الفصل 233
الفصل 233: مهووس المخطوطات القديمة هاينريش (1)
كانت مملكة كارغاس التجارية، الرابضة في سويداء القارة الوسطى، أقرب إلى رقعة محايدة بين الأمم. فمنذ سالف الأزمان، أدركت كارغاس عبث التوسع بقوة السلاح؛ إذ كانت قدراتها العسكرية كقصبة رخوة في وجه العاصفة الهوجاء التي تمثلها قوى الشمال: إمبراطورية أندراس ومملكة ميلتور… قطبان خاضا عبر القرون صراعات طاحنة تجاوزت طاقة كارغاس بمراحل، وتيقن حكامها من استحالة مقارعتهم بالقوة المجردة.
لذا، كان لا بد من التماس النجاة بسبل أخرى؛ فالسيادة في هذا العالم لا تُنتزع بالبطش وحده. المال، والدهاء، والنفوذ… كلها أدوات تصوغ عوالم السياسة والاقتصاد، والمجتمع البشري أعقد من أن يُختزل في سيف ودرع. فإن بدت فجوة القوة العسكرية عصية على الردم، فلا مسوغ للارتماء في مهلكة النزاع المسلح. ونجحت كارغاس في التحول إلى شريان تجاري حيوي، متلقية دعمًا خفيًا من دول الجوار التي استنكفت مشاركة حدود مباشرة مع جبابرة الشمال؛ جريًا على المثل القائل: "إذا سقطت الشفاه، استشعر الشدق صقيع البرد".
حاول ملوك كُثر ابتلاع ثروات كارغاس، غير أن مساعيهم باءت بالفشل؛ إذ أبت الممالك الأخرى سقوط تلك المكاسب في قبضة خصومها. لقد صمدت كارغاس باستثمار التناقضات النفسية للبشر؛ فإن شئت دعوتها حكمة وبصيرة، وإن شئت وصمتها بالخبث والالتواء، بيد أنها كانت طوق النجاة الأوحد لأمة ضعيفة:
[ليس القوي هو من ينجو دومًا؛ بل الناجي هو القوي بحق].
تلك كانت حكمة هذا الزمان؛ فلو سعت كارغاس للتوسع العسكري لما صمدت لمائة عام، ولتداعت لتقوم على أنقاضها مملكة أخرى تدور في الفلك ذاته. غير أنها نجحت وظلت واحة وادعة رغم كونها التخم الأدنى للشمال؛ فأوستن تئن تحت وطأة الجفاف، وسولدون تمزقها أطماع الجيران، ولايرون غارقة في حمأة التعصب الأعمى، في حين نعمت كارغاس بأمان استقطب علية القوم للركون في حماها.
«عشرون عامًا انقضت منذ وطئت قدماي ثرى سيبوتو…»
هكذا خط هاينريش، الملقب بـ "مهووس المخطوطات القديمة".
فبعد تقاعده، استقر في حاضرة سيبوتو الحدودية في كارغاس، مستمتعًا باقتناء النفائس والمخطوطات النادرة دون نية للمبارحة. نفض يديه كليًا من دهاليز السياسة، وظن أن أيامه ستمضي في دعة وسكينة…
لولا أن هوايته تلك جلبت له نكبة لم تكن في الحسبان.
«هههه، سيدي هاينريش، ذاع صيتك بفضل هذه المجموعة الباذخة من الأسفار؛ إن مكتبتك لتحفة تسلب الألباب حقًا!»
كان المتحدث رجلًا ذا شارب كث ووجه دهني لزج، تنطق طيات ردائه الفاخر وبطنه المترهل بحياة البطالة والدعة، أشبه بضفدع ضخم. كظم هاينريش تنهيدته ورد بفتور:
«لستُ أهلًا لهذا الثناء، يا فيكونت برامز.»
تمنى هاينريش لو طرده في التو، غير أن مراس برامز كان عسيرًا؛ فهو نبيل متنفذ وساحر بارز في كارغاس، وترددت شائعات عن تجاوزه مؤخرًا لعتبة الدائرة السادسة. ورغم أن تلك المنزلة مألوفة في أروقة ميلتور، إلا أن ساحرًا في الدائرة السادسة يُعد قامة مهيبة في القارة الوسطى لا يقوى رجل مدني غريب على ردعه.
