الفصل 279
الفصل 279: الانتقام (3)
قد يكون من العسير مقارنتها بحصن روبتن المغلق المنيع، غير أن قلعة دوفرون كانت إحدى القلاع الحدودية المحكمة دفاعيًا؛ وفي الأحوال الاعتيادية، يتطلب اقتحامها وإسقاطها حشد جيش لجب بالعتاد والرجال.
فالميزة الجغرافية لسلسلة جبال برباتوف، وتضافر طبقات الدفاع المتعددة التي تحيط بقلعة دوفرون، جعلا منها أحد أحصن ثلاثة معاقل في أرجاء إمبراطورية أندراس بأسرها.
ومع ذلك، كانت القلعة تنطوي على مأزق وثغرة لم يفطن لها أحد:
إن ارتكازها المطلق على الميزة الجغرافية والخطوط الدفاعية الخارجية جعل التحصينات الذاتية لجدران القلعة نفسها محدودة نسبيًا؛ فإذا باغتهم الخصم وظهر أمام أسوارها مباشرة، غدت قلعة دوفرون كبيضة كُسرت قشرتها الصلبة.
فقد تمركزت قوات النخبة الإمبراطورية في الخطوط الدفاعية الخارجية ذات المرونة الحركية، بينما اتكأت القلعة على الصيت المهيب لرماة برباتوف، مما قلص حجم الحامية العسكرية الدائمة الرابضة داخل أسوار دوفرون. وبفضل ذلك الركود الذي امتد لقرنين من الزمان دون أن يجرؤ غازٍ على الاقتراب منها، بدت قلعة دوفرون كثمرة يانعة حان قطافها بيسر.
«حسنًا… ما زالوا على انضباطهم في الحراسة الأساسية.»
وعلى بعد مئات الأمتار من الأسوار الخارجية، انبثق ثيو فوق سطح الأرض وألقى نظرة فاحصة نحو قلعة دوفرون التي لاحت في عتمة الليل؛ وبفضل سحر "عين الصقر" البصري، لم يحجب الظلام عنه شيئًا؛ إذ كفت ألسنة المشاعل المنصوبة فوق الجدران وضوء القمر الخافت لمنحه رؤية واضحة للمشهد:
«…الجدار مكسو بالتيتانيوم، وأجهزة الإنذار السحرية موزعة على أبعاد متساوية، مما يحظر التسلل بالسحر الخفي أو الطيران في الأجواء.»
عقب ويليام وهو يطالع الأسوار بدوره:
«الحراس كثر؛ يرابط قرابة مائة حارس فوق الجدار الشرقي المقابل لجبال برباتوف، وسيكون اجتيازهم دون لفت الأنظار عسيرًا للغاية قبل توافد التعزيزات.»
كانت ملحوظة في محلها، فأومأ ثيو برأسه موافقًا؛ فكما بيّن ويليام، يستحيل تواري هذا الجمع عن مائة عين ساهرة، ولربما أمكنهم ذلك لو أُتيح لهم إطلاق السحر بحرية، غير أن أجهزة الاستشعار كانت لتدق نواقيس الخطر عند رصد أي تموج للمانا في التو.
"هذا هو المأزق لو كنا مجرد كتيبة من السحرة فحسب…"
غير أن حسابات أندراس غفلت عن العنصر الآخر الحاضر في الكتيبة: محاربو الجان!
التفت ثيو نحو وصي إلفينهايم وسأله:
«سيد إدوين… أيسعك إسكات سائر الحراس الرابضين فوق الجدار بسرعة وحسم؟»
أجاب إدوين بثقة هادئة:
«أمر يسير للغاية؛ دع هذه المهمة على عاتقي.»
فلئن اشتهر رماة برباتوف بدقة تسديدهم بين البشر، فإن مهاراتهم تتضاءل أمام نخبة محاربي الجان الذين صادقوا القوس لمئات السنين؛ فمهما بلغ اجتهاد رماة أندراس يظلون فانين، ولا يقاس بأسهم بفرسان الغابة العظمى الذين تمرسوا على حماية إلفينهايم واصطياد الضواري في غياهب الظلمات.
