الفصل 254
الفصل 254: جبال بايكون (3)
تبددت غاشية الاحتقان والنزاع في طرفة عين، بعدما استشعرت الروحان الكبريان حقيقة مقام ثيودور ومعه تلك الهالة السامية المنبعثة من ميترا. كان وزنهما يربو على مائة كيلوغرام من العضل الصافي، وبطشهما كفيل بطحن الفولاذ، فكان إمساكهما بيديه أشبه بلهوٍ تفرضه قوة خارقة يستحيل على الأجساد العادية احتمالها.
وعوضًا عن الارتداد إلى الوراء، أجال ثيو ناظريه بين ملكة النمور والدب الأبيض، وخاطبهما بلهجة صارمة تطلب البيان:
«أفصحا عما دهاكما؛ فلن يسعني البتّ في طلب نجدتكما ما لم أُحط بحقيقة الخطب وجوهره.»
فالطريقة الخاشعة التي رمقت بها أرواح الجبل ميترا دلت على وشيجة وثيقة بروح الأرض، غير أن ملابسات الأمر بدت أعقد من مجرد تخمين عابر؛ ففيمَ طأطأ عظيمان من سادة جبال بايكون هامتيهما دون أدنى تردد؟ أأخطآ التقدير، أم أن ميترا تحوز في كينونتها مفتاح فك هذا اللغز حقًا؟
أفلت الدب الأبيض كف ثيو اليسرى وتراجع خطوة إلى الوراء، مستدركًا سوء تصرفه في حضرة الفانين:
«همم… أستميحك عذرًا وسامحني؛ فقد جمح بي الروع لفرط العجلة والاضطرار، وغفلتُ عن تقديم نفسي بما يليق. أنا الدب الأبيض، سيد الغابة البيضاء وحامي حماها.»
«أنا ثيودور ميلر، وجئتُ إلى هنا استجابة لرجاء لي سول؛ وإن استعصى نطق اسمي عليك، فنادني "ثيو" (تاي-أو).»
وفيما كانا يتبادلان التحية بوقار، ظلت ملكة النمور متشبثة بيمين ثيو دون حرج، وقاطعتهما ساخرة:
«تاي-أو… أي الكسل والخمول؟ قد يحمل اللفظ دلالات شتى، غير أن هذا الاسم لا يلائم قوامك البتة؛ وأنا أؤثر مناداتك بـ "تاو-أو" (الغراب الأعظم)!»
ابتسم ثيو مجيبًا برزانة:
«على أية حال، لستُ ممن يستنكفون الغربان.»
ففي عرف أهل الشرق، غالبًا ما يُوصم الغراب كنذير شؤم وبلاء؛ أما في مدارك الغرب، ولا سيما في تقاليد السحرة، فالغراب صنو الحكمة وبصيرتها النافذة؛ كذاك الملك الأسطوري الذي اتخذ غرابين فوق منكبيه يجوبان الآفاق ليرصدا خفايا العالم، فضلًا عن تعاقد ثيو الشخصي مع طائر الغراب السحري "هوغين".
حث الأربعة خطاهم نحو بطن الوادي؛ شخصان وروحان يطوون المسالك صعودًا لمعاينة إحدى الشجرتين المقدستين التابعة لملكة النمور.
سألت ملكة النمور وهي ترمقه بمكر:
«أيها الذكر… أقصد يا تاي-أو؛ أأبرمتَ عهدًا مع "ملك الجبل" حقًا؟»
قاطعها الدب الأبيض بوقار:
«إنه "ملك الأرض" وسيدها، يا ملكة النمور!»
«اصمت أيها الدب الغبي! دعنا من الأسماء… أهذا صحيح يا فتى؟»
تجاهل ثيو مناكفتهما، ونقل بصره نحو ميترا المستقرة فوق كتفه مستفسرًا:
«صحيح، لِمَ قطعتما بكونها ملكًا للأرض أو ملكًا للجبل؟»
أجابت ملكة النمور بعفوية وعيناها معلقتان ببرعم ميترا من علٍ؛ إذ فاقت قامة ثيو طولًا:
«لقد التقيتُ بمثله في سالف الدهر؛ ولئن تباين المظهر قليلًا، إلا أنني محال أن أنسى ذلك الحضور الروحي المهيب.»
