الفصل 242
الفصل 242: ما هذا المكان؟ (2)
"هذا مستحيل…!"
مهما أدار بصره ونأى بناظريه، ظل المشهد المنتصب أمامه يطالعه بالحقيقة ذاتها دون تبديل؛ ذلك القصر الرابض في الأفق البعيد لم يفارق معالم ما استقر في ذاكرته القديمة: جبال بايكون!
واستنادًا إلى ذكريات لي يونسونغ، كانت تلك هي الرقعة المقدسة التي نذرت عائلة رقصة الجنيات (لي) أجيالها للذود عنها، ومستقر شتى أصناف الكيانات والأرواح النورانية. لطالما تاقت نفس ثيو لزيارة هذا الصقع يومًا ما، غير أن عقله وقف عاجزًا عن استيعاب العلة التي قذفت به إلى هنا والآن!
صرخ مستجوبًا العلة الباطنية الكامنة وراء هذا الإعجاز:
«أيها الجشع!»
فذلك الكتاب السحري العتيق هو من أشار باستلال "سفر عبادة الموت" كوسيلة للنجاة. وانساب صوته الهادئ من أعماق كف ثيو:
[- لقد ناديتني أيها المستخدم.]
«بالتأكيد سأناديك! كيف استقر بي المقام في أقصى شرق القارة؟! أبن لي الحقيقة حتى يستقيم هذا العبث في عقلي!»
فإذا كانت ميزة الساحر الرصين تقتضي حفظ رباطة الجأش في أحلك الخطوب، فإن مشهد اللحظة قهر كل منطق؛ فحتى عبقري سحر الفضاء كأورتا سينوء كاهله بالإعياء إن اجتاز تخوم بضع ممالك متجاورة، فكيف لثيو أن يقفز فوق الهوة الفاصلة بين قارتين شاسعتين دفعة واحدة؟! وفوق ذلك، إلى سلسلة جبال غيوم الشمس المستقرة في قلب القارة الشرقية تحديدًا!
حافظ صوت الجشع على بروده الرتيب المعتاد:
[- تمالك روعك واهدأ أيها المستخدم؛ فلن يُجدي هذا الانفعال نفعًا قبل أن تحيط بأبعاد المأزق الذي استقررنا فيه.]
«…حسنًا، فلنبدأ من هناك.»
كبح ثيو فوران مشاعره؛ فسنوات رفقتهما علمته عبث الجدال مع كينونة تجردت من العواطف البشرية. استجمع هدوءه واستأنف بحزم:
«إذن، ما مصير سفر عبادة الموت الذي انتزعته من مخزون الكف؟ إياك أن تخبرني بأنك فرطت فيه ودعته يفلت!»
فسفر عبادة الموت طامة عاتية كفيلة بإحالة القارة بأسرها إلى مملكة للموتى والفناء، ولن يستحق ثيو لقب البطل إن عجز عن كبح جماح هذا الخطر الداهم.
بدد الجشع هواجسه القلقة:
[- بالتأكيد أحكمتُ قبضتي عليه؛ ورغم استبسال السفر في المقاومة بضراوة بالغة، إلا أنني أطبقتُ عليه بدقة قبيل انبثاق القفزة المكانية مباشرة. غير أن السفر سيتسلح بحذر أشد وسرعة فائقة إن حاول التلاعب بنسيج الفضاء في المرات القادمة؛ ولن تنطلي عليه تلك الحيلة ثانية.]
تنفس ثيو الصعداء لزوال الكابوس الأكبر:
"على الأقل تخلصتُ من تلك المعضلة، وذلك من حسن الطالع…"
ولعله من الجائز أن يكون زيست قد لقي حتفه في قلب الانفجار الكارثي الذي أعقب ذلك، غير أن منطق ثيو الصارم نبذ هذا التقدير المتفائل؛ فزيست استطاع لجم ضربة ماغنوس القاضية، ومحال لسيد سيف يتربع على تلك الذروة أن يصرعه مجرد انفجار بُعدي؛ فلو كان إسقاطه بهذه السهولة لتدحرج رأسه أمام فيرونيكا أو بلونديل أدرونكاس منذ عقود.
"ومع ذلك… ألا يعد هذا المآل في صالحي؟"
فوجود ثيو في أقصى القارة الشرقية يحميه من أي خطر قد يشكله زيست. رمق كفه اليسرى بنظرات جادة وعاد إلى صلب تساؤله:
«سائر الأمور هينة؛ وكل ما أبتغيه الآن هو تفسير وافٍ لكيفية بلوغنا ثرى القارة الشرقية.»
