الفصل 267
الفصل 267: ثلاثة أيام للراحة (1)
مباشرة بعد انقسام جبهة المعركة إلى المناطق الحدودية الثلاث، استنفرت القوتان الشماليتان كامل طاقاتهما لخوض غمار حرب شاملة.
وخلافًا للقارة الوسطى التي لم تشهد صراعات كبرى لقرون خلت، كان صدام القطبين الشماليين يتفجر بمعدل مرتين إلى ثلاث مرات في كل قرن عبر تاريخهما الطويل؛ لذا كانت المنظومة العسكرية التي صقلتها ميلتور آلة حرب متكاملة الأركان بالفعل.
انطلق صناع السلاح في توزيع العتاد والمؤن الحربية دون أدنى عائق، وتدافع العوام من أبناء الشعب للتطوع في صفوف الجيش بعدما تواترت أنباء وحشية الإمبراطورية.
ومع ذلك، تظل الحرب حربًا؛ رمزًا لسفك الدماء لا يسع أحد تجميل وجهه القبيح، وسواء كُتب النصر أو حلت الهزيمة، فإن ثقل الأرواح المزهقة وأكوام الجثث لا يمكن أن يكون هينًا.
الشوارع التي ضجت بالحياة خيم عليها وجوم وتوتر خانق، والأحياء السكنية التي لطالما صدحت بالضحكات غمرها صمت مطبق. ولحسن الحظ، كانت ميلتور معتادة على نوائب الحروب، فلم تشهد اضطرابات داخلية جسيمة؛ غير أن شبح الكارثة كان يلوح فوق سماء المملكة.
«همم…»
أجال كورت الثالث بصره في الأرجاء:
"لعل هذا اليوم يكون استثناءً فارقًا."
ففي ظل مقدمات حرب التوحيد المصيرية، كان حريًا بالقصر الملكي أن يتشح بالصرامة المطلقة؛ غير أن هواء قاعة الاجتماعات كان يموج بحماسة صاخبة تكاد تثير دهشة كل من يرقب الموقف من بعيد.
لقد دكت فيرونيكا معقل العدو بنجاح، لكن إخفاق أورتا وإصابته كانا ضربة غير محسوبة، في حين لزمت المناوشات المحدودة في سهول كارول طور الركود؛ ففيمَ هذه البهجة المتقدة في هذا التوقيت الحرج بالذات؟
ورغم ذلك، لم يداخل كورت أي استنكار، بل تفهم سرائرهم تمامًا:
"من العسير حقًا التزام البرود والجمود في هذا اليوم…"
ففي صبيحة البارحة، وطأت أقدام بطلهم القومي، ثيودور ميلر، عاصمة المملكة، قرية المانا! ولم يكن هناك مبرر لحجب النبأ، فسرى الخبر كالنار في الهشيم بين العامة والنبلاء. ولما كان ثيو قد تجشم عناء سفر شاق، أُرجئ مثوله أمام الملك ليوم كامل ريثما تهدأ فورة الحماسة.
غير أن يومًا واحدًا لم يكن كافيًا لإخماد ذلك البركان؛ وقبض كورت على كفه ببهجة دفينة حجبتها أسارير وجهه الوقورة. فحتى مع حشد كامل القوى، تظل أندراس خصمًا يستعصي كسره، وانضمام ساحر عظيم إضافي قد لا يقلب الموازين بمفرده؛ غير أن العائد اليوم هو سيد سحر أثبت أهليته المطلقة، وبطل يكفي ذكر اسمه وحده لإشعال حمية الجيوش في ميادين الوغى! ولو كان ثيو ماثلًا أمامه اللحظة، لما تردد كورت في احتضانه متجردًا من هيبة التاج.
«يا صاحب الجلالة!»
صدح صوت الحاجب من خلف البوابة المغلقة بنبرة تهتز انفعالًا:
«قائد فيلق كواترو، الماركيز ثيودور ميلر… يلتمس الإذن بالمثول بين يدي جلالتكم!»
لقد أتى البطل أخيرًا! وتسمرت أعين الحاضرين قاطبة نحو المدخل.
ابتسم كورت في دخيلته وأذن بصوت جهوري:
«فليتفضل بالدخول.»
