الفصل 276
الفصل 276: الحرب الشاملة (3)
ومع ذلك، كان من قبيل الانتحار مجابهة جيش عرمرم من الأمام مباشرة؛ فهزيمة عشرة جنود أمر يسير، ومقارعة مئة ليست بالخطب العسير، غير أن الاشتباك مع ما يربو على ألف مقاتل يستنزف كميات هائلة من القوة السحرية، وإن بلغ العدد عشرة آلاف، فسرعان ما يُطوَّق الساحر من قِبل قوات النخبة ويسقط صريعًا.
اندفع ثيو مقتربًا بسرعة فائقة نحو صفوف الجند وهو يبتكر أكثر السبل كفاءة للاستيلاء على الدروع العظيمة:
"أولًا، أحتاج إلى حيلة للتشتيت والتمويه…"
فقد استقطب رداؤه القرمزي وهيئته المهيبة أبصار الجميع لتأمين انسحاب كتلته وسلامتها، ولم تعد هناك حاجة لجلب الانتباه بعد تحقق ذلك المقصد؛ فتدفقت مانا عارمة من أرجاء جسده واختلجت في صدره:
«باسم أيولوس…!»
اسم كيان مقدس قديم ومنسي… كان لترديده أثر يستحضر عظمة طقوس الاستدعاء القديمة؛ ولئن عجز الاسم المجرد عن إظهار الكيان بكامله، إلا أنه كان كافيًا لإيقاظ القوة الإلهية الكامنة في روح ثيو؛ فاستجابت القدسية المتجذرة في كيس الرياح العتيق لندائه وتوهجت في أعماقه:
"هـ… ما الذي يحدث؟!"
وفي لحظة خاطفة، ارتفع انسجام ثيو مع عنصر الرياح وفهمه لقوانينها إلى الذروة المطلقة؛ ولو أطلق العنان لتلك الرؤية القدسية قليلًا، لتجاوز بسحره حدود التعاويذ العظمى.
وكان اختياره واقعًا على سحر المناخ المقتبس من "كتاب السحب": تعويذة استدعاها سيد البرج الأبيض الأسبق، هيثكليف، في ساحة معركة غابرة، والتي تخلق "إعصارًا هادرًا":
"هذا المجنون يبتغي إثارة عاصفة هوجاء…!"
ومع تدفق السيل السحري من مساراته، تيقن ثيو من نجاح سحر المناخ؛ وفي اللحظة ذاتها، أخذت تيارات الهواء تدور حلزونيًا حول جسده بوتيرة متسارعة أثارت سحب الغبار من الأديم، وتلاقت الغيوم في كبد السماء لتشكل دوامة كاسحة تصل الأرض بالسماء!
هووووووونغ!
في مستهل الأمر، شق على الجند مجرد فتح عيونهم، لكن سرعان ما عجزت أقدامهم عن الثبات فوق التربة؛ حتى الفرسان المدرعون بالكامل كادوا يقتلعون من أماكنهم، بينما هوت الخيول التي تزن أضعاف البشر صريعة تحت ضغط العصف! كيف عسى لساحر فرد أن يطلق إعجازًا كهذا؟!
«وااااااه!»
«اخفضوا رؤوسكم! لا تجابهوا عصف الرياح وجهاً لوجه… وااااك!»
«سيدي برادلي!»
لم يكتمل نسج التعويذة بالكامل بعد، غير أن العاصفة عثت فسادًا في قلب تشكيلات الفرسان:
"إنها مهيبة في شتى جوانبها… غير أنها تقصر عن بلوغ الكمال."
فقد استنسخها ثيو بنطاق مقبول، غير أن سطوتها الحالية تتضاءل أمام عظمة ما كان يصنعه هيثكليف قديمًا؛ حيث كانت دوامات الرياح كفيلة بتمزيق اللحم وسحق العظام. وفوق ذلك، لم يقصد ثيو من وراء استدعائها إزهاق الأرواح، بل كانت مجرد ستار كثيف يحجب تحركاته عن الأنظار:
«التخفي!»
همس بالتعويذة، فتلاشى وجوده المادي عن الأعين.
سحر شفافية أضل أبصار الأعداء؛ فخلع رداءه السحري الأحمر ودسه في مخزونه السحري باكرًا، لتبدأ مرحلة التسلل السريع والخاطف.
وبينما كانت العاصفة تجتاح صفوف الجند، حلق ثيو على ارتفاع خمسة أمتار فوق الأرض، مصوبًا ناظريه نحو أقرب درع تيتانيوم؛ فضخامة تلك الحواجز العملاقة جعلتها بارزة للعيان دون عناء. وحين لمح درعًا أزرق داكنًا على بعد 240 مترًا إلى جهة الشرق، انطلق محلقًا من وراء الجنود المرتبكين.
