الفصل 264
الفصل 264: لا سبيل للتراجع (2)
كانت قلعة روبتن—تلك الحاضرة الرابضة في أقصى التخوم الشرقية وأكثرها اشتعالًا من أراضي الإمبراطورية—حصنًا عسكريًا منيعًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
أسوارها الشاهقة التي تطاولت لنحو أربعين مترًا ازدادت منعة وصلابة عبر القرون المتعاقبة؛ دُرعت بحواجز مضادة للسحر، وزُوّدت بمصفوفات ردع متقدمة كالقذائف السحرية المضادة. ولطالما جاهدت مملكة ميلتور لدك حصونها في معارك سالفة، غير أنها لم تكن تجني سوى إلحاق أضرار جزئية تُجبر فيالقها على الانكفاء والتراجع في نهاية المطاف.
غير أن روبتن استقبلت هذه الليلة زوارًا لم يُحسب لهم حساب.
فعلى بعد بضع مئات من الأمتار من القواعد الحجرية للأسوار، كانت هناك أطياف وظلال تتهادى في جنح الظلام الدامس؛ عشرة سحرة بالتمام والكمال، يتقدمهم ملقي التعويذة وموجه مسارها.
إنهم نخبة النخبة من البرج الأبيض، أولئك الذين تولى سيد البرج الأبيض، أورتا، صقل مهاراتهم وقيادتهم بصورة مباشرة. ولما كانت طبيعة مهامهم السرية كوكلاء استخبارات تفرض مواراة هوياتهم، تدثروا جميعًا بأقنعة تخفي وجوههم على شاكلة سيدهم أورتا.
«توقفوا.»
أصدر أورتا أمره بصوت خافت مباغت وهو يقود الطليعة، ليتسمر الجميع خلفه:
«من هذه النقطة فصاعدًا، تقدموا مع حفظ الدروع العازلة بأقصى طاقتها؛ تفصلنا مائتا متر فقط عن أسوار روبتن وأبراج استطلاعها، ويحرم تسريب أي ذرة من المانا في الأثير. وإن عجز أحدكم عن اجتياز الجدار واستُدرج للمواجهة، فلا ينتظر توجيهاتي وليبادر بالفرار فورًا.»
أومأ سحرة النخبة في صمت مطبق، بينما نسج أورتا إشارات يد غامضة وتمتم بكلمات سريعة لم تتجاوز شفتيه؛ لعلها إحدى تعاويذ سحره الفريد المبتكر.
فالمنظومة الدفاعية لروبتن، بوصفها الثغر الأمامي الحصين لأندراس، بلغت من الإحكام حدًا يستحيل معه حتى على وكلاء البرج الأبيض تخطي الطبقة الأولى من أسوارها دون هداية أورتا؛ إذ كان مصيرهم الكشف السريع والقصاص المباشر.
وووووم…
وبعد برهة وجيزة، تشكل ضباب كروي باهت طوق قوام أورتا واحتوى السحرة التسعة في جوفه ليواريهم عن الأنظار.
«انطلقوا.»
انساب السحرة العشرة إلى الأمام بخطى وئيدة تحاذي جدرانًا كفيلة بسحق النمل تحت هيبتها.
ذاك هو الدور المرسوم لسحرة البرج الأبيض في ميادين الوغى:
فإن كانت فيرونيكا هي القبضة الباطشة الغاشمة التي تقوض الجيوش وتنسف القلاع عن بكرة أبيها، فسحرة البرج الأبيض هم الخناجر الخفية التي تحتز أعناق القادة من ظهورهم؛ كفئران تتسلل عبر شقوق الجدران المنيعة، أو كثقب دقيق يملك تفتيت السد العظيم مهما بلغت متانته.
كان مبتغاهم في هذا التسلل اغتيال فرسان النخبة وضباط روبتن؛ فمتى ما فقدت المدينة المحصنة سلسلة قيادتها وغرفة عملياتها، غدت مجردة من أي حصانة في وجه كبار السحرة؛ تكتيك لم يُكتب له النجاح كثيرًا في العهود الغابرة، غير أنه أكسب ميلتور فيضًا من الخبرات الميدانية الثمينة.
