الفصل 273
الفصل 273: سهول كارول (4)
كواااااه!
جرفت ومضة النور كل ما اعترض مسارها وهي تشق عباب المعسكر الإمبراطوري؛ فالتهمت النيران أسوار الثكنات وصهرت أجساد الجنود في لمح البصر، تحت وطأة حرارة لاهبة بلغت عنان السماء لتسحق كل مادة قائمة.
وكان حريًا بالهجوم أن يخلّف دويًا يصم الآذان، غير أن السكون الذي غشى الصدمة ألجم ألسنة السحرة ذهولًا:
«أيعقل هذا…؟! أهذا يعني أن كثافة الحرارة قد أبادت المادة برمتها قبل أن تسنح لها فرصة الانفجار التمددي؟!»
فالانفجار في أصله تمدد مباغت للمادة إثر تصاعد الضغط والحرارة؛ غير أن سحر ثيو فنى بنية المواد قبل تمددها! هجوم هادئ المظهر، غير أنه يستودع في طياته عشرة أضعاف البطش التدميري المعتاد؛ فكان بديهيًا ألا يصمد حاجز التيتانيوم أمامه، فمهما بلغت نقاوته يعجز عن كبح تلك العواصف والسعير المنبثق. ولئن قَدِرت أسوار عاصمة أندراس المنيعة على درء بعض أذاه، فإن تحصينًا ميدانيًا عابرًا كهذا لا طاقة له بمجابهة هذا السحق.
صدح أمر ثيو حاسمًا:
«الآن! انقضوا بالضربة الثانية قبل أن يستجمع العدو شتات صفوفه!»
استفاق السحرة من هول الصدمة وأطلقوا تعاويذهم تترى:
«انفجار التوهج!»
«صاعقة شق الغمام… استدعاء الرعد!»
«الكر والفر… عصف الرياح!»
انهمرت أعمدة اللهب والصواعق والرياح العاتية فوق شتى قطاعات المعسكر؛ ولئن قصرت قوتها عن إعجاز تعويذة ثيو، إلا أنها كفت لتحويل المعسكر إلى حطام تذروه الرياح، وصهرت الحرارة المنبعثة أجساد ممارسي الهالة ممن نجوا من الضربات المباشرة ليلقوا حتفهم دون وعي بما دهمهم. وتلك هي القيمة الحقيقية لمن ارتقى مرتبة الأسياد: بطش مطلق يقوض الحصون ويطهر الجحافل في رمشة عين!
رنا المشهد كأرض باد عنها كل حي…
"كلا، لا يزال ثمة نبض يصارع الفناء…"
ضيق ثيو عينيه متفرسًا عبر ألسنة اللهب وسحب الدخان الساخن.
فعل سحر الرؤية البصرية الخارقة فاخترقت بصيرته حجب الدخان؛ ليثب ثمانية فرسان من قلب الجحيم، لم يكترثوا بتفحم جلودهم وذوبان دروعهم وهم يزأرون بنية قتل عمياء:
«أيها اللعيـ… آاااخ!»
«لتذق المنون!»
"بأس وإقدام يثيران الإكبار حقًا…"
رفع ثيو يديه مشيدًا بحميتهم؛ فأحدهم بلغ مرتبة الخبراء في استخدام الهالة، غير أن واقعه كان واقع الموتى السائرين: أطراف متفحمة، ورئات احترقت جراء الشهيق اللاهب الذي عجزت الهالة عن صده، ولن تمهله المنية سوى دقيقة واحدة لا غير:
«سأريحك من وطأة هذا العذاب.»
لم ينكفئ ثيو إلى الوراء؛ بل رفرف رداؤه وتقدم لمقارعتهم جسدًا لجسد؛ مسلك يجافي حذر السحرة، لكنه يليق بخليفة فنون رقصة الجنية!
انقضت شفرة هالة زرقاء لفارس اندفع من خلال الضباب:
"ضربة مائلة نحو الميمنة العلوية…"
ردع ثيو النصل ببيسراه مائلًا، وهوى بيمناه في الثغرة المكشوفة! قبضة مفعمة بالأثير المعزز حطمت أضلاع الفارس المتهالك وسحقت قلبه في التو.
"حاصد الوجوه…"
راوغ ثيو سيف الفارس الثاني بفارق نصف بوصة، ولكم حنجرته لكمة هشمت الدروع الرقيقة وعظام العنق؛ فلا حراك لمن كُسرت فقراته!
طرااااخ!