انصاع الجشع لرغبته وشرع في التوضيح:
[- حين امتطينا طاقة التشتيت الفضائي المنبعثة من سفر عبادة الموت، تبين لي أنه يتحرك بعشوائية مطلقة تفتقر لأي بوصلة؛ ولو تُرك وشأنه لقذف بنا في بقعة مجهولة فوق اليابسة أو في لجة المحيط.]
«وماذا صنعتَ إذن؟»
[- تدخلتُ في مصفوفته السحرية وحقنتُ إحداثيات بديلة في صلب المعادلة؛ موظفًا في ذلك سلاسل السببية المرتبطة بوعيك كأيها المستخدم.]
انقدحت ذكرى قديمة كاد ثيو ينساها:
«إياك أن تعني… المهمة المستحقة…؟!»
[- أصبتَ عين الحقيقة.]
فروح لي يونسونغ تاقت للرجوع إلى ديارها ولو لمرة واحدة، ووظف الجشع تلك الرابطة كناقل وموجه للقفزة؛ ولما كان الجشع كيانًا طفيليًا يقطن كف ثيو دون أن يحوز قدرة مباشرة على التدخل السحري الخالص، لم يكن أمامه سوى تطويع شبكة علاقات ثيو لضبط الإحداثيات. وفي ضوء ذلك، استحال لوم الجشع على هذا المآل.
تمتم ثيو بحسرة وانكسار:
«حسنًا… يبدو أنني من جلب هذا البلاء على نفسي.»
غير أن الجشع باغته بتعقيب غير متوقع:
[- همم، لا أرى الموقف بهذا السوء الذي تصوره.]
«ماذا تقول؟»
[- لا تتربص بك أي أخطار في هذا الموضع، فما الذي يمنعك من استغلال الركود للاستشفاء حتى يزول الحمل السحري الزائد عن دوائرك؟ وفوق ذلك، ستتمكن من إتمام المهمة، فتجني مكاسب جمة من شتى النواحي.]
ولم تجانب كلماته عين الصواب؛ فدوائر ثيو بحاجة ماسة للراحة لتستعيد اتزانها، واستثمار تلك المهلة لإنجاز المهمة خيار رشيد؛ غير أن منطق الجشع ينبع دومًا من تجرده الصارم من أي روابط شعورية مع الكائنات الحية.
«أيها الجشع… أنت— مهلًا؟»
استشعر ثيو فجأة غيابًا مباغتًا:
«ما بالك تغيب عني الآن؟!»
تساءل ثيو وهو يحس بوعي الجشع يغوص تدريجيًا نحو السبات.
كابد الجشع بصوت واهن وخامل ليرد عليه:
[- في غمرة ترويض سفر عبادة الموت… استنزفتُ قدرًا هائلًا من طاقتي؛ وفي الوقت الراهن… بات البقاء مستيقظًا… ضربًا من المحال…]
«وكم ستستغرق لاستعادة نشاطك؟»
[- أسبوع إن قصرت المدة… وأسبوعان إن طالت…]
وسكن صوت الجشع كليًا وغاب في سبات عميق.
وقف ثيو بملامح فارغة بعدما توارى رفيقه الباطني؛ بل تجمد تفكيره بالكامل أمام هذا الموقف العبثي: فتى ملقى فجأة في أقاصي القارة الشرقية، يعجز عن استشراف خطوته القادمة.
وفي تلك اللحظة بالذات، صدح صوت رنان:
«آه، لقد استيقظتَ في نهاية المطاف!»
صوت مفعم بالحياة والبهجة، ينطق بفتوة من لم يبلغ سن الرشد بعد. التفت ثيو ليرى فتاة يانعة بجديلة شعر منسدلة، تكاد تلامس ربيعها الخامس عشر، غير أن حواسه عجزت عن التقاط أي أثر لحضورها المادي قبيل ظهورها!
"من تكون هذه الصبية؟"
رمقها ثيو بحيرة واستغراب.
ابتسمت الفتاة وحكت رأسها بعفوية:
«هههه! أتتقن التحدث باللسان الصيني؟»
«نعم… أتقنه…»
«يا للروعة! غير أن مخارج حروفك تبدو موغلة في القدم!»
ولم يكن بيده حيلة؛ فرحيل لي يونسونغ عن هذا العالم انقضى عليه ما يربو على قرن كامل من الزمان، ونبرة تلك الحقب تقع على مسامع أهل هذا العصر موقع الألفاظ العتيقة.
انحنت الفتاة بثقة ووداعة وأردفت:
«اسمي لي سول؛ وكنتُ أقيم في هذا الكوخ الخشبي لبعض الوقت، حتى عثرتُ عليك ممددًا فاقد الوعي فوق التراب!»
