الفصل 237
الفصل 237: الثاني (1)
غداة وصوله إلى سيبوتو، تناول ثيودور وجبة الإفطار بصحبة هاينريش ثم همّ بتوديعه.
عجز هاينريش عن مواراة حيرته واستفسر عما إن كان ثمة خطب قد ألمّ به، غير أن ثيو اكتفى بابتسامة هادئة نافيًا ذلك برأسه؛ فبمعزل عن فارق السن الشاسع بينهما، وجد ثيو في مجالسة هاينريش ألفة وسلاسة نادرتين. ولولا تلك النبوءة الصادمة التي ألقاها هيثكليف لآثر ثيو المكوث لثلاثة أو أربعة أيام أُخر.
قرأ هاينريش ذلك العزم في قسمات وجه ثيو، فتنهد بخيبة أمل مكتومة؛ فقد استطاب الحديث معه والغوص بين بطون الأسفار طوال اليوم الفائت، غير أن الكهل لا يملك سبيلًا لاستبقاء هذا الفتى الاستثنائي قسرًا:
«يا للأسف… ألن تمكث سوى ليلة واحدة؟ لو فطنتُ لذلك باكرًا لقضيتُ ليلتي ساهرًا أتسامر معك حتى الصباح!»
«تلك رغبة فؤادي بحق، غير أن جوارحي تأبى الانصياع؛ وأخشى أن أثقل عليك.»
ضحك هاينريش ومازحه سائلًا:
«أتتطلع لمزيد من الأسفار إذن؟»
أدرك ثيو أن قوله يمزج المزاح بالجدية، فأطلق ضحكة مرحة:
«هاهاها! أصبتَ كبد الحقيقة يا سيد هاينريش! وشغف كهذا كان ليبلغ بك شأنًا عظيمًا لو أنك سلكتَ درب السحرة.»
«سماع هذا التقريظ من بطل ميلتور كفيل بإتلاف رئتي هذا العجوز من فرط الزهو! هاهاها!»
تلاقت مشاعر الرجلين في وئام خالص قبل أن ينهضا لمبارحة المجلس.
انكب الخدم على رفع المائدة، بينما تهادت خطى هاينريش وثيودور عبر الرواق المفضي نحو البوابة الرئيسية. كان لقاءً فريدًا مع بطل فتي كُتب عليه أن يخلد اسمه في سجلات التاريخ، وأعجب هاينريش كيف لمحارب صنديد أن يحمل هذا الشغف الصادق بالمعرفة.
اجتازا عتبة القصر نحو الفناء الخارجي؛ شخص ثيو ببصره نحو المركبة الرابضة أمام المدخل ثم التفت نحو مضيفه:
«سيد هاينريش، تفضل بقبول هذا.»
«همم؟»
ناولَه صفيحة حديدية نُقش عليها رسم جوادين متقابلين؛ قطعة صيغت من حديد فائق النقاوة ندرت شوائبه، وتجردت من أي سمة اعتيادية. ولما كان هاينريش قد أمضى عقدين في كنف كارغاس، فقد ميز ماهيتها بلمحة واحدة:
«شارة شركة بولونيل التجارية…؟»
«نعم، أصبت.»
«ولِمَ تعهد بها إليّ؟»
أومأ ثيو وأوجز مقصده:
«أعلم أنها ليست غرضًا يُباع ويُشترى، غير أنها برهان قاطع على هويتي وصلتي بهم. فإن تكرر اعتداء يشبه صنيع الفيكونت برامز، أو قصدك من يثير الشقاق، فما عليك سوى التوجه إلى بيير في شركة بولونيل وإبراز هذه الشارة باسمي، وسيتكفل ببسط حمايتك في التو.»
«…إنك لتحوز نضجًا وحكمة يتجاوزان سنيك بمراحل؛ وسأقبلها منك وإن تردد فؤادي خجلًا.»
ترقرقت مشاعر التأثر في مآقي هاينريش وهو يقبض على شارة بولونيل؛ فإخضاع الخصوم بالسطوة وسحقهم بالقوة أمر يسير، بيد أن تحوط المرء للمآلات وتبعات الأمور خصلة نادرة تعز في هذا الزمان العصيب، وثيو يجسد معنى البطولة الحقة بكل أبعادها.
