الفصل 278
الفصل 278: الانتقام (2)
استغرق الاجتماع الموسع لإعادة تنظيم الجيش وقتًا طويلًا؛ فإلى جانب انضمام أورتا مجددًا، وفدت إمدادات الجان ممثلة في وصيين في رتبة الأسياد، فضلًا عن محاربي إلفينهايم المتمرسين في شتى الميادين من استطلاع وقتال مباشر، مما استلزم خطة تحرك دقيقة.
تواصلت المداولات حتى بلغت الشمس كبد السماء، ليُعهد لـ ثيو بقيادة كتلته الخاصة إلى جانب طاقمه المعين.
أجال ثيو بصره في وجوه المنضمين تحت إمرته وبادرهم قائلًا:
«بدايةً، ستتحرك فرقة كواترو والمفرزة المستقلة تحت قيادتي المباشرة كما عهدنا سابقًا؛ ولقد أثبتم كفاءة باهرة في سهول كارول، وأتطلع لاستمرار هذا العطاء مستقبلاً.»
«أمرك مطاع!»
أدى السحرة الثلاثون التحية بصرامة؛ فالمجموعات التي قادها ويليام وسيلفيا وباراغرانوم لم تتكبد أي خسائر. ولئن شق عليه توقع استمرار هذا الظفر المطلق، إلا أنه تمنى بقاءه لأطول مدى صونًا لتلك الوجوه المألوفة.
توقفت نظرات ثيو لبرهة عند تلك الفتاة الشقراء: باراغرانوم؛ سيدة البرج الأصفر التي أرست القواعد الأولى للأبراج السحرية.
ففي الماضي، ظن اختيارها لميلتور نابعًا من الرغبة في تعميق أبحاث السحر فحسب، غير أن الشكوك باتت تساوره الآن؛ فلو صح افتراض الجشع بوجود متلاعب خفي يدير رحى حرب الشمال لقرون، فقد تكون ضالعة في تلك المكيدة، ولربما كانت سبيكة التيتانيوم من إرثها القديم!
"ما زال الوقت مبكرًا للارتياب بها…"
أشاح ثيو ببصره عنها؛ فجسدها هنا ليس سوى وعاء آلي بديل، وسحقها لن يغير شيئًا، والسبيل الوحيد لتهديدها بالجشع يتطلب العثور على جسدها السحري الأصيل القابع في مكان ما من قرية المانا.
رنا ثيو نحو قائد الجان ذي الخصلات الشقراء المائلة للفضة، المنتصب كتمثال بديع: إدوين، وصي إلفينهايم المكلف بمساندته على رأس خمسين من نخبة المحاربين.
«يسعدني العمل إلى جواركم ثانية؛ السيد إدوين، الوصي الثالث لإلفينهايم.»
«وأنا بدوري أتطلع لتوجيهاتكم، أيها المحسن الكريم.»
تصافحا بحرارة بدل التحية العسكرية الرسمية؛ فإدوين، بصفته وصيًا حائزًا على قوة العناصر العليا، لا يحني هامته سوى للجان العليا، ولا يُخاطب كمرؤوس اعتيادي.
واستشعر ثيو ارتياحًا عظيمًا لمرافقته؛ فرامي أندراس البارع الذي ناوشه في سهول كارول يجد في إدوين نده الأمثل. فسحرة الحرب يعتمدون على سحق الأعداء من مسافات بعيدة قبل دنو الفرسان، ومبارزة رامي السهام المعادي كانت تستلزم وجود سيد متخصص في القتال بعيد المدى، لتأمين ظهر ثيو متى ما اشتغل بمقارعة أحد السيوف السبعة.
"وفي أسوأ الفروض، قد يتعافى السيفان الأول والثاني لمباغتتي معًا… غير أن هذا الهاجس أبعد ما يكون عن الواقع."
فثيو في العلن ليس سوى ساحر في الدائرة السابعة، ولن تجازف الإمبراطورية بإرسال أعتى سيفين لاغتياله وترك الثغور خالية أمام فيرونيكا وبلونديل.
التفت ثيو نحو الوجه الآخر:
«السيدة ريبيكا، شقيقة السيد راندولف.»
«رهن إشارتك، يا سيدي.»
انحنت ريبيكا جاثية على ركبة واحدة: يدها اليسرى على خاصرتها ويمناها فوق قلبها، كفارس يكرس روحه وسيفه لقائده.
