الفصل 272
الفصل 272: سهول كارول (3)
بعد أربعة أيام بالضبط…
«…استعراض مهاراتي الميدانية، أهذا هو المقصد إذن؟»
فض ثيو الختم الشمعي عن الأمر العسكري المكتوب، وتفحص سطوره بدقة:
تُعهد مهمة استطلاع وتمشيط الوادي الشرقي في سهول كارول وسائر النطاقات الملحقة به إلى القائد ثيو شخصيًا؛ أمر بديهي في ظاهره، غير أن تفويضه بقيادة تلك الكتيبة ألجمه بمسؤولية حاسمة: إثبات جدارته وأهليته ورجاله لحمل هذا العبء أمام القيادة العليا، وفق ما خطته أنامل بنديكت في الوثيقة. ولم ينقضِ سوى أقل من أسبوع على انتقاء الأعضاء الواحد والثلاثين، وهو ما يباين الأعراف العسكرية المعتادة في مثل تلك الظروف.
فالوادي الشرقي يمثل موقعًا استراتيجيًا يميل لرجحان كفة أندراس لقربه من تخوم الإمبراطورية؛ ولذا شيدت فيه منظومة دفاعية حصينة بأبراج مراقبة شاهقة، مما يجعل مهاجمته بكتيبة قوامها ثلاثون فردًا فقط ضربًا من الانتحار.
«أمر يثير الاهتمام بحق…»
أحرق ثيو الرسالة بلمسة مانا وافتر ثغره عن ابتسامة ساخرة:
"يبدو أن قيادة الأركان تراهن على أقصى ما يمكننا اجتراحه في هذا الوادي؛ إما أن نسير كالمهر فوق حبل مشتعل، أو كعصفور يستشرف الخطر في قلب المنجم!"
كان ثيو وأعضاء الكتيبة الثلاثون قد حطوا رحالهم بالفعل عند مشارف مدخل الوادي الشرقي، وانخرطوا في المداولة والتخطيط؛ فلو كانت التضاريس اعتيادية لكفى سحر الاستطلاع الحركي البسيط لفض طلاسمها.
غير أن نواميس سهول كارول تباين المألوف؛ فمئات السنين من القصف المستمر بأعتى تعاويذ السحر وضربات الهالة تركت مانا السهول في حالة من الفوضى والاضطراب العارم، مما عطل سحر الكشف الاستشعاري الذي ينبثق من جسد الساحر وجعله عديم الجدوى.
وفي قلب السهول، اتسم الوادي الشرقي بعمق غائر مشبع بتلك المانا المضطربة التي سدت أفق الاستكشاف السحري، ليقع في قبضة الإمبراطورية كليًا؛ تضاريس خانقة ومهلكة للسحرة بمسافات ضيقة تتراوح بين أربعين وخمسين مترًا، وهي مسافة كافية لفرسان أندراس لتقليص الفارق وخنق أنفاس السحرة دون تمكينهم من الهجوم أو الدفاع، ولأجل ذلك أحجمت ميلتور طويلًا عن التوغل في أغواره.
أجال ثيو بصره في وجوه رجاله الواجمة، ثم أشار نحو ضباب الوادي الداهم:
«حسنًا، أليس هذا التحدي بديعًا؟ فلندك هذا المعقل سيئ الصيت إذن!»
تقدم ثيو خطوة ووضع كفه مباشرة فوق أديم أرض الوادي؛ متجردًا من أي تردد، فانتظار سحر الكشف في تضاريس يحتلها العدو مضيعة للوقت، ولديه سبيله الخاص لسبر هذا الميدان:
«ميترا، أستميحكِ عونًا.»
[هووونغ! دع الأمر لي!]
استجابت ميترا بحماسة فور استدعائها، وغاصت في باطن الأرض في التو.
عنصرة الأرض العتيقة، ميترا…
فبعد ابتلاعها لبذرة شجرة العالم الأسطورية، حازت القدرة على التخاطب مع سائر الجذور والنباتات، مما منحها كفاءة خارقة في سهول كارول؛ فرغم أنها لا تضاهي الهضبة الحمراء، إلا أن شقوق الوادي احتوت رصيدًا كافيًا من الأعشاب لتقتفي أثرها.
طوت ميترا مسافات التضاريس بسرعة خاطفة؛ ونعتها الجشع بـ "الرادار"، وهو مصطلح مبهم لم يستوعبه ثيو، غير أن الحاجة لا تدعوه لتقصي لفظة منسية الآن.
«حسنًا…»
وفي أقل من عشر دقائق، ارتسمت خارطة طوبوغرافية حية للوادي الشرقي في تلافيف عقل ثيو: رصد مواقع أبراج مراقبة أندراس، ونقاط تمركز القناصة، ومسارات الدوريات، والمعسكر الرئيسي الرابض في نهاية الوادي! ولن يستحق لقب الساحر إن عجز عن نسج خطة إبادة بعد كل هذا الوضوح.
«ويليام.»
«أمرك، أيها القائد.»
