الفصل 274
فصل 274 – الحرب الشاملة (1)
كونغ! كونغ! كونغ!
وراء الأفق، تقدّم الجنود الذين كانوا مصطفّين خلف الأسوار، يتقدّم بعضهم إثر بعض في صفوف متراصّة. كانوا مغطّين بالحديد والجلد من رؤوسهم حتى أخمص أقدامهم، وتلألأت سيوفهم في أيديهم تحت أشعة الشمس، بينما تركت أقدامهم آثارًا عميقة على الأرض الصلبة.
سُحقت الأعشاب وتكسّرت الحصى الصغيرة تحت أقدامهم وهم يتقدّمون.
لم تكن هناك أصوات طبول أو صيحات حرب. ظلّت عيون الجنود تتألّق من تحت خوذاتهم، بينما التزموا الصمت وحشدوا كل قواهم للتقدّم.
كان هذا هو الجيش القوي لإمبراطورية أندراس.
فبدلًا من التراجع أمام الهزائم التي مُني بها منذ بداية الحرب، كان الجيش يفيض برغبة عارمة في الانتقام. كان مشهدًا مهيبًا أن يتقدّم مئة وخمسون ألف جندي، بينما لا يزال مئة ألف آخرون في الاحتياط.
فتح بنديكت، الذي تسلّق التل لمشاهدة هذا المشهد المذهل، فمه ليتحدّث.
بل انفجر ضاحكًا.
«هاهاهاهاها! لقد اشتدّ غضب هؤلاء الحمقى الإمبراطوريين حقًّا بعدما كُسر كبرياؤهم! لم أتخيّل قط أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد…»
كان كل ذلك بسبب ثيودور. لم يكن الضرر الذي ألحقه كافيًا لتغيير مسار حرب التوحيد، لكنه كان كبيرًا بالنسبة إلى هجوم واحد. لقد تحقّق الهدف الأول لبنديكت، لكنه تجاهل أيضًا الروح القتالية للعدو.
ضحك إيرل كارتر من الموقف وقال:
«هاهاها! ألم يكن هذا خطأً في التقدير؟ إن خسارتهم في الوادي الشرقي أكبر مما توقّعت».
«هوهو، هذا صحيح. لقد أدّى بطلنا دوره، لذا ينبغي لهذا العجوز أن يُظهر بعض قوّته أيضًا».
ألقى بنديكت نظرة على مستشاريه، ثم حدّق في جيش أندراس الذي كان يقترب. اختفت ابتسامته، وامتلأت عيناه بالهيبة التي تليق بقائد.
«سنتقدّم لمواجهتهم مواجهة شاملة في السهول».
في المعارك التي تُخاض في السهول المفتوحة، حيث لا توجد عوائق، كان السحرة يهيمنون عادةً على ساحة القتال.
فالتعاويذ الهجومية، مثل الكرات النارية، تفوق عشرات السهام قوّةً، وقد تكفي قوّة ساحر واحد لإبادة آلاف الجنود.
وحتى لو أمكن تفادي كرة نارية واحدة، فلن يتمكّن الفرسان من النجاة من مئات الكرات أو تفاديها جميعًا. لم يكن أمر سيّد السيف معروفًا على نطاق واسع، لكن فكرة أن يتمكّن فرد واحد من هزيمة جيش كامل كانت ضربًا من الخيال.
«إنه صراع غريب. يقول المنطق إنهم لا يستطيعون الفوز، لكن…»
ومع ذلك، لم يوافق أيٌّ من القادة على هذا الرأي.
«أندراس تتجاوز حدود المنطق».
أومأ مستشارو بنديكت برؤوسهم وهم يراقبون صفوف العدو التي ظهرت أمامهم بالفعل. واصل المشاة تقدّمهم بلا توقّف، وبدا أن الفرسان قد يندفعون إلى الأمام في أي لحظة.
لكن أكثر ما أثار القلق كان الدروع الضخمة المصنوعة من مادة رمادية مائلة إلى الزرقة، والتي امتدّت مئات الأمتار. كانت تلك دروع التيتانيوم المعروفة باسم «يأس الساحر».
شكّلت هذه المادة مجهولة الهوية عدوًّا لدودًا لميلتور. حاولت الأبراج السحرية اكتشاف نقاط ضعفها، لكنها خلصت إلى أنه لا يمكن تحطيمها إلا بقصف منظّم أو بسحر من الدائرة الخامسة على الأقل.