تأمل ثيو بأسها في سره:
"في الواقع، إنها تحوز موهبة فذة تضاهي بأس راندولف…"
فقد نضجت براعتها بمرحلتين منذ لقائهما في سولدون قبل أربعة أشهر، لتبلغ أعتاب مرتبة راندولف القديمة؛ متوقفة عند الجدار الأخير لإيقاظ قدرة الهالة الخاصة بها والارتقاء إلى مصاف أسياد السيف.
خاطبها بنبرة صارمة:
«أترى أن هذا البأس كافٍ للوفاء بعهدكِ لي؟»
سؤال يزن قدرتها على الصمود في ميدان لا يُضمن فيه حتى بقاء أسياد السيف أحياء.
أجابت ريبيكا بثبات:
«معذرة؛ غير أن أخي أخبرني بأن عبور الجدار يستلزم خوض المعارك الحقيقية لا التدريبات النظرية.»
«صدقتِ؛ فعبوره للجدار جاء في خضم صراع دامٍ.»
ليلة عاصفة تصادمت فيها تنينة البحر مع كتاب سحري أسطوري، لتمنح راندولف في ساعات ما يوازي عقودًا من الخبرة، فأيقظ قدرته وتضاعف بأسه. غير أن رغبة ريبيكا في اتخاذ الحرب ذريعة للترقي لم ترُق لـ ثيو:
«أترومين اتخاذ هذا الميدان سلمًا لغايتكِ الشخصية؟ إن كان الأمر كذلك، فانبذي تلك الفكرة في التو!»
«سيدي… أستميحك عذرًا للبيان.»
«تفضلي.»
شخصت عيناها الخضراوان نحوه بنظرة متقدة:
«سيدي… أقسمتُ أن أكون سيفك الباتر!»
«وماذا بعد؟»
«لوّح بي أنى شئت؛ ستخوض نصالي بحور الدماء وتقتنص الأعداء بحدة مضاعفة!»
«أنا ساحر، ولعل دوركِ يقصر عما تتمنينه.»
«إن غدوتُ عائقًا في مسارك، فانبذني؛ وسأرتد صاغرة إلى غمري في خاصرتك!»
كلمات صادمة تنازلت فيها عن صلف الفرسان لتكرس ولاءها له وحده، وإن بدت مسحة الكبرياء متقدة في نبرتها المهيبة، مما أثار ارتباك الحاضرين؛ وبدت سيلفيا متوجسة، غير أن ثيو قبل انضمامها أخيرًا:
«حسنًا؛ الزمي تنفيذ تعليماتي الميدانية بدقة.»
«سأحفر وصيتك في صدري، يا سيدي!»
ومع انصراف ريبيكا، اكتمل قوام الكتيبة النخبوية؛ مائة مقاتل يستحيل عليهم دك حصن روبتن بمفردهم، غير أنهم قادرون على إسقاط أي قلعة حصينة في نصف يوم.
«سألقاكم فجر الغد عند مشارف المعسكر؛ انصراف!»
انفض الجمع، وتوجه ثيو إلى خيمة العمليات لدراسة الخرائط مدعومًا بخبرة ألفريد التكتيكية لاختيار الوجهة المناسبة:
«روبتن مستبعدة؛ فماذا عن قلعة ألفرين؟»
«المسافة بعيدة، ولا جدوى استراتيجية من احتلالها.»
«وماذا عن قلعة موسيل؟»
«تضاريسها ملتبسة وذات نفع محدود.»
وهنا اقترح أحدهم:
«ما رأيكم في قلعة دوفرون؟»
تنهد الضباط فور إلقاء نظرة على موقعها:
«مهمة مستحيلة! حراس جبال برباتوف يرابطون هناك، والمنطقة برمتها مطوقة بخطوط دفاعية لا تنفصم، وإمدادات العدو ستوافيها في لمح البصر! وحتى لو طرنا فوق الحواجز، فالقلعة محصنة ويقيم فيها كبار أحبار لايرون، مما يضاعف منعتهم. إنها هدف يتطلب زحفًا جبهويًا شاملًا كحصن روبتن، ويلزم استبعادها!»
وافقهم ثيو الرأي بمرارة؛ فعشرات الكيلومترات من السلاسل الجبلية تحظر التسلل السري، وعجزت عبقرية ألفريد عن رصد ثغرة واحدة لاجتيازها بسلام دون خسائر فادحة.
وبينما كان ثيو يهم بصرف النظر نحو قلعة موسيل… انقدحت في ذهنه ذكرى قديمة!