سوووش…
وما إن وطئت أقدامهم أسفل الجدار، حتى رفع أورتا يده موجهًا انتباه رجاله؛ فمهما صُقلت أبدان السحرة، يظل تسلق سور قائم يرتفع أربعين مترًا في الهواء ضربًا من المستحيل. ولذا جاء أورتا بنفسه ليشرف على المهمة؛ ففعل سحره المكاني وحجب سائر الذبذبات والآثار الصادرة عن وجودهم؛ وهو إعجاز يمتنع على السحرة العاديين ويختص به سيد الفضاء وحده، لتطفو أجساد السحرة العشرة في الهواء رويدًا رويدًا في أثره.
"أوه…! لم تنطلق صافرات الإنذار في روبتن قط…!"
"كما هو متوقع من سيد البرج؛ لا سقف لما تبلغه قدراته الإعجازية!"
"سيكون هذا نذير شؤم وقسوة على أندراس لا محالة…"
بالطبع، لم تفلت همسة واحدة من شفاههم، غير أن تلك الخواطر فاضت من وراء أقنعتهم المشدودة؛ فالقلعة التي استعصت على الاختراق عبر التاريخ باتت مستباحة أمامهم للمرة الأولى، ولم يملك حتى هؤلاء العملاء المتمرسون كبح جذوة الحماسة في صدورهم.
ومع ذلك، فهم صفوة الصفوة؛ وما إن عبروا الطبقة الثانية من التحصينات حتى أخمدوا مشاعرهم واستردوا جمودهم الرصين؛ وعند اجتياز الطبقة الثالثة، هبط صقيع التركيز في رؤوسهم، فالعواطف الذاتية هي العدو الألد لنجاح العمليات الخاصة.
لامست عشرة أزواج من الأقدام ثرى المدينة، وتقدموا مائتي متر أخرى في صمت؛ أشباح غير مرئية توغلت دون أدنى حفيف، لتطأ الوحدة التي نعتها فرسان أندراس بـ "الشبح" قلب القلعة المحصنة أخيرًا!
أوعز أورتا بتوجيهاته الصامتة:
«اغتيال القائد أولًا؛ ثم ننصرف لتحييد الضباط والفرسان وشل مراكز الاتصال ومخازن الإشارة. إياكم والتراخي لمجرد اجتياز الأسوار؛ فلو كانت الغاية بهذه السهولة لانتصرت ميلتور منذ عقود.»
وضع السحرة التسعة أيديهم فوق صدورهم في إشارة موحدة تفيد بالإقرار التام. ارتاح أورتا لانضباطهم ويمم شطره نحو القصر المنتصب في المدى؛ قصر روبتن ذو الصيت الواسع. وما داموا حذرين من مجسات الإنذار المودعة في غرفة النوم، فإن صبيًا صغيرًا يقوى على سلب حياة القائد وهو في فراشه.
اجتازوا نقاط التفتيش والحراسة وتسللوا في أزقة المدينة الساكنة في منتصف الليل، متقدمين من التخوم الخارجية نحو مقر القائد العام…
"همم…؟"
استشعر أورتا فجأة خطبًا مريبًا؛ فإن كان غياب صفارات الخطر بديهيًا في ظل مظلته السحرية، فإن الشذوذ الحقيقي تجلى في حركة المدينة الداخلية:
"أيعقل أننا لم نصادف دورية حراسة واحدة حتى هذه اللحظة…؟!"
كره أورتا الاعتراف بذلك، غير أن أندراس خصم مهيب؛ فرسانهم وجنودهم على درجة فائقة من اليقظة والانضباط الصارم، وروبتن ثغر استراتيجي لا يُفرط فيه، والأعراف تقتضي تسيير دوريات مشددة كل خمس دقائق في أرجاء الحصن. فكيف يخلو الدرب من أي دورية رغم اقترابهم من القصر الرئاسي؟!
استنفرت غريزة أورتا وأمر بالانسحاب العاجل:
«تراجعوا فورًا… سائر الأعضاء، انسـ—»
كلا، لم يكد يلفظ أمره حتى قاطعه الواقع المروع!