استل خمسون محاربًا من الجان أقواسهم في صمت مطبق، وحبسوا أنفاسهم وهم يلقمون السهام في الأوتار:
سهم بين السبابة والوتر، وآخر بين البنصر والوتر…
"أيعتزمون إطلاق سهمين في اللحظة عينها؟!"
مشهد خارق نسف المنطق البديهي لدى سحرة ميلتور وهم يرصدون إدوين ورجاله يحدقون في الأسوار دون أن تطرف لهم عين، بعدما ألفت عيونهم ظلمة الليل الدامسة.
برزت العروق النابضة فوق سواعدهم المصقولة وهم يشدون أوتار الأقواس المصنوعة من أوتار وحوش الغول العاتية، في توتر وقوة تتجاوز طاقة الأقواس الطويلة المعتادة.
«فففففف…»
أطلق إدوين زفيرًا طويلًا ببطء…
بيييييش!
أفلت الوتر دون أدنى تردد؛ فانطلق رنين حاد متبوعًا بسهمين شقا عنان الظلام، وتزامن إطلاقه مع سائر الجان في اللحظة عينها! ومع ذلك، لم يتردد في الأثير سوى دويٍّ مفرد؛ دلالة على إطلاق خمسين راميًا لمائة سهم في آنٍ واحد بتناغم مطلق دون خطأ واحد في التوقيت!
مائة من "سهام الرياح القرمزية" عبرت الأفق؛ فالرياح في ميزان الجان ليست عائقًا يُجابه، بل تيارٌ يُطوَّع لرسم مسارات يستحيل على البشر محاكاتها.
وانقض الوابل دون صوت يُذكر؛ إذ لم تصطدم السهام بمقاومة الهواء، لتنهال فوق حراس الجدار الشرقي كالصاعقة الصامتة!
«كيوك!»
«أخ…!»
اخترقت النصال فقرات الأعناق والحناجر في مقتل؛ فلم يملك حراس برباتوف إطلاق صرخة تحذير واحدة، بل تلاشت أنفاسهم في حشرجات مكتومة وسقطوا صرعى في أماكنهم، تمامًا كفرائس خرّت أمام صيادين متمرسين!
مائة سهم أصابت أهدافها بدقة متناهية من مسافة مئات الأمتار في عتمة الليل! وتنهد سحرة ميلتور بارتياح عظيم في صدورهم؛ حامدين الإله على أن أولئك الجان حلفاء لهم لا خصوم في الميدان.
أثنى ثيو بإيجاز على إتقان الجان، ثم حث الفرقة بصرامة:
«علينا تجاوز الأسوار قبل حلول نوبة الحراسة القادمة؛ أسرعوا!»
ولربما عجب البعض من هذا الاستعجال، غير أن ثيو لم يكن ليغفل عن العواقب:
فالتحصينات الخارجية لدوفرون كفيلة بالتحول إلى أطواق حصار خانقة فور افتضاح أمر التسلل؛ ولو عُثر على النفق الأرضي لحُرموا من طريق النجاة، مما يجرهم إلى مجزرة لا طائل منها. أضف إلى ذلك عوائق جدران التيتانيوم وأجهزة الإنذار التي ألزمت السحرة بتسلق الأسوار بأجسادهم المجردة.
غير أن المعضلة حُسمت في لمح البصر:
«إحم… خالص امتناني لكِ.»
«ألا أبدو ثقيلًا؟»
فبفضل القوة البدنية الاستثنائية للجان واستعانتهم بأرواح العناصر، حمل كل محارب ساحرًا على ظهره وارتقى به جدران القلعة برشاقة مطلقة؛ وبمعاونة أرواح الرياح، اجتاز ثمانون فردًا السور الشاهق دون أن تدق أجهزة الإنذار صفارة واحدة!
