الفصل 260
الفصل 260: لم شمل غير متوقع (1)
كان ذلك في صبيحة اليوم التالي.
«حسنًا…»
مع إشراقة الصباح الباكر، استجمع ثيودور أنفاسه العميقة، وأسبل جفنيه باسطًا كلتا يديه فوق لحاء الشجرة المقدسة. لم تكن عجلة من أمره بقدر ما كانت دأبًا فطريًا ووفاءً لطبعه الشخصي؛ فقد جُبل ثيو منذ أيامه في الأكاديمية السحرية على ألا يدع أمرًا دون إتمامه على أكمل وجه.
شحذ تركيزه وخاطب رفيقته:
«سألتمس عونكِ مجددًا… يا ميترا.»
[أنا رهن إشارتك!]
رفعت ميترا—المستقرة فوق مفرق رأسه—ذراعيها الصغيرتين بحماسة؛ فانبثقت براعم نضرة تخللت خصلات شعرها الداكن، ليتدفق المشهد الذي تعاينه بصيرتها مباشرة إلى تلافيف عقل ثيودور.
فاض الضوء الروحي لينتشر كشبكة عنكبوتية متداخلة تلف أرجاء جبال بايكون بأسرها؛ خارطة باطنية لعروق التنين يستحيل أن ترصدها عيون البشر العاديين، ولا تتجلى إلا لكبار شامانيي "الفينغ شوي" ممن أفنوا عقودًا في سبر طبائع التضاريس.
"لا يزال المشهد يأسر لبي… غير أنني صرتُ أشد إحاطة به؛ فهل سنبدأ التتبع انطلاقًا من جذع الشجرة المقدسة؟"
فإن كان قد جفل في البدء من وخز الصداع الذي كاد يصهر خلاياه، فقد بات الآن قادرًا على تتبع تموجات عرق التنين برباطة جأش وهدوء تام.
اقتفت بصيرة ثيو مجرى التدفق الباطني مقتدية بمساره كسمك السلمون الذي يشق عباب النهر صاعدًا نحو منابعه في موسم التفريخ؛ ليتدفق وعيه صوب المنبع الأصيل: ذلك النهر النوراني المتصل بشجرة ملكة النمور.
ولم يكن المسعى يسيرًا، بل يضاهي استحضار الأرواح لدى عتاة المشعوذين؛ غير أن جسد ثيو حاز رصيدًا استثنائيًا من الخبرة في مهارة فصل الوعي وإرساله، مما كفل له بلوغ مرامه بنجاح.
وما هي إلا برهة حتى استقر وعيه في وجهته المنشودة: لم تكن قنة الجبل، بل كانت البقعة ذاتها التي انتصب فيها "وعاء العزلة" صبيحة البارحة، حيث تعرض عرق التنين للبتر والانسداد.
قطب ثيو حاجبيه وهو يتفحص الآفاق:
"الحال أفضل بمراحل مقارنة بالأمس… غير أن رتق ذلك الشريان الملتوي واستعادته لشكله الأصيل سيستغرق بضع سنوات على أقل تقدير."
فإن قورنت الأرض بالكائن الحي، كان عرق التنين بمثابة دمها الفائر؛ ولم تكن العروق المتصلة بالأشجار المقدسة مجرد شعيرات دموية دقيقة، بل كانت بمثابة الشرايين والأوردة الأبهرية الكبرى؛ وكان وعاء العزلة بمثابة جلطة طفيلية خبيثة سدت مجرى الشريان وامتصت خيرة عناصره الغذائية. ورغم نجاح ثيو والروحين في صرع ذي الأذيال الثمانية واجتثاث الانسداد، إلا أن التئام مثل هذا الجرح الغائر يستلزم مسارًا زمنيًا طبيعيًا.
وبطبيعة الحال، لا وزن لبضع سنوات في موازين الطبيعة؛ فالمثل السائر يقرر أن انقضاء عقد كامل هو ما يحدث تبدلًا ملموسًا في وجه البسيطة، وما السنوات المعدودة سوى دقائق عابرة في عمر الأرض.