ولو رام اختراق تلك الصفوف بالقوة الغاشمة لاستنزف الأمر عشر دقائق على أقل تقدير، غير أن اضطراب فيالق أندراس بفعل الإعصار حرمهم من رصد حركة الساحر المتخفي.
«ممتاز…»
هبط ثيو بخفة فوق سطح الدرع العملاق؛ وقطب حاجبيه فور استشعاره لاضمحلال المانا وتشتتها عند ملامسته، فذلك المعدن يمثل الخصم الطبيعي واللدود للسحرة، ويستحيل التلاعب به بالسحر المباشر؛ ولولا حيازته للمخزون الأبعادي لسقط ثيو في هذا الفخ:
«أيها الجشع… أرجوك، حان دورك!»
[- نعم.]
انبثق اللسان الأرجواني من راحة يد ثيو اليسرى ولامس السطح البارد في لمح البصر:
[تم استيعاب "درع التيتانيوم" وإيداعه في الجيب الأبعادي رقم 1.]
تلاشى الدرع الضخم الذي امتد عرضه لما بين عشرين وثلاثين مترًا من فوق رؤوس الحراس فجأة؛ واستبد الذعر بالجنود حين التفتوا فلم يجدوا ذلك الحصن الصلد الذي كانوا يستظلون به:
«الـ… الدرع… أين اختفى الدرع؟!»
«مستحيل! لا بد أنه قابع في الجوار!»
«ابحثوا عنه فورًا! إن تجردنا من الدرع فسنكون…!»
سادت الفوضى المطبقة؛ أحدهم يتلفت كالمخبول تفتيشًا عن الحصن المفقود، وآخر يحدق في فراغ كفيه ذاهلًا! ولم يفطن أحد لحقيقة ما دهمهم، في حين انساب ثيو نحو الهدف التالي دون أدنى مقاومة: درع عظيم آخر على بعد مائة وثمانين مترًا نحو الجنوب الشرقي…
«ما هذا…؟!»
«لقد اختفى درع آخر مجددًا!»
ومع ابتلاع أربعة دروع عملاقة متتالية، انتبه قادة أندراس للخدعة؛ ففرسان الإمبراطورية ليسوا بالبلهاء! تفرقت كتائب الفرسان وانتشرت لتطوق الدروع الثمانية المتبقية بحراسة مشددة، مما فرض ضغطًا خانقًا على ثيو وهو يحوم في الهواء متأملًا المشهد:
"ما الخطوة التالية؟ أأجازف باقتناص المزيد أم أنسحب بجلدي؟"
وود في دخيلته لو ظفر بدرع أو اثنين آخرين…
وقبل أن يطرد تلك الرغبة من خلده، داهمه البلاء!
طنيييييين!
انبعث رنين حاد ومزعج شق تلافيف دماغه كأنما تُجرف جمجمته بإزميل محمى؛ وفور إدراكه أن حساسيته الفائقة هي ما يطلق صفارات الإنذار، لمح وميضًا يخترق الأثير أمام عينيه!
بيييييش!
وبعد ثانية واحدة فقط، غاص مقذوف في البقعة الترابية التي كان يطوف فوقها ثيو؛ ولعله ظنها نبلة طائشة، لولا أن ميترا همست في روعه بأن السهم قد اخترق طبقات الصخور الصلدة لمئات الأمتار في جوف الأرض!
"ذاك الذي يقوى على إطلاق سهم بمثل هذا الاختراق المرعب…!"
قفزت الحقيقة إلى ذهنه كالصاعقة: «سيد القوس…!»
انهمر وابل من السهام القاتلة من على بعد عدة كيلومترات، يشق الظلماء كالصواعق البارقة؛ يسبق الوميض الأزرق صوته، ببطش وقوة نفاذ تفوق طلقات الرصاص السحري بمراحل! ولو فكر ثيو في اعتراض تلك المسارات مباشرة لاستحال جسده إلى خرق ممزقة!
ومما فاقم هول المأزق، أن حساسية ثيو الفائقة أصابها خدر وشلل جزئي، دلالة على أن سرعة تلك السهام تفوق سرعة الصوت وتسبق استشرافه للضربة!
كراااك!
حول ثيو قوام بدنه إلى وميض برق متعرج ليراوغ الوابل؛ ومع ذلك نالت منه بعض الخدوش التي مزقت جلده وبترت بعض خصلات شعره، لتنضح السهام برغبة قتل كفيلة باختراق حراشف التنانين الصلدة! وعجز ثيو عن استيعاب تلك الدقة الخارقة في التسديد:
"أيعقل أن هذا الرامي يمتلك موهبة 'استشراف المستقبل' بدوره؟!"
