الفصل 232
الفصل 232: هدية إيلسيد (4)
كان ذلك بعد انقضاء يومين كاملين.
وكما أعلن أورتا مسبقًا، استكمل تشييد دائرة سحرية عظمى واسعة النطاق للقفول راجعًا بجيش التجريدة. ورغم كونه ساحرًا في الدائرة السابعة وسيد سحر الفضاء الأول بلا منازع، إلا أن نقل مئات المقاتلين دفعة واحدة لم يكن بالأمر الهين على الإطلاق؛ إذ استنزف إعداد الدائرة السحرية التي يناهز قطرها مائة متر وحشد كامل طاقتها أيامًا من الكد المتواصل.
"سيكون الارتداد العكسي باهظًا، حتى وإن كان المنفذ هو سيد البرج شخصيًا… فهل سيكون على ما يرام؟"
لم يكن توجس ثيو مبالغًا فيه بأي حال؛ فنقل مئات الأفراد عبر قفزة مكانية تمتد من قلب القارة الوسطى إلى أقاصي الشمال عبء جسيم يعجز عنه الوصف، وثيو نفسه لم يكن موقنًا من قدرته على الإقدام على مثل هذا الصنيع حتى بعد بلوغ الدائرة الثامنة.
ولعل سيد البرج الأبيض أورتا وحده من يملك تطويع هذا الإعجاز.
وفي تلك اللحظة بالذات، خفق ألم لاذع في صدر ثيو:
«آه…»
إنه ألم تصادم الدوائر السبع؛ وجع ممض اعترى جسده المكدود كثمن لا مفر منه لإكمال السحر العظيم أبراكساس. وبخلاف الصدمات الجسدية التي تبرؤها الجرعات الطبية، لم يكن لهذا الحمل السحري الزائد علاج ناجع؛ ورغم الطفرات التي شهدتها علوم السحر، لم يجد السحرة دواءً لتلك العلة سوى "الزمن".
تجرع إكسيرين نادرين، دون أن يلمس أثرًا يُذكر:
"حسنًا، لم أكن واهمًا لأحسب أن الشفاء سيتحقق في يومين فقط… سيلزمني شهر على أقل تقدير."
شخص ثيو ببصره نحو القادم نحوه، ذلك الرجل الذي توارت قسمات وجهه خلف القناع منذ أول لقاء جمعهما.
خاطبه سيد البرج الأبيض بنبرته الجافة المعتادة:
«ستشد الرحال صوب كارغاس إذن؟»
«نعم، سأعبر من خلال سيبوتو.»
«تلك الحاضرة الحدودية… أتعتزم حضور المزاد السري القابع تحت أديمها؟ بيد أنه لا ينعقد في مثل هذا التوقيت.»
كان أورتا رأس منظومة الاستخبارات وعينها الساهرة، ومحيطًا بكافة خفايا المزاد السري المرتبط بسيبوتو بتفاصيل تتجاوز سجلات نقابة المعلومات ذاتها.
أجابه ثيو مبددًا ظنونه:
«كلا، بل ثمة شخص أود لقاءه هناك، وسأقفل راجعًا إلى الديار فور فراغي من أمره.»
«زودني باسمه، تحسبًا لأي طارئ قد يقع.»
«هاينريش، المشهور بلقب "مهووس المخطوطات القديمة".»
«مهووس المخطوطات القديمة هاينريش… علمتُ ذلك. سأمضي إذن.»
استدار أورتا متوجهًا نحو مركز الدائرة السحرية لإجراء المعايرة النهائية قبيل تفعيل النقل البُعدي السحيق.
وعلى مقربة منه، تقدمت خطى فينس هايديل والشقيقين كلوفيس نحو ثيو، وتجلت علامات القلق على محياهم إشفاقًا على حالته الصحية، ليصطف الثلاثة قبالته.
ابتسم فينس بمرارة وقال بصوت حنون:
«في المحصلة، سنتركك وحيدًا هنا.»
عجز عن ثنيه رغم مكانته كمعلم ومربٍّ، فطمأنه ثيو برزانة:
«لن يطرأ مكروه في غضون بضعة أيام.»
«اعتنِ بنفسك جيدًا وعُد إلينا سالمًا؛ لا داعي للعجلة المرهقة، لكن إياك والإبطاء كثيرًا.»
«سمعًا وطاعة، سأحفظ وصيتك في خلدي يا معلمي.»
ودعه فينس، في حين تحسس راندولف مؤخرة رأسه بحرج وتوجس ظاهرين:
«…أأنت واثق حقًا من عدم حاجتك لبقائي إلى جوارك؟ لا أستسيغ مبارحتك وأنت على هذه الحال.»
