الفصل 240

الفصل 240: الثاني (4)

شاشششاك!

تمزق عباب الهواء بصوت مروع؛ ولم يكن ثمة سوى ظلام دامس يبتلع تلك الفجوة إثر تلاشي شفرة الهالة التي بلغ طولها عشرة أمتار؛ لقد كان سيفًا يشطر الفضاء ذاته.

فلو كان العالم لوحة مرسومة، لكان نصل زيست خطًا أسود غائرًا شق قماش تلك اللوحة؛ خط تضاءلت أمامه مفاهيم القوة المادية وصلابة الدفاعات لتغدو لغوًا لا معنى له؛ إذ كان أقرب إلى محو وتدمير الحيز المكاني الذي يقف فيه الخصم بدلًا من مجرد قطع جسده.

وحتى ماغنوس، الشيطان الأكبر، لم يسعه الاستهانة بهذا الهجوم الكاسح:

[مـ… ماذا؟!]

وأمام نظرات ماغنوس المذهولة، شقت شفرة الهالة طريقها عبر نسيج الفضاء، لتبتر هامة الشيطان وتخترق موضع قلبه. خطت الشفرة خطوة خارج حدود العالم المادي لتخلق مشهدًا لا يصدقه عقل؛ جحيم مطبق يهدد الحياة طوق الموضع بزاوية كاملة بلغت 360 درجة، حيث يُمزق أي جسد إلى أشلاء متناثرة تذروها الرياح دون أن تذر أثرًا!

كانت تلك هي الضربة القاضية المطلقة لزيست سبيسيم، المصممة لفرم الهدف إربًا؛ تقنية تسحق فيها هالة السيف فضاء الخصم كليًا، والموت بها قدر محتوم حتى لو كان المستهدف هو سيد البرج الأبيض أورتا نفسه.

وفي اللحظة ذاتها، انهمر على ماغنوس وابل لا حصر له من ريش الضوء القاطع.

«كوااااخ!»

تفجرت دماء سوداء لزجة، وفاحت رائحة الكبريت النفاذة من جسد ماغنوس الذي لا ينتمي لعوالم الفانين؛ برهان ساطع على أن ضربات زيست تركت أثرها الحقيقي للمرة الأولى!

«كح… غغغ!»

اهتز الحيز المكاني الممزق بعشرات الضربات باضطراب شاذ وعنيف، وتقيأ ثيو سيلًا من الدماء وهو يجاهد بصعوبة بالغة لصون طاقة الاستدعاء:

"سحقًا… لن أقوى على التماسك لأكثر من هذا…!"

فقد تشوهت دائرة الاستدعاء حتى طمست معالمها كليًا، وأشرف رباط الوصل مع ماغنوس على الانبتات التام؛ ولن يكون مستغربًا أن يتلاشى الشيطان ويُلغى استدعاؤه في أي ثانية.

وكان زيست قد استنزف كامل هالته وبات خائر القوى، غير أن يقين النصر تملكه بالكامل…

[…حسنًا، أأضحى دوري الآن؟]

تحرك الشيطان رغم تمزق بنيته وهشيم جسده!

«ماذا؟!»

تحرك سيف ماغنوس المستعر؛ سيف أسطوري هائل يفوق أعمدة القصور ضخامة، وهوى نحو زيست بسرعة خاطفة لا تصدق! كان زيست عاجزًا عن رد ذلك الثقل الساحق، غير أنه وثب في توقيت إعجازي بدافع اليأس المحض ليتفادى السقوط في بؤرة الضربة.

وكما يليق بأعتى سيوف إمبراطورية أندراس، استطاع تحييد الموت المباشر؛ فلو تلقى الضربة مباشرة لزهقت روحه في التو، غير أنه قلص وطأة الهلاك بالانحراف السريع بعيدًا عن المركز.

كوااااانغ!

