الفصل 252
الفصل 252: جبال بايكون (1)
انبلج الفجر سريعًا فوق السهول الفسيحة الممتدة شرق جبال بايكون وشمالها وغربها. ورغم وعورة السلسلة الجبلية، إلا أن صياح الديكة مع بواكير الفجر لم يدع مجالًا للرقاد؛ فالمعتاد لأهل هذه الديار أن يستهلوا غدوّهم في الخامسة أو السادسة صباحًا.
غير أن عقارب الوقت كانت تشير إلى الرابعة فجرًا بالتمام والكمال؛ ساعة يستغرق فيها أشد الناس بكورًا في سباتهم. وفي تلك الظلمة المنسحبة، أُقيم حفل وداع متواضع عند البوابة الرئيسية لمعقل عشيرة "رقص الجنية لي"؛ ولئن استصغر عابرٌ شأن المراسم لضآلتها، فإن دهشته ستعقد لسانه فور معاينة الواقفين في ذلك المودّع.
ستة رجال يجسدون قوام المنعة والقوة الراهنة لآل لي؛
وعلى رأسهم انتصب لي جونيونغ.
طالعهم ثيو وابتسم ساخرًا:
«حقًا… ما بال هذا الجمع الغفير؟ خلتُ أن خمسة منكم لا يضمرون في صدورهم سوى المقت والاستنكار تجاهي.»
وصح زعمه؛ فبمعزل عن لي جونيونغ، برز قادة الفصائل الخمسة الذين استعصوا على التعاون طوال مقامه، مما ألجأ ثيو لكسر أنفتهم وإخضاع كبريائهم المتغطرس بالقوة؛ شريعة الغاب التي نبذت مكابرتهم وألزمتهم الإقرار بالهزيمة بعد تجرع الخزي.
انبرى أحدهم معتذرًا بنبرة يغشاها الخجل والوقار:
«أستميحك عذرًا وسامحك الله على ما فرط منا أيها الرئيس المؤقت؛ ولن نكتمك القول: لقد خالجنا الظن بأنك تطمع في ابتلاع العشيرة واستلاب مقدراتها متسترًا برداء حماية السيدة الشابة. وحتى مع استيعابك لفنون رقصة الجنية، رأينا في دماء الغربيين تدنيسًا لأصولنا النقية، وما كان ذلك منا سوى عين الحماقة والجهالة.»
«همم، كان سوء ظن متوقعًا ومفهوم الأسباب؛ فما الذي حملكم على تبديل هذا الموقف إذن؟»
رد الشيخ بإكبار:
«لأنك تحوز عينين تشبهان أعيننا.»
فثلاثة أشهر ليست بالأمد الطويل؛ ربع عام طوى موسمًا واحدًا بالكاد، وفترة بالغة الضآلة لسبر كنه الرجال والاهتداء لجوهرهم؛ ولا يظهر منها سوى القشور، لا سيما في مواجهة خمسة أزواج من العيون كبلها التعصب الأعمى المتوارث لأجيال خلت.
ومع ذلك، كفت تلك الأشهر الثلاثة ثيودور ميلر ليبرهن على معدنه:
فمنذ الفجر الباكر يجلس إلى مكتبه ليضطلع بأعباء زعامة العشيرة بكل أمانة وتجرد، وما إن يفرغ من تصريف الشؤون حتى ينصرف لممارسة الفنون القتالية، فتسلب حركاته ألباب الرائين؛ رقصة مبتكرة ونهر فياض من التقنيات السحرية التي اندثرت منذ أجيال.
وفوق ذلك كله، جاد بتعليمهم وتلقينهم أصول الفن دون أن يرجو منهم نوالًا أو مقابلًا، مما أورث رؤساء الفصائل خجلًا مقيمًا في أنفسهم:
"أيحق لنا الزعم بأننا نفوقه منزلة وفضلًا؟ كفنانين قتاليين وكأبناء عشيرة، ما عدنا نملك وجهًا لمعارضته!"
كان مخلصًا لمبادئه، ومارس دوره كرئيس للعشيرة بكمال يُحتذى، ليعلن القادة الخمسة إذعانهم الصادق لهزيمتهم. نبذوا الأحقاد وتضافرت جهودهم مع لي جونيونغ—الذي باشر مهام الوكالة لثيو—لترسيخ وحدة العشيرة، ليغدو أتباع آل لي ركيزة موثوقة لا تزعزعها ريح:
«نرجو ألا تقطع وصالنا، وعُد إلينا متى شئت أيها الرئيس المؤقت!»
«نتطلع للاستزادة من معين علومك في زيارتك القادمة!»
«لا يساورنك قلق على العشيرة؛ فسنرعى الأمانة حق رعايتها!»
افتر ثغر لي جونيونغ عن ابتسامة رضا وهو يرمق القادة الخمسة:
«حسنًا، يبدو أن الأمور قد استقرت على هذا النحو… والفضل في ذلك يرجع إليك وحدك.»
