا؟!»
«هذا…؟!»
تجاهل ثيودور وزيست الكاردينال أنطونيو، والتفتا في اللحظة نفسها نحو اتجاهٍ واحد بملامح يكسوها الذهول. فعلى سطح القصر القريب من موضع نزالهما، انتصب فارسٌ يرتدي درعًا أسود، ينبعث منه حضورٌ طاغٍ ظهر من العدم دون أن يستشعره أحد. وقد عرف ثيودور هذا الشعور الخاوي من قبل خلال محاكمة المبارزة.
«فارس الموت…!»
كان ذلك فارسًا من مستوى «الماستر»، أُعيد بعثه بسحر الموت!
تتضاعف القدرات الجسدية لفارس الموت عدة مرات مقارنةً بحياته السابقة، فضلًا عن كونه لا يشعر بالألم ويتمتع بصلابة تقترب من الخلود. صحيحٌ أن «راندولف» سبق أن هزم واحدًا من قبل، إلا أن ذلك الفارس كان مقيدًا وغير قادرٍ على استخدام كامل قوته آنذاك.
أما فارس الموت الذي ظهر الآن في المنتصف بين ثيودور وزيست، فلم يكن مكبّلًا بأي قيود.
«… غررر… غررر…»
لم يكن قادرًا على النطق، فاكتفى بإصدار حشرجةٍ غريبة وهو يقبض بكلتا يديه على سيفه.
ووونغ…!
انبعثت هالةٌ رمادية قاتمة من نصل سيفه؛ لونٌ يستحيل على البشر الأحياء توليده. لم تكن تلك مجرد هالة عادية، بل قيل إن هالة فارس الموت تحمل في طياتها قوة الموت التي تستنزف الحياة ذاتها، مما يجعل نصله سيفًا مهلكًا يفتك باللحم والعظم على حدٍّ سواء.
وحتى مقاتلٌ بمستوى زيست، إن سمح لضربةٍ من فارس الموت أن تصيبه، فستكون قاتلة.
«اللعنة… أأنت واثق أن لا يد لك في هذا يا فتى؟»
تشتتت نية القتل التي كان يوجهها زيست نحوه، فاستشعر ثيودور ذلك وحسم أمره.
«حسنًا، لقد اتخذت قراري.»
وجّه ثيودور نصال اللهب الثلاثة المحلّقة خلف ظهره نحو مسارات مختلفة بعد أن ضخّ فيها قدرًا هائلًا من القوة السحرية؛ صوّب الأول نحو زيست، والثاني نحو ذلك الكاردينال الأحمق، أما الثالث…
«انطلقي!»
انهمرت رماح اللهب كالنيازك التي تشقّ كبد السماء المظلمة.
―――――――――――――!!!
أضاء وميضٌ خاطف السماء والأرض أمام عيني ثيودور.
«لا شك أن قوته الهجومية استثنائية.»
لم يُفاجأ زيست، بل ركّز قدرة قطع الفضاء في نصله؛ فشكّل الفراغُ المقطوع أمامه حاجزًا أوقف الضربة المشتعلة قبل أن تنفجر بدويٍّ هائل. كانت تلك مهارته القصوى في «شطر الفضاء»، القوة التي تمزق الحيز المكاني ذاته لتخلق فضاءً عازلًا جديدًا.
ورغم أن زيست شطر الفضاء لحماية نفسه، فإن ذلك صبّ في مصلحة ثيودور.
«… همم، هذا غير متوقع.»
كان الأمر المثير للدهشة هو نجاح أنطونيو في صدّ الضربة رغم غطرسته وحماقته.
سطعت الأشعة الذهبية التي تُعد القوة الرمزية لكنيسة ليرون، وهي قوة موروثة من كنيسة الشمس. ويُقال إنه بمجرد بلوغ المرء رتبة الكاردينال، فإن قوته المقدسة تضاهي في مستواها السحر العظيم، وبدا أن ذلك لم يكن محض مبالغة.
تبدد نصل اللهب الثاني أمام الدرع الذهبي، وتوهجت ثياب أنطونيو البيضاء وهو يصرخ بجنون: «أيها الأوغاد! سأبيدكم جميعًا يا دُمى الشياطين!»
وكان سبب هيجانه بسيطًا.
«التجرؤ على مهاجمة رجال ليرون خطيئةٌ لا تُغتفر، حتى لو قُتلوا آلاف المرات!»
فقد استهدف نصل اللهب الثالث صفوف الكهنة الواقفين خلف فرسان الظل.
وبسبب اختلال دفاعاتهم مؤقتًا جراء هجوم الزومبي المفاجئ، حلّت بهم كارثة حقيقية؛ إذ استحال كبار الكهنة وبعض المرشحين البارزين إلى رمادٍ في لحظة، ولم ينجُ منهم سوى قلة قليلة بفضل استخدامهم قوة الكنيسة لتشكيل درعٍ مقدس في اللحظة الأخيرة. وحتى التعاويذ الأسطورية لم تكن قادرة على إحياء من تحوّلوا إلى رماد. وعلى أي حال، فقد تحقق الهدف الأساسي لوحدة ثيودور.
«لا أظنهم قادرين على ملاحقتنا وسط هذه الفوضى العارمة.»
فكّر ثيودور في ذلك وألقى نظرة حوله؛ كانت أعين أفراد وحدته تلمع بثقةٍ وحماسة، وكأنهم مستعدون للانقضاض على ساحة المعركة فورًا. فقد كان الفرسان يتعرضون للإبادة على يد فصيل الموتى الأحياء، بينما انهارت مجموعة الكهنة تقريبًا، مما اختصر أمد القتال إلى حدٍّ بعيد.