وللأسف، لم ينجُ جسده من دفع الثمن باهظًا؛ فالقوة التدميرية لماغنوس كانت أضخم من أن تُفلت منها الجوارح؛ فرغم تفاديه لمعظم العصف، تهشمت كلتا ذراعيه، وتكسرت أربعة من أضلاعه، وعاثت الصدمة فسادًا في أحشائه الداخلية. ولو زادت قوة الضربة قيد أنملة لاستحال زيست إلى جثة هامدة في مكانه.

[كما هو متوقع… أستميحك عذرًا، فقد عجزتُ عن استكمال الخطوة الأخيرة.]

التفت ماغنوس نحو ثيو معتذرًا بنبرة ثقيلة:

[أيها المستدعي، تأهب جيدًا لما سينزل بهذه البقعة عما قريب.]

استفسر ثيو مشدوهًا:

«أثمة خطب يدعو للعجلة؟»

[لقد مست مهارة ذلك الآدمي حدود بوابة الأبعاد؛ واشتبكت نيران الجحيم بتخوم هذا العالم المادي، لتستحيل هذه الرقعة برمتها إلى بؤرة اضطراب كارثي.]

اتسعت عينا ثيو فور إدراكه للمغزى المرعب:

«إذن… ليست مجرد اهتزازات بُعدية عابرة؟!»

[كما هو مأمول من فطنة السحرة…]

أخذ قوام ماغنوس يتلاشى تدريجيًا؛ فقد انقطع الرابط الذي شده إلى العالم المادي، وكان محتومًا عليه القفول راجعًا إلى موطنه الأصلي. غاب الشيطان الذي استُحضر بعد آلاف السنين من الغياب، وتمزق الفضاء المحيط به متداعيًا.

هوووووش!

ووقع المحظور تمامًا كما أنذر؛ فمع غياب ماغنوس، تشوه الحيز المكاني الذي رُسمت فيه الدائرة السحرية بالكامل، وانكشف بعدٌ تعجز حواس البشر عن سبر غوره.

تداخلت أصوات مفزعة ومشاهد بصرية مشوهة يستحيل تمييزها؛ وحاول ثيو أن ينهض على قدميه، غير أن الرعب ألجمه حين عاين اختفاء أديم الأرض من تحت نعليه كليًا! لم تكن نازلة يسع ساقين بشريتين الركض للإفلات منها؛ إنها التهلكة بعينها.

وهنا انصاع لنداء غريزته؛ فلما عجز عن ابتداع مخرج بمفرده، استنجد بمستشاره الباطني فورًا:

«أيها الجشع!»

[كنتُ مستيقظًا بالفعل أيها المستخدم؛ ولا داعي لكل هذا الصراخ المستعجل.]

تحدث الجشع بهدوء ورباطة جأش كعادته، رغم أن ثيو يقف قاب قوسين أو أدنى من الهلاك المطبق.

أرشده الكيان العتيق بصرامة حكيمة:

[حصّن بدنك أولًا قبل أن أسوق إليك حيلة الفرار من هذا المأزق؛ فإن استعنتَ بسلطة "أومبرا"، خففتَ عن كاهلك وطأة الضغط المتولد في هذا الفضاء المشوه.]

«أأستعين بأومبرا؟»

[إن أومبرا تقتات على الطاقة العقلية، لا القوة السحرية؛ وحتى مع نضوب طاقتك السحرية، يسعك التشبث بحمايتها لنحو ثلاثين ثانية.]

وصح نصح الجشع تمامًا؛ فما إن أطلق ثيو عنان سلطة أومبرا حتى سرت أنفاسه بسلاسة، بعدما كاد التشويه البُعدي يخنق رئتيه. استعاد ثيو اتزانه مع تدفق الهواء، لينتقل الجشع إلى الخطوة الحاسمة:

[يلزمك وسيط فوري للوثوب خارج هذا الحيز.]

«وهل في حوزتي ما يفي بذلك حقًا؟»

[يقينًا؛ يتحتم عليك إخراج "سفر عبادة الموت" المختوم في قائمة المخزون.]

«ماذا تفوهتَ به؟!»

عقدت الدهشة لسان ثيو؛ وذلك رد فعل بديهي لمن يدرك حقيقة "سفر عبادة الموت".