«فطنتَ للأمر سريعًا… أيها الفأر المتسلل.»
انشق الهواء عن جسد رجل تجسد من العدم!
«تفادوا الهجوم!»
صرخ أورتا بغريزته، غير أن الكلمات كانت أبطأ من وميض النصل المنطلق!
توهجت هالة حمراء قانية:
«نظام الأنفاق، السيف المحطم…»
ولم تكن مجرد هالة نصل تقليدية؛ بل أخذت تعبث بنسيج الفضاء ذاته: يلتوي الخط المستقيم ليكون منحنى، وينعطف المنحنى ليستقيم ثانية… هالة تشوه الغلاف الجوي الذي تمخر عبابه!
«غغغ! هذه القدرة الشاذة هي…؟!»
داهمه الذعر في طرفة عين، فوثب خطوتين عبر قفزة مكانية سحرية أفلح بها في الإفلات من مسار الهالة؛ غير أن سائر السحرة عجزوا عن مجاراة ذلك الإعجاز الفضائي.
تشوااااااك!
تطايرت ثلاثة رؤوس في عنان السماء، وسقطت أطراف مبتورة تخضب الأرض!
«آاااخ!»
«أأُصبتم بهذا الشكل الفادح؟!»
«ذراعي… سحـ… قًا!»
قُتل ثلاثة في التو، وأُثخن أربعة بجراح بالغة؛ ولم ينجُ من الهجوم سوى اثنين فقط دون إصابات مباشرة. ومع ذلك، بدا المهاجم غير راضٍ عن تلك الحصيلة الدامية:
«تبلون بلاءً حسنًا يا فئران ميلتور المذعورة؛ ما حسبتُ أن ضربتي ستقتصر على حصد ثلاثة رؤوس فقط!»
صرخ أورتا وهو يجز على نواجذه غيظًا حين تيقن من هوية الغريم:
«…أنتَ!»
لم يكن ظهور الخصم مستحيلًا، غير أن خطورته بلغت الذروة؛ فالسيف الثاني، زيست، مقعد يستعصي عليه الحراك جراء جراحه القاتلة؛ والسيف الأول مرابط في العاصمة بلفور للذود عن الإمبراطور والعرش؛ مما قصر الاحتمالات على السيفين الثالث والخامس، وكلاهما يحوز هالة يستعصي على أورتا ترويضها بيسر.
وعلى وجه التحديد، كان المنتصب أمامه هو الغريم الألد والأسوأ لساحر فضاء: إنه ولي عهد إمبراطورية أندراس، الأمير فيرموت! وتلك الضربة لم تكن سوى تجسيد لهالته الباطشة القادرة على ليّ الفضاء وثنيه:
"الانكسار أو التشويه المجالي…"
حسم أورتا أمره بأن النجاة تقتضي الانسحاب الفوري:
"إن دنا مني فالموت مصيري؛ ولربما اختلف المآل لو كان منفردًا، ولكن…"
فقد لاحت بوادر حضور كتل أخرى تتقاطر في أعقاب فيرموت: إنهم فرسان الظل، القوات الخاصة لإمبراطورية أندراس التي تمخر عباب الظلمات؛ ومجابهة هذا الحشد برفقة سحرة جرحى مأزق محكوم بالهلاك، وحان أوان التراجع.
غير أن فيرموت لم يدع له متسعًا لإتمام الفرار، فتحرك بنصله:
«إياك والحراك دون إذن صريح مني… أيها الكلب الحقير!»
لوّح بنصله الأحمر في الأثير:
«نظام الأنفاق، السيف المحطم:
القمر الهاجع!»
بدت في ظاهرها كحركة وهمية خادعة، غير أن وجه أورتا شحب واستحال كالشمع الميت فور أن استشعرت حواسه المكانية نذر الكارثة: سلاسل نسيج الفضاء المحيطة به كشبكة مهددة بالانبتات والتمزق؛ وتحت هذا القيد المشوه، يغدو الاختفاء المكاني أو تشييد الدروع السحرية ضربًا من العبث الهباء!