وعكف ثيو على تسريع تلك المسيرة بجهده الخاص: فوصل المسارب المنقطعة بعضها ببعض، وطهر التربة الملوثة من بقايا السموم؛ وهو إنجاز كان ليغدو مستحيلًا لولا سلطة ميترا.
«…ففيييو، شارفتُ على إتمام الأمر تقريبًا.»
فلم تكن استعادة شريان التنين بالمسألة الهينة. وحين رفع ثيو يديه عن لحاء الشجرة المقدسة، كانت الشمس قد بلغت كبد السماء معلنة حلول الظهيرة؛ وقد استنزف قدرًا هائلًا من طاقته الذهنية، وشرع يلتقط أنفاسه حين انحدر صوت رخيم خشن من خلفه: إنه الدب الأبيض، الذي تنضح نبرته بوقار يباين نزق ملكة النمور:
«أاستوفيتَ الأمر؟»
«نعم، بذلتُ غاية وسعي.»
رمق الدب الأبيض الشجرة المقدسة، فرأى خضرة يانعة تسري في عروق بعض الأوراق الصفراء الذابلة؛ برهان ساطع على دبيب الحياة واسترداد الشجرة لعافيتها الغابرة. وبذلك، زال شبح النزاع بينه وبين ملكة النمور حول تقاسم شجرة واحدة، واستعادت بايكون أمنها وسكينتها بفضل صنيع ثيودور.
انحنى الدب الأبيض نحو ثيو بوقار وإجلال خالص:
«أرفع إليك خالص الشكر والعرفان؛ ولئن خامرني بصيص أمل في البدء، إلا أنني لم أحسب أنك ستجترح هذا الصنيع الباهر! وبصفتي ممثلًا لأرواح جبال بايكون، أقدم لك هذا الامتنان.»
«ما صنعتُ سوى ما أملاه عليّ الواجب.»
«إن إتيان الصواب مسعى عسير، حتى على من عمّر قرونًا مثلي؛ ولا حرج في الإشادة بفضلك.»
وأمام هذا التواضع الجم، حلّ الدب الأبيض صرة قماشية كانت معلقة في خاصرته تناهز في حجمها ثمرة بطيخ كبيرة، وفاحت منها روائح زكية نفاذة اخترقت نسيج القماش رغم إحكام وثاقه.
ناولها لثيو مشيرًا إليه بفتحها دون شرح:
"أهدية مباغتة؟"
وما إن فضّ ثيو عقدة الكيس حتى—
هوووف!
عبق منعش ملأ تلافيف عقله، وسرى دفق دافئ جدد طاقته المستنزفة جراء طقس التطهير والتواصل مع ميترا بوتيرة إعجازية!
شخص ببصره نحو جوف الصرة بملامح يعلوها الذهول:
«ما هذا بحق السماء…؟!»
كنز يعجز العقل عن تقديره؛ وأنبأته بصيرته بأن محتويات تلك الصرة كفيلة بشراء أرفع المناصب البلاطية في الإمبراطورية إن قُوّمت بالذهب:
"جذر الفلوريسفلور المئوي… وجينسنغ معمّر لألف عام كاملة… وأعشاب أجهل أسماءها غير أنها تنأى عن المألوف بمراحل!"
مكونات أسطورية يخوض الشامانيون غمار المهالك لنيلها، وها هي تُجنى من الحديقة الروحية كأعشاب اعتيادية! رمق الدب بملامح مذهولة، غير أن الأخير قابل نظرته بجمود حاسم ينبئ برفضه القاطع لأي محاولة لرد الهدية.
وفجأة، صدح صوت متهكم من علٍ:
«ما هذا المكر؟ لا يليق بك هذا المسلك الجبان أيها الدب!»
«لستُ ماكرًا، بل أنتِ من دأب على التخلف كعادتكِ.»