انفرجت البوابة بمصراعيها بقوة الحراس، ودلف ثيودور ميلر إلى بهو القاعة بهيبة وضاءة وخطى واثقة.
كان يتدثر بالرداء القرمزي للبرج الأحمر، تحته سترة فيلق كواترو الزرقاء الداكنة؛ وحين شخصت عيناه الزرقاوان الصافيتان نحو العرش، بدت الهالة المحيطة به أشد نقاءً وعمقًا مما كانت عليه قبل عام مضى.
«ثيودور ميلر، قائد الفرقة السحرية كواترو… يحيي جلالتكم.»
جثا ثيو على ركبة واحدة مؤديًا مراسم التحية بوقار جم:
«وقبل أن أرفع فروض الطاعة لشمس ميلتور العظمى، ألتمس العفو والصفح عن غيابي طوال الأشهر الثلاثة المنصرمة.»
«لا موجب للاعتذار على الإطلاق.»
رد كورت بصوت رصين وحازم:
«إن سائر المجتمعين في هذا الرحاب على علم تام بما كابدته؛ لقد ذدت عن حماك في وجه خسة وغدر السيف الثاني، زيست سبيسيم، وما يسعنا سوى الإشادة ببأسك وثباتك.»
«مولاي الملك، ومع ذلك تظل—»
«لن أقبل أي اعتراض! إن غيابك طوال الأشهر الثلاثة الماضية لا وزن له؛ بل لقد سددت دَينك عشرين… لا، بل ثلاثين ضعفًا بعودتك حيًا سليمًا في هذا المنعطف الحاسم!»
شاب نبيل يسعى للإقرار بتقصيره، ومليك عادل يبادر بتبرئته وإكباره… مشهد أثلج صدور الحاضرين ورسم الابتسامة على شفاههم. تراجع ثيو أمام إصرار الملك القاطع، فرمقه كورت بنظرات ملؤها الرضا واستطرد:
«في الظروف المعتادة، لأمرنا بإقامة مأدبة مهيبة تليق بمقامك بعد هذا الغياب الطويل؛ غير أنني أرجو تفهمك لدقة الظرف الراهن.»
«أتفهم الموقف تمامًا، يا صاحب الجلالة.»
طويا عبارات الترحاب للمضي نحو صلب الموضوع؛ فكلاهما يدرك أن ثيودور ميلر غدا ركيزة محورية في الصدام مع أندراس، وحركته الميدانية كفيلة بالتحكم في كفتي النصر والهزيمة في حرب التوحيد.
«أبلغك نبأ تعثر مهمة سيد البرج الأبيض؟»
«نعم، يا مولاي.»
«إذن فقد وفرتَ علينا عناء الشرح.»
استعرض كورت المشهد: الهجوم الاستباقي المتزامن على الجبهات الثلاث كان سيفًا ذا حدين؛ فحصن أندراس الذي سوته فيرونيكا بالأرض خسارة فادحة للعدو، غير أن إصابة أورتا الجسيمة وفقدان سبعة من صفوة عملاء البرج الأبيض تسللا معه كانا نكسة قاسية؛ ففي حرب تحسمها ضربات الأسياد، يمثل عجز أورتا قبل اندلاع المعامع ثلمة لا يُستهان بها.
«استنادًا للتشخيص الطبي، سيلزم سيد البرج الأبيض أسبوعان على أقل تقدير للتعافي التام ومعاودة القتال، والمعضلة الكبرى تكمن في عنصر الوقت.»
«أسبوعان… ليست بالفترة القصيرة في موازين الحرب.»
«صدقت؛ فأسبوعان في ساحة الوغى كفيلان بإلحاق خسائر كارثية بالجيش. ولقد تداولتُ الأمر مع أركان القيادة هنا، و…»
توقف كورت ناظرًا إلى ثيودور بصرامة حاسمة:
«ثيودور ميلر… أريدك أن تسد هذا الفراغ الاستراتيجي وتقود الجبهة!»
«أليست هذه مسؤولية جسيمة تفوق طاقتي لتُلقى على عاتقي؟»
ابتسم كورت بثقة مشيرًا إلى قادة الأبراج والوزراء الحاضرين:
«لقد حسمنا أمرنا بعد مشاورات مستفيضة.»