«أفطنتَ إلى أن هذا المكان أُعد ليكون مقبرتك الأخيرة؟»
رمقهم فيرموت بتعطش للفتك، ثم ألقى إيماءة نحو الظلال المحيطة لتبدأ الإطباق.
ابتسم أورتا من وراء قناعه ساخرًا من هذا الوعيد:
«يبدو أنك تجشمتَ عناءً باهظًا لنصب هذا الفخ؛ أأصابك المس والجنون إثر اللكمة التي شجت وجهك بأنامل سيدة البرج الأحمر؟ يبدو أن الرعب من مواجهتها ثانية قيدك في هذه البقعة، فجعلتَ من هذا الكمين طعمًا لاستدراجي منذ البداية!»
امتقع وجه فيرموت وهدر:
«أيها الـ…!»
«أأصبتُ الوتر الحساس في كبريائك؟ تتشدق بالنوايا العظمى، وتستتر دوافعك خلف غايات تافهة!»
تسلل صوت فيرموت من مكمن غامض بنبرة صقيعية:
«…كلب ينبح وهو يجهل مقامي الرفيع.»
قبض على مقبض سيفه، واستحالت ملامحه المتغطرسة إلى جمود فارغ يخفي تحته مراجل من الحقد تفور في صلب هالته.
سقطت الكلمات وخرست الألسن، واشتعلت المانا في مواجهة الهالة المتقدة؛ وفي خضم هذا السكون المشحون، فجر فيرموت هجومه:
«نظام الأنفاق، السيف المحطم… الفضاء المحيط:
سيف حصد الرقاب، الطعنات العشوائية!»
سلسلة من الضربات الخاطفة تبتغي تمزيق أورتا إربًا، تلتف فيها الهالة الدموية حول قوام الأمير كالرخويات الشائهة؛ ومع ذلك، تصدى أورتا للهجوم ما دام قادرًا على رصد مساره:
«هاااب!»
تمزق الفضاء قبالة أطراف أورتا؛ فالدفاعات التقليدية لا تجدي نفعًا أمام نصل يثني الأبعاد، والتدخل في الفضاء هو الحد الأدنى للصمود في وجه الهجوم.
تمزيق الفضاء وثنيه…
اصطدمت القوتان لتتفجر موجة صدمة مكانية عنيفة!
كوااااروووم!
دوى الانفجار في كل حدب، واشتبكت فرسان الظل مع السحرة الستة الباقين في معمعة دامية؛ غير أن كفة الميدان كانت مائلة بوضوح: فسحرة البرج الأبيض مثخنون بالجراح ومطوقون بالكامل، ولا طاقة لهم بقهر كتائب الظل في هذا المأزق.
«آاااخ!»
اخترق نصل غادر عنق الساحر الذي فقد ذراعه اليسرى سابقًا:
«سـ… سيد البرج… أعتـ…»
وهوت جثته لتسكن في بركة من دمائه.
"أربعة مسالك محتملة للفرار… غير أن جميعها موصدة بإحكام!"
لم تهتز فرائص أورتا لمصرع رفاقه الذين لازموه لعقد كامل؛ بل حفظ رباطة جأشه الباردة وصد ضربات فيرموت باحثًا عن ثغرة نجاة. غير أن المأزق كان محكم الإغلاق؛ فالعدو الأعتى يحوز القدرة الأشد فتكًا بأسلوبه، وشبكة فرسان الظل سدت كل منفذ.
وبعد حسابات ذهنية متسارعة، أقر أورتا بالواقع:
"بلغتُ منتهاي هنا إذن…"
فالمرء لا يظفر دائمًا، وما لم يحز قوة مطلقة فسيسقط يومًا ما أمام من يفوقه؛ وأورتا يقل بأسًا عن فيرونيكا وبلونديل، غير أن فطنته التحليلية هي ما أنبأته باستحالة النصر في هذا الظرف.
تشوااااك!
