الفصل 238
الفصل 238: الثاني (2)
على النقيض من رده الواثق المتحدي، كان ثيو يرزح في تلك اللحظة تحت وطأة توتر خانق يثقل أنفاسه. كان يتوقع ظهور خصم يرقى لبأس فيرونيكا، بيد أنه لم يتخيل قط عجزه التام عن مجرد رصد القدرات القتالية لذلك الشيطان المتمرس بالسيف.
وإن صحت ذكريات وخبرات لي يونسونغ المستقرة في وعيه، فقد كان لا يزال قابعًا داخل نطاق سيف خصمه رغم تقهقره ثلاثين مترًا إلى الوراء في غضون ثانيتين اثنتين؛ تيقن ثيو بأنه لم يبرح مدى نصله القاتل، ولشدة استشعاره للخطر، وجد نفسه قد كتم أنفاسه دون وعي.
فقد فطن إلى أن رأسه قد يتدحرج على الأرض إن انفتحت أدنى ثغرة زمنية بين الشهيق والزفير؛ ورغم حيازته لحساسية فائقة واستثنائية تفوق ما عهده، إلا أن أقصى ما يستطيع الصمود فيه على هذا النحو المشدود لا يتجاوز عشرين ثانية إضافية؛ فإن تراخى تركيزه لرمشة عين، فالردى مصيره المحتوم:
"يتحتم عليّ مجاراة هذه السرعة الخارقة بأي ثمن…!"
صحيح أن الأوتوماتا غلاديو لم يصمد سوى لثلاث ثوانٍ معدودات، غير أن تضحيته منحت ثيو خيطًا جوهريًا: نصل زيست سريع لدرجة خارقة بلا شك، لكن الفاصل الزمني بين ضرباته لم يكن منعدمًا كليًا؛ بل كان برهة بالغة الضآلة يستحيل على حواس البشر العاديين التقاطها، ولم يستجب لها غلاديو إلا بفضل قراءته المسبقة لمسار النصل.
وإن أراد ثيو اللحاق بتلك الوتيرة، فلن يسعفه سوى ردود أفعال تضاهي سرعة وحوش "الأولفهيدنار" الهائجة من الفصائل الأسطورية السحيقة، ذلك الطور الذي تجسد فيه كائن الكبرياء "سوبربيا" قديمًا. فكيف له أن يستحضر تلك الاستجابة العصبية الخارقة في جسده الآدمي؟
"…بوسعي فعلها!"
سيكون ذلك ممكنًا إن طبق الأسلوب ذاته الذي ناوش به الماركيز فيرغانا، ولكن بكفاءة أرفع وأقصى مدى؛ فبضخ نبضات البرق والكهرباء في جهازه العصبي إلى الحدود القصوى، سيبدو العالم بأسره من حوله وكأنه تجمد في سكون مطلق. قد لا يتفوق على سرعة سيف زيست، غير أنه لن يتخلف عنه بأشواط.
تزاحمت عشرات الخطط والتكتيكات في رأس ثيو وهو يشحذ تركيزه ليبلغ الذروة؛ سبع عشرة ثانية انقضت منذ انطلاق المواجهة، ولم تعد تفصله عن الهلاك سوى ثلاث ثوانٍ حاسمة، فاندفع ثيودور ميلر بجرأة وثبات نحو الأمام!
رفع القاتل سيفه متأهبًا كحاجز منيع:
«استعد إذن.»
ولوّح زيست بنصله في الفضاء.
وميض خاطف!
وفي التوقيت عينه تقريبًا، توهج جسد ثيو بضياء أزرق متقد. ولئن افتقر إلى قدرة الهالة الخاصة بجلاديو، فقد حاز البصيرة الاستشعارية الحادة لألفريد بيلونتيس، وبلغ تركيزه ذروة تعجز معها أدق رنات الإبرة الساقطة عن الإفلات من سمعه.
"إنه قادم!"