ورغم جرأتها، أحجمت عن مد يدها نحو ميترا، واستطردت بنبرة يمازجها الإجلال:
«مضى ما يربو على خمسمائة عام، غير أنه كان الكيان الذي استقدم الأشجار المقدسة إلى جبال بايكون، وهو من ارتقى بي من رتبة الوحوش الضارية إلى مصاف الأرواح الحارسة.»
أردف الدب الأبيض مؤكدًا:
«والأمر عينه جرى مع هذه الروح أيضًا.»
وتجلت مسحة نادرة من الحنين البشري فوق ملامح الروحين؛ فملكة النمور والدب الأبيض لم يُخلقا كأرواح منذ البداية، بل وُلدا كحيوانات برية وراكموا "الكارما" والفضائل لقرون حتى عبروا البرزخ نحو الكينونة الروحية؛ طفرة استثنائية لا تقع إلا بنسبة واحد في الألف، بل واحد في المليون.
ولئن كانت بايكون بقعة فريدة، فإن طبيعتها وحدها تعجز عن اجتراح تلك الطفرة دون رافد خارجي.
أوضح الدب الأبيض بصوت هادئ وهو يتقدم الجمع:
«ثمة شجرتان مقدستان باقيتان تمثلان شريان بقائنا وعلة حياتنا؛ إذ ينبثق "عرق التنين" بالقرب من جذورهما ليفيض بالحيوية في أرجاء الجبل. فتنبت الأعشاب الروحية النادرة، وتستحيل صغار الوحوش التي تقتات عليها إلى كائنات روحية في غضون عقد من الزمان. غير أن الشجرة المقدسة التي ترعاها ملكة النمور تشرف على الموت الآن، والصغار الذين لم يكتمل تحولهم الروحي سينتكسون ليعودوا مجرد وحوش ضارية هائجة.»
«أولا تكفي الشجرة الباقية لإعالتهم جميعًا؟»
«كلا، طاقتها قاصرة عن حمل الجمعين معًا.»
وهنا استبانت الحقيقة لثيو؛ فالنزاع الدامي بين الروحين لم يكن وليد أنانية دنيئة، بل كان استبسالًا لرعاية الرعايا والذود عن مصير الصغار. ورغم التناحر، ظلت الآصرة بينهما وثيقة، وحفظ تباين طبائعها—بين جموح النمرة وحكمة الدب الناضج—توازن القوى في تلك القفار.
وما هي إلا برهة حتى انتصبوا أمام الشجرة المقدسة.
«أوه…!»
ورغم معاينة لي سول لها مرارًا، أفلتت منها زفرة انبهار إلى جوار ثيو؛ إذ غابت ذروة الشجرة في كبد السحاب، متطاولة لارتفاع يتجاوز مائة متر بالتمام والكمال! ولئن تضاءلت أمام جلال شجرة العالم في إلفينهايم، إلا أن انبثاقها من عرق التنين الأرضي الصرف منحها هيبة وسحرًا يسلبان الألباب.
"غير أن ثمة خطبًا جسيمًا يعتري كيانها…"
أطراف أوراقها بدت ذابلة شاحبة، ورغم كثافة المانا المحيطة، ركدت الدورة الحيوية في لحائها بنسق شاذ. شخّص ثيو العلة بلمحة واحدة واعتصره القلق: كيف له أن ينعش هذا المارد مستعينًا بسلطة ميترا؟ مسعى لم يختبره من قبل؛ فهو يملك مداواة الجوارح الحية وبتر الأجزاء الفاسدة، غير أن بث الحياة في صلب شجرة عملاقة أمر يقع خارج دائرة تجاربه.