تمتم ثيو بابتسامة خافتة:
«…هاه، ما دار بخلدي قط أن تؤول المشاعر إلى هذا المآل.»
«هذه هي المؤن والأغراض التي أعددتُها لك.»
تناول ثيو الصرة من يدي لي جونيونغ وتفحص محتواها: شارة إمبراطورية تثبت هويته وتكفل سلامته، وقطع ذهبية وفيرة رائجة الاستعمال في سائر أرجاء القارة الشرقية، فضلًا عن خريطة طبوغرافية دقيقة تفيض بالإرشادات المفصلة؛ حزمة من النفائس أُعدت بعناية بالغة:
«خالص شكري لك؛ فبهذا بات طريق عودتي ميسورًا للغاية.»
فمعاملات المقايضة وتصريف العملات في الشرق كانت لتستنزف وقتًا لا مفر منه، واختزل صنيع لي جونيونغ تلك المشاق كليًا. أودع ثيو الصرة في مخزون كفه بعيدًا عن الأعين، ثم استشعر غياب أحدهم:
«أين استقرت سول؟»
«ستوافينا بعد قليل… هه، ها قد لاحت تباشيرها!»
وانبثقت لي سول راكضة عبر البوابة متلفعة برداء أزرق زاهٍ؛ وبرهنت حركاتها على أنها لم تتخلف عن ركب التقدم الذي أحرزه لي جونيونغ طوال الأشهر الثلاثة، فتضاعفت خفتها ورشاقتها مقارنة بما عهدته من قبل.
وقفت قبالة ثيو تلهث بحياء:
«ثيو! أعتذر منك بشدة… لقد أبطأتُ عليك!»
«كلا، لم يفت الأوان بعد؛ ألم نعقد العزم على استيفاء مطلبكِ لهذا اليوم؟»
«نعم، بكل تأكيد!»
كان مطلبها الوحيد أن يصحبها ثيو لزيارة كبار الأرواح الحارسة لجبال بايكون؛ ولأجل ذلك تجشمت الاستعداد منذ السحر. ولئن حرمتها أعباء الزعامة مغادرة موقعها لأيام طوال، إلا أن مرافقتها له ليوم واحد بصفة حارسة الجبل تظل حقًا متاحًا.
التفت ثيو نحو الجمع الرابض إلى جوارهما، وخاطبهم بوقار أخير:
«أستودعكم عشيرة رقص الجنية لي… فكونوا حصنها المنيع، وأنزلوها منازل التقدير والإجلال.»
أدركوا ثقل وصيته وأومأوا برؤوسهم في إجماع خاشع؛ معلنين إسدال الستار على مقامه الخاطف كرئيس لعشيرة آل لي.
«واااه!»
أطلقت لي سول ضحكة مرحة وهي تطوف في فناء الكوخ الخشبي العتيق.
لم تطرأ تبدلات جسيمة على البناء، غير أن انقباضًا موحشًا ران على المكان لعلمهما باستحالة سكنى أحد فيه بعد اليوم؛ تفتحت زهور الهندباء البرية بدل عروش اليقطين في الباحة الأمامية، ونبتت حبات الفطر بين شقوق العوارض الخشبية المتهالكة:
«أود إلقاء تحية الوداع الأخيرة على هذا الموضع الآن…»
عاين ثيو المشهد بعيني لي يونسونغ المستقرة في وعيه، غير أن طعم المرارة خالج صدره رغم ذلك. جال ببصره في أرجاء الكوخ لبرهة ثم تبع لي سول إلى الخارج، نحو أفق وعر لم تطأه قدماه إبان مقامه الفائت.
التفتت لي سول فجأة ونبهت بجدية:
«انظر من هنا فصاعدًا… يحرم على أي كائن اجتياز هذه الحدود دون إذن صريح من حارس الجبل.»
«أهنا تستقر الأرواح؟»
«نعم؛ غير أن عهدي بزيارتهم قد نأى منذ مدة.»
أكبر ثيو حرمة الموضع، وضخ المانا في مقلتيه مستحضرًا قدرة بصر الصقر الخارقة؛ فغدا قادرًا على رصد حبات الأرز من علو ثلاثين مترًا. تطلعت عيناه نحو القمة، ليرى فضاءً نائيًا يمتد خلف مئات الأشجار الباسقة، خاليًا من أي أثر للحيوان أو النبات… وفجأة، ودون سابق إنذار، خمد سحر الرؤية وانحجب بصره كليًا!
"يقينًا… ليست هذه بالبقعة الاعتيادية."
حائل روحي يتدخل لصد الاستشعار، أو لعل طبيعة المكان ذاتها تنبذ السحر؛ وفي الحالتين، استعر فضوله كساحر.
التفت نحوها فجأة:
«سول، توقفي.»
«هاه؟ ما الخطب؟»
«وتيرة خطوكِ بطيئة للغاية؛ اصعدي فوق ظهري.»
تسمرت لي سول التي همت بتسلق المنحدر، واستحالت ملامح الحيرة فوق وجهها إلى حمرة خجل قانية؛ إذ بسط ثيو ظهره قبالتها!