استحال عالم أعصابه البصرية إلى مشهد مجرد بالأبيض والأسود، فضاء ركدت فيه حركة الوجود وتجمدت الأشياء. وفي خضم ذلك العالم البطيء، شخص ثيو ببصره نحو النصل الباتر المنتصب أمامه؛ لم تكن المسألة مجرد سرعة فيزيائية، بل بدت وكأنها قفز مباشر فوق مجرى الزمن نفسه! ظاهرة تجافي كل منطق حسي معقول؛ فهل تحوز هالته خاصية التلاعب بأبعاد الفضاء، أم أن سلطته تتدخل في نسيج الوقت؟ تواردت الظنون في خلده وهو يرصد السيف، دون أن يملك ترف الاستغراق في التفكير.
شخط!
تراجع ثيو خطوة خاطفة إلى الوراء فور انشطار الحيز المكاني الملاصق لعنقه:
"تبًا، هذه سرعة تفوق كل تقدير…!"
وفي ذلك الفضاء الصامت بالأبيض والأسود، لم يتحرك بحرية سوى كيانين: النصل الساحق، وثيودور ميلر. مر السيف محاذيًا رقبته ليقطع الهواء جانبًا، ثم ارتد ليشق الفضاء صاعدًا نحو أعلى فخذه.
وفي تلك اللحظة الحرجة، لمح ثيو الثغرة؛ فمد يده واستدعى قوى العناصر الأربعة في صلب وعيه:
"التناغم القسري!"
تحرك النصل بسرعة مذهلة تجعل دفاعات زيست المقابلة بالسرعة ذاتها حتمًا، ولا خيار يفي بالغرض في هذا الموقف سوى مزج عنصري البرق والضوء:
سحر قذيفة السحر لمبتكره ألفريد، مقرونًا بتعويذة "الذوبان الكارثي"…
الانصهار المطلق: إصبع الموت!
ومع اندماج القوتين، توهجت أنامل يد ثيو الخمس ببريق أخضر مشؤوم؛ مزيج مدمر يجمع بين سحر الفناء القادر على صهر أصلب المعادن، وسرعة المقذوف السحري الباترة، بقوة هجومية يستحيل على دفاعات الهالة العادية صدها.
وفي رمشة عين، استهدفت أصابع الموت بطن الخصم مباشرة.
بوم!
انطلقت خمسة أشعة من الطاقة التدميرية الخالصة لتشق الهواء، واستحال الأثير المشحون بالكهرباء إلى فراغ هادر صُوبت أشعته نحو أحشاء زيست.
[أوه؟]
وفي اللحظة التي أشرف فيها الهجوم على اختراق جسده، التقطت أذنا ثيو الهمسة بوضوح؛ همس زيست بابتسامة غريبة مريبة:
«هذا بارع حقًا…»
كلااانغ!
انقطعت الأشعة الخمسة وتلاشت في الهواء! عجزت عينا ثيو عن ملاحقة يد زيست وهو يبتر مقذوفات الضوء الخمسة بضربة سيف واحدة خاطفة!
إنه بحق أعتى أسياد السيف في الإمبراطورية قاطبة؛ بل إن كثافة هالته وحدها كفيلة بمجابهة السحر العظيم، واستحال على ثيو اختراق ذلك الجدار المنيع ليغشاه الذهول:
"أصدّ الأشعة وهو في تلك الوضعية المباغتة؟! صحيح أن الضوء السحري أبطأ قليلًا من وميض الصاعقة المجردة، لكن… سحري عاجز تمامًا عن اختراق دفاعاته!"
وعلى الجانب الآخر، تلاشت ملامح النعاس والدعة عن وجه زيست، لتحل محلها قسمات وحش كاسر تتأجج بالشراسة:
«مضى دهر طويل منذ استشعرتُ هذه الإثارة… إن حماستي تتقد!»
فطوال مسيرته، اعتاد زيست سحق خصومه بهجمات أحادية الجانب، وظل لسنوات محرومًا من ند ينازله حتى استبد به السأم والملل، وتدثر بذلك القناع البطيء الكسول؛ غير أنه في حقيقته وحش أشد ضراوة من أي سياف عرفته القارة.
