الفصل 256
الفصل 256: وعاء من العزلة (1)
«الدرب إلى قعر الجحيم…»
تلك هي العبارة التي تقفز إلى أذهان الإنس والوحوش فور أن تطأ أقدامهم هذا الصقع الموحش.
رائحة دماء عبيطة تخترق الخياشيم، وقطع من اللحم المتناثر تفترش مواطئ الأقدام؛ ومع انعدام أي منفذ للتهوية، تلبّد الأثير بضباب فاسد مشحون بالسموم؛ مجرد تنفسه لمرة واحدة كفيل بإثارة عصارة المعدة لتقيؤ الأحشاء.
وما إن أدرك ثيودور فداحة الموقف حتى بادر على عجل بتطهير المحيط بعصف ريحي منسق.
هوووووش!
انقشع ركام الضباب السام متبددًا، فالتقط الروحان أنفاسهما بعمق بعدما كاد الاختناق يفتك بهما؛ إذ اعتادا على نسيم جبال بايكون العذب. لوّحت ملكة النمور بمخالبها في الفضاء شاقصة ببصرها نحو السماء القاتمة وهي تلعن:
«تبًا لهذا العفن! ما هذا الموضع الملعون؟! خلتُ أن أنفي سيسقط إن مكثتُ هنا لنصف يوم!»
تحسس الدب الأبيض التربة السوداء بيده وزمجر بوقار ثقيل:
«ليست هذه ببقعة تخلقها نواميس الطبيعة؛ فهذه التربة المشبعة بالسموم تحوز خواص شاذة، ولا ينمو في ثراها شيء سوى حقد أعمى ينفث المنون.»
«إذن فلندكه دكًا ونمزقه إربًا! ما بالنا نرابط في هذا العفن؟!»
قاطعها ثيو برزانة:
«إياكِ والعجلة؛ فإن كان ينبوع هذا التلوث يستقر داخل هذا الحاجز، فتحتم علينا استئصال العلة من منبتها قبل هدم الجدار.»
منطق سليم لا غبار عليه؛ فتقويض الحاجز في وضعه الراهن قد يطلق العنان لتلك الغازات السامة لتجتاح أرجاء جبال بايكون وتفني خضرتها. اقتنعت ملكة النمور على مضض ودمدمت:
«…تشه! افعل ما يحلو لك؛ فالذكور يتوافقون دائمًا في منطقهم!»
«شكرًا لتفهمكِ.»
ابتسم ثيو في سره وهو يرصد ذيلها المخطط يتهادى باضطراب كقطة نزقة؛ أليست النمور فصيلة من القطط في نهاية المطاف؟ ولولا ضخامة قوامها لربت على هامتها كما اعتاد.
تقدم الثلاثة بحذر؛ تصدر ثيو الطليعة يطهر الأثير بسحره، واقتفى الروحان أثره. وفي العرف المعتاد يُعد تقدم السحرة في الطليعة حماقة قتالية، غير أن جسد ثيو المتمرس بفنون القتال المباشر نسف تلك القاعدة.
وبعد مسير استمر قرابة عشر دقائق في اتجاه محدد، فطن ثيو إلى خلل شاذ في الفضاء:
"أهو التواء بُعدي… أم حقل انزياح مكاني جزئي؟ في الحالتين، تلك خدعة تنتمي للعصور الغابرة."
ففي حقبة آبي نو سيمي لم يتقن تلك الصنعة سوى قلة نادرة من الأسياد؛ فبسط ثيو مجسات المانا الاستكشافية لتمسح عدة كيلومترات في آن واحد:
"ابتداع فضاء مستقل وحشر كتل مهولة من الكائنات في جوفه… إنه أسلوب طالعته في بطون الأسفار القديمة؛ تخليق جيش اصطناعي!"
[- أفتأذن لهذا العبد بالإدلاء بكلمة؟]
«إيك!»
جفل ثيو مباغتًا وتسمر في موضعه، فالتفت الروحان بحذر مستطلعين ما حولهم. رفع كفيه مهدئًا روعهما، ثم حول تركيزه نحو أعماق وعيه الباطن: الصوت لم يكن للجشع… بل كان نبرة ساخرة محايدة يعرفها جيدًا!
«كيف انبعثتَ من مكمنك… يا سيمي؟»
إنه آبي نو سيمي؛ الشامان العظيم ورائد منظومة "الأونميودو". وخلافًا لـ لي يونسونغ، كانت آصرته بثيو واهية، فكيف يملك التململ بحرية في أحشاء الجشع؟
[- لا تعاملني كصرصور متطفل؛ فهذا سيمي كائن رقيق الحاشية إلى حد ما!]
