الفصل 265
الفصل 265: لا سبيل للتراجع (3)
كلاااانغ!
احتك نصلان بسيف واحد في اشتباك عاصف تطاير معه الشرر؛ فرغم جراحه، لم يكن الأمير فيرموت بالصيد السهل أبدًا. فما إن امتص وطأة المباغتة الأولى حتى استنفر هالته الدموية ليدفع جسد راندولف بعيدًا عنه؛ هالة كثيفة تفيض ببأس لا يتناسب مع غرارة سنه. ورغم فارق العقد الكامل من الزمان لصالح راندولف، إلا أن سيف الأخير قصر عن مضاهاة تلك الكثافة المجردة.
«تبًا… ذلك النغل لم تؤتِ مباغتته أكلها المرجو!»
وثب راندولف إلى الوراء ليستقر بوقفة طبيعية إلى جوار أورتا؛ فغايته الأصيلة كانت نجدة سيد البرج الأبيض ورجاله، ويا حبذا لو حصدت تلك الضربة رأس الأمير، غير أن نجاة الحلفاء كانت الغاية الأهم:
«أنت هناك! ضمد جراحك وتجرع ترياقك ما دام عاجزًا عن الحراك!»
قاطعه أورتا بهدوء رصين قبل أن يتم عبارته:
«أتممتُ الإسعافات الأولية بالفعل.»
كفاءة استثنائية تليق بقائد جهاز الاستخبارات الملكي؛ فبينما كان فيرموت يترنح تحت ضربة راندولف، استغل أورتا تلك البرهة الخاطفة لابتلاع إكسير علاجي كان يدخره. وللأسف، لم يكن الشفاء كاملًا وناجزًا؛ إذ التحمت التمزقات السطحية، غير أن النزيف الحاد ونضوب المانا في عروقه السحرية ظلا أثرين يستعصي جبرهما في ثوانٍ معدودات.
استطرد أورتا مستفسرًا:
«على أية حال… لم يخطر ببالي قط أنك ستخوض المعمعة لنجدتي.»
«ولا أنا شخصيًا؛ فموقفي الدبلوماسي لا يزال ملتبسًا، غير أن هذه مهمة حرجة لا تحتمل التردد، وميلتور أبدت مرونة كافية لتقبل عوني.»
«دعنا من هذا، وسنرجئ الخوض في تفاصيله لاحقًا.»
أمسك أورتا عن الاسترسال؛ كارهًا أن تتناهى أي إشارة تخص مصير ثيودور ميلر إلى مسامع فيرموت. وفوق ذلك، خالجته دهشة تفوق توقيت ظهور راندولف الدقيق:
«…بصراحة، ما يذهلني حقًا هو شيء آخر؛ كيف هبطتَ من كبد السماء بتلك الجسارة دون أن تتهشم عظامك؟ أكان ذلك صنيع العجوز شوغل؟»
«آه، ذلك الكهل كاد يقبض روحي من فرط التوتر! لو أخطأ في تقدير المسافة قيد أنملة لاستحلتُ إلى بركة من الدماء!»
تسمر السحرة الباقون دهشة فور إدراك مغزى حوارهما: أيعقل أن تكون تلك الخطة القديمة قد نُفذت بالفعل؟!
إنها استراتيجية سرية حاكتها عقول ميلتور في الماضي لمجابهة حصون أندراس؛ فروبتن وسائر الحواضر الاستراتيجية تُحصن بمصفوفات تشويش سحرية تطبق على أرجائها بما في ذلك عنان السماء، مما يجعل القفز المكاني مهلكة محققة، ويحرم على فيرونيكا وسائر كبار السحرة المكوث في أجوائها لتعطل سحر الطيران تمامًا. ولذا نُبذ خيار الإنزال الجوي فوق المدن المحصنة واعتُبر انتحارًا تكتيكيًا… حتى هذه الليلة!
«في الواقع، إن البنية الجسدية الخارقة لسيد السيف، متضافرة مع درع سحري أثري، هي وحدها ما كفل لك امتصاص وطأة هذا السقوط المروع.»
«ومع ذلك… لا تزال يداي ترتعدان من هول الصدمة!»
فمهما بلغت متانة جسد سيد السيف، تظل وطأة الارتطام بالأرض مهولة؛ ولحسن الطالع أن جسد فيرموت هو من امتص الشطر الأكبر من عصفها!
زمجر فيرموت بصوت يقطر غيظًا وهو يمسح الدم عن شفتيه:
«كيف تجرؤ على مباغتتي… أيها الساقط المرتد من آل كلوفيس…!»