ولسوء حظ ثيو، فقد أيقظ هذا النزال ذلك الكيان النائم من سباته؛ وصوب زيست نصل سيفه نحوه بابتسامة ملتوية تنضح بالشؤم:
«حسنًا إذن… سأشرع في مجاراتك بجدية الآن.»
لم يكن الأمر يستحق بذل مشقة كبرى، غير أن براعة ثيودور ميلر استثارت الطبيعة السادية المستكنة في أعماق شيطان السيف؛ أيبدأ ببتر أطرافه أولًا، أم يشرع بقطع تلك الأصابع الماكرة التي تطلق السحر؟
ألقى الوحش زيست سبيسيم قناع الخمول جانبًا.
قشعريرة صاعقة سرت في جسد ثيو، وحُرم حتى من التراجع لنصف خطوة…
حفّة خاطفة!
مرت شفرة زيست بالكاد قاطعة نسيج ردائه لتتناثر قطرات من دمه؛ ولو غار النصل لملليمترات أعمق لانفجر شريان عنقه في التو. ارتد ثيو إلى الخلف بسرعة وهو يضخ سحر العلاج لترميم عنقه، وكانت تلك الضربة من الخطف والسرعة بحيث بدت هجماته السابقة كأنها محض مزاح ولهو، بينما لم تكن في عرف زيست سوى ضربة اعتيادية!
"سحقًا، لا أملك أدنى فرصة للظفر في اشتباك مباشر…!"
كان ثيو في تحوله يضاهي سرعة البرق؛ وفي مقاييس العقل، تعجز سرعة البشر عن مجاراة وميض الصاعقة حتى وإن ملك الخصم تجاوز الفضاء، فكيف له أن يقطع صاعقة تنطلق في كبد السماء المفتوحة؟
حسم ثيو أمره وعزم على التحليق عاليًا بعد تأمين مسافة كافية بينهما.
«مهلًا… أتظن أن الفرار مباح لك؟»
حاول ثيو الطيران—
«فلنستمتع بالنزال قليلًا، أليس كذلك؟»
ثبت زيست قدميه فوق الأرض، ولوّح بسيفه قاطعًا فراغًا خاويًا أمامه.
هووووش!
دوى هدير عاصف، وهوى ثيو من علٍ!
«مـ… ما هذا…؟!»
سقط ثيو ثلاثين مترًا ليرتطم بالأرض بقسوة، وأدرك حقيقة ما جرى للتو: لقد اصطدم بجدار مصمت غير مرئي ينتصب في كبد الفضاء! ولحسن حظه أنه لم يلج طور البرق بالكامل؛ إذ كانت عظامه ستتهشم حتمًا لو ارتطم جسده البشري بذلك الحاجز.
وقف ثيو على قدميه بصعوبة وتمتم بذهول:
«كـ… كيف يعقل هذا؟!»
«هه، ردة الفعل ذاتها تتكرر دومًا على مسامعي.»
تقدم زيست نحوه خطوة إثر أخرى ضاحكًا بتهكم:
«لقد قمتُ بقطع الفضاء فحسب؛ قطعتُ الحيز المكاني مرات متتالية ليصنع جدارًا عازلًا. وبطبيعة الحال، فإن العالم سيعيد ترميم الفضاء في التو… غير أنه كمين مثالي لاصطياد أولئك الذين يندفعون بسرعة مفرطة.»
«قطع… الفضاء؟!»
«يبدو أن عقلك يعجز عن تصديق الأمر؛ أليست هذه هي الغاية المطلقة لقدرة السيف؟»
كانت ثقة مطلقة ومستبدة بقوته؛ إعلان صريح بأنه قادر على حصد روح ثيو متى شاء، وأنه لا سبيل للفرار من قبضته. وهنا بالذات، استوعب ثيو سر إيفاد إمبراطورية أندراس للسيف الثاني تحديدًا: سياف يملك قطع الفضاء ذاته! لقد سد زيست أمامه سائر المسالك؛ وحتى لو استعاد ثيو كامل عافيته، فلن يسعفه سحر التنقل المكاني. وتردد في الاستعانة بقطعة "أومبرا"؛ لجهله بالعواقب الوخيمة التي قد تلحق به إن باغت زيست الفضاء بالقطع وهو يعبر بين الأبعاد:
"لا قِبل لي بتفادي ذلك عبر أومبرا؛ فلا أدري أي كارثة ستحل بي إن مزق الحيز المكاني وأنا أتنقل نحو بعد آخر…!"