أما ثيو، فبنيته الجسدية تفوق فرسان الهالة العاديين بأشواط، فارتقى السور بمفرده بخفة، مما رسم مسحة خيبة أمل خفية فوق ملامح ريبيكا وإدوين اللذين تمنيا مد يد العون له.
تأمل ثيو المشهد في سره مستخلصًا العبرة التكتيكية:
"المسألة أيسر مما حسبت؛ فالجان يسدون النقص البدني لسحرة الحرب، وتكفلهم الأرواح بلجم أجهزة الرصد السحري… إنه انسجام باهر يفوق كل التوقعات!"
فالعوام يظنون أن خلط الفرسان بالسحرة هو التشكيل الأمثل، غير أن طبائعهم تتنافر؛ فالسحرة يمطرون العدو من بعيد، والفرسان يقتحمون الصفوف للالتحام المباشر، وخلطهما يسلب الساحر ميزة القصف المدمر خشية إصابة حليفه، في حين يتحول الفارس المكلف بالحماية إلى حصان مقيد العنان.
أما محاربو الجان فيجمعون بين السيف والقوس وأرواح العناصر معًا؛ يقصفون من بعيد كالسحرة، ويلتحمون عن قرب كالفرسان، ليكون تشكيل الخلية المؤلفة من ساحرين ومحارب جان أفضل نسق تكتيكي في ميدان المعركة.
طنيييييين—!
وفجأة، انقدح الخطر في الأثير!
«توقفوا جميعًا!»
صدح أمر ثيو، فتسمرت أقدام الثمانين مقاتلًا في التو عند باحة القلعة الداخلية. ورغم حدة حواس الجان الفطرية، وقف إدوين مأخوذًا يجهل علة هذا التوقف المباغت.
"إنه ذات الإحساس الصقيعي القديم…!"
ففي معركة سهول كارول، اختلط هذا الشعور بضوضاء الميدان، أما الآن في سكون القلعة، فقد تجلى بوضوح تام: خدر حواسه الفائقة واضطرابها دلالة على تداخل بصيرة استشراف أخرى مع حدسه؛ فسيد القوس الإمبراطوري يكمن في عقر قلعة دوفرون!
التفت ثيو نحو رفيقه:
«سيد إدوين.»
«نعم؟»
«برج الناقوس الرابض على بعد خمسمائة متر نحو الجنوب الغربي؛ أطلق سهمك صوب شرفته العلوية فورًا!»
أمر بدا مناقضًا لحرصهم على التواري؛ غير أن إدوين سحب سهمه وأطلقه دون أدنى تلكؤ: سهم العاصفة الهادر، ذات الفن الذي استعرضه في الغابة العظمى! ورغم انخفاض طاقته هذه المرة، إلا أنه كافٍ لنسف قمة البرج بالكامل.
بيييييش!
صرخ الوتر وانطلق المقذوف الخارق…
سهم تتضاعف سرعته كلما طوى المسافة، ليحدث دوامة تجعل تدفق الهواء المحيط نصلًا باترًا، حتى صدم صرح البرج الرخامي!
طرااااخ!
انهارت الشرفة الرخامية كقلعة من الرمال…
«مـ… ما هذا؟!»
«أيعقل أنهم كانوا يتربصون بنا…؟!»
ومع تهاوي الركام، انتصبت أشباح بشرية كانت تتوارى في ثنايا الظلمات المحيطة؛ كمين غفلت عنه فرقة ثيو لتعذر استخدام سحر الاستطلاع! كتموا أنفاسهم ونبضات قلوبهم بالهالة ولاذوا بالزوايا الميتة: أسلوب فرسان الظل المتخصصين في الاغتيال والتجسس!
غير أن ثيو ورجاله لم يضطربوا؛ فمائة من مقاتلي الظل لا يعدون كونهم مجرد إحماء أمام اثنين من الأسياد. وكان التهديد الحقيقي يكمن في الكيان الذي تجسد خلفهم:
«أجل… لقد فطنتَ لوجودي إذن.»