بدت آثار الكدمات طفيفة، غير أن الضرر الباطني كان جسيمًا؛ وتمنى الأمير لو تفادى الضربة، غير أن كبرياءه الأرستقراطي منعه من التراجع قيد أنملة، فقبض على مقبض سيفه بشراسة. وسيلزمه عشر دقائق كاملة لاسترداد كامل عافيته القتالية، وهي فجوة يدرك الخبيران المخضرمان خطورتها:
«حسنًا، سأحصد رأسه هنا والآن!»
«بل يتحتم علينا إخلاء هذه البقعة فورًا!»
«…؟»
«همم…؟»
انشطر رأياهما في التو:
«حتى مع وهنك الراهن، فنحن اثنان في مواجهة واحد؛ فلِمَ لا نحسم أمره وننسحب سريعًا؟»
أوضح أورتا بحكمة باردة:
«إن أخفق الحسم فالهلاك بانتظارنا؛ فالمجازفة تفوق العوائد بأشواط، ولا مناص من التراجع الحازم.»
حسبة عسكرية محضة: فالمفاضلة بين حصد رأس فيرموت أو صون حياة سيدي سيف وسحر ترجح كفة الأخيرين دون ريب. ولما رأى اعتراض راندولف، أردف أورتا مستدلًا:
«قتل هذا الأمير الذي لم يلقِ سلاحه بعد سيستنزف نصف ساعة على أقل تقدير.»
«وما المحذور في ذلك؟»
«نحن نرابط في عقر دار العدو بروبتن، والبقاء يعني تطويقنا؛ فالإمبراطورية تحوز لفائف انتقال مكاني باطنية، وإن حط أحد السيوف السبعة رحاله هنا، فستنقلب كفتنا إلى مهلكة محققة!»
«…حسنًا، استوعبتُ منطقك.»
اقتنع راندولف أخيرًا، فتحول إلى وضعية الدفاع متأهبًا للوثوب نحو الخلف في أي لحظة. غير أن فيرموت لم يكن ليدع صيده يفلت هينًا؛ فرغم عجز بدنه عن بلوغ الذروة، إلا أن كتائب فرسان الظل المحيطة كفيلة بردم تلك الفجوة:
«أيتها الفئران المذعورة… أتظنون أنكم ستفلتون من قبضة يدي؟!»
اشتد سعير الهالة الحمراء فوق نصل البطل فيرموت كالصهير البركاني الموار؛ مجسدة إرادة مالكها المشحونة بالكراهية، لتتجلى قدرة هالته الخاصة بأكمل مظاهرها: الانكسار!
«أسلوب فيرموت، السيف المحطم:
طعنة حصد الأرواح!»
تقنية وحشية تستحضر ذكرى ذلك الطاغية القديم الذي أزهق أرواح عشرة آلاف أسير بالتعذيب لإخماد التمردات؛ فاستلهم فيرموت القاسي منها فنًا يطعن ثماني نقاط حيوية في جسد الخصم في اللحظة عينها! وهو إعجاز فيزيائي يستحيل تحقيقه لولا قدرته على طي الفضاء وثنيه، تمامًا كإحداث ثقوب متعددة في ورقة واحدة عبر ثنيها وطعنها مرة واحدة!
«لتذوقوا الموت صاغرين!»
وأمام هذا الهجوم المطبق، استجمع راندولف كلوفيس كامل بأسه:
«أسلوب كلوفيس، السيف المزدوج…
التقنية السرية:
إبادة الهيدرا!»
تضاعفت حركة نصليه البارقين في وميض خاطف: أربع ضربات بالسيف الأيسر، وخمس ضربات بالسيف الأيمن… لتنبثق تسعة مسارات باترة في لمح البصر اعترضت الطعنات الثمانية وصدتها بالكامل!
جحظت عينا فيرموت ذهولًا:
«ماذا؟!»
فسرعة راندولف وحدها تقصر عن إدراك تلك الإعجازية؛ غير أن قدرة هالته الخاصة هي: السعي والتجاوز!
صرخ راندولف مستصغرًا غريمه:
«مراسك ضئيل وضحل للغاية!»
فموهبة فيرموت لا مراء فيها، غير أن صورة كائن الكبرياء "برايد" وهو يبتلع الصواعق بجسده العاري إبان معركته مع ثيو لا تزال محفورة في وجدان راندولف؛ وفيرموت أبطأ بأشواط من ذلك المسخ الأسطوري!
«أسلوب كلوفيس، السيف المزدوج…
التقنية السرية المركبة:
إبادة العناكب!»