إنه الكتاب السحري الخبيث الذي بعث آلاف الموتى الأحياء قبل بضع سنوات حين عاد ثيو إلى مسقط رأسه؛ كتاب يستودع روح القائد الأسطوري الغابر "جيرم"، شبح الدائرة التاسعة الذي لم يشهد هذا العصر مثيلًا له! فكيف يدعوه الجشع لإطلاق سراح هذا الكيان المشؤوم الذي حوّل ساحرًا عاديًا إلى سيد للموتى في غضون ثلاثة أشهر فقط؟

غير أن بيان الجشع التالي بدد كل شك في عقله:

«…فهمتُ مقصدك تقريبًا؛ أأمتطي سحر الانتقال المكاني الخاص بالسفر للفرار من هذه الهوة؟»

[أصبتَ عين الحقيقة.]

فثيو يفتقر إلى براعة سحر الفضاء، وبنيته المنهكة تعجز عن كسر هذا التشويه البُعدي بمفردها، ولم يبقَ أمامه سوى خطف وسيلة للنجاة. وخاصية الانتقال المكاني المودعة في سفر عبادة الموت تعمل على نطاق القارة بأسرها؛ وتوقع الجشع أن يسعى السفر للفرار فور فك قيده، مبتكرًا حيلة لامتطائه. ولئن بدت الوجهة عشوائية ومجهولة، أومأ ثيو بالموافقة حاسمًا تردده:

«حسنًا، فلنخض المقامرة!»

فلا وقت للمفاضلة في ظل انعدام البدائل؛ قبض ثيو على كفه اليسرى بملامح مشدودة وصرخ بأعلى صوته، راجيًا ألا تزل قدمه في هذا المنزلق:

«اخرج… يا سفر عبادة الموت!»

وفي اللحظة ذاتها، تجسد السفر المشؤوم مطوقًا بسلاسل سحرية كثيفة.

فحيح مرعب!

أكان ذلك صرخة ابتهاج بالانعتاق، أم فورة غيظ جامحة؟ أطلق السفر هديرًا تقشعر له الأبدان، وبذل غاية وسعه للفرار من ذلك الفضاء المضطرب؛ وعاين ثيو كيف أن السفر لم يتأثر بتشوه الحيز البُعدي، بل كان الفضاء ينحني وينصاع في محيطه!

وفي تلك اللحظة الحرجة، انطلق لسان الجشع من باطن الكف كالسهم:

[إلى أين تمضي بمفردك أيها الصعلوك؟]

صرير وتمرد!

[اخرس والزم مكانك!]

تخبط السفر وقاوم بضراوة ذلك اللسان الذي أطبق عليه كالكماشة؛ ولم يبدُ الصدام هيّنًا، بل كان صراعًا شرسًا دارت رحاه بين الجشع وسفر عبادة الموت في قلب الفضاء المتصدع. رقب ثيو النطاح بأعصاب تالفة؛ فلم يعد في وسعه الصمود داخل حيز أومبرا لأكثر من عشر ثوانٍ معدودات، وسيسحقه الضغط البُعدي بعدها بلا ريب.

ومع ذلك، لم يكن سفر عبادة الموت بالند الذي يقوى على كسر سطوة الجشع!

[أحسنتَ صنعًا؛ إننا نغادر هذا الحيز الآن، أيها المستخدم!]

أطبق لسان الجشع على السفر بحزم، وقفز في الفضاء بقوة خارقة؛ ليتلاشى ثيودور ميلر قبل ثوانٍ معدودة من انفجار الفضاء المشوه وانهياره التام!

وميض صاعق!

وتفجرت في أعقابه عاصفة حرارية جارفة التهمت الأرجاء.

كان دوي الانفجار من الضخامة بحيث عاينه وتناهى صداه إلى سكان سيبوتو على بعد عشرات الكيلومترات.

لهيب مستعر أحرق عنان الغمام، وأديم أرض تصرخ تحت وطأة الجحيم؛ وبدلًا من سحابة الغبار التقليدية، تفجر المشهد كبركان ثائر صبغ سماء سيبوتو بلون الفحم القاتم.