سأله هاينريش مقتضبًا:
«…أي سفر ترجوه لهذا اليوم؟»
فبرامز لم يقصده إلا لغاية واحدة: ابتلاع الكتب السحرية النادرة تحت ستار "الاستعارة". والتهم الجشع عيني النبيل الضفدعي وهو يستطرد:
«معذرة، جئتك ملتمسًا معروفًا اليوم؛ فقد تواترت الشائعات بأنك وضعت يدك على "سفر السحاب"؟»
«كلا، من أين بلغتكم تلك—؟»
حاول هاينريش تدارك الأمر، غير أن الأوان كان قد فات. فرك برامز يديه بجشع وحثه على الإقرار:
«لا يعنيني مصدر النبأ، فهل تأذن بإعارته لي؟ أقسم بشرف اسمي أن أجزلك بالعطاء السخي!»
"عطاء سخي…؟"
لو صدقت وعوده لكانت أشبه بصيد سمكة ذهبية نادرة؛ فمن حسن الطالع أن يجود برامز بنصف ثمن السفر أصلًا، ناهيك عن نفاسة "سفر السحاب" الذي يعز على هاينريش التفريط به. فهل يسعه إشهار الرفض ولو لمرة واحدة؟
تذرع هاينريش بالحذر وهز رأسه رافضًا:
«أستميحك عذرًا، لكن الأمر عسير للغاية.»
«ههه، ماذا تفوهت به أيها العجوز الفاني؟ ماذا قلت لتوك؟!»
استحالت ملامح برامز المبتذلة إلى قسوة متغطرسة، وانقبض فؤاد هاينريش لمرآها؛ فذلك مشهد ألفه مرارًا من سحرة استنكروا حيازة كهل عاجز عن السحر لكنوز المخطوطات، زاعمين أنهم الأحق بتطويعها، وها هو برامز يسلك النهج السافر ذاته:
«كيف تتجرأ على رد طلبي؟! ألا تفقه عظمة السحر وجلاله؟! أنا الفيكونت برامز، من سيرتقي إلى ذروة المجد في غضون السنوات العشر القادمة!»
«أيها الـ… فيكونت—»
«اخرس!»
غمرت طاقة سحرية خانقة أرجاء الحجرة لتطبق على أنفاس الشيخ الكهل. ورغم جهل هاينريش بفنون القتال، التقطت بصيرته نية القتل الصريحة المنبعثة من برامز:
«لقد ضقتُ ذرعًا بالتردد عليك في كل حين؛ سأمحو أثرك من الوجود هنا والآن!»
وفي تلك اللحظة، تجرع هاينريش الندم على ما فرط في ماضيه؛ إذ أدرك أن تخليه عن شبكة علاقاته ومكانته القديمة جرده من أي حصانة، ولا رادع يمنع برامز من إزهاق روحه. فما هاينريش، ذلك الثري المقيم في سيبوتو، سوى كهل أعزل لا حول له ولا قوة:
«هه… يا لها من سخرية مقيتة.»
اختار كارغاس فرارًا من دروب العنف، لينتهي به المطاف مسلوبًا ومقتولًا في عقر داره! استيقن دنو أجله، وأفلتت منه ضحكة متهكمة يائسة.
استشاط برامز غيظًا وصاح بهستيرية:
«أتسخر مني وأنت تعاين مصرعك بعينيك؟!»
كان المكان يعج بالمخطوطات النادرة، ما منعه من استحضار تعاويذ تدميرية واسعة النطاق؛ وفضلاً عن ذلك، لا حاجة لبذل جهد باهظ للفتك بكهل أعزل. بضعة أسهم سحرية تكفي لإنجاز المهمة؛ فتموجت القوة السحرية الزرقاء في الهواء لتتشكل في هيئة مقذوفات باترة.
وفي اللحظة التي سبقت انطلاقها—
طاخ!
تبددت الأسهم السحرية وتلاشت كالهباء، وارتد عصف الهجمة العكسي ليصدم صدر برامز بعنف؛ خمدت دوائره الخمس في التو، وتهشمت بعض أضلاعه ليخر راكعًا على ركبتيه ويتقيأ دمًا عبيطًا. وما كان لتعويذة عادية من الدائرة الرابعة أن تحدث مثل هذا الارتداد الدامي.
تردد صدى صوت صقيعي شق صمت الحجرة:
«قمامة فاسدة يستحيل تقويمها… أتتجرأ على تسخير سحرك لاستضعاف الضعفاء واستباحة دمائهم؟ لم أكن راغبًا في التدخل، غير أنني لن أسمح لك بالإفلات بعد اليوم.»
وبمعزل عن خسته، كان برامز ساحرًا متمرسًا فطن في الحال لمغزى ما جرى: لقد اعترض سحره ساحر يفوقه منزلة بمراحل؛ واعتراض سهم سحري بهذه البساطة يتطلب فارقًا لا يقل عن دائرتين سحريتين، ما يعني أن غريمه القابع في الظلال ساحر بلغ الدائرة السابعة على أقل تقدير!