من نصلين إلى أربعة، ومن أربعة إلى ثمانية… انشطرت سيوف راندولف بوتيرة يستحيل على العين المجردة اقتفاؤها، ناسجة شبكة عنكبوتية من النور الباتر! ضربات إن لم تُردع أحالت جسد الهدف إلى شرائح ممزقة، وعجز فيرموت عن تفاديها دون جراح قاتلة، فأُلجئ مرغمًا إلى أقصى فنونه الدفاعية:
«هاااااب!»
انبثقت هالة دموية جارفة من نصله مشيدة حصنًا منيعًا:
«أسلوب فيرموت، السيف المحطم:
جدار الإعصار!»
تقنية تقتبس جوهرها من فن رقصة الجنية الأول: "بزوغ القمر من خلال السحاب"، مطعمة بقدرة فيرموت على تشويه نسيج الفضاء لتعظيم المنعة الدفاعية؛ حصن تيقن الأمير من قدرته على صد سحر الدائرة السابعة كاملاً:
"فور انقشاع هذا الإعصار، سأحصد رأسك بيدي… سأبتر عنق هذا الخائن المارق الذي ارتمى في أحضان ميلتور…!"
فالحصن يعج بمائة من فرسان النخبة وخبراء الهالة، ولم تمضِ سوى عشر دقائق على بدء النزال؛ والمدد على وشك الوصول…
غير أن ملامحه تمزقت غيظًا في اللحظة التالية!
«ماذا؟ أين اختفوا؟!»
فور تلاشي جدار الإعصار، خلت البقعة من أي أثر لراندولف أو أورتا؛ لقد انسلوا واختفوا عن بكرة أبيهم! وحاولت بعض أطياف الظل اعتراضهم، غير أنها سُحقت تحت وطأة نصل راندولف، لتشهد جثثهم المتناثرة على مسار فرار الخمسة الناجين.
استشاط فيرموت حنقًا وزأر كالوحش الكاسر:
«أيها الأوغاد الجبناء… سحقًا لكم!»
ولم يحرّك ساكنًا لتعقبهم؛ إذ أدرك بغريزته فوات الأوان، واستحالة ملاحقة سيد سيف يرافقه سحرة فضاء في عتمة الليل. أعاد سيفه إلى غمده بهدوء مصطنع، وداس بنعله فوق هامة أحد السحرة الصرعى متوعدًا:
«في المرة القادمة… سأبيدكم عن آخركم!»
استدار الأمير وتبعه فرسان الظل متوارين في العتمة، لتُسدل أستار تلك الليلة الطويلة والعاصفة.
وفي عاصمة مملكة ميلتور، قرية المانا…
انتصبت الأبراج الأربعة الشامخة التي تجسد عزة المملكة وهيبتها في عنان السماء، متمايزة بألوانها الفريدة في سائر الجهات. ومن بينها، تفرد البرج الأزرق بصيته الذائع في سحر المياه وفنون الحياة؛ وكان طابقه العلوي محرابًا يحرم على غير المصرح لهم وطء عتبته.
طرقات خافتة…
طرق سيد البرج الأزرق، بلونديل، الباب بحذر ووجل غير مألوف لمقامه الرفيع؛ فمن عساه يملك إلزام مالك البرج باستئذان الدخول؟
«…تفضل بالدخول.»
انحدر الصوت عذبًا وواضحًا من الداخل؛ نبرة أنثوية لا تلتبس على سامعها.
ولج بلونديل الحجرة برفق مستفسرًا:
«أأنتِ بخير يا سيلفيا؟»
«نعم، يا جدي.»
بخصلات شعر منسابة وزرقة عينين تشعان ذكاءً، انتصبت سيلفيا أدرونكوس؛ الساحرة الفذة التي نشأت في كنف بلونديل منذ نعومة أظفارها، لتغدو اليوم مفخرة البرج الأزرق. وكان هذا شهرها الثالث الذي تتخذ فيه غرفة قمة البرج صومعة لتدريبها الشاق؛ غير أن ثلاثة أشهر تظل أمدًا بالغ القصر لاختراق جدار الدائرة السابعة السحرية.
تأملها بلونديل بنظرات يشوبها القلق؛ إذ كان يعلم جيدًا النبع الذي استقت منه هذا الإصرار المستميت:
«يا بنيتي… لن تبلغي عتبة الدائرة السابعة بهذا الإرهاق القسري؛ فذلك أفق يستلزم تضافر الجهد والموهبة وبركة الحظ معًا. أعلم يقينًا فداحة الصدمة التي خلفها اختفاء ثيودور في نفسكِ، غير أن الواجب يقتضي رعاية جسدكِ أولًا…»
قاطعته سيلفيا بنبرة حازمة فاقت كل توقعاته:
«جدي… أنا على دراية تامة بما تقول؛ وأعلم أنها هوة تقصر موهبتي الفطرية عن ردمها سريعًا، ولعل هذا الكد كله يذهب سدى دون طائل.»
