الفصل 243
الفصل 243: ما هذا المكان؟ (3)
كان جليًا للعيان أن أولئك القادمين لم يقصدوا الجبل بنوايا طيبة.
فأن يتجشموا عناء صعود تلك القمم الوعرة بحثًا عن صبية لم تبلغ ربيعها السادس عشر بعد، أمر ينفي قطعيًا رغبتهم في توطيد أواصر الود.
تصدر الجمع رجل أصلع الرأس تفوح منه أمارات السوء؛ رمقهم ثيو من مكمنه في الخفاء وسبر أغوار مقصدهم:
"تخلو نواياهم من إرادة القتل الصريحة، ولم يقدموا بغية خوض صراع دامي منذ البداية… لعلهم أتوا لممارسة الضغط وبث الرهبة في النفوس؟ أجهل العلة الكامنة، لكن غايتهم تنحصر في ترهيب لي سول."
كان استقراءً بالغ الدقة لشخص يجهل ملابسات الواقع؛ نظر ثيو من وراء النافذة بملامح صلبة تفيض بالحذر والعداء. وفي تلك اللحظة بالذات، اندفعت لي سول خارج الكوخ لتقف في مواجهة الرجال بجرأة. وإن صح تقدير ثيو، فتحتم عليه التدخل في الوقت المناسب لفض الاشتباك.
صرخت لي سول في وجوههم بنبرة حادة:
«أبلغت بكم الجسارة حد اقتحام جبال بايكون دون إذن صريح من سيد الجبل وحاميه الروحي؟! ألا تخشون عاقبة غضبه ونقمته؟!»
تباين موقفها تجاه هؤلاء الدخلاء جذريًا عن أسلوبها الوديع مع ثيو؛ احتقن وجهها بالحرد والغيظ وهي تصيح دون أدنى وجل، ما أربك بعض الرجال ودفعهم للتراجع خطوتين إلى الوراء.
غير أن ذلك الأصلع الذي بدا متزعمًا للجمع تقدم خطوة نحو الأمام عوضًا عن الانكفاء، وهتف بنبرة فجة:
«رويدك أيتها الصبية! لا يليق بك هذا العويل؛ أهكذا تصرخ سليلة عائلة عريقة في وجوه الأكابر؟!»
لو كانت فتاة عادية لانهارت بالبكاء، غير أن لي سول رمقته بنظرات ثاقبة لا تلين:
«إن كنتَ محيطًا بقدري ونَسبي، فلِمَ تتواري خلف الأقنعة كالفئران المذعورة وتخفي اسمك؟! أنا لستُ بالحمقاء التي تنطلي عليها هذه الحيل!»
«أوه؟ أتتجرئين على إسداء المواعظ لي؟! إياكِ والندم بعد أن اضطررتِني لهذا المسلك!»
استل الأصلع نصل سيف عريض وهوى به فوق أديم الأرض بضربة مدوية؛ فارتجف الموضع إثر ثقل النصل الهائل، وتصدعت الأرضية الصلبة كأنها رقعة من الطين الهش.
تبجح الأصلع بصلابة بأسه وصاح مستعرضًا هيبته:
«أنا هو الفارس الذي جزّ رقاب النمور الضارية وحطم أعتى النصال: السيد وانغ هو تشول!»
تعالت هتافات رجاله من خلفه ملوحين بأسلحتهم لإشاعة الفزع في صدرها؛ مشهد كفيل ببث الرعب في أفئدة العوام، غير أن لي سول طقطقت بلسانها مستخفة بذاك العرض السخيف:
«نعم، نعم… إذن أنت مجرد عابر سبيل نكرة؟»
استشاط غيظًا وهدر:
«أيتها السليطة! الزمي حدود الأدب مع ضيوفكِ الكرام!»
«أتزعم أنك لستَ عابر سبيل؟! فلتفصح إذن عن المأرب الحقيقي الذي ساقكم إلى هنا مدججين بالسلاح؟»
أطلقوا على أنفسهم صفة الضيوف، في حين كذبت سيوفهم تلك المزاعم؛ فما من دافع وراء قدومهم سوى تكليف مدفوع الأجر من جهة استأجرتهم.
استطردت لي سول دون اكتراث:
«لا حاجة بي لسماع جوابك… إنه خالي لا محالة.»
صُعق وانغ هو تشول لافتضاح هوية موكله، وصاح بذهول:
«ماذا؟! إن كنتِ تدركين ذلك، فأنتِ على علم بحقيقة مبتغانا إذن؟»
«بالتأكيد؛ فالمسألة تمتد لسنوات خلت.»