وفوق ذلك، لم يكن تشوه الفضاء وحده هو صانع هذا الدمار؛ بل كان السبب الحقيقي هو استدعاء جزء من جحيم راغناروس، البعد الذي يسوده فوليتو، ملك شياطين النار. كارثة حلت إثر تصدع الحدود الفاصلة بين ذلك البعد السحيق وهذا العالم المادي؛ عالم تموج فيه رياح لاهبة وتفيض الحمم البركانية في مساربه بدل المياه، لتبتلع رقعة فوليتو تلك الأرض لبرهة من الزمن.

ولحسن الطالع، لم تقع خسائر في صفوف الأبرياء؛ فلم تكن مصادفة أن يلتحم ثيو وزيست في قلب تلك البرية المقفرة، بل كان ذلك ثمرة تدبير ثيو وحرصه على تجنيب المدنيين ويلات الصدام.

دمدمة… دمدمة مكتومة…

انقضت برهة على الانفجار، غير أن الأرض لم تكفّ عن الأنين، وامتزجت الدمدمة بعصف الرياح لتشيع رهبة موحشة؛ وهو الشعور ذاته الذي غمر قوامًا تسربل برداء أسود فضفاض:

«…أخيرًا، عثرتُ على أثرك.»

كلا، لم تكن تلك رعدة خوف، بل جذوة فرح مقيت فاضت من أعماق ذلك الكيان؛ أحد الفرسان الأربعة، الفارس الأبيض، يتمتم بعينين ترتعدان انفعالًا من وراء نقاب الرداء، رطبتين بالدمع كمن انخرط في بكاء حار:

«رسول المنون… سيدنا الرحيم ومولانا الذي سيهدي خطانا نحو دروب الخلود…»

صوت رنان يشبه رنين النواقيس، صدح ببهجة عارمة شقت صمت القفار. شغف بدا مستهجنًا، غير أنهم لم يضطربوا لأجله؛ فقد أفنوا قرونًا طويلة يترقبون بعث رسول الموت ويسعون لاستنهاضه.

إنه المؤسس الأكبر للفرسان الأربعة، وسيد الجحيم في أطواء التاريخ المنسي؛ الملك المهيب الذي حاول فرسانه الأربعة إغراق العالم المادي بأسره في لجة الفناء والموت…

وحتى يومنا هذا، لا يزال ممارسو السحر الأسود يتهيبون ذكره، وتتناقل الشياطين الكبرى اسمه بوجل بعد انقضاء آلاف السنين؛ ومع ذلك، غفل خلفاء الفرسان الأربعة عن إدراك حقيقة حضوره!

«آاه… نرجو صفحك عن حماقتنا وسوء أدبنا! لقد كنا من الغافلين إذ عجزنا عن معرفة مقامك الجليل!»

انكفأ الفارس الأبيض، هيباتيا، متراجعًا قبل أن تطمس النيران معالم الآثار:

«في ميعادنا القادم سأهتدي إليك حتمًا، يا لورد جيرم…»

غير أن ثيودور لم يكن على علم بشيء من تلك الدسائس حتى اللحظة؛ فما دار بخلده قط أن استخراج ذلك السفر كمجرد وسيلة نجاة سيلقي بحجر جديد في رقعة ذلك اللغز المظلم.

ذرت الرياح الرماد المتصاعد في الموضع الذي وقفت فيه هيباتيا قبل قليل، ومضت مسرعة لتبشر رفاقها من الفرسان بالنبأ العظيم، دون أن تدري أن هذا المسعى سيفجر نكبة أخرى في القريب العاجل.

وفي اللحظة الراهنة، كان الثابت الأكيد أن الأرض قد سُويت بالتراب إثر المعركة الطاحنة التي دارت رحاها بين زيست سبيسيم وثيودور ميلر، ذلك الفتى الذي استدعى شيطانًا لم يطأ العالم المادي منذ آلاف السنين.

وبعد انقضاء بضعة أيام، بلغت أنباء تلك الملحمة الكبرى في برية سيبوتو أسماع مملكة ميلتور.

Smiley🦆