فقوام ميلتور الضارب يرتكز على الأبراج السحرية؛ ولما كان أحد سحرة الدائرة الثامنة ملزمًا بالبقاء لحماية العاصمة قرية المانا، كان من المقرر أن تقود فيرونيكا وأورتا طليعة الهجوم، في حين يصعب الدفع برئيس الجمعية السحرية إلى خطوط التماس الأولى لرمزيته البالغة. وباختصار: كان غياب أورتا بمثابة كسر لأحد جناحي ميلتور.
«لم يعترض أحد من الحاضرين على أنك الفرد الوحيد المؤهل لملء هذا الشاغر.»
«…خالص امتناني لثقتكم الغالية.»
نهض الملك من عرشه معلنًا:
«وددتُ لو منحتك فسحة أطول للراحة والتفكير، غير أن الوقت يداهمنا؛ عليك بالتحرك نحو سهول كارول في غضون ثلاثة أيام. وفضلًا عن فيلق كواترو، ستتولى قيادة الوحدات المتمركزة هناك.»
فمبعوثو إلفينهايم لا يزالون في طريقهم، وإمدادات مملكة أوستن تستلزم أسبوعين على الأقل لبلوغ الميدان؛ والعدو لن يقف مكتوف الأيدي، بل سيشن هجومًا كاسحًا لحسم الحرب قبل تعافي أورتا. وعودة البطل ثيودور كانت بمثابة شعاع النور الذي بدد حلكة المشهد.
«انعم بالراحة هذا اليوم، أيها القائد ثيودور.»
التقت عينا كورت بعيني بطله بامتنان صادق:
«شكرًا لك مجددًا على عودتك سالمًا… وشكرًا على كل ما بذلته في سبيل ميلتور.»
غادر ثيودور قاعة العرش وأطلق زفرة طويلة وهو يهز رأسه:
«تنهد… كان لقاءً مرهقًا بنسق فريد.»
فلم يكن عتابًا، بل فيضًا من الإشادة ونظرات التقدير التي كادت تحرجه؛ وتلك الآمال العريضة المعلقة فوق كاهله حمّلته عبئًا ثقيلًا.
"ثلاثة أيام… فماذا عساي أن أصنع فيها؟"
فترة ليست بالطويلة ولا بالقصيرة، وحسن استغلالها يمثل استثمارًا حاسمًا؛ إما بلقاء المعارف، أو التماس الراحة لاسترداد كامل لياقته. وبينما كان يطوف بباحة الحديقة، انقدحت في ذهنه مسألة غفل عنها:
"صحيح… لم يتم إصلاح الآلي الذاتي بعد!"
الدمية القتالية الأوتوماتيكية التي صاغتها سيدة البرج الأصفر—الكتاب السحري "باراغرانوم". الآلة التي صيغت من جسد لويد بولان كانت قد تحطمت قبل ثلاثة أشهر وعجزت عن استرداد هيئتها؛ أكان ذلك لكثافة هالة زيست، أم لأن قدرته على قطع الأبعاد ألحقت دمارًا باطنيًا بجسد لويد؟ فإن أصلحته سيدة البرج الأصفر في هذه الأيام الثلاثة، فسيحوز ثيو قوة سيد سيف إضافي في ساحة الوغى!
حسم ثيو خياره وتطلع نحو الأفق:
البرج الأصفر… ذلك الصرح الذهبي الذي يلمع تحت وهج الشمس من بعيد. ولما كان الجسد الأصيل لسيدة البرج مستقرًا في باطن المانا، فستظهر باراغرانوم فور أن تطأ قدماه عتبة البرج.
سار نحو ملتقى الأبراج الأربعة قاصدًا البرج الأصفر؛ وهمّ باستدعاء سحر الطيران لاختصار صعود الطوابق، لولا أن تناهى إلى سمعه عواء خافت يشبه النباح:
«تريس؟»
اسم أطلقه ثيو على الثعلب الذهبي ذي الأذيال الثلاثة، مشتقًا من دلالة الرقم ثلاثة. تعذر عليه إدخاله لقاعة العرش فتركه في باحة الحديقة، فما بال صرخاته تدوي هنا؟
عزز ثيو جسده بالمانا وهرع نحو مصدر الصوت…
«واااء…! واااء!»
توقف ثيو ليعاين المشهد:
«أوه؟ طال غيابك عن ناظري، يا مضيف خطيئة الجشع!»