أكان ذلك جراء التشتت؟ كلا، بل كانت الهزيمة قدرًا محتومًا؛ فسيادة الهالة على الفضاء تكسر نواميس السحر، وفيرموت تسيد الموقف بانكسار الأبعاد. ومتى ما تداخل كائنان في الحيز المكاني عينه، حسمت الغلبة للكتلة الأكثر هيمنة؛ وتلك كانت الحقيقة التي عاينها أورتا منذ البداية وسعى للفرار منها.
اخترق النصل جسد أورتا من عظمة الترقوة اليسرى ممتدًا نحو خاصرته اليمنى؛ تحاشى بتر أطرافه، غير أن النزيف كان غزيرًا وفادحًا!
«…ممم!»
استجمع أورتا بقايا عزمه وضخ كامل طاقته في ساقيه المرتعدتين؛ كارهًا أن يبدو بائسًا وذليلًا في عيني غريمه، ويا حبذا لو سنحت له فرصة لتجرع إكسير علاجي قبل النهاية.
تهكم فيرموت بصلف:
«أعلن استسلامك، وسأمنحك موتًا رحيمًا وادعًا!»
هراء لا يُلتفت إليه! استجمع أورتا ما تبقى في قاع دوائره السحرية من مانا؛ فإن كان الهلاك مقضيًا، فليجرف معه أكبر حشد من الأعداء إلى القبر؛ تلك هي الخاتمة التي يرتضيها شبح ميلتور ووفاءً لأرواح رفاقه الذين سقطوا.
«تسك… إن ركبتَ رأسك وأبيتَ، فلن أتوانى عن حصد رأسك!»
دنا فيرموت من خصمه الذي لم يخر صريعًا رغم تدفق الدماء من نصف جسده؛ فالسيد يظل سيدًا، وشبح ميلتور لن يلفظ أنفاسه هينًا.
«هذه هي النهاية!»
بلغ التوتر ذروته وتجمد السحرة الثلاثة الباقون مع فرسان الظل عن الحراك تحت وطأة ذلك الثقل الخانق؛ ولا شيء يقوى على كسر هذا المأزق سوى تدخل طرف ثالث غير موجود في الحسابات…
وفي تلك اللحظة بالذات—
«ما هذا…؟!»
«ما الذي يجري…؟!»
شخص السيدان ببصرهما نحو كبد السماء في التوقيت عينه؛ ثمة حضور يقتحم الميدان بسرعة خاطفة من وراء الغمام؛ بل كان سقوطًا صاعقًا ينقض كالشهاب! أسرع من السهم النافذ، وأشبه بوميض البرق الخاطف!
«هااااااب!»
وهوى ذلك الكيان الساقط فوق هامة فيرموت مباشرة!
كواااااروووووم!
تفجر دوي الرعد في الآفاق؛ هدير انبعث من هالة صلبة تدفقت من حافتي سيفين بتارين، انحنت خطوطهما بحدة تكفي لشطر الفولاذ الصوان! درع وسيفان تخص المرتزقة لا الفرسان النظاميين، غاص نصلهما في كاحل فيرموت بعمق مروع، فقذف الأمير سيلًا من الدماء من فمه إثر عصف الصدمة الجارف!
استشاط فيرموت غضبًا وصرخ بصوت مخنوق:
«…أنتَ!»
خصلات شعر شقراء وبشرة برونزية لوحتها الشمس، ودرع صُمم ليمنح الجسد أقصى خفة ورشاقة، ينتصب كذئب أملس كاسر؛ وافتر ثغر المبارز الدخيل عن ابتسامة ساخرة وهو يرمق غريمه بحقد دفين:
«مضى دهر طويل على آخر لقاء جمعنا… أيها الكلب الحقير! ستجرع اليوم ثمن اتخاذك لأختي رهينة في قبضتك!»
زمجر فيرموت بصلف:
«لا تنبح في حضرتي… أيها الخائن المارق!»
إنه سيد السيف الذي نبذ عائلته العريقة وافتدى شقيقته في سالف الأيام، ليدير ظهره نهائيًا لإمبراطورية أندراس…
الظهور المباغت والمدوي لـ راندولف كلوفيس!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.