قلّل التيتانيوم من قوّة السحرة بدرجة كبيرة، وهو ما أتاح لإمبراطورية أندراس قتال ميلتور في السهول. ولولا ذلك، لكان الشمال قد توحّد تحت راية ميلتور منذ وقت مبكر. لهذا لم تستطع ميلتور التسرّع عندما رأت تلك الدروع.
«…اقتربوا قليلًا، وسيصبحون ضمن المدى».
ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أن ميلتور تفتقر إلى استراتيجية للتعامل معها.
استعاد بنديكت رباطة جأشه، ورفع يده اليسرى قائلًا:
«دعونا ننفّذ الإجراء المعتاد أولًا».
«هل ينبغي لنا استخدام السحرة التكتيكيين؟»
«جهّزوا الوحدة الثالثة فقط تحسّبًا للطوارئ. استخدموا حكم إيريوس ضد الدرع الكبير في قلب الجيش الإمبراطوري».
«سأنفّذ ذلك!»
رفع المستشارون بضعة أعلام، ونُقلت الأوامر سريعًا إلى السحرة. لم يستغرق الأمر سوى أربع عشرة ثانية منذ صدور أمر بنديكت حتى بدأت العملية.
كانت ميلتور المملكة الوحيدة القادرة على الحفاظ على نظام قيادة فائق السرعة لجيش يتجاوز مئة ألف جندي.
بعد وقت قصير، أضاء وميض خافت الجانب الأيسر من جيش ميلتور، حيث تمركزت وحدة السحرة التكتيكيين الثالثة.
هووووينغ…
«رياح الفجر».
كانت تعويذة تكتيكية تتلاعب بالتيارات الهوائية وتخلق دوّامة من القوّة. وكان ذلك دليلًا على استخدام حكم إيريوس.
تألّفت الوحدة من ستة عشر ساحرًا من الدائرة الخامسة ومئة ساحر من الدائرة الرابعة.
عندما تجمّعت كل تلك القوّة في مكان واحد، أصبح بإمكانهم إطلاق قوّة تعادل قوّة السحر العظيم. كانت هذه هي القوّة السحرية للوحدات التكتيكية التي تعمل كجيش متكامل بدلًا من الاعتماد على السحرة الأفراد.
كوااااه!
ظهر إعصار في السماء، ثم هبط فجأة نحو الأرض.
«واااااه!»
«تـ… تراجعوا! لا… آآاخ!»
«يدي! أمسك بيدي!»
اجتاحت العاصفة قوات الجيش الإمبراطوري المتقدّمة كما تجتاح الرياح الأوراق الميتة، وغطّى الغبار المنطقة بأكملها.
وبغضّ النظر عن مقدار القوّة السحرية التي تبدّدت، فقد كانت القوّة المادية الناجمة عن هذه الظاهرة هائلة. تشوّهت الدروع المصنوعة من التيتانيوم، وقُذف الجنود الذين اعتمدوا عليها بعيدًا، فتكسّرت أطرافهم.
لم يكن التيتانيوم قادرًا على تحمّل السحر التكتيكي الذي بلغت قوّته مستوى يقارب سحر الدائرة السابعة.
«همم».
مع ذلك، لم يبدُ بنديكت راضيًا تمامًا. فبعد انقشاع العاصفة، ظلّ عدد قليل من الأشخاص يزحفون خارج سحابة الغبار.
كانوا فرسانًا ومستخدمين للهالة. ولو تلقّوا الضربة مباشرة، لتوقّفوا عن التنفّس، لكن التيتانيوم امتصّ جزءًا من القوّة، فنجوا من الموت.
وفي تلك اللحظة…
«أيها القائد! انظر هناك!»
«ما الذي يحدث؟ هناك… همم؟»
اتّسعت عينا بنديكت ومستشاريه دهشةً. فقد رأوا منجنيقًا ضخمًا محمولًا على أربع عجلات، تجرّه القوات الإمبراطورية خلف صفوفها.
لم تكن هذه معركة حصار، فلماذا كانت أندراس تتقدّم عبر السهول مستخدمةً منجنيقًا؟ كانت ميلتور، على وجه الخصوص، قادرة على اعتراض الحجارة التي تطلقها المنجنيقات.
ظلّت قوات ميلتور صامتة، عاجزةً عن فهم ما تراه، حتى أطلق المنجنيق قذيفته.