استشعر الكهل امتنانًا عميقًا نحو ثيو، وانحنى له ثانية مودعًا وشاكرًا حسن صنيعه.
ارتقى ثيو درجات المركبة وأمر بهدوء:
«فلننطلق.»
جذب الفارس الرابض في مقعد السائق الأعنة بقوة؛ حركة بسيطة خلت من أي براعة استثنائية، لكنها كفت لحث الجياد على المسير.
صهيل حاد!
انطلق الجوادان في خطوهما، ومخرت العربة طريقها مخلفة قصر هاينريش وراءها. وكانت شوارع الحاضرة الحدودية ممهدة وفسيحة، فلم تفقد المركبة زخم سرعتها داخل المدينة. جلس ثيو في جوفها متأملًا؛ امتزج في نفسه ألم الفراق بوطأة الهواجس التي شرعت تؤرقه:
"ذلك العدو المجهول… من أي صوب سينقض؟"
فمعاركه الضارية صقلت وعيه بأهمية المبادأة بالضربة الأولى؛ وإن بوغت في موضع يفتقر فيه لعنصر الاستباق، فالهلاك مآله المحتوم.
ولما استحال شن ضربة استباقية ضد غريم قد يباغته من العدم، تعين عليه إعداد تدابير مضادة لمختلف السيناريوهات: إن كان خصمه كتلة تدميرية كبان هيليونيس، قارعَه بضربات متعاقبة متباينة؛ وإن كان محترف كمائن واغتيال كهايد، وظف بصيرته وحواسه الفائقة لفضحه.
تزاحمت الاحتمالات في رأسه، وواصلت العربة مسيرها شمالًا مبتعدة عن تخوم سيبوتو؛ وما لبثت قشعريرة باردة أن سرت في عنق ثيو، منبئة بدنو الخطر الداهم. إحساس ألِفه مرارًا، غير أن وطأته هذه المرة حملت شؤمًا ساحقًا لم يعهده من قبل:
«…في الحقيقة، إنه الموت المحقق عينه.»
مشهد يحاكي تلك الرعدة التي كبلته في حداثة عهده حين جابه "برايد" مستبسلًا للذود عن إلينوا من خلفه؛ هلاك مطلق لا سبيل لدرئه حتى لو حطم قيود قدراته وكسر حدوده الذاتية.
فإن كانت المعارك تمنح الفأر سانحة لمباغتة الأسد إن استجمع عزمه، فإن هذا المنطق ينهار أمام تلك الفجوة الساحقة من القوة؛ حيث لا يعدو الضعيف كونه هباءً يُداس بالأقدام دون أثر.
لذا، انحصر مفهوم "النصر" في حسابات ثيو في مجرد النجاة والفرار بحياته؛ والقفز فوق هذا البأس الغاشم فرض عليه استكمال أقصى درجات التأهب منذ الليلة الماضية:
"فلتنزل بي أنى شئت!"
التمعت عيناه الزرقاوان ببريق صلب، متأهبًا لاقتحام غمار تلك المحنة المظلمة.
وعلى النقيض من تحوطات ثيو لاحتمال نصب كمين مباغت، اختار المهاجم كشف حضوره علانية في وضح النهار معترضًا مسار العربة دون أدنى مواربة.
صرير كابح حاد!
وفي اللحظة التي جذب فيها السائق المقابض لتتوقف العربة، قفز ثيو من جوفها بخفة ورشاقة؛ إذ سبقت حواسه المتوقدة عيني السائق برصد الكيان الرابض في الطريق.
وما إن لامست قدماه أديم الأرض حتى دارت دوائره السحرية مستنفرة بكامل طاقتها للقتال.
«…هذا—»
غير أن كلماته تعثرت في حلقه.
انبعث صوت متهدج يغلبه النعاس:
«مرحبًا بك… أأنت ثيودور ميلر؟»
كان الرجل ذا شعر بني داكن وأجفان نصف مغمضة، ولحية مهملة غير مشذبة تضفي على محياه سمتًا رثًا؛ ولولا ذلك السيف المتقلد عند خصره لخاله الناظر أحد المتشردين المشردين في الطرقات؛ ورغم رتابة ثيابه، إلا أن مظهره العام لم يوحِ بشيء ذي بال.