ومع انهيار الثاني، صعد بركبته قاصفًا معدة الفارس الثالث في مقتل استهدف أحشاءه، ثم اتخذ من جثته درعًا ليدفع بها البقية، ملوحًا بالأثير في هيئة نصل حاكى حدة الهالة الباترة، ليتساقط الثلاثة الباقون صرعى في ثوانٍ معدودات.
تمتم الفارس الخبير وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة في بركة دمائه:
«تبًا… لـ… ميلـ… تور…»
خمدت أنفاسه وسكنت حركته كليًا. أطرق ثيو بملامح واجمة وهو يطلق زفرة حارة، متأملًا المعسكر الذي استحالت أصوات سكانه إلى هباء لم يبقَ منه سوى عواء ألسنة النيران:
"هذه هي… الحرب الصريحة."
فالغاية هنا ليست البقاء المجرد، بل سحق العدو وإبادته؛ ولقد أزهق ثيو قرابة مائة نفس في هذه المناوشة وحدها، في سكرة قتال لم يفطن لخطورتها إلا بعد هدوء المعمعة.
نادته سيلفيا بحذر وتلعثم:
«ثيو… أعني، أيها القائد؟»
«سيلفيا؟»
«أرجو تزويدنا بالتعليمات التالية؛ فالجميع بانتظار إشارتك.»
رمق ثيو أعين رجاله الشاخصة نحوه، وأومأ مستجمعًا شتات عزيمته؛ فالصراع النفسي يُرجأ إلى ما بعد عودتهم سالمين:
«سنشرع في الانسحاب فورًا!»
«الانسحاب؟! أننكفئ راجعين بعد هذا الظفر الكاسح؟!»
أوضح ثيو للمتشككين:
«لقد أحدثنا زلزالًا لا يمكن مواراته، وستتقاطر إمدادات أندراس من المعاقل المجاورة سريعًا؛ ولما سقط القناصة ودُكت الأبراج، فلن يدركوا موضعنا، بل سيقتفون أثر مفرزة ويليام المستدرجة. سنرصد مطاردتهم ونقلب الفخ فوق رؤوسهم. فالوادي الشرقي ليس بثغر استراتيجي يستوجب التشبث به، والتوغل أعمق استدراج للحصار؛ ومبتغانا نصر محقق بأدنى الخسائر لا مجازفة غير محسوبة العواقب!»
تكتيك استلهمه من مآثر ألفريد الذي عرك الحروب وهو في موقف الضعف. قبض ثيو على الشارة المثبتة فوق صدره وضخ فيها مانا التواصل:
[مفرزة ويليام… أحيطوني بتقرير عن مجرياتكم.]
تميمة اتصالية صاغتها باراغرانوم بكفاءة مطلقة، وما إن تناهى إليه الرد المطمئن، حتى استدار ثيو مولّيًا ظهره للركام المتفحم:
"من هذه اللحظة، يتحتم عليّ مضاعفة السرعة!"
وفي تلك الأثناء، استنفرت قيادة إمبراطورية أندراس في الوادي الشرقي كامل كتائبها؛ إثر انقطاع الاتصالات المباغت مع القاعدة الأمامية وتحولها إلى رماد! فعلى كثرة انكسارات ميلتور في هذا الوادي، بادرت هذه المرة بغارة استباقية جريئة نسفت تحصيناتها!
صاح الجنرال توربل—قائد في الخمسين من عمره—بنبرة مشحونة بالغضب:
«سيد إيميل! أأفلحتم في استعادة الاتصال بأبراج المراقبة بعد؟!»
لهث الفارس مجيبًا:
«أطلقنا إشارات الاستطلاع عشر مرات دون أن يرتد إلينا جواب! الأبراج لزمت الصمت المطبق، ويرجح أن العدو قد عطلها كليًا!»
«تبًا لسحرة ميلتور الأوغاد… لقد أحكموا حبكتهم هذه المرة!»
فطول المقام لقرن من الزمان في هذا الوادي خدر حذر أندراس، ولم يحسبوا أن يتسلل الغريم بهذه الجسارة.
صاح طليعة الركب فجأة:
«أيها الجنرال! الدرب مسدود أمامنا!»
«ماذا؟!» طالع توربل الخارطة بحنق:
«أهو خطأ من رسم هذا المسار؟!»
بادر فارس آخر بالاستدراك:
«تلقينا تقريرًا من دورية سابقة قبل نصف ساعة؛ يفيد بوقوع انهيارات صخرية سدت المضيق، وتعين رسم مسار بديل…»
«أيها الحمقى! ألم يكن حريًا بكم إخطاري في التو؟!»