تراجع ثيو خطوة للوراء وهو يتمتم بحرج:
«شـ… شكرًا جزيلًا على إنقاذي ومد يد العون لي.»
لقد قهر أعتى أسياد السيف وجابه سطوة التنانين، غير أنها كانت مرته الأولى التي يُدفع فيها إلى التراجع أمام وهج حضور شخصي؛ فهل تلك الحدقات المتلألئة تشبه عيون طفل يترقب ليلة عيده بشغف؟
الفتاة تدعى لي سول.
وسرعان ما انجلت العلة الكامنة وراء فرط حماستها:
«هذه هي المرة الأولى التي أعاين فيها غريبًا أجنبيًا منذ ولدتُ في هذه الدنيا! لطالما طالعتُ أخباركم في بطون الكتب، غير أنك تبدو أشد بساطة ووداعة مما تخيلت!»
«بل أنتِ البارعة يا آنسة لي سول.»
«كياااه! يا لجمال منطقك! أرجوك أن تواظب على مناداتي بـ "الآنسة لي سول"؛ فالوقع يختلف عن المعتاد ويبعث في نفسي بهجة غامرة، وتلك تجربة لم أعهدها قط! والآن، هلمّ بنا إلى الداخل لنستزيد من أطراف الحديث!»
قرأ ثيو في عينيها الصافيتين مزيجًا من الشغف والفضول والتطلع؛ ورغم حداثة سنها ومظهرها الطافح بالمرح، استشعر خلف ذلك القناع طيفًا غائرًا يكتنفه الأسى والقتامة. ومع ذلك، فهي اليد الكريمة التي انتشلته من العراء وأسندته إلى الفراش متعهدة إياه بالرعاية.
أجال ثيو فكره لبرهة وسرعان ما اهتدى للحقيقة:
"في الواقع… كان ثمة سبب وثيق يكمن وراء ذلك."
فتلك الحجرة التي رقد فيها ثيو تجسد أدق تفاصيل المشاهد المودعة في ذكرياته القديمة؛ الكوخ عينه الذي أمضى فيه لي يونسونغ سنوات طوال من عزلته عقب نبذه وطرده من أسرته العريقة. ورغم ترقيع الجدران، ظلت مداميك الأساس وأعمدة البناء منتصبة في مواضعها دون تبديل، فلا عجب أن يبعث المكان في نفسه ذلك الثقل والضيق.
«أيها الضيف، ألن تلج إلى الداخل؟»
«أنا قادم في التو.»
دلف ثيو إلى الحجرة بابتسامة خافتة مشوبة بالسخرية؛ ها هو يقف في الموضع عينه الذي استقر فيه لي يونسونغ منذ زمن سحيق.
وفي وقت لاحق من تلك الليلة…
هوووووش~
اشتد صقيع الرياح مع انحسار ضياء النهار. ومع ملامسة النسيم البارد لجلده، قفز محيا الفتاة إلى مخيلة ثيو؛ لي سول، تلك الصبية التي يعني اسمها "الثلج النقي"، تتفجر فضولًا نابضًا ينفي عنها أدنى وقار زائف. وبالنظر إلى خصالها، تداعت المزاعم القائلة بانغلاق أهل الشرق ونفورهم من الغرباء كأكاذيب مجردة؛ فلو كان بايك دونغ جيل أصغر سنًا وخُلق أنثى، أفكان سينشأ على شاكلة لي سول؟
تمتم ثيو وهو يشخص ببصره نحو السماء:
«…لستُ أدري بحق.»
«أشعر بأنني أدنى إلى النجوم في هذه القمة مقارنة بما كنتُ عليه في السهول…»
ورغم أن موقعه الراهن لا يعلو عن السهول سوى ببضعة كيلومترات، إلا أن حواس البشر تضلل أصحابها بسهولة؛ فتلك الشهب التي ترصع أديم السماء أزاحت حلكة العتمة، في مشهد يباين ليالي الغرب وإن عجز عن إشعال الدفء في قلبه.
تنحنح ثيو وخاطب الفراغ في باطنه:
«معذرة… ألديك ما تود البوح به يا سيدي الكبير؟»
فمنذ وطئت عيناه وجه لي سول، استشعر ثيو يقظة وعي لي يونسونغ في حناياه.
سعل لي يونسونغ مرارًا قبل أن يستطرد بنبرة يشوبها الحرج:
[- احم… احم! منذ متى فطنتَ لحضوري؟]
«منذ اللحظة الأولى.»