خطا رجل من وراء فرسان الظل قائلًا:
«وددتُ حصد رأسك في سهول كارول، وما دار بخلدي قط أن في وسع ساحر الإفلات من نبالي بتلك الطريقة.»
رد ثيو بجمود:
«موهبة استشراف المستقبل التي تحوزها فريدة من نوعها حقًا.»
«أصبت؛ غريمنا اللدود، ثيودور ميلر… يسرني أن إقدامك لم يكن رعونة جوفاء.»
ابتسم الرجل ممسكًا بقوس ضخم بيمناه، بمظهر صياد كاسر تتوهج في مآقيه نظرات وحش ضارٍ خَبِر فنون القنص والافتراس! نظرة دموية صارخة لم يعهد ثيو لها مثيلًا؛ فسيد القوس في إمبراطورية السيوف كائن ينأى عن المألوف!
فتح ثيو قناة الاتصال السحرية موجهًا أوامره الحازمة لقادته:
[سيد إدوين وسائر قادة الفرق… أصغوا إليّ جيدًا: لستُ اللاعب الرئيسي في هذه الليلة.]
[سيد إدوين، سأعهد إليك بمنازلة سيد القوس؛ ولتشكل البقية فرقًا عشارية لمطاردة فرسان الظل وسحقهم، فرجال الكهنوت وأتباعهم على وشك التدخل في النزال.]
سألت سيلفيا بارتباك وتوجس:
[وماذا عنك أنت يا ثيو… أقصد، أيها القائد؟!]
أجابها ثيو موضحًا ما غاب عنهم:
[لو رام سيد القوس قتالي لباغتني بالنزال المباشر في التو؛ غير أنه آثر التأني ليركز على قنصي عن بعد، وتلك علامة قاطعة على وجود خصم آخر انتُدب للإطاحة بي شخصيًا!]
[خصم آخر… أيعقل أنه…؟!]
[احتمال وارد؛ توقعتُ لم شملنا مجددًا، غير أنني لم أحسبه بهذا القرب!]
تأجج التوتر والشغف في عيني ثيو الزرقاوين وهو يرنو نحو نقطة محددة في القلعة؛ حيث أطل رجل يرتدي حلة بيضاء باذخة موشاة بخيوط الذهب: الكاردينال أنطونيو، رأس الفتنة في حرب سولدون الأهلية! غير أن ثيو أشاح عن ذلك الوجه المقيت ليركز كامل حواسه على الكيان الجاثم إلى جواره:
هتف الكاردينال بصلف:
«يا له من تدبير رباني بديع! يوظفون السحر الخبيث ثم يرتمون في شدق التنين صاغرين… إنها بركة الرب ومشيئته، يا سيد سبيسيم!»
«اخرس واكتم أنفاسك… أيها المتعصب المعتوه!»
انتفض أنطونيو وجلًا من النبرة الفظة للرجل الذي تقدم ممتشقًا سيفه المترنح عند خاصرته.
لم تعد هناك آثار للنعاس أو التكاسل؛ بل غدا الهواء في محيطه كأنه شفرات قاطعة مع كل وطأة قدم! قشعريرة باردة نهشت رقبة ثيو وتوترت عضلات بدنه أمام ذلك الكيان:
«ها قد التقينا ثانية… أيها الفتى!»
إنه السيف الثاني للإمبراطورية: زيست سبيسيم، قاطع أبعاد الفضاء! الرجل الذي طحن دمية ثيو الآلية وحولها إلى خردة في ثانيتين معدودات في لقائهما الأول؛ القطب المرعب الذي يزاحم فيرونيكا وبلونديل وكراود عرش الهيمنة في الشمال!
رمقه ثيو ببرود وقال:
«…أرى أن أضلاعك المهشمة قد التأمت وبرئت.»
«بفضل ذلك الكاهن اللعين؛ ولولا أن يده هي من ردت إليّ عافيتي لقطعتُ دابر لسانه منذ زمن!»
زمجر زيست وهو يرمق أنطونيو بنظرة تقطر كراهية، فأشار الكاردينال بيده بابتسامة خبيثة معطيًا إشارة البدء.