قاد توربل كتيبته عبر الدرب الالتفافي بفضل ذاكرة الفارس الميدانية؛ مسار أطول، غير أنهم طووه في عشر دقائق لبلوغ المعسكر…
لولا أن—
غووووووم!
«انهيار صخري داهم!»
تصدع الجرف الصخري فجأة، غير أن فرسان أندراس تدرعوا بالهالة مشكلين حصنًا لا يخترق:
«سائر الفصائل… استعدوا للصدمة!»
«حملة الدروع… ارفعوها فوق الرؤوس فورًا!»
انهمر الركام الهائل كطوفان يقوى على هرس الأبدان؛ واهتزت الأرض بعنف…
ثم انقشع الغبار عن خروج الفرسان من تحت الأنقاض سالمين بفضل تماسك هالاتهم، وإن نَفقت خيولهم تحت وطأة الصخور.
لمع الشرر في عيني الجنرال توربل وهو يرصد أطيافًا تتوارى في المدى:
«أولئك الأوغاد! لم يكن انهيارًا طبيعيًا، بل فخًا نصبه هؤلاء الجبناء! سائر الفرسان… طاردوا تلك الفئران ومزقوهم إربًا!»
ارتقى الفرسان الوعر بعتادهم الثقيل، ورأوا ركام الأبراج وجثث القناصة تتناثر في طريقهم لتستعر حميتهم للانتقام؛ فإذا تباعدت المسافات راجت كفة السحرة، أما في المسافات المتوسطة فالهالة كفيلة باصطيادهم!
دك… دك… دك!
طحن الفرسان الصخور تحت سنابك أقدامهم مقتربين من أردية السحرة الهاربة، متجاوزين الأفخاخ الأرضية التي أُطلقت لعرقلتهم؛ حتى انحصرت مفرزة ويليام في زاوية ميتة!
«ها قد وقعتم في قبضة يدي!»
جرد الجنرال توربل سيفه وتوعد مزمجرًا:
«تجرأتم على تدنيس هيبة أندراس… ولن تنالوا ميتة هينة أبدًا!»
رد ويليام بابتسامة هادئة:
«أحقًا ما تزعم؟»
«فأر يقع في قبضة الهر فيحاول عضه؟! سأنقش هذا الدرس في عظامك!»
«صدقت… فالفأر يعجز عن مقارعة القط؛ ولكن… من قال إننا نحن المحاصرون؟»
«ماذا تهذي؟!»
غطى ويليام فمه بضحكة ساخرة:
«أنتم هم الصيد المحاصر هنا… أيها البلهاء!»
وفجأة…
سرت قشعريرة صقيعية جمدت الدماء في عروق توربل!
ثلاثون عامًا قضاها في ساحات الوغى، غير أنه لم يذق رعبًا كأنه اعتصار لروحه كهذه اللحظة! التفت الفرسان بوجل ليطالعوا الظل المنتصب خلف ظهورهم:
رداء قرمزي يتطاير، وخصلات شعر سوداء، وعينان زرقاوان تشعان ببرود الموت… شاب ينضح بهيبة تتجاوز فتوة سنه! وعلم فرسان أندراس يقينًا أنه ذلك البلاء الذي أدمى كبرياء إمبراطوريتهم:
«أنت… ثيودور ميلر!»
«أصبتَ الحقيقة.»
أجاب ثيو بنبرة مهيبة قاطعة.
أيقن توربل وفرسانه بدنو أجلهم؛ فمواجهة سيد سحر أطاح بأحد السيوف السبعة انتحار محتوم! غير أن كبرياء فرسان الإمبراطورية أبى الاستسلام، فعقدوا العزم على تسديد جرح واحد لغريمهم قبل مفارقة الحياة:
«من أجل الإمبراطورية!»
«المجد لأندراس!»
تأججت هالاتهم وانقضوا باستماتة أخيرة؛ غير أن نواميس الميدان يحكمها البأس المطلق، وسيد واحد يكافئ آلاف الجند، وفارق السطوة يستحيل ردمه بحشود الأعداد…
وفي ذلك اليوم الدامي، فقدت إمبراطورية أندراس معقلًا استراتيجيًا، وقائدين ميدانيين، ومائة فارس نخبوي، وألف جندي نظامي؛ في حين لم تتكبد ميلتور سوى إصابات طفيفة ونضوب في المانا!
وانحسمت مناوشة سهول كارول بظفر كاسح لميلتور، ليرتقي اسم ثيو إلى ذرى المجد…
وبعد انقضاء يومين اثنين على تلك الملحمة…
أطلقت إمبراطورية أندراس زئير انتقامها الحاقد في حرب شاملة لا هوادة فيها!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.