فقدرة التبصر واستشراف الآتي تصطدم وتتنافر كلما تلاقى مستخدمان يحوزان الموهبة ذاتها؛ إذ يسعى كل طرف لرسم لوحة المستقبل التي تلائمه، فتصادمت حساسية ثيو الفائقة مع بصيرة الغريم مسببة ذلك الصداع المزمن!
استمر وابل السهام بمعدل سهم في كل ثانية طوال 15 ثانية كاملة، ثم انقطع فجأة؛ ورغم طول المناورة، عجز فرسان الأرض عن بلوغ موضع ثيو في كبد السماء.
«…عشر ثوانٍ.»
تمتم ثيو وهو يتفحص ثيابه المخضبة بدمائه الطفيفة، محددًا مدى رؤية خصمه بدقة:
كانت عشر ثوانٍ بالتمام والكمال منذ انطلاق السهم الأول، وهي اللحظة التي تلاشى فيها خدر حواسه الفائقة؛ ومادام الرامي لم يكبح بأسه، فسهامه تقصر عن ملاحقة ثيو لأكثر من عشر ثوانٍ:
"سأكتفي بهذا القدر اليوم."
استعاد ثيو هدوءه ووزن الموقف بحكمة باردة: لم يعد بمقدوره حصد مزيد من الدروع، غير أنه كشف النقاب عن ورقة العدو المستورة: سيد القوس الخفي! فورقة القناص غير المرئي سلاح فتاك متى ما ظلت سرًا، وإهدارها دون صرع ثيو خطأ تكتيكي لا يُغتفر لأندراس:
«حسنًا… إلى لقاء قريب إذن.»
تهكم ثيو في سره، ثم انطلق عائدًا نحو معسكر ميلتور قافزًا عبر الفضاء بسحر أمبريا المكاني؛ ففقدت السهام المتأخرة جدواها مع مضاعفة المسافة، لتتوقف الرشقات في النهاية إقرارًا بفراره، وتُحسم الجولة بنصر ثمين لـ ثيو:
"من الآن فصاعدًا، يتحتم عليّ الحذر المضاعف…"
فسيد قوس مجهول الهوية يحوز بصيرة الاستشراف، ويطلق مقذوفات خارقة للصوت بدقة مطلقة من بعد كيلومترات، هو كابوس محقق لا يتيح لخصمه فرصة النجاة ما لم يمتلك بصيرة كـ ثيو أو دروعًا مطلقة كفيرونيكا؛ ولو صوب نباله نحو كتيبة ثيو لأباد نصفها حتى مع وجود أورتا!
وفي تلك اللحظة بالذات—
«ما هذا البلاء…؟!»
تسمر ثيو في مكانه وهو يرنو نحو الأفق البعيد، ليعاين ما يحاكي ثوران بركان هادر يمزق عنان السماء!
فيض سحري مهيب لا يُقاس بسحر التكتيكات أو التعاويذ العظمى العادية؛ ذروة البأس البشري، والكيان الذي ارتقى إلى مصاف الآلهة في هذا العالم…
تلاحمت دماء التنين الأحمر مع الدوائر السحرية الثماني في تناغم مرعب، لتطبق المانا اللاهبة على أرجاء السهول قاطبة! وتجلت في أفق بصر ثيو: أربعة أزواج من الأجنحة المشتعلة ترفرف خلفها، كاشفة عن ساحرة الدائرة الثامنة التي طوّعت نسيج الفضاء بقبضتها:
سيدة البرج الأحمر، فيرونيكا، تتسيد ساحة الوغى بأسرها!
«أمر الحاكم العظيم، ذي العين الواحدة…»
تردد صوتها الصاعق عبر أرجاء السهول وهي تتلو تعويذة محو أسطورية، في صلف وجبروت لا طاقة لأحد بصده.
انطلقت نحوها نبال الغريم، غير أنها ذابت واستحالت إلى هباء قبل أن تدنو منها؛ فالحرارة الكاوية المحيطة بها درع ورمح في آن واحد، ولن يخترق حماها سوى كائن بلغ المطلق:
«نيابة عن الحكام الأربعة، امنحني سيل المانا الأزلي. افتح عينيك وأحل كل ما تقع عليه عيناك رمادًا تذروه الرياح! ارنُ لمن تشاء، واقضِ على من تشاء… أحرق أطراف الأفق، واستأصل شأفة كل ذي روح فوق الثرى!»
شخصت مآقي ثيو وهو يميز هوية السحر المحرم:
"أيعقل… أهي تلك التعويذة بعينها؟!"