هز ثيو رأسه بخفة نافيًا:
«أدرك نبل مقصدك يا راندولف، لكن لا مسوغ لذلك قط؛ فلا تقلق بشأني، والزم قرية المانا بصحبة ريبيكا ريثما أعود.»
وبطبيعة الحال، كان خيار استصحابهما واردًا لحيازة حراسة قائد سيف متمرس، بيد أن ثيو نبذ الفكرة تمامًا؛ لا استنكافًا من التعويل على راندولف، بل رغبة في استئصال أي بؤرة خطر محتملة.
فإمبراطورية أندراس تعكف على جمع شتى الآثار السحرية وتطوعها كبدائل للتعاويذ، ولعل عتاد راندولف مزود بأدوات تعقب دقيقة تنقل موقعه للعدو. وحين احتجزوا ريبيكا كرهينة، توقع قادة الإمبراطورية انشقاقه؛ لذا كان إلحاقهما بجيش ميلتور عبر سحر أورتا البُعدي هو المسلك الأكثر حصانة وأمانًا لقطع أي أثر يقود إليهما.
امتعض راندولف مسلّمًا بالواقع، في حين انحنت ريبيكا بعمق أمام ثيو ممتثلة لأمره بوقار الفرسان:
«سأرتقب إشراق طلعتك يا سيدي ومولاي.»
«…حسنًا، سنلتقي عما قريب.»
كان ذلك أمثل رد يجود به ثيو، الذي لا يزال يشعر بالحرج إزاء صيغة خطابها؛ ففارسة نازلته في العلن، وشقيقة صديقه الأثير، غدت فجأة تدين له بالولاء المطلق، وتلك رابطة ملتبسة يقتضي فضها متسعًا من الوقت ليس هذا أوانه.
احتشد زهاء ثمانمائة مقاتل فوق محيط الدائرة السحرية الشاسعة معلنين اكتمال الجاهزية. أغمض أورتا عينيه في المركز وشرع في تحرير التعويذة.
ووووم…
هبت عاصفة هوائية عاتية تحت وطأة سيل جارف من القوة السحرية، مصحوبة بضغط كثيف استشعره حتى أولئك الذين لم يمارسوا المانا طوال حياتهم. وفي قلب تلك الدوامة المائجة، تحركت شفتا أورتا بتمتمة مبهمة عجز ثيو عن التقاط حروفها.
تشوه الحيز المكاني في محيط الدائرة كسراب مضطرب أو ضباب كثيف، وما إن لامست الموجة حدود الدائرة حتى تلاشت الأجساد دفعة واحدة! كان سحر الفضاء بالغ المشقة والخطورة، غير أن استجابته جاءت فورية خاطفة:
ومض شعاع أعمى الأبصار لرمشة عين، واختفى ثمانمائة مقاتل من الوجود كأن لم يكونوا، لتطوى صفحة سر من أعظم أسرار هذا الزمان دون أن تذر أثرًا!
تمتم بايك جونغ ميونغ مأخوذًا بالذهول:
«…إعجاز خارق بحق؛ ويعسر على المرء تصديق قدرة ساحر على اجتراح هذا السحر العظيم بمفرده.»
ابتسم ثيو وعقب:
«إنه لأمر يثير دهشتنا نحن السحرة أيضًا؛ فلو دان هذا السحر لكل أحد، لسقطت القارة بأسرها تحت راية ميلتور.»
تسامر ثيو مع بايك جونغ ميونغ لبرهة حتى دنت وسيلة ارتحاله:
عربة فخمة يجرها جوادان أبيضان؛ ورغم مظهرها الخارجي البسيط والمتماسك، إلا أن جوفها اتسع لأربعة أضعاف حجمه الظاهري بفضل سحر تمديد الفضاء، مجهزة بأرقى وسائل الراحة والسرر الوثيرة كمركبة خُصصت لكبار ضيوف التاج، هدية من الملك إيلسيد تقديرًا لحاجة ثيو إلى التواري عن أعين العامة.
مد ثيو يده مودعًا بايك جونغ ميونغ:
«سأمضي الآن في طريقي.»
صافحه بايك بحرارة امتزج فيها الامتنان بالشفقة، واستطرد بصوت خافت:
«أستودعك ولدي يا سيدي ثيودور؛ فلتشمله بعين رعايتك.»
«لا يساورك أدنى قلق بشأنه؛ فالفتى الذي التقيته مؤخرًا لم يعد ذلك الصغير الهش كما عهدته قديمًا.»