[- لقد استطال باعي وبات نباهتك عصية على المراوغة؛ ولا أدري أين توارى ذلك الصغير الوديع الذي عهدتُه!]
«مراوغتك لا طائل منها يا سيدي الكبير.»
قطع ثيو عبثه وحول الحديث بحزم:
«أتظن أن أمرها قد يخفى عليّ؟ فمن الجلي للعيان أن لي سول هي حفيدتك وسليلتك المباشرة!»
تنهد لي يونسونغ باستسلام:
[- آه… يستحيل إنكار ذلك حقًا.]
وأطلق الاثنان زفرة مشتركة في آن واحد:
«إنك تفتقر إلى النضج بحق…»
«بل أنت من يفتقر إلى النضج!»
لم يكن ثيو محيطًا بما تعاقب على العائلة من خطوب عبر تلك السنين الطوال، فلم يقوَ على توبيخ سلفه بقسوة؛ فلي يونسونغ، وإن ذاق مرارة النفي، يظل السليل المباشر لآل لي وسيدهم الشرعي الراحل، ولا ضير إن أنكرت العشيرة فضله في سالف الأيام، غير أن حرقة الجهل بمصير نسله أورثته حزنًا مقيمًا.
تمتم لي يونسونغ بمرارة بالغة:
[- أنا في غاية الخزي والأسى يا صغيري…]
فقد كان يحسب أن ما تركه سيشكل مجدًا يتفيأ ظلاله أحفاده في المستقبل البعيد، غير أنه غفل عن طغيان الجشع البشري ودناءته.
فما الذي ألجأ تلك الصبية، لي سول، للتواري في هذا الكوخ المنعزل المتهالك؟ واعتصر الفضول كبد لي يونسونغ متسائلًا عما حل بعشيرته العريقة، حتى دفعه ذلك الشغف للتشبث بالبقاء في هذا العصر الحديث.
وقبل أن يسترسل لي يونسونغ في حيرته، قاطعه ثيو بنبرة دافئة وقاطعة:
«لقد استوعبتُ الأمر بالكامل.»
[- ماذا تقول؟]
«لا حاجة بك لبذل مزيد من الكلمات؛ فقد أدركتُ مبتغاك: سأتولى رعاية هذه الفتاة وحمايتها، وسأنبش عن كافة الإجابات التي تؤرق مضجعك؛ وحتى يكتمل ذلك، الزم استقرارك في باطني وإياك أن تتلاشى!»
فثيو لن يسمح بتكرار مأساة الساحر الأكبر ساتومير ثانية؛ حين أفل الأخير وحُرم من معاينة اكتمال حلمه الذي أفنى عمره دونه. وكساحر أدرك عظمة ذلك الشغف، لا يزال ثيو يحمل في وجدانه أثر تلك الجمرة التي خلفها رحيل ساتومير المحزن؛ وتعهد في قرارة نفسه بألا يتجرع تلك المرارة مع رفاقه الروحيين من جديد.
ألجم العزم لسان لي يونسونغ عن الاعتراض؛ فثيو يرجو بقاءه حتى استيفاء المهمة، ولن يبرح العالم إلا بعد استنفاد ما في جعبته.
اختار ثيو الدرب الوعر كعادته؛ فأولئك العظماء الذين صاغوا أركان مجده يستحيل عليه خذلانهم.
تمتم لي يونسونغ بإكبار وامتنان عاجز:
[- خالص شكري وتقديري لك… يا ثيودور ميلر.]
وتمنى لو ملك جسدًا يخر به راكعًا ليوفيه حق صنيعه.
ابتسم ثيو وتشاغل بالنظر نحو الآفاق:
«لا تثقل كاهلي بكل هذا العرفان؛ فالأمر يحرجني فحسب.»
تأمل سماء الجبال التي لا يُمل منظرها؛ نسيم عليل وبيئة نقية تسكن إليها النفس. وعزم على الهبوط مع مطلع الصباح نحو أسفل الجبل لاقتناء بعض اللحوم والمؤن؛ إذ يستحيل عليه تبديل عاداته الغذائية وهو يرابط في هذا الكوخ القفر، فضلًا عن أن جيب الأبعاد في حوزته يفيض بثروة تكفي لشراء تلك القرية الجبلية مائة مرة.
"وفوق ذلك… ما عساه أن يطرأ من خطب في مثل هذه القرية الجبلية النائية؟"
«آاه… يا للمكاره!»
أطلق ثيو زفرة ضيق مع إشراقة الصباح التالي؛ حين تراءت لناظريه طلائع زمرة من الدخلاء غير المرغوب فيهم يتسلقون المسار الجبلي قاصدين الكوخ بخطى متوعدة!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.