ثبت ثيو يقظته مستجوبًا إياه بحذر صلب:
«…وإن كنتُ أنا هو، فمن تكون أنت؟»
جاء الجواب باردًا ومقتضبًا:
«الرقم اثنان… زيست سبيسيم.»
تصلبت ملامح ثيو وانعقد حاجباه في التو؛ فإذا كانت فيرونيكا وبلونديل أدرونكاس يمثلان الركيزة العظمى لميلتور، فإن السيفين الأول والثاني يجسدان كبرياء إمبراطورية أندراس وبأسها المطلق. قلة نادرة عاينت وجوههما، وندر من نقل تفاصيل قتالهما لأن خصومهما كانوا يستحيلون إلى جثث هامدة على الدوام.
زيست… قاهر راندولف بضربة خاطفة عجز الأخير عن استيعابها، ينتصب الآن بشحمه ولحمه أمامه!
"أحقًا هذا هو؟!"
لم يعد لمظهر زيست الرث أدنى قيمة؛ فالصقيع الماحق الذي جرى في مسام ثيو كان كفيلًا ببرهنة صحة ما يراه: فحتى لو لم يكن هو السيف الثاني حقًا، فإن مهارته تقف على تخوم الإعجاز.
«يا للمفارقة الساخرة.»
رمق سيد السيف الشيطاني ثيو بعينيه الذابلتين نصف المفتوحتين، ثم انبعثت منه نغمة دهشة خافتة وهو يطالع الفارس الرابض إلى جواره؛ ومع تشوش نظرات زيست، سكن هبوب الرياح فجأة في الموضع كأنما قُطعت أوصال النسيم بنصل باتر خفي! ظاهرة تجافي كل منطق حسي، غير أنها تجسدت رأي العين.
"بشري يلجم الرياح بمحض إرادته…؟ أي مسخ كاسر أواجه؟"
اختنقت أنفاس ثيو تحت وطأة المشهد.
التفت زيست مباغتًا الفارس بسؤال مقتضب:
«من عساك تكون أنت؟ في حضورك طيف مألوف يخالج ذاكرتي بخفاء.»
رد الفارس ببرود:
«…وما يلزمني بإجابتك؟»
«لا بأس؛ فالأمر سيان على أية حال.»
دمدمة مكتومة…
صرخ السيف في غمده، واهتز أديم الأرض تحت الأقدام. انقشعت ملامح النعاس والدعة، وتجلت نبرة زيست سبيسيم بحدة ثاقبة كحد السيف:
«بفضلك، أُجبرتُ على مبارحة عاصمتي والمجيء إلى هذه القفار. ويخالجني بعض الأسى لكوني سأحصد رأسك… وبناءً عليه—»
تسارعت نبضات ثيو وضاقت أنفاسه لفرط احتدام الهواء.
كلاااانغ!
تطاير الشرر في الفضاء إثر تصادم نصلين معدنيين بعنف مباغت!
«كح…!»
تقهقر ثيو إلى الوراء بخطوات متعثرة؛ إذ ارتدت صدمة الصدام المعدني لتضرب صدره بعنف، وسعل مرارًا وهو يعاين المشهد بذهول لا يملكه كتمانه:
"لم ألمح أثر حركته على الإطلاق؟! كلا، المسألة ليست في سرعة أو بطء…"
كانت ضربة تجردت من مفاهيم السرعة الفيزيائية المألوفة؛ ولعلها النمط ذاته الذي صرع راندولف في سالف أيامه، هجوم يتخطى عتبة الإدراك الحسي للبشر! فهل باغت زيست خصمه بضربة مواجهة صريحة؟ لولا تدخل ذلك السائق لتدحرج رأس ثيو فوق التراب في اللحظة الأولى!
«أوه؟»
أمال زيست رأسه في ارتباك صريح:
«أوُقف نصل سيفي؟ كيف استقام ذلك؟»
أما ثيو، فكان محيطًا بالعلة التامة: إنها خاصية الهالة التي حملها لويد بولان في حياته، "كاشف المسار"، والمستقرة في جسده بعدما بُعث كأوتوماتا قتالي؛ قدرة تملك قراءة "المسار الحتمي" للضربات.