لهث برامز برعب:
«مـ… من تكون أنت…؟!»
بيد أنه لم يظفر بإجابة تكشف هويته.
تراءت طلعة ثيودور ميلر من خلف ظهره، وقال بملامح يغشاها الجمود:
«لستَ بحاجة إلى معرفة اسمي؛ واعلم يقينًا أن مسيرتك كساحر قد انتهت إلى الأبد.»
غاب برامز عن وعيه قبل أن ينبس بحرف؛ إذ تدفقت قوة سحرية قاهرة عبر عموده الفقري لتجتاح الدوائر المستقرة حول قلبه. ولو كان واعيًا لتصادمت الطاقتان ولقي حتفه فورًا وهو يجاهد لصد الهجوم، وذلك بالضبط ما رمى ثيو لتفاديه.
فقتل ساحر بارز سيجلب ضجة لا داعي لها، وثيو يحاذر تسريب أخباره؛ لذا آثر اللجوء إلى خيار أرفع حكمة: ختم الدوائر السحرية.
كان ختم الدوائر أسلوبًا عقابيًا تلجأ إليه جمعية السحر لردع المخالفين، يقوم على إطباق وثاق سحري يحبس دوائر الساحر الأضعف. ولما كان ثيو ساحرًا في الدائرة السابعة، فقد غدا هذا الختم مؤبدًا يستحيل فكه؛ فكارغاس تخلو من سحرة الدائرة السابعة، وسائر أسياد الممالك الأخرى لن يجازفوا بمعاداة سيد مجهول لنجدة نبيل نكرة، ليُسدل الستار كليًا على مستقبل برامز في عالم السحر.
طاخ.
ألقى ثيو بجسد برامز الفاقد للوعي على الأرض كدمية خربة؛ كانت تلك مرته الأولى في تطبيق هذا الختم، وشعر بزهو خفي بنجاح مناورته. توقع أن يطالعه هاينريش بنظرات الذعر والارتباك، غير أن رد فعل الشيخ خالف ظنونه:
«ختم الدوائر السحرية… إنها لمرتي الأولى التي أعاين فيها هذا الطقس رأي العين.»
ثبت الكهل بصره في ثيو باهتمام جلي لا تشوبه أدنى مفاجأة، واستطرد بصوت ثاقب:
«القدرة على كبح الدوائر بهذا الإحكام، ونبرة صوتك الفتية رغم ملامحك المبدلة… أنت الفائق ثيودور ميلر، بطل ميلتور المتوج. ما ظننتُ قط أنني سأحظى بلقاء صاحب تلك الأساطير وجهًا لوجه.»
«أنت سريع البديهة للغاية.»
فقد انكشفت هوية ثيو فور ظهوره؛ ورغم أن ملحمة سهول بابارينو أعلنت بزوغه كسيد سحر، إلا أن سرعة ربط هاينريش للمعطيات برهنت على أنه لم يكن يومًا رجلًا عاديًا.
هز هاينريش رأسه ورمق برامز الممدد في التراب:
«المسألة ليست في فطنتي؛ بل لكونك تغفل عن مدى ذيوع شهرتك التي طبقت الآفاق.»
«لم أكن راغبًا في تلك الشهرة قط.»
«هه، إن لم يكن لديك مانع، فيسعدني الاستزادة من أخبارك.»
تبدل مزاج هاينريش بسلاسة عجيبة، فلم يتمالك ثيو نفسه من الابتسام؛ فلو تأخر بضع دقائق لكان الشيخ في عداد الموتى، ولعله من حسن الطالع أن وافق وصوله تلك اللحظة:
«يتعين عليّ تحيتك إذن بما يليق بلمّ شملنا من جديد.»
«لمّ الشمل؟»
استفسر هاينريش مأخوذًا، فرفع ثيو يده ومسح بها على وجهه؛ ليعيد استحضار الملامح المتوارية التي تدثر بها كتمويه إبان مقامه الأخير في سيبوتو. ولم تكن تلك الفطنة الثاقبة بحاجة لمزيد بيان.
اتسعت عينا هاينريش في ذهول باهر:
«…هاه! مـ… محال، أيعقل أنك أنت—؟!»
«نعم، صدق حدسك تمامًا.»
قطع ثيو دهشته بإيماءة رصينة وأردف مبتسمًا:
«خالص شكري وامتناني لصنيع يدك معي في دار المزاد السري، يا سيد هاينريش.»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.