شخص ببصره نحو إدوين، مستحضرًا ما عايشه إبان وطئه ثرى إلفينهايم لأول مرة…
"نعم… إن سلكنا ذلك السبيل بعينه، فلربما تحققت المعجزة!"
وفي صبيحة اليوم التالي، اختفى ثيو ومرؤوسوه عن بكرة أبيهم من معسكر ميلتور!
جبال برباتوف؛ سلسلة جبلية شاهقة تلامس قممها ستة آلاف متر في أراضي إمبراطورية أندراس.
وبفضل تضاريسها المنيعة وتخومها المحاذية للحدود، خُلع عليها لقب "جدار الإمبراطورية الصامد"، وظل حراسها يفاخرون بعجز الطير عن عبور أجوائها دون نبالهم.
بيييييش!
سقط طائران صريعين بسهم واحد.
«رمية بارعة! أصبتَ هدفين في رمشة عين؟»
«يقول المثل: عصفوران بحجر واحد؛ فأردتُ محاكاته بنبلة!»
براعة أسطورية ينفرد بها رماة برباتوف في قنص الطيور المحلقة؛ يُميزون ملامح الوجوه عند خط الأفق، ويرصدون تساقط أوراق الشجر من مسافات سحيقة، وكانوا الحصن الذي حال دون تفكير ميلتور في غزو تلك القمم:
«الهدوء يخيم على المرتفعات اليوم؛ ألا تشعر بالضجر؟»
«أتمنى لو مر متسلل أحمق لنلهو به!»
«متسلل واحد؟! بل حبذا لو وفدت مائة نفس لنصطادهم تباعًا!»
صلف مبرر؛ فرماة برباتوف قادرون على سحق مئات المتسللين بمفردهم، وراميهم يُعاب إن أخطأ رمية واحدة من كل ألف نبلة!
ولذا، لم يخطر ببال الحارسين أن تحت وطأة أقدامهما—على عمق 800 متر في باطن الأرض—يمشي مائة غازٍ في صمت!
«أيها البلهاء… سددوا نبالكم إن كنتم صادقين!»
سخر ثيو في سره وهو يقود كتلته عبر نفق يمتد على عمق ثمانمائة متر تحت الجبال؛ عمق يعجز سادة السيف عن سبره، ويستحيل رصده بالأقواس دون استدعاء العناصر العليا. واستعار ثيو بصر ميترا ليرقب الحراس فوق السطح مستمتعًا بجرأة هذا التسلل العبقري.
تمتم إدوين بانبهار وهو يسير إلى جواره:
«ما خلتُ أن ذلك الطقس يمكن استنساخه بهذا القالب البديع…»
إنه "درب الغابة" الذي فتحته إلينوا لـ ثيو قديمًا عند بوابات إلفينهايم، طوّعه ثيو هنا تحت الأرض لشق نفق سحيق يمتد لعشرات الكيلومترات:
«لولا عونكم لما تسنى لنا هذا الفتح، يا سيد إدوين.»
فالاعتماد على السحر الصرف في هذا العمق كفيل بفضح أمرهم، فلجأ ثيو لقوة ميترا وحدها؛ ولما كانت طاقتها تعجز عن شق نفق يتجاوز كيلومترين بمفردها، تكفل محاربو الجان الخمسون بمدها برصيد لا ينضب من قوة العناصر.
تجاهل ثيو بعض التمتمات اللطيفة الصادرة خلفه وواصل المسير بحزم:
"سنبلغ المقصد مع حلول المساء؛ لنأخذ قسطًا من الراحة ثم ننقض في جوف الليل."
فقلعة دوفرون لم تكن نائية، بل جعلتها التحصينات الجبلية تبدو بعيدة؛ وبالسير في خط مستقيم تحت الأرض، أمكنهم بلوغها في يوم واحد!
وبحسب تقارير استخبارات البرج الأبيض، فالقلعة هي مقر إقامة أحبار وكهنة مملكة لايرون الدينية.
عقد ثيو حاجبيه مستحضرًا مكرهم الدفين في سولدون، وإشعالهم للحروب باسم القداسة لجني المكاسب وترك الفرسان يموتون نيابة عنهم:
«يحتم الواجب استئصال شأفتهم في دوفرون؛ فترانيمهم الشفائية تجعل فرسان أندراس كائنات خالدة في الميدان!»
أناس يستصغرون الأنام ويبطشون من خلف الستار بأيدٍ ناصعة البياض…
"هذه المرة… سأمرغ أنوفهم في الوحل، وألقنهم درسًا يعلمهم أن جحورهم لن تعصمهم من الهلاك!"
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.