حاصره الواقع من كل حدب وصوب، غير أن ثيو لم يستسلم لليأس؛ فلم تكن معرفة أفضليات خصمه هي الفائدة الوحيدة التي استخلصها من إجابة زيست، بل اهتدى إلى ثغرة حاسمة:
"لقد عثرتُ على نقطة ضعفه! الشيء الوحيد الذي يقوى على قطعه عن بُعد هو الحيز المكاني فقط؛ فلو كان قادرًا على بتر جسدي مباشرة من مسافة نائية، لكنتُ صريعًا منذ اللحظة الأولى. سرعته الخارقة تنبع من محو الفراغ الفاصل بيننا، لكن إن غدا نصله مرئيًا من مسافة الصفر، فسيسعني مراوغته بطريقة ما!"
نشر ثيو درعًا سحريًا دقيقًا يعلو بشرته بثلاثة سنتيمترات لا غير؛ وسيلة وحيدة للبقاء والمراوغة أمام الموت المتربص به، في مخاطرة تحاكي الرقص فوق حد السيف الحاد. ومع ذلك، فإن النجاة من هذه الورطة هي بوابته الوحيدة لقلب الموازين لصالحه.
«هووو…»
تحول ثيو إلى وميض برقي مجددًا وخفض مركز ثقله، في مهمة فاقت في صعوبتها كل ما تجشمه في حياته السابقة؛ فخطأ واحد يعني الفناء التام. وبدا أن زيست استشعر صمود روحه القتالية، فرفع سيفه بابتسامة متوعدة:
«أتخفي ورقة رابحة في جعبتك؟ فلتصمد قليلًا هذه المرة إذن.»
كان زيست يتربص بأدنى هفوة يبديها ثيو لينقض عليها؛ وعلم ثيو استحالة التعويل على ثغرات خصمه، وتلك كانت العلة في استغراقه وقتًا طويلًا بين رفوف المكتبة الليلة الفائتة. استحال ثيو مجددًا إلى صاعقة متقدة، مشحذًا إدراكه لصد هجمات زيست؛ ساحر تلبّس البرق، وسياف يمزق أبعاد الفضاء، في معمعة نائية تخلو من الأعين، ليشهد ذلك القفر صدام كينونتين تجاوزتا حدود البشر الفانين.
وضعت المناوشة أوزارها في غضون خمس دقائق فحسب.
«كح…!»
بلغ طور البرق المطلق حدوده القصوى، فتدحرج ثيو فوق التراب وهو يتقيأ دمًا عبيطًا. معجزة بحد ذاتها أن يحافظ على رمقه طوال خمس دقائق بدوائره المتصدعة المنهكة؛ والآن، خارت قواه وعجزت ساقاه عن حمله للنهوض ثانية.
وفي المقابل، لم يتغير مظهر زيست قيد أنملة عما كان عليه لحظة ظهوره؛ كقط يعبث بفريسته، تقدم بخطى متهادية نحو ثيو المنهار ووجه نصله نحوه بنبرة رضا مسترخية:
«لقد أمتعتني حقًا؛ وتفاديك لنصل سيفي إلى هذا الحد فاق كافة توقعاتي.»