«وكيف تجرؤ على التلفظ بتلك السخافات؟!»
[- لم تتبدل طباعك قط! دعني أنبئك بالسر: هذا الموضع منعزل تمامًا عن العالم الخارجي، مما يمنحني مساحة للتحرك باستقلالية تامة؛ غير أن ذلك لا يعني خروجي عن طوعك، فلا داعي للوجل.]
«…فهمتُ مغزاك.»
[- وبالمناسبة، إنه بناء متقن الصنع! بين تلاميذي لم يبرع سوى نفر يسير في تشييد هذه الأجنحة الباطنية داخل الحواجز؛ ولئن قصرت عن إبداعي الخاص، إلا أنها صنعة بارعة بحق!]
بدد سيمي هواجس ثيو واستعار عينيه ليتفحص المكان معجبًا ببأس الشامان الغريم، دون أن يفوت الثناء على عظمته الشخصية:
[- هذا هو "وعاء العزلة" (الـ Gu / غو)!]
«العزلة؟»
لفظة انقدحت في ذاكرته؛ إذ طالع سطورًا عنها في مصنفات الشامانية لدى عائلة بايك:
«أليس هو ذلك الطقس المحظور الذي تُحبس فيه الحشرات والديدان لتتآكل حتى يفرز السم الأعتى؟»
[- أأنت على علم بأصله؟ لا يشترط قصر الأمر على الحشرات؛ فالطقس يفي بغرضه بالضفادع السامة أو الأفاعي… غير أن هذا الفضاء أشنع بأشواط!]
«أشنع؟»
[- لا ينحصر مبتغاه في السم المجرد؛ فالقابعون في هذا الحيز يذبح بعضهم بعضًا لابتلاع القوة؛ مسلخ يغلي بالدماء لتخليق مسخ هائج مارد!]
تفسير بارد ألقى الرعب في النفس؛ فمذبح يتغذى على الدماء يفوق فظاعة الشياطين! فالأشلاء التي عاينوها في المبتدأ لم تكن سوى بقايا كائنات حية التُهمت… وقبل أن يستفصل ثيو عن المزيد، صدح الجواب رأي العين!
كواااااك!
صرخة مفزعة شقت السكون؛ عويل حاقد ينضح بنية قتل ساحقة! وانبثقت أطياف مبهمة من كل حدب وصوب، متوارية في غسق الظلام الكثيف ليراها ثيو ككتل ضبابية مشوهة:
«ما حقيقة هؤلاء الأوغاد…؟»
غير أن أعين الوحوش رأت المشهد عيانًا؛ فغثيان مروع اعتصر معدة ملكة النمور وهي تشهر مخالبها العشرة، واقشعر بدن الدب الأبيض بدوره:
«مخلوقات مقيتة شائهة!»
مسوخ هجينة جمعت بين قوالب البشر والوحوش، تحترق عيونها بجنون مطبق؛ ذيول تنبثق من أصلابها، ومخالب شاذة تخترق عظام وجناتها لتحدث جروحًا نازفة، ككيانات صُهرت فيها خصائص شتى الحيوانات بغير نظام.
كيااااك!
مسوخ تهرول على أربع كالنمر؛ غير أن سرعتها—على نقيض بشاعتها—كافأت وتيرة ممارسي الهالة، وأنيابها البارزة فاقت شفرات الفولاذ حدة… غير أنهم أخطأوا الهدف باعتراض هذا الجمع!
طاااااخ!
هوت قبضة تشبه المطرقة على هامة أحد المسوخ، فانفجرت عظام جمجمته وتناثر نسيج دماغه ليتهاوى جثة هامدة. رمقت ملكة النمور تلك اللزوجة التي خضبت كفها وزأرت بحنق عاصف:
«كيهو! حثالة تتجرأ على تدنيس بشرتي!»
وانقضت كالصاعقة في جوف الحشود؛ تلكم فتقذف بثلاثة أو أربعة إلى الوراء، وتلوح بمخالبها فتنشطر الأجساد إلى أشلاء! ملحمة من القصاب الخالص، تُسفك فيها الدماء أنى وطئت، بينما تعالت صرخات الوحوش عجزًا.
"بأس استثنائي حقًا… لا حاجة بي للتدخل."
تفحص ثيو بعض الجثث معجبًا بفتك ملكة النمور؛ فالوحوش تهاوت كالفزاعات الهشة، غير أنها لم تكن بالضعيفة البتة: جلودها صيغت من مادة غير مألوفة تفوق الفولاذ صلابة، وتحوز قدرة تجدد فائقة تكفي لسحق فيالق من الفرسان النظاميين.
