الفصل 280
الفصل 280: الانتقام (4)
«…تعويذة تسارع؟ كلا، الأمر مغاير بعض الشيء.» تمتم زيست بشك وشعور مباغت بعدم الارتياح.
فلا يمكن احتجاز نصله بمجرد زيادة السرعة الحركية، ولما اختلف الموقف حتى لو كان راندولف، صاحب قدرة التسارع، حاضرًا في هذا الميدان. كانت قدرة قطع الفضاء تمتاز بسطوة مطلقة؛ فحتى لو تنبأ الخصم بالهجوم عبر قدرة استشراف المسارات، استحال رصده لفرط السرعة الفائقة، ولم ينجُ ثيو منها سابقًا إلا بالتحول إلى وميض برق.
ومع ذلك، استطاع غلاديو ملاحقة نصل زيست واعتراضه.
"حسنًا، لا داعي لإفشاء السر الآن."
أدرك ثيو الحقيقة كاملة لكنه كتمها؛ وبينما كان الارتباك ينهش تركيز زيست، استنفر ثيو دوائره السحرية وحشد مانا هائلة تجاوزت بمراحل سعة سحرة الدائرة السابعة المعتادة.
رفرف رداؤه القرمزي تحت وطأة الضغط المتصاعد، وبرزت عشرات الرماح النارية المستعرة في كبد السماء:
«الحفظ والتخزين (Memorize)…
إطلاق الفتحات الأربع!
الحربة الرباعية المتوهجة!»
تنتج التعويذة الواحدة سبعة رماح، ومع تضافر الفتحات الأربع وسحر الأشباح، انتصب 35 رمحًا ناريًا في لحظة واحدة! غلى هواء الليل الصقيعي وتبددت حلكة الظلام كليًا، لتنكشف جحور فرسان الظل المتوارين ويصدم النور باحة القلعة:
«انطلقي!»
انقضت الرماح الخمسة والثلاثون دون أدنى تردد!
طرااااخ! غوووووم!
لم يتوهم ثيو إصابة جسد زيست مباشرة؛ فسيد السيف يطوي أمتارًا بخطوة واحدة، وسحر الصواعق أجدى لاصطيادهم من ألسنة اللهب. ومع ذلك آثر النار لعلة كشف عنها الميدان في التو:
«كيك… أيتها الدمية اللعينة!» صاح زيست بحنق وارتد ثلاث خطوات إلى الوراء؛ فقد ابتلعه انفجار الرماح في اللحظة عينها التي التحم فيها سيفه مع غلاديو! وبطبيعة الحال، كان الضرر طفيفًا؛ فدفاع سيد السيف يتحمل تعاويذ الدائرة الخامسة بيسر، غير أن الرماح لم تكن سوى البداية!
«الصب الثلاثي المتزامن!»
أطلق ثيو ثلاث تعاويذ دفعة واحدة:
«صاعقة السلسلة!
معدل الجاذبية!
الضباب الحمضي!»
أطبقت شبكة من البرق الساحق والجاذبية الثقيلة والأبخرة السامة على زيست وغلاديو معًا؛ وبينما لم يكترث غلاديو المجرد من الحياة، كانت الهجمات مميتة لجسد زيست البشري، ولولا انشغاله الآني بالدمية لتفاداها بسهولة! وما كاد يهم بالفرار من الأبخرة الخانقة حتى انقض نصل غلاديو مستهدفًا عنقه!
كلاااانغ!
هوى زيست فوق الأرض حانقًا:
«سحقًا… هذا جنون مطبق!»
فغلاديو منيع تمامًا ضد الصواعق والحمض وسحق الجاذبية، ووظف ثيو تلك الميزة لشن قصف إبادة واسع النطاق؛ ودفاع سيد السيف يستنزف هالته طردًا، فإن كبح السحر بهالته أُنهك، وإن تراجع قيده غلاديو، وإن صمد نضبت طاقته!
ومع ذلك، لم يكن السيف الثاني زيست سبيسيم ليلفظ أنفاسه الأخيرة بهذه البساطة:
«أسلوب زيست في قطع الفضاء…
الخطوة الخفيفة:
التقطيع الفاصل!»
لوهلة عابرة، لم تقطع شفرة زيست سوى الفراغ، فتجاهلها غلاديو لافتقاره للإدراك، في حين استشعر ثيو الخطر فورًا: فإذا كان تسريع السيف يعتمد على اختزال مساره في الفضاء، فهل يمكن توظيف المبدأ ذاته لتقليص مسافة الاقتراب من الخصم؟
نعم، بطي الفاصل الزمني للوثوب!