«آه، جئتُ بأقصى سرعة ممكنة!»
انحلت هيئة ملكة النمور الضارية لتستحيل إلى حسنائها الآدمية، وشرعت تناكف الدب الأبيض؛ وحين أدركت عجزها عن الظفر في الجدال، دمدمت متذمرة:
«ما حسبتُ أنك ستتفرد بتقديم هدية بمفردك؛ ولو علمتُ لأعددتُ صرتي بدوري!»
«وما عساكِ أن تقدمي؟ أتظنين أن ذوقكِ يقوى على انتقاء شيء ذي قيمة؟»
«سحقًا لك! سأكرمه بطريقتي الخاصة!»
حولت ملكة النمور ناظريها من الدب نحو ثيودور، ثم أدخلت سبابتها في فمها…
طقققة حادة!
انخلع نابها بصوت مسموع، ومدت يدها لثيو قائلة:
«هاك، خذ هذا الناب! لقد انتزعته بالفعل، وما عاد في وسعك رده!»
«شـ… شكرًا لكِ؟»
«متى ما أردتَ استحضار تعويذة، يمكنك استدعائي بها؛ فسيكون الاستدعاء يسيرًا للغاية متى ما اتُخذ نابي كوسيط باطني. فلا تتردد في ندائي متى ما اضطررتَ لبأسي!»
«آه…!»
ابتلع ثيو ريقه مستوعبًا جلال العطية؛ فملكة النمور روح كبرى راكمت القداسة لقرون، ونابها يمثل رمز وجودها وحافز استحضارها؛ وقبل ذلك، هو صك ثقة مطلق؛ فلو فرض ثيو عليها قيودًا لانصاعت دون مقاومة، ومع ذلك منحته إياه بغير تردد.
«سأصونه بعناية بالغة.»
أودع ثيو الناب والصرة في مخزونه السحري، ثم انحنى للروحين بوقار؛ فرغم قصر الأيام، انطبعت ذكراهم في وجدانه كوشم لا يزول.
سأله الدب الأبيض مستشعرًا لهجة الفراق:
«أأزف ميعاد الرحيل؟»
«نعم.»
«لي سول… يجدر بك لقاء تلك الصبية لمرة أخيرة.»
«…لعل ذلك حسن، غير أنني ودعتها بالفعل؛ ولا يخالجني شعور بأنها المرة الأخيرة التي ستكتحل عيناي بمرآها، فلا داعي لإضاعة الوقت بالوقوف عند الأطلال.»
«فهمتُ مقصدك؛ وأعتذر إن تخطيتُ حدودي.»
تراجع ثيو خطوة وانحنى محتضنًا الثعلب الذهبي ثلاثي الأذيال بين ذراعيه، ثم طفا بتمهل مستدعيًا سحر الطيران:
«إذن… إلى الملتقى متى ما تصاريف الأقدار جمعتنا يومًا ما!»
«رافقتك السلامة!»
«بالتأكيد! اعتنِ بنفسك جيدًا أيها الذكر!»
ابتسم ثيو للمرة الأخيرة في وجه الروحين، ثم انطلق محلقًا في كبد السماء الفسيحة؛ مودعًا مقامه الذي امتد لثلاثة أشهر في رحاب جبال بايكون العظيمة.
هوووووش!
عصف النسيم بقسوة مع تسارعه الخارق؛ ورغم قسوة الصقيع على ارتفاع خمسة آلاف متر فوق سطح البحر، استكان ثيو دافئًا في كنف ردائه السحري الأحمر، ممسكًا بالثعلب الصغير بإحكام بين يديه:
"مضى دهر طويل منذ خضتُ رحلة طيران عالية السرعة كهذه…"
فقد تعذر عليه تسخير الوميض المكاني بعيد المدى لجهله بإحداثيات القارة الشرقية، فضلًا عن وعورة تضاريس بايكون التي تحظر مسير العربات، فلم يتبقَ أمامه سوى السير على الأقدام أو الطيران بالسحر؛ وكان الطيران أجدى في اجتياز القمم لقلة العوائق واقتصاده في المانا والمسير في خط مستقيم.