«إذن فليكن حديثنا مقتضبًا وناجزًا! أيتها الصبية، ما هو الأثر والبرهان الذي بحوزتكِ عن جبل الأرواح؟ لقد تعهد سيدي بدفع خمس قطع ذهبية وفيرة؛ لذا ارعوي وتعالي معنا في دعة وهدوء لئلا يصيبكِ مكروه!»
ردت باقتضاب حاسم:
«أرفض ذلك تمامًا.»
«ماذا تفوهتِ به؟!»
«ألا تدرك أنه ما من كائن حي يقوى على مساسي بسوء فوق قمم هذا الجبل؟! الأجدى لك ألا تفكر مجرد تفكير في جري قسرًا!»
تصلبت أوصال بعض رجاله فور سماع التحذير، غير أن وانغ هو تشول ركب رأسه؛ فقد أحاطه مشغله علمًا بأن جبل بايكون يمد يد الحماية لمن يستوطنه، وتواترت الشائعات بأن أدنى أذى يلحق بـ لي سول كفيل باستنهاض أرواح الجبل لتمزيق المعتدين إربًا.
بيد أنه نبذ تلك الأساطير واعتبرها ضربًا من الخرافات:
«أيتها اللعينة…! إن أبيتِ الانصياع فورًا، فسأهوي بسيفي على هذا الكوخ وأدكه دكًا!»
«ماذا…؟!»
«قد أعجز عن مساس بدنكِ الملعون، لكن هذا البناء الخشبي لا حصانة له؛ فإن حُرمتِ المأوى والمأكل، فلن تجدي بدًا من النزول عن الجبل صاغرة!»
وقبل أن تتدارك لي سول الموقف، رفع وانغ هو تشول سيفه العملاق صوب الكوخ؛ بناء صمد لما يربو على قرن من الزمان، غير أنه سيتهاوى لا محالة أمام بضع ضربات من ذلك النصل الثقيل. وفوق ذلك كله، ثمة ضيف عليل يرقد في الداخل!
تذكرت وجود ثيودور وصرخت مذعورة:
«توقف في التو… انتظر لحظة!»
«فات أوان الرجاء!»
وهوى بنصله في ضربة عمودية قاصمة—
طاخ!
ارتطم السيف بحائل صلب، واستشعر وانغ هو تشول ارتدادًا شاذًا؛ فعقود مرانه الطويلة جعلته يدرك بيقين—حتى لو أغمض عينيه—أن نصله لم يمس خشب الكوخ قط!
فتح عينيه ليتفاجأ بناظرين أزرقين ثاقبين يرمقانه بجمود جليدي: كف عارية بسطها ثيو لتعترض النصل القاطع في الهواء!
سأله ثيو بنبرة هادئة:
«أكنتَ تهاجمني لتوك؟»
«مـ… ماذا؟!»
«لقد بادرتَ بالاعتداء عليّ، وما صنيعي هذا سوى دفاع مشروع عن النفس… أأخطأتُ في حكمي؟»
«هـ… هذا صحيح…»
عقدت المفاجأة لسان وانغ هو تشول؛ ما بال هذا الغربي ينتصب أمامه كالجدار ليعترض سيفه بكف يده المجردة؟! وفوق ذلك، كيف لغريب الملامح أن يلوك اللسان الصيني العتيق بتلك الفصاحة والطلاقة؟! دارت الأسئلة في رأسه فألجمته بالصمت، ولم يستوعب الوعيد التالي إلا بعد فوات الأوان:
«إذن، فليكن دفاعًا مشروعًا عن النفس.»
ومض قبس سحري خاطف من طرف سبابة ثيو.
بشخ!
حُبست صرخة وانغ هو تشول في حلقه وهو يطير في الهواء ليرتد بضعة أمتار إلى الوراء؛ فرغم حيازته للهالة، عجز عن إبداء أدنى رد فعل ليغدو كفزاعة هشّة. وارتطم بجماعته ليتناثروا في كل صوب تحت وطأة تلك الضربة الخاطفة.
تمتم أحد أتباعه بصوت مرتجف وهو يرفع جسده المكدود:
«مـ… من تكون بحق السماء…؟!»
وبدل الإجابة، رفع ثيو يمناه بهدوء.
وفي اللحظة ذاتها، انقدحت عشرات—بل مئات—المقذوفات النورانية في الأثير من خلف ظهره، مشوهة الغلاف الجوي بضغط رهيب؛ تعويذة قذيفة السحر، إحدى تعاويذ الدائرة الأولى الابتدائية، غير أن إطلاقها عبر مدارك وقوة ساحر في مستوى ثيو أسبغ عليها بأسًا تدميريًا ساحقًا.