بصق زيست حانقًا ثم وجه نصله نحو ثيو:
«ابن العاهرة المقيت… حسنًا، أتبتغي تدشين النزال الآن؟ أؤكد لك أن الغلبة لن تفلت من يدي هذه المرة؛ فاستجمع كامل بأسك، وسأفتك بك بأقصى سطوتي!»
رد ثيو متراجعًا خطوة واستدعى غلاديو فورًا من مخزونه الأبعادي:
«أأنت واثق من زعمك؟ لعل جولتنا الماضية كانت سانحتك الوحيدة للظفر!»
فالموقف ينطوي على مهلكة محققة، ولا متسع لادخار الأوراق.
وانبثق الفارس الآلي المدرع من العدم ليقف حائلًا بينهما.
سخر زيست مستهزئًا:
«تلك الدمية التافهة مجددًا؟ لقد أصلحتَ حطامها لأحيله إلى رماد إضافي!»
«لقد تبدلت بنيته عن ذي قبل؛ ونال ترقية تليق بمقامك!»
«هوه…؟»
سقطت الكلمات وارتج الأثير إثر استنفار هالتيهما العاتيتين!
خمس ثوانٍ… أو لعلها عشر ثوانٍ تفصل بين الحياة والمنون؛ انقض سيف زيست في حين تقدم غلاديو خطوة بتوجيه ثيو، وسحب الراميان أوتار أقواسهما لتتشابك السهام في عنان السماء… معلنة تدشين جولة الثأر والانتقام!
شق نصل زيست نسيج الفضاء بضربة استباقية غادرة:
«أسلوب زيست، قطع الفضاء:
حاصد الأعناق!»
لم يتهاون قيد أنملة؛ فقد أدرك زيست بأس ثيو في لقائهما الغابر حين استدعى الشيطان الأعظم ماغنوس، وتيقن أن غريمه صيد لا يستصغر شأنه:
"سأسحق هذه اللعبة الخردة أولًا!"
فهذا الكيان الآلي يمتلك هالة تداني أسياد السيف وتوظف قدراتهم، وإتلافه يحمي بقية الجبهات من بطشه؛ لتنحدر شفرته عبر طيات الفضاء مستهدفة رأس غلاديو!
كلااااانغ!
غير أن النصل عجز عن البتر! اصطدم السيفان وتفجرت شرارات الهالة، ليرتد نصل زيست إلى الوراء بذهول!
«ماذا جرى…؟!»
أراد الاستيثاق من النتيجة، فاستجمع كامل عنفوانه:
«أسلوب زيست لقطع الفضاء…
التقطيع المتزامن!»
ضربات متتالية تفوق سرعة الصوت، تستهدف العنق وعظام الفخذ والفقرات في اللحظة عينها؛ هجوم يستحيل صده بالكامل في ميزان زيست!
كا-كا-كلاااانغ!
غير أن الضربات الست رُدعت عن آخرها! لم يكتفِ غلاديو بحصار الهجمات وصدها، بل انقض بهجوم مضاد عنيف!
طرااااخ!
تبادلا النصال وتراجع كل منهما ثلاث خطوات إلى الوراء في هدنة مؤقتة. ولو انضم ثيو مباشرة لتحول النزال إلى معمعة حاسمة؛ فكفاءة غلاديو برهنت على نفسها ولم تعد هناك حاجة للدفاع السلبي.
صاح زيست حانقًا وعيناه تشتعلان بالشك والغضب:
«ما بال هذا المسخ بحق الجحيم؟!»
ابتسم ثيو مجيبًا ببرود وثقة:
«ألم أخبرك سلفًا؟ لقد نال ترقية استثنائية تناسبك تمامًا!»
فغلاديو غدا الخصم الطبيعي لسحرة الفضاء، والعدو الفتاك للسيافين الذين يتلاعبون بنسيج الأبعاد؛ بفضل ميزتين فريدتين اشترطهما ثيو على باراغرانوم عند ترميمه!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.