"كم انصرم منذ ارتحلتُ كساحر؟"
خالجه شعور شجي؛ إذ أدرك أنه عاش طوال الأشهر المنصرمة كفنان قتالي لا كساحر. رنا ببصره نحو البقاع المارة بسرعة تحته:
"أيحق لي القفول راجعًا نحو الديار على هذا النحو؟"
فرغم تطهير جبال بايكون وتوحيد عشيرة رقص الجنية لي، بقيت المعضلات الكبرى معلقة دون حسم: السلالة الإمبراطورية التي استعبدت عقولها خطيئة الشهوة، وهوية ذلك الشامان الملعون الذي سد عرق التنين لتشييد وعاء العزلة… قضايا شائكة تنتصب كالجبال الراسية إن تعقبها بجدية.
«…كلا، ليس الآن؛ فمستواي الراهن يعجز عن فض تلك الطلاسم.»
نبذ ثيو فكرة الولوج في تلك المتاهة؛ فلا رغبة له في الانغماس في أزمات الممالك الغريبة، فضلًا عن قلقه المقيم على مصير ميلتور. واستحضر وصية آبي نو سيمي الخالدة:
[- إن يممتَ شطر أقصى الشرق، فإياك والاقتراب من العاصمة المركزية؛ وإن اضطررتَ للمسير، فلا تطأ ثراها إلا بعد بلوغ طور السمو التام!]
والسمو التام يعني اعتلاء الدائرة الثامنة على أقل تقدير، ولعله ملامسة الدائرة التاسعة السحرية؛ ونصيحة كهذه لا مبالغة فيها أمام كيان الشهوة الذي يبث نسله لألوف السنين، وهناك في قلب الإمبراطورية يرقد أسياد تعجز قدراته الراهنة عن قهرهم.
لذا حسم أمره بوجوب النزول لنيل قسط من الراحة، متفحصًا أديم الأرض التماسًا لأضواء قرية يأوي إليها:
«أوه، لاحت بعض القناديل.»
هبط بتمهل نحو مصادر الضوء؛ ورغم حيازته طاقة تكفيه لمواصلة الطيران طوال الليل، إلا أن بلوغ أراضي شيا الغربية يستلزم أسبوعًا كاملًا، فلا مسوغ لإنهاك نفسه منذ البداية…
هذا ما عقد العزم عليه، لولا أن دوى صوت مباغت في رأسه!
[عثرتُ عليك! لقد وجدتكَ أخيرًا… ويا للدهشة، أكنتَ ترابط في القارة الشرقية طوال هذا الوقت؟!]
«أخخخ!»
صدح الرنين في دماغه كالصاعقة، فاختل توازنه وهوى ليرتطم بالتراب بصورة فجة؛ ويُحمد له أنه استبسل في حماية الثعلب الصغير في أحضانه حتى لحظة السقوط، ولحسن طالعه كان قد هدأ من سرعته فنجا من رضوض بالغة:
«مـ… ما هذا؟! ما هذا الصوت الذي اقتحم رأسي لتوّه؟!»
انبعثت نبرة ساخرة رخيمة من باطن وعيه مجيبة على استنكاره:
[ماذا؟ أيسوؤك أن تتجشم سيدة مثلي عناء البحث عنك أيها الفتى الصغير؟]
"هذا الصوت… إياكِ أن تكوني…"
نبرة انقدحت من سجلات ذكرياته؛ موجة تخاطرية سائلة كأمواج البحر تنبثق عبر الفراسخ الشاسعة، تعود إلى طاغية المحيط الشهيرة وحاكمة البحار الشرقية:
«أكويلو!»
[تطلب الأمر منك دهرًا لتفطن لحضوري… يا لسوء أدبك وجفائك!]
تنينة البحر أكويلو… تخاطبه وتعاتبه في عقر رأسه!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.