وفوق ذلك، كانت تلك الصيغة المطورة بأنامل ألفريد بيلونتيس، متفوقة على أعتى تعاويذ الهجوم المتقدمة؛ ما يعني استحالة صمود أولئك الفرسان المتواضعين أمام جحيمها.
أعلن ثيو بصوت صقيعي شق أسماعهم:
«لا أرى موجبًا للإفصاح عن هويتي لشرذمة من المتسكعين. وإن طاب لكم المكوث في جبال بايكون بعد الآن، فستدفعون ثمن صلفكم وتطاول زعيمكم على الآنسة لي سول فورًا.»
«هـ… هيييك!»
لم يكونوا بحاجة لمزيد من الإيضاح؛ فتلك الكتل السحرية السابحة كفيلة بطحن عظامهم في رمشة عين. حملوا وانغ هو تشول الفاقد للوعي على عجل وتواروا خلف المنحدرات كأن لم يكونوا. ولئن لاذوا بمخبأ في الجبل، فإن ظهورهم ثانية سيعني هلاكهم المحتوم بين يدي ثيو.
تابع ثيو مسار فرارهم ثم التفت نحو الوراء:
"أمر طبيعي أن تؤول الأمور إلى هذا النصاب."
كانت لي سول تحدق فيه بملامح يعلوها الذهول وعدم الاستيعاب. فبادر ثيو لتبديد الحرج بنبرة لينة:
«أود الاستماع إلى حقيقة ما يجري إن لم يكن في ذلك إثقال عليكِ.»
فقد بات طرفًا متورطًا في النزاع؛ أدركت لي سول تلك الحقيقة وأومأت برأسها مستسلمة، ويبدو أن مائدة الإفطار ستؤجل لهذا اليوم:
«فلندلف إلى الداخل إذن.»
اقتفى ثيو خطى لي سول عائدين إلى جوف الكوخ. وخلافًا لعفويتها بالأمس، جلست قبالته بوقار وسكينة تليق بسليلة أسرة ذات محتد نبيل:
«أنا أنتسب إلى الجيل الرابع عشر لعائلة "رقص الجنية لي"؛ العشيرة التي حملت لواء الذود عن جبال بايكون كابرًا عن كابر. وقبل الخوض في التفاصيل، أرفع إليك خالص امتناني لنجدتك السابقة.»
«لا عليكِ؛ فما كنتِ لتتعرضي للأذى حتى لو لم أتدخل.»
«قد يعجزون عن مساس بدني بسوء، غير أن هذا الكوخ كان ليتداعى ركامًا. وهذا الموضع يستودع أثمن الذكريات في نفسي، وبفضلك ما زال قائمًا.»
انحنت بعمق ثم رفعت هامتها مستطردة:
«الأرجح أن أولئك الرجال مأجورون دفع بهم خالي.»
«ولِمَ يقدم على مثل هذا الصنيع بحقكِ…؟»
«لتستوعب الأمر، يتحتم عليّ الرجوع بصفحات الماضي قليلًا إلى الوراء.»
أصغى ثيو باهتمام بالغ، بينما استنفرت روح لي يونسونغ في باطنه بكامل تركيزها:
عائلة رقص الجنية لي…
حماة جبال بايكون منذ ما قبل ولادة لي يونسونغ؛ وتلهف الكيان القديم لمعرفة المآل الذي انتهت إليه سلالته. وكانت الرواية التالية صادمة بكل المقاييس:
قيل إنه قبل ما يربو على مائة عام، عاد رجل نُبذ وطُرد من العشيرة إلى رحاب جبال بايكون.
ورغم كونه السليل المباشر للدم النقي، أُقصي في صباه جراء علة وعجز خلقي استعصى على الفنون القتالية؛ ومع ذلك، طوع الرجل تقنيات العائلة وبلغ بها ذروة خارقة بسبل مبتكرة. استقبله أفراد عشيرة لي بالسخرية والاستهزاء، حتى احتدم النزاع في مبارزة رسمية حسمها لصالحه متمكنًا.
وهناك بالذات، انفرط عقد التوافق ودب الشقاق في أوصال عائلة رقص الجنية لي؛ إذ تعالت أصوات التشكيك: "أيليق بخاسر هوى راكعًا أن يقود مسيرة هذه العشيرة؟"
كان اتهامًا مجحفًا ومفتعلًا؛ فلم يكن في العائلة حينها من يفوق زعيمها بأسًا وقوة، وكان يسعه وأد الفتنة لو استنهض عزمه واستعرض سطوته مجددًا.