غير أن ثيو لم يستشعر أدنى ابتهاج بصد الهجوم، بل غشاه رعب الحقيقة الصادمة:
"لقد تمكن من كبح الضربة… غير أنه عجز عن اجتراح أدنى هجوم مضاد!"
وهذا أصل النزالات؛ فالظفر حليف من يقرأ هجوم الخصم ويثب لردعه، وفي مثل هذا الميدان تُعد قدرة "كاشف المسار" سلاحًا ساحقًا يضمن إسقاط الخصم إن قُرئت ضربة أو اثنتان من حركاته؛ وبها أطاح لويد بأسياد سيف كُثر في حياته، ومع ذلك كابد الأوتوماتا مشقة بالغة لمجرد رد تلك الضربة الواحدة!
تمتم زيست بابتسامة متساهلة:
«لعبة مسلية بحق… فكم ضربة يسعك أن تصمد بعد؟»
فطن زيست إلى أن الكيان المنتصب أمامه ليس من طينة البشر الفانين، ورفع نصله من جديد.
"إياك والغفلة هذه المرة!"
شحذ ثيو كامل حواسه، غير أن السيف توارى عن الأبصار ثانية!
دمدمة عاصفة!
لم تذهب الضربة الأولى سدى، إذ شقت معصم غلاديو الأيمن شقًا غائرًا؛ ورغم اختلاف بنيته الآلية عن لحم البشر، فقد تعطل شطر وافر من وظائفه إثر هذا التلف الفادح.
طاخ!
الضربة الثانية جاءت طعنة نافذة؛ وظلت مستعصية على رؤية ثيو بالكامل. جاهد غلاديو لصدها بصلابة، غير أن عصف السيف رده إلى الخلف بعنف، متسببًا في تصدع هيكله وأجهزته الداخلية.
كلا… كلا… كلااانغ!
تحولت الطعنة إلى شفرة مائلة؛ نصل يتحرك بوتيرة نسفت كل ما هو مألوف في الإدراك البشري، حتى ليعجز أعتى الأسياد عن سبر ما يجري في ذلك الحيز.
اعترض غلاديو النصل بيسراه، فانشطر نصف ذراعه وتطاير في الهواء؛ وكانت تلك النهاية المحتومة؛ فحتى الآلة تعجز عن صون قدرتها القتالية تحت وطأة هذا التمزيق.
ولم يستغرق إسقاط غلاديو سوى ثانيتين اثنتين بالتمام والكمال! وبالنظر إلى تكافؤ قوة لويد بين مماته وحياته، فإن زيست سبيسيم قد سحق أحد السيوف السبعة في رمشة عين؛ قوة تجردت من التباهي واستندت إلى مهارة صافية ومطلقة.
«إلغاء الاستدعاء!»
نطق ثيو بالتعويذة فتلاشى غلاديو مستقرًا في سواره؛ وسيتطلب رتقه موارد جمة ومتسعًا طويلًا من الوقت، وبات جليًا خروجه عن الخدمة لردح غير يسير.
ومع ذلك، اشترى غلاديو لثيو بضع ثوانٍ ثمينة:
"ما دمتُ عاجزًا عن رصد مسار سيفه، فلن يُسمى هذا قتالًا… إن الالتحام المباشر معه ليس سوى انتحار صريح!"
دارت دوائر ثيو السبع بعنف وهو يحشد كامل طاقته السحرية، في حين ارتسمت ابتسامة مسترخية فوق ثغر زيست، كمن يملك سلب حياة غريمه في أي لحظة يبتغيها:
«دمية متقنة الصنع بلا ريب، غير أنها تظل مجرد دمية في خاتمة المطاف. فهل يحوز سيدها ما يفوق هذا العبث؟»
نفض ثيو الرعب عن قلبه، وصك على أسنانه وهو يقبض على كفيه بإحكام متوعدًا:
«ستتجرع الندم لأنك لم تبادر بقتلي في التو واللحظة!»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.