الفصل 262
الفصل 262: لم شمل غير متوقع (3)
تأمل ثيودور الموقف برباطة جأش مصطنعة قبل أن تنفلت منه صرخة هادرة:
«…هذا جنون مطبق، ومأزق كارثي يبعث على السخرية!»
فمملكة السحر، ميلتور، تتباهى دومًا بهيبة أسياد أبراجها؛ وتتربع السيدة فيرونيكا، سيدة البرج الأحمر، على ذروة تلك الهيبة كأقوى سحرة المملكة وأشدهم صيتًا وبأسًا؛ وحش كاسر يقارع السيفين الأول والثاني لإمبراطورية أندراس دون وجل.
ولم تكن فيرونيكا لتعاني من الهشاشة البدنية التي تعيب السحرة العاديين، بفضل دماء التنين الأحمر المتأججة في عروقها؛ وهجوم استباقي يُشن بأنامل أعتى كواسر ميلتور ليس بالخطب الهين، بل هو بمثابة إعلان حرب صريح وشامل على إمبراطورية أندراس بأسرها، ولن يكون مستغربًا أن تندلع ألسنة اللهب في التو واللحظة.
وفوق ذلك، دفعت أندراس بأعتى أوراقها إلى ساحة اللقاء: السيف الأول شخصيًا!
فإن اصطدم قطبا القوة لميلتور وأندراس وجهًا لوجه، فلن تتأخر ساعة الصفر؛ فمصرع فيرونيكا أو سقوط السيف الأول كفيل بنسف ميزان القوى القاري رأسًا على عقب، واستنهاض جيوش الممالك من سباتها.
لوّحت أكويلو بيديها مهدئة روعه بملامح تنضح بالاسترخاء والدعة:
«تمالك نفسك ولا تستسلم للانفعال؛ وأصغِ إليّ حتى أتم الرواية. كانت المفاجأة سارة نوعًا ما، فلم يقضِ أحد منهم نحبه في ذلك اليوم؛ باستثناء السيف الأول وولي العهد اللذين وقفا هناك، أطلق أحدهما قدرة هالته الشاذة: التواء، أو تدخل، أو ربما انكسار مجالي…»
قطب ثيو حاجبيه مستدركًا:
«قدرة هالة نادرة…؟!»
«على أية حال، وسواء كان مدركًا لعاقبة استفزازه أم غافلًا عنها، اندفع ذلك الأمير بحماقة نحو الأمام… ثم وقع المحظور.»
طاااااخ!
تقدم الأمير فيرموت ليتلقى لكمة صاعقة شقت وجهه مباشرة، فانفجرت الدماء قانية من أنفه! ولولا أنه تدرع بطبقة كثيفة من الهالة لحصد عصف الصدمة روحه في التو؛ فقد أحدث التواء الفضاء في محيطه طفرة مؤقتة في متانته الجسدية.
ولعله كان حريًا به أن يفاخر بنجاته من ضربة فيرونيكا المباشرة، غير أن كبرياءه الأرستقراطي نبذ ذلك المنطق واستشاط حنقًا:
«أيتها الساقطة الملعونة…! كيف تجرؤين على مساس هذا الجسد الشريف بنعلكِ العفن؟! يا لكِ من هجينة مسخ تجمعين بين خسة البشر وبهيمية التنانين!»
فباستثناء والده الإمبراطور، اعتاد الجميع الانحناء خضوعًا ورهبة في حضرة فيرموت؛ ليس لمنزلته الرفيعة كولي للعهد فحسب، بل لكونه الإمبراطور القادم الذي حاز من المؤهلات ما يؤهله لتبوؤ مقام السيف الثالث للإمبراطورية، ولا يعلوه بأسًا سوى السيفين الأول والثاني.
فمتى أُريق دم هذا القوام المقدس من قبل؟! اشتعلت عيناه بسعير القتل وهو يتحسس أنفه المهشم.
نفضت فيرونيكا قطرات الدم العالقة بقبضتها ببرود وازدراء تام:
«إنك لمحمي بفيض من الحظ العاثر؛ تحركت يدي من تلقاء نفسها دون وعي مني، ولو قصدتُ ضربك بجدية لطارت هامتك محلقة في الأفق… أستميحك عذرًا على أية حال!»
وصح زعمها؛ فما إن تحركت شفتا فيرموت حتى باغتته فيرونيكا بلكمتها قبل أن تعي ذلك؛ تمامًا كمن يهوي بكفه لسحق ذبابة طنت قبالة وجهه بوقاحة.
وعجز فيرموت والسيف الأول عن الاستجابة لتلك الخاطفة؛ إذ كانت ضربة فطرية تجردت من نية القتل، ضربة استحضرت حالة "غياب الذات" التام، مما حجب استشعارها باكرًا؛ ولو حملت نية اغتيال صريحة لربما نجحا في اعتراضها.