غير أن زعيم الجيل السادس، لي إنغوانغ، استسلم للهوان؛ وعجز عن احتمال وصمة القائد العاجز والمنكسر، فنزل عن زعامة العائلة طواعية!
وكان ذلك الرضوخ خطيئة أورثت أعظم الكوارث؛ فلم يكن تنحيًا دستوريًا مستقرًا، فانقطعت سلسلة الخلافة الشرعية، وانقض المرشحون يتناحرون لتمزيق بعضهم بعضًا، لتنقسم عائلة لي إلى فصائل متناحرة.
«وخالكِ هذا…»
«نعم، إنه يتزعم الفصيل الأكبر في عائلة رقص الجنية الممزقة حاليًا.»
اكتست قسمات لي سول بالمرارة وهي تستطرد:
«لقد ورثتُ مقام حارس هذا الجبل؛ وأصل مجد عائلة رقص الجنية لي يستقر في جبال بايكون، وخالي يسعى إما لمساومتي أو انتزاع الرمز مني قسرًا.»
أمسكت عن الإيضاح، غير أن ذكريات لي يونسونغ في وعي ثيو كفت لبيان الحقيقة: الحارس هو الوصي الشرعي على جبل بايكون، والوسيط الأوحد بين عالم البشر وأرواح الطبيعة؛ أمانة لا يطيق حملها أرباب الأطماع؛ فحتى لو غصب خالها رمز الحراسة، فلن تعترف الأرواح بأهليته، وسيقود ذلك حتمًا إلى اندلاع حرب طاحنة بين البشر وأرواح جبال بايكون.
ولحسن حظ العشيرة، حازت لي سول بصيرة نافذة سبقت بها أقرانها؛ فرغم حداثة سنها، اختارت العزلة في قفار الجبل سدًا لذرائع الفتنة، ضاربة صفحًا عن مطامعها درءًا لدماء قومها.
ختمت لي سول قولها بلهجة صارمة:
«هذا جل ما يسعني البوح به؛ ومن الآن فصاعدًا، تغدو المسألة شأنًا عائليًا داخليًا يحرم على الأجانب التورط فيه.»
«أجنبي… أهذا توصيفكِ لي؟»
«نعم؛ ولا أرضى لنفسي أن أورطك في شقاق لا ناقة لك فيه ولا جمل.»
نطقت بصدق خالص؛ فالضيف قادم من وراء البحار، وحديثه كان بمثابة نسمة حياة لفتاة حُرمت مغادرة تلك القمم: قصص من لجج المحيط، ومشاهد تنأى عن بطون المجلدات، ومغامرات حية سالت من فم ثيودور. وتمنت في سرها لو مكث أيامًا إضافية، غير أنها نبذت رغبتها صونًا لسلامته:
«إن فطن خالي لوجود أجنبي في جواري… فلن يتورع عن ارتكاب حماقة؛ ويتحتم عليّ تأمين رحيلك قبل فوات الأوان.»
لقد آثرت كرم النفس وإيثار الآخرين، وهو نبل استقته من فيض أرواح الجبل التي رعتها.
رد ثيو دون أدنى تردد:
«أنا لستُ أجنبيًا قط.»
«هاه؟!»
«هلمّي معي إلى الخارج.»
غادر ثيو الكوخ دون انتظار جوابها، فاقتفت لي سول أثره بحيرة وارتباك؛ لستَ أجنبيًا؟! فمن سحنة وجهه ولون خصلات شعره إلى مسقط رأسه، لا قاسم مشترك يجمعه بها سوى الانتماء لبني البشر، وذلك عهد لا يكفي لنفي الغربة!
تجاهل حيرتها ووقف في الفضاء المفتوح:
"أيها الكبير… لم يعد هذا الموقف من اختصاص ثيودور ميلر؛ فلتستعرض بأسك أمام أحفادك كما ينبغي."
[- لك ذلك.]
حان أوان لي يونسونغ؛ الرجل الذي وُصم كوصمة عار في سجلات عائلة رقص الجنية لي، ليثبت حقيقة مقامه! لم تكن ثمة حاجة لكتابة أو طقوس معقدة؛ فجسد ثيو هو التجسيد الحي لمعزوفة القتال، فكان التحول مجرد انتقال انسيابي وسلس للوعي.
وبعد انقضاء مائة عام كاملة، وطئت أقدام لي يونسونغ ثرى موطنه الأصلي من جديد!