«وإن كان الأمر كذلك، فلِمَ الإصرار؟»
«لأنني أعجز عن الوقوف ساكنة مكتوفة الأيدي!»
لم تكن مكابرة طفولية ولا عنادًا أعمى؛ بل كانت تمضي في متاهتها متلمسة الجدران بثبات، مستلهمة خطى ذلك الفتى الذي روّض المستحيل وأحاله إلى واقع ملموس، فغدا كل حاجز أمامها قابلًا للاختراق:
«حتى وإن عجزتُ عن الذود عن ثيو وحمايته… فلن أرضى أبدًا بأن أكون عبئًا يستوجب حمايته لي!»
كفاها أن تكون حملًا عليه لمرة واحدة في سالف عهدها؛ فما عادت تلك الفتاة الحالمة، بل غدت سالكة حقيقية في درب السحر الوعر، متجردة من أي غضاضة صبيانية.
تنهد بلونديل معترفًا في قرارة نفسه:
«…نعم، لقد استويتِ ساحرة ناضجة.»
فقد اختارت سيلفيا أدرونكوس أن تُبعث كساحرة صنديدة لا كمجرد صبية غضة؛ وبصفته ساحرًا يتربع على ذروة المملكة، وجب عليه مؤازرتها. مد يده ليربت على رأسها، غير أنه تراجع ليربت على كتفها بوقار، في إقرار صريح بأنه لم يعد يعاملها كطفلة صغيرة.
فاخر بنضجها من جهة، وخالجه حياء من كون ثيو هو من أوقد تلك العزيمة في فؤادها؛ وتحتم عليه محاورة الفتى فور إيابه.
«سيد البرج الأزرق! أأنت في الداخل؟!»
تعالى صوت مضطرب من وراء الرواق.
قطب حاجبيه مستنكرًا:
«ما هذا الصخب غير اللائق؟! ما الخطب الجلل؟»
«تلقينا للتو أنباءً عاجلة!»
لهث كاتب السجلات الأول للبرج وهو يبتلع ريقه:
«إنه تقرير عاجل ورد من ثغر مدينة ريبندا الساحلية! لقد تأكدت العودة الآمنة لقائد فيلق كواترو… اللورد ثيودور ميلر بشحمه ولحمه!»
«ماذا تفوهت به؟!»
التفت بلونديل ليرى عيني سيلفيا شاخصتين نحوه ببريق لا يوصف، واستشف مكنون فؤادها دون حاجة لنطق حرف واحد؛ وما كادت تفتح شفتيها حتى بادرها مبتسمًا:
«انطلقي إلى ريبندا في التو.»
«جـ… جدي…!»
«العجوز شوغل لا يزال مرابطًا في البرج الأبيض ويطوق عنقي بدين قديم، فاطلبي منه تأمين وسيلة نقلكِ؛ وفي كل الأحوال، يجدر بمريد قديم أن يكون في استقبال ثيودور.»
كانت ذريعة بالغة الوجاهة؛ فهتفت سيلفيا ببهجة عارمة:
«سأنطلق في هذه اللحظة!»
«رافقتكِ السلامة.»
انصفق الباب خلفها، ودُهش الكاتب حين عاين سيلفيا تقفز مباشرة من نافذة البرج الشاهقة ممتطية سحر الرياح لاختصار الوقت، عوضًا عن هبوط الدرج.
تأمل بلونديل المشهد عبر النافذة وضحك مداعبًا لحيته البيضاء بوقار:
«هو هو… لقد قفل راجعًا في التوقيت الأمثل تمامًا!»
فحرب الشمال على وشك الانفجار الشامل، ولم تعد تفصل القطبين سوى أيام معدودات لحشد سائر الجيوش؛ وفي هذا المنعطف الحرج، يعود البطل الغائب إلى عقر داره:
«لو كان هذا العالم مسرحية كبرى… لكان دور البطولة المطلقة مفصلًا على مقاسه وحده!»
شيخ مسن أفنى قرنًا كاملًا في خدمة ميلتور، يبتسم في قمة برجه العاجي؛ مستحضرًا حكمة الأوائل:
"ما دامت الحياة لم تُسدل فصولها بعد… فلن تعرف الملل أبدًا!"
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.