ومع ذلك، اخترقت نظرات الرجاء المعلقة في أعين الروحين ضميره:
«ما قولك؟ أيسعك إنقاذها؟»
«مُرنا بما تشاء، وسننصاع لك طوعًا!»
تنهد ثيو وخطا للأمام بحذر:
«أفتأذنان لي بملامسة جذع الشجرة لبرهة؟ فهذه مرتي الأولى التي أواجه فيها نازلة كهذه.»
أومأت ملكة النمور والدب الأبيض دون تردد؛ فالشجرة ميتة لا محالة إن تُركت لمصيرها، ولن يضيرها لمس عابر، فضلًا عن يقينهما المطلق في مقام ميترا.
«فلنبدأ إذن…»
بسط ثيو كلتا يديه وألصقهما بجذع الشجرة الخشبي الخشن:
«ميترا.»
[نعم! سأفعل ما تأمرني به تمامًا!]
وفي التو، انقدح وهج زمردي ناصع من البرعم الرابض فوق هامة ميترا؛ فبعد ابتلاعها لبذور شجرة العالم، تفجرت لديها سلطة التناغم الروحي والتخاطر المباشر مع سائر النباتات. وكان ثيو يوظفها كعين استبصارية ترصد المساحات الخضراء النائية، غير أن نضجها الراهن أطلق العنان لسلطانها الحقيقي.
وما هي إلا ثوانٍ معدودات حتى غاب وعي ثيودور ميلر عن الوجود!
«آاه… كم انصرم من الوقت؟!»
استفاق ثيو فجأة وفتح عينيه، فبادرت لي سول بهلع:
«ثيو! ما الذي أصابك بحق السماء؟!»
«…سول.»
التقط أنفاسه العميقة مستجمعًا شتات ما عاينه: أكان ذلك لفرط التباين الجوهري بين إدراك البشر وكينونة النبات؟ بضع ثوانٍ من الاتصال المباشر كادت تصهر خلايا دماغه تحت وطأة طوفان المعلومات المتدفقة، ولولا أن ميترا نصبت نفسها كجسر عازل يخفف الصدمة لاستحال عقله إلى رماد!
رتب المعطيات التي استقاها بعناية:
"دوامة هائلة… ومسارب تنبثق من المركز؛ ذاك هو مجرى تدفق عرق التنين في جبال بايكون."
مشاهد حية انطبعت في صلب مخيلته: الينبوع الأصيل للمانا يطوف بالسلسلة الجبلية، متفرعًا إلى شريانين رئيسيين: أحدهما يغذي الغابة الغربية حيث يرابط الدب الأبيض، والآخر يصب مباشرة في هذه الشجرة المقدسة. وثمة بقايا لمسارب أخرى اندثرت طاقتها وجفت ينابيعها منذ سالف العصور.
غير أن ذلك لم يكن جوهر الرسالة التي بثتها الشجرة؛ بل كان أصل المعضلة التي كادت تلهب فكره.
تنحنح ثيو كابحًا ارتباكه، وخاطب الروحين بنبأ صادم:
«أود مصارحتكما بحقيقة جلية أولًا: أجل الشجرة المقدسة لم يحن بعد، وحياتها لم تنتهِ قط!»
«ماذا…؟!»
«أحقًا ما تزعم؟!»
جحظت عينا ملكة النمور وشهق الدب الأبيض بصوت جهوري؛ في ردة فعل قلبت طبائع سلوكهما المعتاد لفرط هول المفاجأة.
رمق ثيو ميترا المتشبثة برقبته كحشرة الزيز، ثم أردف موضحًا برزانة:
«تلك الشجرة لم تكن لتبلغ هذا الشأو العظيم بذاتها، بل تضخمت بفعل سيل عرق التنين؛ فما عساه أن يحل بها إن نضب ذلك الرافد أو تضاءل مدده؟»
أجاب الدب الأبيض:
«…ستذبل وتنحسر قوتها تدريجيًا.»
«أصبت؛ وتلك هي العلة الجوهرية.»