دك… دك!
خطوات ثقيلة وحازمة، حفرت آثارها في صلب الصخر مع كل تقدم؛ واتسعت عينا لي سول ذهولًا:
«آه…!»
كل خطوة فجرت هالة ساحقة؛ بأس ألِفته من والدها الراحل، غير أنه تجلى هنا بنقاء وكفاءة فائقة تفوق التصور؛ إنه الجوهر الأصيل لفنون عائلة رقص الجنية لي، أساس الفنون القتالية ومبتدأها.
تمتم لي يونسونغ معجبًا ببدن مضيفه:
[- …لقد صقلتَ هذا الجسد بعناية فائقة؛ وهو كافٍ تمامًا لاستيعاب المهارة.]
فمن النادر لساحر أن يحوز مثل هذه اللياقة البدنية الخارقة ما لم يكن سليل دماء مختلطة كفيرونيكا، ومحال بلوغها دون مران يومي مجهد.
هوووش!
امتدت ذراعه في الفضاء؛ لم تكن حركة تصطدم بالهواء، بل انسيابًا رشيقًا يحاكي ورقة شجر تتهادى مع الريح؛ حركة يرقى وصفها لـ "الرقص الصوفي" أكثر من كونها مجرد فن قتالي. انتصب على أطراف أصابعه وبسط راحته لتسبح في الأثير، متلاشية التخوم بين مبدأ الضربة ومنتهاها في غموض يسحر الألباب.
"لا تفريق بين هجوم ودفاع ومراوغة…"
راقب ثيو المشهد من أعماق وعيه مأخوذًا بعبقرية لي يونسونغ؛ وشحذ حواسه لاستيعاب تلك الحركات، فمحاكاة نصف هذه البراعة كفيلة بمضاعفة كفاءته القتالية لأشواط، وهو ليس بالأحمق الذي يقف على ضفاف النبع العذب دون أن يرتشف منه.
تلاشت حدود الزمان في غمرة ذلك العرض الإعجازي؛ قرن كامل من الغياب اختُزل في تلك الحركات المتدفقة.
وانحدرت الدموع من مآقي لي سول كالسيل؛ فنّ قتالي أضاعته سلالتها واندثرت أصوله، ولم يحتمل فؤادها معاينة ذروته المطلقة تتجسد رأي العين، لتنهار كفنانة قتالية أمام جلال الأصل.
سكنت حركات ثيو، فهوت لي سول جاثية على ركبتيها دون أدنى تردد، وألصقت جبهتها بالتراب في انحناءة ملؤها الخشوع والإقرار، وبريق عينيها ينطق باليقين المطلق:
«أنا لي سول، من الجيل الرابع عشر لعائلة رقص الجنية لي… أرجو أن تسبغ عفوك على وقاحة هذه الصبية وسوء أدبها!»
خاطبها لي يونسونغ بصوت وقور:
«ارفعي هامتكِ.»
«سمعًا وطاعة!»
امتثلت ورفعت بصرها نحوه بخضوع، فاستطرد لي يونسونغ مستفسرًا:
«إذن… أتحملين أمانة حارس هذا الجبل حقًا؟»
«ما زلتُ قاصرة عن بلوغ كمالها…»
«لستُ بصدد لومكِ، بل جئتُ لأثني على صنيعكِ؛ فإني لأكبر فيكِ هذا التفاني لحمل أمانة الحراسة رغم غضاضة سنكِ، ومسعاكِ النبيل لوأد الفتنة بين أرواح الجبل وبني عشيرتنا.»
تاقت نفسه للمس هامة حفيدته، غير أن الجسد ملك لثيو، فكظم عاطفته. كان يظن أن خيبة أمله في العشيرة قد استقرت في سويداء قلبه، غير أن نقاء هذه الفتاة غسل كل ضغينة دفينة في صدره؛ ولئن أسلمه والده للمنفى في أقاصي الأرض، فإن محبته لجبال بايكون وثرى موطنه تظل حقيقة خالدة لا تموت.
استرد ثيو زمام النطق، وقال بصوت جهوري مفعم بالثقة:
«أنتِ محيطة باسمي سلفًا، غير أن مقامي يقتضي إعادة تقديم نفسي بما يليق.»
واستحضر روح لي يونسونغ في وجدانه معلنًا بحزم قاطع:
«أنا ثيودور ميلر… سليل عائلة رقص الجنية لي، والحفيد المباشر لـ لي يونسونغ! ولقد جئتُ لأضع حدًا نهائيًا لهذا النزاع!»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.