بادر ثيو بتوزيع التكليفات بحزم:
«انتدب عشرة سحرة ممن يمتازون بأعلى كفاءة حركية، وتحركوا وفق إحداثياتي المحددة؛ وظفوا سحر "الشبح" العازل، واقضوا على قناصة العدو ودكوا أبراج المراقبة دون إثارة أدنى جلبة.»
«سأتولى تصفية الأبراج والقناصة في صمت.»
«وبارا.»
«رهن إشارتك.»
خطت باراغرانوم في قالب الفتاة الآدمية للأمام، فألقى ثيو عليها مهمتها:
«استعيني بالنخبة من الخيميائيين لنصب أفخاخ تضاريسية في مواضع محددة، واجعليها تندمج كطبيعة صخرية حقيقية قدر المستطاع.»
«أوه، أتروم تشتيت الدوريات وعزلها؟»
«نعم؛ ولدي مأرب آخر سنرجئه إلى حينه.»
استراتيجية غير مألوفة انشطرت فيها الكتيبة الصغيرة المكونة من ثلاثين فردًا إلى ثلاث مفارز؛ غير أن ثيو كان موقنًا بجدواها، تدعمه بصيرة ألفريد العسكرية وخبراته المتراكمة في جسده وعقله. واقتفى السحرة العشرة الباقون أثر ثيو نحو قلب الوادي:
«ويليام، بارا… تحركا تباعًا وفق الخطة!»
لوح ثيو بيده بجمود القادة المخضرمين وأطلق أمره:
«انطلقوا!»
وفي الواقع، لا شيء يفوق نوبات الحراسة الحدودية سأمًا وإضناءً؛ حيث يرابط الجند لساعات طوال يرصدون أفق الوادي الشاغر ترقبًا لأي زحف، حتى يتلاشى تركيزهم إلى الحضيض.
وكان الفارس روبن، من فيلق الجيش الإمبراطوري الثاني عشر، يشاطر هذا الضجر تمامًا:
"سحقًا… وما الذي قد يدفع فئران ميلتور لولوج هذا الوادي الملعون؟! لم تشهد هذه التخوم معركة حقيقية واحدة طوال الحرب الأخيرة!"
ارتعد روبن من عصف الرياح الباردة التي جابت أرجاء الوادي، ولاك الشتائم في سره ليدرأ النعاس عن عينيه؛ فنوبته بدأت منذ أقل من ساعة، وتفصله ساعتان كاملتان عن موعد التبديل:
"الزمهرير ينهش عظامي، أفلا يجودون علينا بكساء واقٍ أو يأذنون بالانصراف باكرًا؟ بهذا المعدل سـ—"
وفجأة—
فوووش! حفيف هواء حاد شق السكون!
«…؟!»
انثقبت رقبته بفجوة غائرة، وعجز روبن حتى عن إطلاق أنة وجع قبل أن تفيض روحه صريعًا؛ بفضل تعويذة "جيل جيمليت" (ثاقب الرياح) من الدائرة الخامسة. ورغم ضيق نطاقها، فاقت قدرتها على النفاذ والاختراق بعض تعاويذ الدائرة السادسة، لتكون السلاح الأمثل للاغتيال في عتمة الليل.
تمتم طيف شفاف موشى بسحر التمويه:
«هذا هو الصيد الثاني والعشرون؛ بقيت سبعة عشر برج مراقبة وأربعة وثلاثون قناصًا.»
كان الصوت لويليام يقينًا؛ إذ ارتقى المنحدرات الوعرة برفقة رجاله متتبعين إحداثيات ثيو، لحصد القناصة ودك الأبراج تباعًا؛ فأولئك الرماة الإمبراطوريون كانوا كابوسًا جعل الوادي منطقة محرمة، ولولاهم لسقط المعقل في قبضة ميلتور منذ زمن.
وفي الجانب الآخر، كانت باراغرانوم وكتيبتها تعمل بكفاءة مطلقة:
«في هذا المسار، سنحدث انهيارًا صخريًا يمتزج فيه الحصى بالتراب بتناسق تام.»
وبتوجيهات ثيو الدقيقة، شيدوا حواجز متنكرة في زي التضاريس الطبيعية: ركام ترابي بارتفاع عشرة أمتار يحاكي انجرافًا طبيعيًا، وعوائق صخرية يستعصي على فرسان الهالة تجاوزها بسهولة. وبخلاف سائر العناصر، يرتبط سحر الأرض بالكتلة المادية الصرفة؛ فتبقى النتيجة قائمة حتى لو انقشعت المانا الحافظة للشكل، وجاءت لمسات باراغرانوم الخيميائية لتمنح الفخاخ كمالًا مطلقًا.
تخبطت دوريات أندراس وارتبكت صفوفها:
«ما هذا البلاء…؟ أكان هذا الدرب مسدودًا من قبل؟!»
«أنا موقن بأنه كان ممرًا سالكًا صبيحة الأمس!»
«يبدو أنه انهيار أرضي داهم؛ يلزمنا إعادة ترسيم الخارطة وتدوين العائق.»