استطرد ثيو:
«لقد تراجع صبيب عرق التنين فضعفت الشجرة؛ ولئن توقف الخطب عند هذا الحد لما كان الأمر كارثيًا؛ فمع انقضاء القرون قد يفقد المجرى بعض زخمه، غير أن بايكون تملك امتصاصه والازدهار لقرون قادمة. غير أن عائقًا مصطنعًا قد اعترض المسار: فشريان الدب الأبيض يتدفق دون عائق، في حين قُطع المسرب المفضي إلى شجرة ملكة النمور في بقعة محددة!»
استفسرت ملكة النمور بلهفة:
«أيعني هذا أننا إن رممنا ذلك الانقطاع في عرق التنين… ستسترد الشجرة عافيتها ونضارتها في التو؟»
«نعم، بالضبط.»
بدا حلًا يسيرًا في ظاهره، غير أن ملامح ثيو الصارمة أنبأت بخلاف ذلك؛ فمسارب عرق التنين الباطنية لا تبترها صواعق السماء العابرة، ومحال أن يطرأ هذا الخلل لأسباب طبيعية ما لم يقع زلزال مدمر يقلب تضاريس الأرض، أو يتفجر بركان قاصف ينسف أوتادها؛ ولو حدثت تلك النوازل لعلمت بها الروحان يقينًا.
ما يعني استبعاد العوامل الطبيعية كليًا.
زمجر الدب الأبيض بصوت مثقل بالحنق:
«…وهذا يقطع بأن يدًا آثمة قد تعمدت بتر ذلك الشريان.»
أومأ ثيو مؤكدًا:
«قبل قليل، حاذيتُ مسار عرق التنين عبر الاتصال بالشجرة، وظننتُ أنني قادر على سبر توقيت انقطاع التدفق…»
«وهل استجلبتَ الخبر؟»
«بل صُدمتُ؛ إذ قُطع وعيي وشُل إدراكي كمن هوى في غيبوبة.»
فالأثر الذهني يفوق الجراح البدنية إيلامًا أحيانًا؛ ولولا أن ثيو قد درّع عقله بأقصى رياضات الانضباط لسقط صريعًا في غيبوبة مطبقة، ومن حسن طالعه نجاته دون أعراض جانبية.
وأن يقوى كيان على مصادمة وعي ساحر في مرتبة "السيد"، فذاك يبرهن على أن الغريم يرتقي لمصاف الأسياد العظام بلا ريب؛ وتيقن ثيو من كنه قدرة خصمه من تلك اللمحة الخاطفة:
«بموازين سحرة الغرب… فالعدو شامان عظيم لا تقل رتبته عن الدائرة السابعة السحرية!»
فالعلوم التي استقاها قديمًا من آبي نو سيمي انطوت على أسرار "الفينغ شوي" وتطويع التضاريس؛ ما يعني أن الغريم خبير روحي يملك التحكم في مد وجزر المانا، ويقوى على التدخل المباشر في مسارات عروق التنانين الباطنية؛ وخصم بهذه المواصفات يستحيل أن يكون صيدًا هينًا.
وبمعزل عن لقائه الاستثنائي بسيمي عبر الجشع، لم يسبق لثيو منازلة شامان عظيم في ميدان حقيقي؛ وتحتم عليه الاستعداد الكامل لمجابهة قوى باطشة.
التفت نحو الصبية:
«سول.»
«أ… نعم يا ثيو!»
فوجود غير المقاتلين في ساحات الأسياد مقتل محقق؛ ورغم نباهة لي سول، إلا أنها لا تزال صبية غضة لم تبلغ مدارج الأسياد بعد، وسيلزمها عقود من الكد لتخوض غمار هذه المعامع.
حسم ثيو أمره وقال بصوت هادئ وقاطع:
«اقفلي راجعة إلى دياركِ الآن؛ فالأمر مقبل على نازلة يمتنع عليكِ خوض غمارها.»
جاء ميعاد الفراق أبكر مما حسبا، غير أن شمس الوداع قد أشرقت أخيرًا فوق دروب ثيودور ميلر.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.