«ظفرتُ بك… أيها الفتى!»
انبثق زيست فجأة أمام ثيو وهوى بنصله:
«أسلوب زيست في قطع الفضاء:
حاصد الأعناق!»
أومض النصل وتجسد الشق الفضائي قبالة قفا ثيو مباشرة، ليتطاير وهج أحمر قاني كالدماء… غير أنه لم يكن دمًا بشريًا؛ إذ وثب ثيو إلى قلب ذراعي زيست مستهدفًا خاصرتيه معًا!
«بل أنا من ظفر بك!»
كبح ثيو وتيرة حركته لتوقعه المباغتة، واستعار قوة "أومبرا" ليعبر إلى بُعد موازٍ في تلك اللحظة الحرجة؛ فمهما بلغت حدة شفرة زيست، تعجز عن إصابة جسد يتوارى مؤقتًا في طيات بُعد آخر! واقتنص ثيو تلك الثغرة ليخرج من اللامكان ويسدد ضربته المباشرة:
«رقصة الجنية، الانتقال المباشر…
لكمة الكف المزدوجة:
الشمس والأرض الخصبة!»
كان جسد زيست مكشوفًا دون هالة واقية، فتلقى الضربة في أحشاء معدته؛ ضربة استنسخت الهالة بطاقة الأثير المعزز لمضاعفة الأثر التدميري!
طرااااخ!
قُذف زيست إلى الوراء بدوي عنيف، وتدفق الدم من فمه دلالة على تمزق أحشائه الباطنية؛ لم يكن تهاونًا منه، بل ضريبة عدم بذل أقصى ما في جعبته منذ البداية!
طارده غلاديو بآلية مفرطة، في حين رفع زيست رأسه ببرود مباغت متجردًا من الغيظ:
«حسنًا إذن… سألقي بكل ما أملك في هذا النزال.»
خمدت الهالة الفائرة حوله واستحالت إلى كثافة صامتة ومرعبة؛ طاقة تهز نسيج الفضاء تركزت فوق نصله لتحيله إلى سيف يفني كل ما يمسه! وتيقن ثيو من اقتراب اللحظة الحاسمة: "إنه يستحضر ورقته الرابحة المطلقة!"
فالتقطيع الفضائي العابر لم يكن سوى القشور؛ أما الجوهر فيكمن في القوة القاطعة التي تفصل أبعاد الهدف نفسه وتنسف الدفاعات السحرية نسفًا! وأمامها لا خيار سوى المراوغة المطلقة أو استدعاء سحر يناهض مفهوم الفضاء ذاته. مسح ثيو عرقه وأشهر نصله السحري المضاد:
«الحفظ والتخزين… إطلاق الفتحات الثلاث!
الشفرة الثلاثية الجحيمية!»
سحر الدائرة السابعة دُمج وضُغط في نصل ناري واحد؛ تعويذة فيرونيكا الأصلية التي علمتها إياه مباشرة، سيف التطهير القادر على تهديد أسياد السيف!
استحضر زيست ذكراها في الحرب السالفة ورفع سيفه مبتسمًا:
«هذا سيف ساحرة الجحيم… لم تستخدمه في لقائنا الماضي، أليس كذلك؟»
«أظن ذلك.»
«أيعقل أنك ارتقيتَ كل هذه الذرى في أربعة أشهر فقط؟ يبدو هراءً مستحيلًا، غير أنني أصدقه لأنني أعاينه بعيني!»
أقرت عيناه الصامتتان بندية ثيو؛ فعقد زيست العزم على التخلي عن صلف السيف الثاني وسحق غريمه بكل ما أوتي من بأس، لتسري قشعريرة الموت في عمود ثيو الفقري…
وفجأة—
«هوهو… ينتهي عنادك عند هذا الحد، يا أخي في السيف!»
زمجر زيست دون أن يلتفت:
«أنت… ألم أحذرك من التدخل في نزالي؟»
«معذرة، غير أن الوحي الإلهي يأمرني باستئصال شأفة الشرور من هذا العالم، ولأجل ذلك وُجد أنطونيو!»
تقدم الكاردينال أنطونيو بخطى واثقة متجاهلًا ثيو كأنه هباء، وهمس لزيست:
«لمَ لا تقر بالأمر الواقع؟ إن رمتَ حسم قتله، فاقبل عوني وبركتي!»
«أيها الوغد…»
«ما دمتَ لم ترفض صراحة… فهوا هوا هوا!»