«أيتعين تبديل مسار الدورية إذن؟»
«لا مناص من ذلك؛ سنرفع تقريرًا للقيادة العليا ونتلمس دربًا بديلًا.»
وهكذا، استحالت مسالك الدوريات الاستراتيجية إلى مآزق موصدة؛ إنجاز يستحيل تحقيقه لولا الإحاطة الطوبوغرافية الشاملة بكل شبر في الوادي، ولو فطن جنود الإمبراطورية وسحرتها إلى أن ثيو يطالع خطواتهم عيانًا لاستبد بهم الهلع!
كان ثيو يرصد سقوط كل برج بفضل مفرزة ويليام، ويعاين كل دورية تنكفئ في الدرب المسدود أمام فخاخ باراغرانوم:
"كل شيء يمضي وفق المخطط بدقة تامة…"
افتر ثغر ثيو عن ابتسامة صارمة؛ فقد شُلّت العيون وقُطعت الأوصال، وانعزل مع كتيبته المختصة بأقصى طاقة تدميرية لمباغتة الهدف الأكبر.
هتفت سيلفيا مأخوذة:
«أيها القائد… هذا المعقل هو…!»
«لا تجزعي يا سيلفيا؛ فتلك هي وجهتنا المنشودة.»
أشاح ثيو ببصره نحو الجدار الفولاذي المائل للزرقة والقتوم المنتصب في المدى: المقر الدائم لقيادة جيش أندراس في الوادي الشرقي! وبفضل استكشاف ميترا، رصد ثغرة التشكيل الأضعف في محيطه، غير أن الحاجز الدفاعي بدد تعاويذ الدائرة الرابعة فور ملامستها له؛ إذ شُيدت الأسوار من معدن "التيتانيوم" الأسطوري الذي لا تدكه سوى التعاويذ العظمى، بمناعة سحرية تداني صلابة الأدامانتيوم.
ورغم قصور التيتانيوم عن تشريب الهالة كالأدامانتيوم مما أسقطه من صناعة السيوف، إلا أن تطويعه في تشييد الدروع والقلاع شكل الحصن المنيع لصد أعاصير نيران السحرة.
انبرى الجشع معلقًا في باطن وعيه:
[- التيتانيوم سبيكة تُخلق بخلط الأدامانتيوم بمركبات خاصة عبر طقس صناعي فريد؛ مناعته السحرية فائقة، غير أنه عقيم أمام السحر الداخلي ولا يصلح لصناعة الغولم أو القطع الأثرية؛ ولذا زهد فيه سحرة عصر الأساطير لقدرتهم على سحقه بيسر.]
«وما هي ثغراته القاتلة؟»
[- ثغرتان رئيستان: الأولى مقذوفات الإبادة الكتلية الضخمة، كإسقاط النيازك الفضائية التي تجرف الحواجز بكتلتها المتسارعة دون اعتبار للمقاومة السحرية…]
غير أن ثيو لم يكن في موضع يتيح له استدعاء نيزك سماوي في هذا الوادي الضيق، وسحر الدروع البركانية يقصر عن دك هذا السور؛ لذا عول على الثغرة الثانية:
"طاقة نارية خارقة تفوق طاقة احتمال التيتانيوم ودرجة انصهاره!"
دارت دوائر ثيو السبع بأقصى عنفوانها دون أدنى تردد؛ فتموج فيض المانا في الفضاء بظاهرة مرعبة رصدها حراس المعسكر الإمبراطوري من بعيد. تجاهل ثيو نظرات الذهول التي اعتلت وجوه رجاله، وانبرى لتفعيل خاصيته العتيقة:
«الحفظ والتخزين (Memorize)!»
خاصية تتيح له إيداع التعاويذ وإطلاقها فورًا دون زمكان للتلاوة، وبات بمقدوره حشد سبع تعاويذ كاملة؛ ولئن عجزت طاقته سابقًا عن السيطرة على أكثر من تعويذتين عظميين في آن واحد، إلا أن مران الشرق كسر تلك الحدود كليًا، وصقل في جسده وسحره فنون رقصة الجنية لترويض أربع فتحات كاملة دفعة واحدة!
«الحفظ… إطلاق الفتحات الأربع!»
«رباعي نيران الجحيم (Quadruple Inferno)!»
غووووووووم!
انتصبت أربعة أعمدة هائلة من اللهب المستعر؛ قوة العمود الواحد كفيلة بإحراق مدينة، وتضافر الأعمدة الأربعة كافأ تعويذة إبادة أسطورية تحاكي زئير تنين مجنون! تبخر الغمام في كبد السماء فور ملامسته لتلك المانا، وتوهجت مآقي ثيو بحمرة الدم من فرط التركيز المطلق وهو يلجم هياج تلك النيران، محاكيًا غضبة راغناروس التي استشعرها إبان استدعاء ماغنوس!
سعير كاوٍ يصهر الفولاذ كأنه زبدة ذائبة، لتهوي كتلة النور الساحقة وتدك جدران التيتانيوم مباشرة!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.