كانت باراغرانوم تقف هناك ممسكة بالصغير.
قطب ثيو حاجبيه مستنكرًا:
«…أيسعني الاستفسار عن علة اصطيادكِ لهذا الثعلب؟»
أجابت ببرود تام:
«هذه الفصيلة معدومة في القارة الغربية بأسرها؛ وأعتزم تشريحه ودراسة تشكيله!»
«كلا، إياكِ!»
صاح ثيو فزعًا، وانتزع الثعلب المرتعد من بين يديها ليدسه في جيب ردائه الفضفاض.
لوحت باراغرانوم بكفيها ساخرة:
«إنها دعابة ليس إلا! ولو تركتَه لي لما ترددتُ في تشريحه؛ غير أنه ملكك، ولن أقدم على تقطيعه دون بذل ثمن عادل.»
«…وكيف علمتِ بأنه يخصني؟»
«مصادر استخباراتي حاضرة وإن لازمتُ صومعة البرج؛ ألم ترتحل إلى أقصى الشرق وقفلت راجعًا على ظهر تنين البحر؟ إذن فأنت الوحيد القادر على استقدام كائنات غريبة كهذه.»
لم تهتز أسارير وجهها المبتسم؛ فهي مستعدة لتشريحه في التو إن أذن لها، وتلك هي الطبيعة المجردة للكتب السحرية الخالية من المشاعر الإنسانية.
تنهد ثيو نافضًا الأمر:
«معذرة، فلن أمكنكِ من هذا الثعلب أبدًا؛ وجئتُ لأعرض عليكِ أمرًا آخر.»
«هاه؟ وما هو؟»
«افتحي جيب الفضاء.»
أخرج ثيو بقايا الدمية الآلية من مخزونه: خمس كتل مهشمة ورأس مقطوع، يتدفق منها سائل لزج عوضًا عن الدماء في مشهد غريب.
تأملت باراغرانوم الحطام دون أدنى مفاجأة، وشخصت العلة في التو:
«أثر شفرة هالة فائقة الكثافة يستحيل إحداثه بالقوة البدنية المجردة؛ ألم تنازل السيف الثاني؟ إذن فقد سُحقت بتقنية قطع الفضاء. لقد بُترت الروح والجسد معًا، لذا عجزت عن التجدد الذاتي.»
استوعب ثيو العلة بفضل علوم الخيمياء التي درسها: الضرر أصاب الجوهر الروحي للدمية، مما عطل نواة التجدد التلقائي:
«أتقدرين على ترميمه على عجل؟»
«بكل تأكيد؛ فالأمر يسير في ميزاني… ولكن…»
التقت عيناها الحمراوان بعيني ثيو، وصنعت حلقة بسبابتها وإبهامها في إشارة واضحة:
«كيف ستسدد الأجر والمقابل؟ فالخامات اللازمة لجبر هذا الضرر باهظة للغاية، وفوق ما سأستهلكه من مختبري الخاص، ثمة نفائس نادرة وظفتُها في بنائه… أتقوى على دفع الثمن؟»
قاطعها ثيو بسحب صرة قماشية من مخزونه السحري:
«ألقِ نظرة على هذا الكنز قبل أن تسترسلي في الحديث!»
إنها الصرة التي خلعها عليه الدب الأبيض في قمم بايكون.
برقت عينا باراغرانوم بذهول أمام الضياء والعبق الروحي الفائح من ثنايا القماش؛ فبؤر الطاقة وعروق التنين في الغرب تتخذها التنانين معاقل حصينة تحرم دانيها، في حين تخلو القارة الشرقية من التنانين وترعى الأرواح ثراها، مما يجعل تلك المكونات نفائس تكاد تنعدم في أرجاء الغرب!
حل ثيو وثاق الصرة قبالة وجهها المصدوم، وابتسم ساخرًا:
«صحيح… ماذا كنتِ تقولين بشأن قدرتي على سداد الثمن؟»
«…انسَ كل ما تفوهتُ به!»
سحبت كلماتها بجمود، ثم ارتعشت أناملها وقبضت على يد ثيو بخشوع باغت فخارها ككتاب سحري عتيق:
«ما هو المقابل الذي تراه مجزيًا للتنازل عن هذه النفائس؟!»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.