وانبعث صوت الجشع من كفه محذرًا:
[- أيها المستخدم… كن على حذر؛ فهذه المسوخ هي نفايات وخيبات خطيئة الشهوة!]
«نفايات فاشلة؟ أولم تكن الشهوة تضع سلالات متفوقة دومًا؟»
[- تعاظم القوة لا يعني النجاح بالضرورة؛ فمع تواتر الطفرات، تشذ الأطراف وتخرج عن الإطار البشري المنشود؛ ولعل هذا الموضع مستودع لجمع تلك الخيبات المتراكمة.]
وكما قال الحكيم قديمًا: "احذر أن تبتلعك الهاوية وأنت ترنو إليها"؛ فالارتقاء بغير ثمن خرافة مستحيلة، واستخلاص الجينات "النافعة" اصطناعيًا يولد اختلالات تقوض التوازن.
عقب سيمي من باطن وعيه:
[- وحين تتراكم الخيبات، فالأجدى إعادة تدويرها؛ فصهر تلك الأضاحي في كتلة واحدة سينجب وحشًا باطشًا يفوق التقدير، ويلزمهم حشد ألف مسخ على الأقل لبلوغه!]
تدفقت معارف سيمي في عقل ثيو: طقس "وعاء العزلة" الشاماني المحظور، حيث تُقدم القرابين الشائهة في مذبح تآكل ذاتي ليتفجر كائن أسطوري كاسر.
حسم ثيو موقفه:
«يتحتم عليّ العثور على قلب وعاء العزلة ووأد ذلك الكيان قبل اكتمال نضجه!»
فملكة النمور شارفت على إفناء المسوخ العادية، ولن يستعصي وحش ناقص على ثلاثة أسياد مجتمعين…
غير أن سيمي تنحنح بنبرة شؤم مباغتة:
[- أوه… تذكرتُ أمرًا؛ وأعتذر عن إغفال إحاطتك به سلفًا!]
«ما الخطب؟»
[- هذا الوعاء شاذ النسق؛ فالأقوى فيه يحاصر الأضعف ويقتات عليه… وفتاة النمر هذه تسحق الضعفاء بالجملة، فكيف يرى ذلك الوحش الأعتى صنيعها… أليس استلابًا لطعامه ورزقه؟]
«آه!»
أدرك ثيو الفخ؛ فالطبيعة الحاكمة لوعاء العزلة تدفع الوحش الأكبر لتتبع حركة الفرائس بدافع الجوع المطلق؛ وإبادة ملكة النمور لتلك الحشود استنفرت مجسات ذلك الكائن المستكن!
غوووووووورررررر!
صدح عويل شاق تقشعر له الأبدان؛ صرخة مفترس فُطمت عنه طرائده، ينضح بجوع لا قاع له وكراهية تفور في صلب الوعاء المظلم!
صاحت ملكة النمور مذهولة:
«ما هذا البلاء بحق السماء؟!»
خر الدب الأبيض جاثيًا على أطرافه الأربعة بملامح مشدودة:
«…إنه نحس مقيت؛ استعدا… فهو قادم لا محالة!»
كيان يطوي المسافة بسرعة مئات الأمتار؛ لتستنفر الغرائز الحيوانية لدى الروحين متجردين من سمت البشر ليقتربا من هيئة الوحوش الخالصة لمجابهة الخطر الداهم!
وما هي إلا ثوانٍ حتى تجسد أمامهم.
«ذيول… متعددة؟!»
قوام صغير الحجم شابه بنيان ثيودور أو صغر عنه قليلًا؛ يلفه سعير هالة سوداء متقدة تنبثق من خلفها ذيول متموجة:
ثمانية ذيول كاملة تمتد من الميمنة إلى الميسرة!
وحش وعاء العزلة، كائن يستودع بأسًا شيطانيًا، يحدق في ثيو والروحين بمآقٍ حمراء قانية!
«أوه؟!»
استشعر ثيو فجأة قيودًا غير مرئية تحاول شل أطرافه:
"سحر العيون… بل عيون الثعابين الآسرة؟!"
تحوير لتقنية شامانية تشل فرائص الضحية بمجرد التقاء النظرات وتخنق أنفاسها، غير أنها عجزت عن تكبيل ساحر عظيم كـ ثيودور ميلر! وسرعان ما انتفض الروحان ونفضا القيد عنهما، ليطوقوا الوحش ذا الذيول الثمانية بأعين مشحونة بالحذر.
أخفقت حيلته الأولى للمرة الأولى؛ فكشّر المسخ عن أنيابه وانفرجت شفتاه في زمجرة مرعبة…
ومع إسقاط كل تفاوض، تفجرت فصول الملحمة ضد وحش وعاء العزلة!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.