سأله ثيو متهدجًا:
«…أكانت مجرد لعبة في ناظريك؟»
«بالتأكيد، وبلا مراء. لربما اختلف الأمر لو كنتَ ساحر نار هائجًا أو مفتول العضلات كأولئك الملاكمين، غير أن أسلوبك لا يشكل أدنى تهديد لي. ألم تركز جل طاقتك على الفرار لعلمك التام بهذه الحقيقة؟»
عجز ثيو عن دحض قوله؛ فالفارق بينهما كان هوة سحيقة لا تُسد: لو نازله مائة مرة لمات مائة مرة، ولو بارزه ألف مرة لهلك ألف مرة! ومن حسن الطالع أنه نجا حتى هذه اللحظة، فزيست يتربع في قمة هرم القوة في هذا العصر، متفوقًا بثلاث مراتب على ثيودور ميلر في شتى المقاييس.
"من في ميلتور يقوى على كبح جماحه…؟"
فمائة من نخبة الفرسان لن يصمدوا أمامه، ومواجهته بمعية بايك جونغ ميونغ ستفضي إلى مصرعهما معًا؛ ولن يكافئه بأسًا سوى فيرونيكا وبلونديل أدرونكاس. وفي الأصل، لم يكن في نية ثيو خوض صدام مباشر معه:
«حسنًا، لستَ مجانبًا للصواب كليًا… غير أنك واهم إن ظننتَ أنني كنتُ أفرّ فحسب.»
«ماذا تعني؟»
قطب زيست حاجبيه مستغربًا، فأشار ثيو نحو أديم الأرض التي يقفان عليها، وخاطبه في اللحظة التي طالع فيها زيست موضع قدميه:
«دائرة سحرية…؟ هذا— أوه!»
كانت دائرة سحرية عملاقة يناهز قطرها خمسين مترًا بالتمام والكمال! تفكر زيست في الميقات الذي تشكلت فيه تلك الدائرة؛ لقد خطها ثيو وهو في طور البرق إبان مناورات الفرار والمراوغة! بدت حركاته للوهلة الأولى مفتقرة لأسس فنون القتال ومشوبة بالاضطراب، غير أنها لم تكن في حقيقتها سوى رسم دقيق لنقوش تلك الدائرة السحرية طوال المعركة.
ومع ذلك، لم يداخله أدنى ذعر، وسأله ببرود:
«إذن… أتحسب أنك قادر على إصابتي بهذه الدائرة السحرية؟»
«يستحيل ذلك قطعًا.»
زاد جواب ثيو الموقف غموضًا واستغلاقًا، وأردف موضحًا:
«فأي سحر هجومي ينطلق منها يسعك تفاديه بسهولة، ولن أقوى على شل حركتك وأنت تحوز قدرة قطع الفضاء.»
فمهما بلغت براعة ثيو، استحال عليه الظفر ببأسه الذاتي؛ لذا بنى خطته بأسرها على تلك الدائرة. ثيودور ميلر يعجز عن إسقاط زيست سبيسيم، غير أن ثمة وسيلة أخرى: استحضار كائن يقوى على قهر زيست وسحقه؛ وتلك الدائرة لم تكن سوى دائرة استدعاء سحري عظمى!
«اليوم… وفي هذا الموضع بالذات… سيلتئم شمل كل شيء.»
تدفقت القوة السحرية من جسد ثيو نحو خطوط الدائرة السحرية فوق الأرض، لتتوهج بحمرة قانية لاهبة. فالاستدعاء الكفيل بمجابهة زيست لن يكون استدعاءً عاديًا؛ وحالة جسد ثيو الراهنة تعني هلاكه فورًا إن استدعى التنين فافنير، ولن يقوى كائن آخر على قهر هذا السياف الشيطاني.
لذا، نقب ثيو في مكتبة هاينريش الليلة الماضية باحثًا عن وسيط ومحفز لطقس الاستدعاء، وواتته الفكرة منذ علم بهوية مؤلف كتاب النار السحري؛ ذلك العرق الخبيث المسؤول عن تشظي العالم المادي، وأعتى الخصوم في الحرب العظمى ضد أصحاب القوة السامية عبر التاريخ:
[فلتنفتح… بوابات الجحيم المستعرة!]
عدو العالم الأزلي…
شيطان الجحيم…
قد بُعث واستُدعي إلى هذا الوجود!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.