ومع ذلك، رفع ثيودور صوته وأصدر أمره لأفراد الوحدة بحزم: «إلى جميع الأفراد، انسحبوا من القلعة بأقصى سرعة!»
جاء قرار ثيودور قاطعًا رغم أن سحرة الحرب كانوا يتأهبون لشنّ الهجوم. وهكذا انسحبت وحدة ميلتور الخاصة من قلعة دوفرون التي غرقَت في الفوضى.
«… همم، لا توجد أي ملاحقة، كما توقعت.»
تمتم ثيودور وهو يلقي نظرةً باتجاه القلعة بعد وصولهم إلى النفق الذي حفروه مسبقًا.
«إنه سحرٌ مروع، لكن لا يسعني إنكار فاعليته.»
كانت تلك السمة الأكثر إثارةً للرعب في سحر استحضار الأرواح؛ فبغض النظر عن مستحضري الأرواح ذوي المستويات المتدنية، يستطيع مستحضر الأرواح ذو المستوى الرفيع تسخير الزومبي لنشر العدوى على نطاق واسع. فكل إنسانٍ يُصاب بعضّة منهم يتحول إلى زومبي، وكل روحٍ تنتزعها «صرخة الشؤم» تتحول إلى روح شريرة وتصبح زومبي آخر. وبالطبع كان هناك حدٌّ لانتشار العدوى، غير أن أرضًا غارقة في الدماء والموت كهذه لم تكن تفتقر إلى الضحايا.
لو كان سيف زيست طليقًا، لقمع الزومبي في لمح البصر، لكن المشكلة أن ذلك بات مستحيلًا الآن.
«فارس الموت خصمٌ لا يُستهان به.»
كان ظهور فارس الموت هو السبب الرئيسي أيضًا وراء اختيار ثيودور لتكتيك «اضرب واهرب»؛ إذ كان ذلك الفارس كفيلًا بإشغال زيست وتقييد حركته.
لم يكن استغلال الموقف لتحقيق نصرٍ كامل ممكنًا ما لم يكن ثيودور متفوقًا على زيست؛ ولأن قوة الخصم قد تطغى عليه في أي لحظة، كان من الأفضل لثيودور أن ينسحب بعد تحقيق مكاسب معقولة.
هل عدوّ عدوّي صديق؟ كان الموقف هنا مختلفًا تمامًا عن تلك المقولة؛ فالغدر والطعن في الظهر شائعان في مثل هذه التحالفات. وكما يقول المثل الشرقي، كان من البديهي أن يحمي المرء نفسه وألا يدير ظهره لأحد.
وبينما كان ثيودور يهمّ بدخول النفق آخر الجميع، قطّب حاجبيه وتوقف.
«ثيو، ألن تأتي؟»
لم يتبقَّ في الخارج سواهما، فسألته «سيلفيا» بنبرةٍ غير مرتاحة.
أجابها ثيودور مبتسمًا: «اسبقيني أنتِ. أودّ استنشاق بعض الهواء قليلًا.»
رمقته سيلفيا بنظرةٍ مستغربة وقالت: «نعم، فهمت. ولكن هل أنت واثق أنك لن تصاب بأذى؟ نحن في منطقة أندراس، وقد تصل تعزيزات أخرى في أي لحظة.»
«سألحق بكم في غضون عشر دقائق. وحتى ذلك الحين، انسحبي مع الآخرين.»
«حسنًا، سأثق بك. لا تتأخر.»
دخلت سيلفيا النفق أخيرًا، وتلاشى شعرها الفضي في جوف الظلام، بينما توقف ثيودور وحده لبعض الوقت.
نزال الانتقام ضد السيف الثاني للإمبراطورية، «زيست سبيتم»…
رغم أن ذلك كان قبل المعركة الحقيقية، فإن حدة التوتر والإثارة لم تختلف كثيرًا عن معركتهما السابقة، حيث يمكن لكفة الحياة والموت أن تميل إلى جانب واحد أثناء القتال. والآن، بعد أن هدأت حرارة المعركة…
قال ثيودور بهدوء، وقد كان يدرك الأمر طوال الوقت: «… في الحقيقة، لقد شعرتُ بنظراتكِ منذ خروجي من القلعة. ولم أستشعر منكِ أي عداء، لذا شعرتُ أننا بحاجةٍ إلى التحدث.»
التفت ثيودور ليخاطب الشخص الواقف خلفه. كان يتوقع أن تقع عيناه على مشعوذٍ دميم الخلقة، يشبه رمز الشر الذي تصفه القصص والأساطير…
فكيف يا ترى يبدو ذلك الشر الذي يسعى إلى تحقيق نهاية العالم؟
«مـ-ماذا…؟»
صمت ثيودور مذهولًا.
كان يواجه امرأةً ذات شعرٍ أبيض ناصع. وحين التزم ثيودور الصمت، رفعت المرأة التي جثت على ركبتيها فوق الأرض رأسها وقالت: «أهنئك بصدق.»
كان وجهها الجميل مبللًا بالدموع. ولو أراد تشبيهها بالزهور، لكانت كزهرة الزنبق؛ بثوبها الأبيض، وبشرتها البيضاء النقية، وقطرات الدمع التي انحدرت من عينيها الشاحبتين…
كانت تشعر بسعادةٍ غامرة وحقيقية، ولم تحاول إخفاء فرحتها قط.
حيّت الفارسة البيضاء «هيباتيا» الملكَ بأدبٍ قائلةً: «أنا الفارسة البيضاء، هيباتيا، أحيّي الملك جيريم، ملك النهاية.»
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.