كان الهدف هو الموقع الذي تتمركز فيه الوحدة الثالثة من السحرة التكتيكيين.
لكن المفاجأة أن القذيفة، رغم سرعة العملية، سقطت في منطقة خالية، ولم تُصب أحدًا.
كواااانغ!
بدا الأمر للوهلة الأولى وكأنه هجوم عديم الجدوى.
«آخ! قوّتي السحرية…؟»
«الروابط… إنها تنقطع. بهذا المعدّل…»
«الدائرة السحرية تتحطّم! ستتحوّل الوحدة الثالثة إلى مجموعة من السحرة الأفراد!»
انهارت الدائرة السحرية للوحدة التكتيكية، التي استغرق إعدادها أربع سنوات على الأقل.
شعر بنديكت بالحيرة للحظة عندما سمع الخبر، لكنه سرعان ما أدرك حقيقة ما حدث.
لم يكن المنجنيق نفسه هو المشكلة، بل القذيفة التي أطلقها.
«بالتأكيد لم تكن تلك قذيفة مصنوعة من التيتانيوم، أليس كذلك؟»
كان التيتانيوم هو المعدن الذي يبدّد القوّة السحرية، ولذلك احتفظ بتأثيره حتى عندما لم يُستخدم في صورة درع ضخم.
لقد استهدفت أندراس الوحدة الثالثة بعد أن أضعفها استخدام حكم إيريوس. لم يكن هدفها قتل السحرة الأفراد، بل تحطيم الدائرة السحرية ومنع استخدام السحر التكتيكي واسع النطاق لعدة أيام.
ومع ذلك، قبل أن تتمكّن ميلتور من إخلاء المنطقة، اندفع فرسان أندراس وشنّوا هجومًا.
«أيها القائد! هناك مئة فارس يندفعون نحونا!»
«اطلب من الوحدة الثانية استخدام غضب الأرض…»
توقّف بنديكت عن الكلام للحظة.
كان متردّدًا في المخاطرة بخسارة وحدة أخرى بعد الوحدة الثالثة. فقد كانت هذه هي الثغرة الدقيقة التي سعت أندراس إلى استغلالها.
كوااانغ!
لم تكن قوّة الفرسان المدرّعين بالدروع الثقيلة الكاملة شيئًا يستطيع الجنود إيقافه بسهولة. تناثر الدم الأحمر بين الأجساد، ومع وصول الفرسان إلى خطوط ميلتور الأمامية، لم يعد استخدام السحر التكتيكي كافيًا لصدّهم.
اندفعوا عبر الحاجز الذي شكّله ألف جندي في وقت واحد، وراحوا يفتكون بالسحرة.
كانت تلك هي القوّة المذهلة لأندراس. تحطّم الجنود كما تتحطّم الدمى، ولم يتمكّن حتى السحرة المدرّبون جيدًا من التصرّف قبل أن يُقتلوا.
إذا تُرك الأمر على هذا النحو، فستُباد وحدة السحرة خلال خمس دقائق. كان الضرر مماثلًا لما ألحقه ثيودور بهم في اليوم السابق، ولذلك لم يكن من الممكن ترك الوضع يتفاقم.
اتّخذ بنديكت قرارًا سريعًا، والتفت إلى إيرل كارتر قائلًا:
«لا يمكننا فعل شيء. أخرجه».
«أليس هذا سابقًا لأوانه؟»
«لقد كُشف نصف قوّته بالفعل. إنه أمر مؤسف، لكن هذا ليس موقفًا يمكننا فيه تجنّب المخاطرة».
«فهمت. سأخبره فورًا».
هو؟
على الرغم من أن هويته كانت مجهولة، أومأ المستشارون جميعًا موافقين على القرار. لا بدّ أن هذا الشخص قادر على إيقاف الفرسان.
كانت عيون قوات ميلتور قاتمة وهي تراقب فرسان العدو.
«اقتلوهم الآن!»
«لا تنشغلوا بهم! أهمّ شيء هو مواصلة التقدّم!»
اندفع الفرسان في لمح البصر، وسيوفهم مغطّاة بالدماء. لم يكن ذلك الدم دماءهم، بل دماء أعدائهم.
قُطّع الجنود الذين قفزوا بشجاعة إلى الأمام تحت عشرات الشفرات المشبعة بالهالة. كانت كفاءة الفرسان أقل قليلًا من كفاءة السحرة، لكن مستخدمي الهالة كانوا أيضًا بارعين في حصد أرواح الجنود الأقوياء.