وعلى أية حال، لم تعبأ فيرونيكا بنجاته، غير أن الأسى خامرها لإخفاق الضربة في حصد رأسه؛ فقد توافق عقلها وغريزتها على يقين مطلق بأن فيرموت هو الرأس المدبر الذي أصدر مرسوم اغتيال ثيودور ميلر:
«خلتُ أن الأجدر بي إرجاء أمرك للصغير ثيو ليقتص منك بيديه… غير أن صبري قد نفد؛ وسأحصد رأسك هنا والآن!»
صرخ فيرموت ذاهلًا:
«أي هراء تتفوهين به أيتها المجنونة…؟!»
وما هي إلا لحظات خاطفة حتى—
هوووف!
التهب الفضاء على بعد سنتيمترات معدودة من وجهه بسعير جحيمي؛ ولولا أن يدًا قوية جذبته من ثيابه إلى الوراء لانفجرت جمجمته رمادًا! وصرخت غرائزه متأخرة بالرعب: إياك ومقارعة هذا الوحش الكاسر!
أججت شفرة النيران الأثير في محيط جسدها، والتفتت كبرى سحرة ميلتور لتواجه خصمها الحقيقي بنظرات صقيعية:
«أتعتزم اعتراض مساري… أيها السيف الأول؟»
رد بصوت وقور رخيم:
«…لا رغبة لي في مناصبتكِ العداء في هذا المقام.»
إنه السيف الأول لإمبراطورية أندراس: كراود فون راسل (الحاشد)؛ في هذه الحقبة التي توارى فيها الرواد الأوائل، يتربع هذا الرجل بلا منازع على عرش السيافين كأعتى مبارز وطئت قدماه ثرى القارة بأسرها.
استطرد كراود بحكمة محايدة:
«ليست هذه بالبقعة الملائمة لخوض معمعة؛ فما رأيكِ في طي بساط الحديث لهذا اليوم ما دامت المداولات قد وصلت إلى طريق مسدود؟»
انتفض فيرموت محتجًا بحدة سبقت اعتراض فيرونيكا:
«ماذا تفوهتَ به يا سيد كراود؟! يا للعار والمذلة! لقد تجرأت هذه الهجينة على تهديد ولي عهد إمبراطورية أندراس، في مؤتمر حُصن بمواثيق عدم الاعتداء؛ ومحال أن نبتلع هذه الإهانة دون قصاص…!»
قاطعه كراود فون راسل بصرامة حازمة، وانحنى بأدب ليهمس في أذنه بنبرة خافتة حجبتها عواصف السحر عن مسامع وفد ميلتور:
«صاحب السمو… إن خضنا الصدام معهما في هذه البقعة، فالهلاك مصيرنا المحتوم معًا؛ فإن قصر إدراكك عن سبر الموقف، فانصع لقولي والزم الصمت!»
«هـ… هاه؟! أأنت جاد فيما تقول؟»
«ألم تفطن للحقيقة بعد؟»
صوب كراود بصره نحو أكويلو الرابضة بجوار فيرونيكا.
التقطت أكويلو مغزى نظراته وابتسمت بتسلية داهية؛ فرغم تدثرها بسحر التمويه، اخترقت بصيرة السياف الأعظم حيلتها؛ وتيقن أن مجابهة سيدة البرج الأحمر وتنينة البحر في آن واحد عبء يفوق طاقة الجبال.
فأكويلو ليست مجرد كتلة قوة كنظيرتها، بل تستودع بأسًا بحريًا غائرًا كفيلًا بصرع عمالقة الأساطير؛ ولو وقفت فيرونيكا بمفردها أو بصحبة سيد البرج الأبيض أورتا لاختار كراود خوض النزال، غير أن مواجهة هذا الثنائي تعني انتحارًا صريحًا.
ولربما اختلف الميزان لو رافقه السيف الثاني زيست، غير أن الأمير فيرموت قصر عن بلوغ تلك الذروة؛ ولحسن طالع الإمبراطورية، لاحظ كراود جمود أكويلو وعزوفها عن المبادأة، مما فتح نافذة للانسحاب التكتيكي.
وكان تقدير كراود صائبًا في ميزان الواقع.
طقطقت فيرونيكا بلسانها بحنق وامتعاض:
«…تشه!»
استمتعت أكويلو بملامح الغيظ التي اعتلت وجه فيرونيكا، وهمست في أذنها بخبث:
«لا نية لديّ لمطاردة من يولون الأدبار فرارًا؛ فماذا عساكِ فاعلة؟ لربما بدلتُ رأيي لو كان ذلك الصغير ثيو أسيرًا بين أيديهم… غير أنني سأرفض طلبكِ إن سألتِني العون الآن بالطبع!»
زمجرت فيرونيكا بحرد:
«سحقًا لكِ… الزمي الصمت!»
فالموقف شديد الحرج: رجحان كفة ميلتور مرهون بتدخل أكويلو، وعزوف الأخيرة يلقي بظلال الريبة؛ وترددت فيرونيكا أمام ثبات السيف الأول. غير أن كبرياءها أبى أن يدعهم يبارحون الساحة بسلام، فرمقت فيرموت بنظرات تقطر نية قتل، ثم خرجت بحل وسط:
«اسمعني جيدًا… أيها السيف الأول!»