فمن بين القلة الذين بلغوا الدائرة الثامنة في العصر الحديث، كانت فيرونيكا تطلق تعويذة إبادة عتيقة استعارت اسم الإله الشرير، ويحرم استدعاؤها في غير ساحات النزال الكبرى؛ وإن صدقت ذاكرة ثيو، فاسمها:
[افتح عينيك… وأحرقهم عن آخرهم!]
تمزق حجاب السماء والأرض…
[جزار المنون: عين بالور (Balor's Eye)!]
انبثقت عيون الموت، غير أن أحدًا لم يقوَ على رؤية شيء؛ فالتعويذة تتجرد من النور المرئي للعين البشرية، ووصفها الجشع بأنها انبعاث مركز لأشعة تحت حمراء فائقة الكثافة والبطش!
«…يا لهول ما أرى!»
ارتعد ثيو من فرط الرهبة؛ فلم تكن هناك انفجارات مدوية أو فرقعات صاخبة، بل سكون خانق ران على السهول بأسرها! وحيثما انصب شعاع "جزار المنون"، تبخرت أجساد البشر واستحالت إلى رفات ورماد تذروه الرياح: من هامات الرؤوس حتى أخمص الأقدام، حل الفناء السريع بعشرة آلاف جندي في بضع ثوانٍ معدودات!
سحر الموت الذي اقتبس بطش الإله الشرير بالور!
«أهـ… أهذا كائن بشري حقًا؟!»
«تراجعوا! كيف لنا أن نقارع هذا المسخ الجحيمي؟!»
«وحش… إنها مسخ كاسر!»
تراجعت فيالق المعسكرين ذعرًا دون تمييز بين صديق وعدو؛ فالقوة المطلقة تنشر الرعب في قلوب الجميع على حد سواء. غير أن في الميدان كائنًا واحدًا يملك الوقوف في وجه هذا الجحيم:
السيف الأول للإمبراطورية: كراود فون راسل!
فقد استهدفت فيرونيكا مؤخرة الجيش الإمبراطوري حيث ترابط خيمة الأمير فيرموت؛ وبينما فنيت الفيالق المحيطة واستحالت رمادًا، بقيت تلك الخيمة سالمة في مشهد عجيب!
هجوم أحرق عشرة آلاف مقاتل لوضع نقطة النهاية للحرب، غير أنه انكسر وتلاشى أمام نصل رجل واحد؛ رجل امتشق سيفه ليوقف "جزار المنون"، وينتصب في كبد السهول كأعتى مبارز في أرجاء الإمبراطورية:
«ما زلتِ ترومين التطاول عليّ بصلفكِ المعهود… أيتها الساحرة.»
«وما زلتَ تتدخل لعرقلة مساري بحماقتك.»
تبادلا الكلمات كخلين قديمين تصافحا بعد طول نوى، رغم فيض نية الفتك الكامنة في صدريهما. مائة متر بالضبط فصلت بين هذين القطبين؛ مسافة يطويانها في رمشة عين… وفي اللحظة التالية، تفجر الصدام بينهما!
وفي وقت لاحق، دون المؤرخ العسكري الذي سجل وقائع الملحمة:
> "لم تكن معركة سهول كارول سوى مقبلات عابرة… حتى كشفت القوى المطلقة عن أنيابها!"
>
استمر نزال الجبابرة بين فيرونيكا وكراود لقرابة ساعة كاملة: تمزق عنان السماء وبكت الأرض تحت وطأة صدامهما، ولاذ جيشا ميلتور وأندراس بالجحور والصمت عاجزين عن تحريك ساكن إثر عصف القتال الجارف.
أحدث البطلان تبدلات مرعبة في تضاريس السهول بأسرها، قبل أن يدير كل منهما ظهره للآخر وينكفئ راجعًا؛ أليقينهما بعقم استمرار الصراع، أم لاستنزاف طاقتهما؟ فالتحليل الاستراتيجي يفقد معناه أمام من قاربوا مصاف الآلهة.
أسدل الستار على معركة سهول كارول بعدما أُبيدت تضاريسها بالكامل، ولم تعد صالحة لاحتواء معامع الجيوش النظامية.
وانتقلت حرب التوحيد إلى طورها التالي: انسحب الجانبان من السهول لإعادة رتق الفيالق وتنظيم الخطوط؛ وتقاطرت تعزيزات مملكة لايرون الدينية وقوات إلفينهايم من الغابة العظمى باكرًا إلى المؤخرة، معلنة تدشين معركة كبرى ستنصهر في أتونها سائر القوى العسكرية للقارة الشمالية بأسرها!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.