واصلوا القتال بهذه الطريقة، لكنهم سرعان ما واجهوا مقاومة.
كاكاكاغ!
توقّفت السيوف التي كانت تتحرّك بلا هوادة، وأدرك قائد الفرسان أن الجنود المحيطين به قد تغيّروا.
هؤلاء هم الجنود السحريون الذين تفخر بهم ميلتور. كانوا تحفًا عسكرية، وقد جعلتهم قدراتهم السحرية يتفوّقون قتاليًا على الجنود العاديين بفارق كبير.
«أنت جيّد… لكنك لن تكون ندًّا لنا أبدًا!»
ومع ذلك، كان من المستحيل إيقاف تقدّم أندراس.
تشواااك!
سقط الجنود السحريون بعدما اخترقت الشفرات أعناقهم. كان بإمكانهم كسب المزيد من الوقت، لكنهم لم يكونوا في مستوى يسمح لهم بمواجهة الفرسان. ومع ذلك، ضحّوا بحياتهم ليكونوا درعًا يحمي السحرة في الخلف.
وضع ذلك السحرة أمام مهمة بالغة الصعوبة. فلمنع تقدّم الفرسان، احتاجوا إلى قوّة تضاهي قوّة ساحر حرب، لكن لم يكن هناك ساحر حرب في ذلك الموقع.
«أوه، آسف على التأخير».
جاء صوت من مكان قريب، ثم بدا صوت يشبه انطلاق مسامير أو ومضات البرق.
«أسلوب كلوفيس، السيفان».
«التقنية الخفية: زمن الارتباك في الحرب».
«الذئاب الهائجة».
اثنتا عشرة ضربة مائلة، نُفّذت في لحظة واحدة، مزّقت أجساد الفرسان في المكان.
بوهوواك!
لم يدرك الفرسان ما حدث إلا بعدما بدأ الدم يتدفّق من أجسادهم. تفادى المقاتل قطرات الدم التي تناثرت بالقرب من عينيه، ثم ركل جثة أحد الفرسان.
كان رأس الفارس وأطرافه قد قُطعت، فتوقّف الفرسان للحظة وهم يحدّقون في جثة رفيقهم.
«هل أنت غبي؟»
ضحك رانْدولف ببرود وهو يطعن الفارسين اللذين توقّفا عن الحركة.
بمجرّد ظهوره، أظهر رانْدولف قوّته، فهزم ثلاثة فرسان وأزال الدم عن نصله. حدّق فيه بقية الفرسان، وقد أخبرتهم غرائزهم بقوّة هذا الوحش.
«…سيّد السيف؟»
لماذا يوجد سيّد سيف في مملكة سحرية؟ تردّد الفرسان عندما خطر هذا السؤال في أذهانهم.
لكن رانْدولف لم يُضع هذه الفرصة، فسحب سيوفه.
بواك!
اخترق نصل أحد السيوف قلب فارس من الخلف. كانت الطعنة سريعة وحادّة إلى درجة يستحيل معها رؤيتها، كأنها هجوم صادر عن محارب أمضى سنوات طويلة في ساحات القتال.
في لحظة واحدة، سقط عدد من الفرسان، وظهر خلفهم العديد من المقاتلين.
«ماذا؟ من أنت؟»
صرخ قائد الفرسان بتوتّر.
لكن الرجال ضحكوا ولم يجيبوا.
أثبتت الهالة المتدفّقة من أطراف سيوفهم ورماحهم أنهم لم يكونوا جنودًا سحريين. وكان الشيء الوحيد المشترك بينهم هو نقوش الذئاب المحفورة على دروعهم أو أغماد أسلحتهم أو أحزمة خصورهم.
فتح رانْدولف فمه أخيرًا وأجاب عن السؤال:
«نحن مرتزقة استأجرتهم ميلتور. نحن الذئاب المتجوّلة».
«ماذا؟!»
«سيّد السيف يعمل مرتزقًا؟!»
وجّه رانْدولف نصليه نحو الفارس الذي لم يستطع إخفاء دهشته.
«آسف، لكن هذا ما ينتظرك».
«اللعنة!»
لقد وصل سيّد السيف إلى منطقة تضمّ عشرات من مستخدمي الهالة، فضلًا عن وجود السحرة فيها. وإذا استمرّوا في هذا الطريق، فستفشل العملية بأكملها.