«ما مرادكِ؟»
«احمل قطعة القذارة الرابضة بجوارك واغرب عن وجهي قبل أن أبدل رأيي؛ ولن أتعقبكم خطوة واحدة.»
«سأنفذ ذلك في التو.»
استوعب كراود مغزى كلماتها واستدار للانسحاب، في نتيجة تُعد نصرًا دبلوماسيًا لأندراس التي خرجت سالمة من مأزق غير متكافئ، مع مكسب رصد وجود أكويلو في صفوف ميلتور.
غير أن كراود تأخر خطوة عن قراءة مكر الساحرة!
فقد تعهدت فيرونيكا بعدم "مطاردتهم"، لكنها لم تقطع عهدًا بالامتناع عن "قصفهم"!
فانهمر جحيم سحري غاشم على ظهري سيدي السيف المكشوفين دون أدنى شفقة!
بوممممم!
ضربت شفرة الجحيم أديم الأرض، ليتفجر عصف ناري هادر أذاب الصخور وأحال التراب إلى حمم منصهرة تصاعدت كأعمدة بركانية طمست معالم الأفق!
تمزق عنان الغمام في السماء، ونفقت ديدان الرمال الغائرة في بطن الأرض إثر السعير الخانق، وعميت أبصار الطيور التي شردت بنظراتها نحو الهوة لتلقى حتفها قبل تذوق الألم؛ دمار متعالٍ أحال المروج الخضراء التي تهادت فيها الفراشات إلى جحيم قاحل محفور لمئات الأمتار لن تندمل ندوبه لقرون خلت… برهان مرعب على الذروة التدميرية الخارقة التي تحوزها فيرونيكا!
تذمرت أكويلو وهي ترتقي في كبد السماء محتمية برداء الرياح:
«يا إلهي… أيعجز لسانكِ عن التنبيه قبل إشعال المحرقة؟! إنكِ لوحش كاسر! وفوق ذلك كله، أفلت أولئك الرجال ببراعة مذهلة!»
فبصيرة التنانين الخارقة مكنتها من معاينة سيدي السيف وهما يطويان الفراسخ بعيدًا دون أن تمس أجسادهما خدش واحد.
ردت فيرونيكا وهي تنفض رداءها الأحمر بلامبالاة:
«كنتُ موقنة بعجزي عن إفنائهم بتلك الضربة؛ فلو سقط السيف الأول بمجرد هجوم مباغت كهذا لانحسمت الحرب منذ عقود، وكان سيكون من العجيب أن تؤتي أكلها!»
«ولِمَ أطلقتِها إذن وأنتِ على بينة بنجاتهم؟»
«أردتُ التنفيس عن غيظي وكفى! فلستُ ممن يركنون للدعة والصمت كشأنكِ!»
تنهدت فيرونيكا بحسرة وهي تشخص ببصرها نحو الآفاق البعيدة؛ فقد تاقت لاقتناص رأس ذلك الأمير الأرستقراطي، غير أن يقظة السيف الأول وبأسه أجهضا أمنيتها، لتُختتم المداولات دون أي اتفاق…
«جنون مطبق…»
أمسك ثيودور رأسه بين كفيه وهو يستوعب أبعاد ما تناهى إليه من فم أكويلو؛ فلئن سلِم جسد فيرونيكا من الأذى، إلا أن نتائج اللقاء دفعت بالقوتين الشماليتين نحو حافة الهاوية؛ بل إن الحادثة تعود لشهر مضى، مما يرجح اشتعال نيران الحرب وسريان الدمار بالفعل دون علمه!
ابتسمت أكويلو برقة ماكرة مستمتعة بارتباك ثيو؛ فرغم نبل حضورها، تظل في أصلها تنينًا مظلمًا يجد لذة خفية في معاينة آلام البشر ومكابدتهم، ومراقبة البطل المنضبط وهو يضطرب كانت تسلية لا تُفوّت.
ساد صمت ثقيل لبضع دقائق، ثم رفع ثيو هامته فجأة وعيناه تتوهجان ببريق صلب لا يتزعزع.
أطلقت أكويلو ضحكة ناعمة:
«نعم… ألديك ما تبتغي التماسه من هذا التنين الشرير، أيها الفتى البطل؟»
فبالنسبة لها، كان ثيودور بطلًا عادلًا روّض سطوتها لتفكيك وكر القراصنة بدل استعبادها لمصالحه الذاتية، والأصل فيه مناوأة شرورها؛ غير أن استجداء البطل لبطش التنين أشعل في صدرها إثارة عارمة.
تجاهل ثيو ما يحيكه مكرها، وقال بنبرة قاطعة ملؤها الحزم:
«سأبذل لكِ أي ثمن تطلبينه… فقط ألقي بكامل قوتكِ لإعادتي إلى أرض ميلتور عبر أقصر المسالك وأسرعها في التو واللحظة!»
لعقت أكويلو شفتيها بطرف لسانها ثم عضت عليهما برغبة دفينة:
«أي ثمن…؟!»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.