كان مأزقًا حرجًا لـ ثيو؛ فلئن جهل قدرات الكاردينال، إلا أن بلوغه رتبة صليبيي لايرون تجعل منه سيدًا لا يُستهان به، وثيو يعجز عن مجابهة زيست وسيد آخر في آنٍ واحد! أيلجأ لاستدعاء فافنير أم يوظف ملاذه الأخير؟!
"تبًا… رجال سولدون يتربصون هنا أيضًا!"
وبينما كان يزن خياراته اليائسة، لمح ضبابًا رماديًا خافتًا يزحف ليطوق قلعة دوفرون؛ قوة ثالثة تقتحم الميدان وتتدخل في الصراع بين ميلتور وأندراس، تدنو من رفات الصرعى والموتى لتنذر بكارثة مرعبة!
وفي سماء الليل المشتعلة، كشرت النبال عن أنيابها:
تارة كطائر سنونو، وتارة كعصف ريح، وتارة كخاطف البرق!
أطلق الراميان سهامهما في اللحظة عينها بفكر واحد:
"خصم جدير بالاحترام…!"
"هذا البشري… يمتلك مهارة مذهلة حقًا!"
على مسافة مائة متر، تبادل إدوين وسيد القوس المجهول التسديد، وهدفهما المشترك كان ثيو؛ رامي الإمبراطورية يروم قنصه، وإدوين يستبسل في ردعه لعلمه بأن أي نبلة غادرة مع وجود زيست ستكون القاضية! ورجحت كفة إدوين في غزارة الإطلاق؛ إذ وظف طاقة العناصر السحرية كسهام دون حاجة للتلقيم المادي.
طرااااخ! كلاااانغ!
انفجرت أربعة سهام إثر تصادمها في الهواء، فاستوعب إدوين حقيقة الغريم:
"استشراف المستقبل… موهبة بغيضة ومعقدة!"
فالرامي المعادي يرصد مسارات الأسهم قبل ثوانٍ من انطلاقها، فيطلق نباله لتعترض سهام إدوين قبل أن تبلغ أقصى تسارعها بنصف خطوة، ليفرض عليه ضغطًا متبادلًا يستنزف طاقته.
ومع ذلك، مالت كفة الميدان العام لصالح ميلتور بفضل تناغم سحرة الحرب مع محاربي الجان؛ فالأخيرون يشتبكون بالسيوف والأقواس بينما يقصف السحرة بالتعاويذ الداعمة لصد فرسان الظل:
«…تلك هي المعضلة إذن.»
تأمل إدوين أولئك الكهنة المرتدين حلى الشمس المذهبة وهم ينشدون ترانيم لايرون المقدسة؛ طقس واسع النطاق يستنهض عافية الفرسان ويشتت تركيز السحرة!
توهجت أجساد الفرسان بضياء ذهبي، فنهض من احترق بكرات اللهب ومن صُرع بموجات الصدمة في دقائق معدودات لمواصلة النزال! وبات لزامًا على ميلتور تسديد ضربات قاضية تفني الجسد في التو لوقف هذا الزحف:
«سحقًا لهؤلاء المتعصبين! دكوهم أولًا!»
«دروعهم صلدة كالتيتانيوم… يستعصي كسرها!»
«أوليسوا أمواتًا؟! فليهووا صرعى إذن كالجثث الحية!»
وفجأة… نهض فارس إمبراطوري من وسط بركة دماء غائرة، بعدما تجرع طعنة قاتلة يستحيل على كهنة لايرون تعويض نزيفها!
«كو… غوااااه!»
مد رفيقه يده لنجدته…
قرممممش!
انقض فم الفارس المتهشم من تحت الخوذة ليعض عنق زميله ويمزق شريانه السباتي في مشهد مروع نافور الدماء!
تجمد فرسان الظل وسحرة ميلتور في أماكنهم ذهولًا:
«مـ… ما هذا البلاء؟!»
«أألقى أحدهم تعويذة هيجان على ذلك الفارس؟»
«وهل تُحيل تعاويذ الهيجان البشر إلى أكلة لحوم آدمية؟!»
وقبل أن يستوعبوا الموقف، انبعثت حشرجات الموت من الفارس المعضوض لينهض بدوره بملامح ميتة:
«…جثة حية (زومبي)؟!»
صرير عظام وخطوات تتدافع في الظلام… العشرات، بل المئات يزحفون من عتمة القلعة! وسرت لوثة سحر الموت لتغشى معسكري ميلتور وأندراس على حد سواء؛ العدو الألد لسائر شعوب القارة وسحرتها قاطبة:
لقد كشف سحرة الظلام عن أنيابهم في قلعة دوفرون!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.