أمسك الفارس سيفه بإحكام، ورفع بقية الفرسان هالاتهم أيضًا. لم يكن الاستسلام خيارًا إلا إذا كان يعني الموت.
لقد أقسموا الولاء للإمبراطورية، ولم يكن هناك ما يدعوهم إلى التراجع عن ولائهم.
وبعد فترة وجيزة، اشتبك الفرسان والمرتزقة.
بدا الأمر مستحيلًا، لأن المرتزقة كانوا أقل مهارة من الفرسان. ومع ذلك، كان الفارق ضئيلًا مقارنةً بالفارق بينهم وبين الجنود السحريين، كما امتلك المرتزقة أدوات رائعة مشحونة بالسحر الثانوي.
إضافةً إلى ذلك، ساعدتهم ميلتور على تحسين ظروف القتال.
كاكاكينغ! كانغ! تشواك!
أخذ الفرسان يفقدون قوّتهم، وسقطوا واحدًا تلو الآخر تحت ضربات سيوف المرتزقة.
كان من المستحيل تحقيق ذلك من دون مساعدة، لكن هذه كانت الحرب، وكانت تلك نتيجتها.
وكان تفوّق رانْدولف أوضح من أي شيء آخر. فقد تسبّبت سيوفه غير المرئية في تطاير رؤوس العديد من الفرسان، بسرعة لم يتمكّن من مجاراتها سوى واحد من سادة السيوف السبعة.
«حسنًا، ينبغي أن أترك لهم ما يستحقّون به رواتبهم…»
تراجع رانْدولف تدريجيًا، تاركًا لرجاله إتمام المهمة. فباستثناء المرتزقة، كان سيّد السيف وحده كافيًا لزعزعة ساحة المعركة.
تحرّك بكفاءة، ملتزمًا بالأوامر بدلًا من الاندفاع من دون تفكير. والآن، حان الوقت للعودة إلى أطراف الجيش والبحث عن ثغرات العدو.
فكّر رانْدولف في التوجّه إلى هناك، لكن قدميه توقّفتا.
«لا… لقد توقّفت».
والأدقّ أنه أُجبر على التوقّف. شعر وكأن قدميه التصقتا بالأرض، فاستدار منتبهًا إلى ما خلفه.
سحب سيفيه المزدوجين من غمديهما، ووجّههما نحو العدو.
«من أنت؟»
ظهرت امرأة ذات شعر أبيض، كأنها شبح، وأجابت عن سؤاله:
«أنا ديلكار، السيف الخامس للإمبراطورية. إنه لمن دواعي سروري مقابلتك».
«ديلكار؟»
رفع رانْدولف حاجبيه قليلًا بعدما سمع الاسم. ثم نظر إلى ساقيه الملتصقتين بالأرض وسأل مجددًا:
«…فهمت. هل أنتِ الظل؟ أهذا ما يحدث؟»
«نعم. أليس الأمر غريبًا؟ إنها تقنية تُسمّى خطوة الظل. لا أستطيع التحرّك، لكنك لن تتمكّن من الفرار قبل أن أوقفك».
«إنها تقنية سيئة».
«كياه! أيمكن لرانْدولف أن يتحدّث بهذه اللهجة القاسية إلى هذا الوجه؟ أنا أحب ذلك».
بعد هذه الكلمات، أخرجت ديلكار رمحًا فجأة، ووجّهته نحوه.
لم يكن رمحًا عاديًا؛ فقد بلغ طوله مترًا وثمانين سنتيمترًا، وكان سلاحًا غريبًا استُبدل فيه مقبض السيف بمقبض رمح، مع دمج هالة السيف فيه.
كاكينغ!
ابتسمت، وقد اشتعلت عيناها بنيّة القتل.
«كيف ستتعامل مع هذا؟ أتساءل إن كنت تستطيع ضربني من هذه المسافة».
«همم، سنرى».
لم تتجاوز المسافة بين سيّدَي السيف ثلاثة أمتار. كان مدى السيوف أقصر بكثير، لكن المسافة كانت مناسبة للطعن باستخدام الرمح.
ضحك رانْدولف وهو يرفع سيفيه المزدوجين.
«لماذا أشعر بأنني لن أخسر؟»
«هاهاهاها! كم أنت وقح!»
وعلى مسافة قصيرة من ساحة المعركة، وجّه سيّدا أندراس سلاحَيْهما أحدهما نحو الآخر.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.