فطوال حياتها لم تحتك برجل غريب خارج نطاق عشيرتها، وخفق فؤادها باضطراب عذري؛ ورغم إكبارها لثيو كأحد أعيان العائلة الكبار، إلا أن هيبته وملامحه الغربية الفريدة حملت سحرًا يأسر الأفئدة.
"إن رددتُ طلبه تذرعًا بالحياء…"
حسمت شتات أمرها، وأحاطت عنق ثيو بذراعيها بتمهل وخجل، يخالجها وجل الفتيات من أن يثقل وزنها كاهله.
نبهها ثيو بهدوء:
«تشبثي بي بإحكام؛ فسأنطلق بسرعة فائقة.»
«هاه؟»
ولم يُتح لها التفكير في وزنها لأكثر من رمشة عين!
هوووووش!
ما إن خطا ثيو خطوته الأولى حتى تطايرت خصلات شعرها بعنف واندفعت الرياح المرتدة نحو الوراء كالإعصار؛ ولم تكن عاصفة عارضة، بل كان عصف التسارع الإعجازي لجسد ثيودور ميلر:
خمسة عشر مترًا في الخطوة الأولى…
أربعة وعشرون مترًا في الخطوة التالية…
وما إن استوفى أربعًا وعشرين وثبة حتى بلغت سرعته الذروة القصوى، لينطلق كالسهم النافذ من كبد القوس!
«كياااااه!»
أفلتت صرخة فزع من حنجرتها وتشبثت بعنق ثيو بقوة بالغة؛ فالسرعة تُقاس بعصف الريح عادة، غير أن ثيو فاق إعصار العواصف بأشواط، والمهابة كفيلة بشل أركان من لم يألف هذا الطيران الأرضي.
ولذا غاب عن إدراك لي سول أنه—رغم انعدام خبرته كحارس للجبل—كان يشق مسالك القمم الوعرة بانسيابية طبيعية ودون أدنى تعثر؛ مستنيرًا بذاكرة منسوجة في وعيه الباطن:
ذكريات الطريد المنبوذ… لي يونسونغ!
فحين أسلمته العشيرة لعراء هذا الجبل المسكون بالضواري والذئاب والأفاعي، ترقبوا هلاكه في مجاهل القفار؛ ولم تكن لفظة "المنطقة المحرمة" مسطرة في سجلات وعيه، غير أنه فطن إلى أن ولوجها يعني الفناء المحتوم.
"غير أنني نجوتُ بفضل إرشادك يا سيدي الكبير…"
فبمحض المصادفة وحسن الطالع، تسنى لـ لي يونسونغ الصيد والالتقاط مرارًا على تخوم تلك البقعة المحظورة؛ تجرع السموم فتلوت أمعاؤه، وهوى من شاهق وهو يفر من جياد برية هائجة، حتى انطبعت تضاريس الجبل في عروقه ووجدانه لتصمد في ذاكرته حتى بعد انقضاء مائة عام.
ارتقى ثيو المنحدر الشاهق في لمح البصر، وتوقف عند بلوغ الذروة.
«أوه…!»
أفلتت صيحة إعجاب من صدره وهو يعاين المشهد الباهر؛ آلاف الأمتار تعلو سطح البحر وتفترش الأرض تحت ناظريه في بهاء يسلب اللب. ولئن تضاءل المنظر مقارنة بما شاهده قديمًا من شواهق شجرة العالم، إلا أنه الأفق الأرفع شأنًا في هذا العصر الحديث، يتلألأ تحت أشعة الشمس المتقدة.
همست لي سول بصوت متهدج:
«ثـ… ثيو.»
«نعم؟»
«في جبال بايكون هذه… يحكم الغابة اثنان من كبار الأرواح الحارسة.»
«أرواح أسلاف عظام؟»
«نعم.»
استردت رباطة جأشها وأردفت بجدية تليق بمرتبتها:
«هناك ملك النمور الرابض في الوادي عن اليمين، والدب الأبيض المستقر في الغابة عن اليسار.»
«ملك النمور والدب الأبيض؟»
«يقينًا؛ بلغني أنهما عمّرا لمئات السنين… وهما من قصدنا لقاءهما اليوم.»
التمع الشغف في عيني ثيو، وأشار بيده مفاضلًا بين المسارين:
«أدركتُ المقصد؛ فبمن نبدأ أولًا؟»
«ملك النمور هو الأدنى مسافة.»
«حسنًا، إلى اليمين إذن!»
حدد ثيو اتجاهه وانطلق هابطًا.
اندفعت الرياح من بطن الوادي لترفع خصلات شعر الاثنين في الفضاء؛ غير أن لي سول كتمت صرختها هذه المرة.
هبت العاصفة فوق قمم الجبال، وأحكمت لي سول وثاق ذراعيها حول عنق ذلك الرجل الذي يدرك فؤادها أنها لن تلتقي به ثانية في قابل الأيام.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.