«أحقًا ما تقول؟ ذلك الصغير…؟»
ارتجفت نبرة بايك جونغ ميونغ بتأثر غريب، كطائر يرقب فرخه وهو يغادر عشه ليحلق في الآفاق؛ ولم يختبر ثيو مشاعر الأبوة أو رعاية التلاميذ، فعجز عن سبر كنه تلك الخلجات.
انتهى الوداع عند ذلك الحد؛ غادر بايك، ودلف ثيو إلى جوف العربة ليرتمي فوق فراشها مستسلمًا للراحة، لتكون تلك آخر مشاهده في ربوع مملكة سولدون.
وفي بقعة مظلمة نائية حُجبت عن علم الأنام، انكسر صمت العتمة بصوت ناطق؛ تعذر تبين ملامح صاحبه لفرط السواد، غير أن نبرته بدت لرجل في مقتبل الكهولة—
بل بدت أقرب لفتى يافع:
«وردتني الأنباء للتو: لقد اجتاز الهدف تخوم مملكة سولدون.»
أعقبه صوت كهل أشعلت السنون نبرته:
«إنها السانحة المثلى لتطبيق فكي الهلاك… فهل يكتمل التدبير؟»
رد صوت ثالث، صوت امرأة شابة عذبة الرنين، كفيل بإشاعة وهم الجمال الفاتن في مخيلة السامع، غير أن كلماتها خلت من أي نبض عاطفي:
«كلا، فلا سبيل للقطع بحدود قوته في الوقت الراهن؛ فالهدف قد أطاح بالسيف الرابع، بان هيليونيس. وفوق ذلك، وبالنظر إلى هول الدمار المشهود في سهول بابارينو، فهو ساحر يتربع في مصاف الأسياد العظام بلا مراء.»
«أوه… بأس مهيب في مثل هذه السن المبكرة؛ إنه لعدو يستحق كل ترصد.»
تردد صوت آخر امتزج فيه الإكبار بالحقد الدفين:
«بيد أن الغريب في أمره جهله التام بكونه تحت وطأة مراقبتنا المستمرة.»
أربعة أشباح يتناجون في ظلام دامس لا ينفذ إليه بصيص نور؛ لا سن معلومة، ولا جنس محدد، ولا عرق يبين هويتهم. وسرعان ما قارب اجتماعهم على الانفضاض بمقترح أطلقه الصوت الرابع الذي انبعث ككتلة من الحديد المنصهر:
«فلننتهز هذا التوقيت لاستئصاله كليًا.»
استفسر الشاب:
«وكيف السبيل إلى ذلك؟»
أوضح الكهل ببرود:
«ثمة حكمة تكتيكية شائعة في القارة الشرقية تقول: "دع الهمج يطحنون الهمج"… فما رأيكم بتطويق هذا المبدأ؟»
«دع الهمج يتقاتلون فيما بينهم؟»
«ليضرب البرابرة بعضهم بعضًا؛ فنوفر جهدنا وتتكفل أطراف العداوة بإفناء بعضها، أوليست تلك حيلة مثالية في مثل هذا المأزق؟»
ران الصمت على الأطراف الثلاثة وهم يزنون جدوى المقترح وإمكانية إنفاذه، قبل أن تبدي المرأة الحسناء تحفظها معاتبة الكهل:
«وكم سنخسر من نفوذنا ومكاسبنا في القارة الوسطى إن أقدمنا على هذه المغامرة؟»
ضحك العجوز ضحكة ساخرة خبيثة:
«همم، قد لا تخسرين شيئًا يُذكر؛ فمصرع السيف الرابع نكبة كبرى، ولن تفوت إمبراطورية أندراس سانحة كهذه للثأر واسترداد هيبتها. ولا نبتغي سوى منحهم دفعة خفيفة فحسب.»
«…أتقصد تسريب المعطيات إليهم؟»
فاضت الكراهية المظلمة من نبرة العجوز وهو يستطرد:
«فضلًا عن أن خداع ظلال أندراس أيسر بمراحل من تضليل البرج الأبيض.»
فالبرج الأبيض، أورتا… كيان لُف بالغموض منذ مولده وحتى بزوغ مجده؛ واستحال تضليل ذلك الوحش داخل معاقل ميلتور، وإن تيسر الأمر خارجها نسبيًا. وقد كابد العجوز مرارًا لاختراق شبكة مراقبة أورتا دون أن يظفر بخرق واحد، مما ترك في نفسه غصة وإهانة بالغة، وعزم هذه المرة على كسر أنف ذلك الساحر المتغطرس.
انبعث الصوت الشبيه بالحديد المنصهر مستفسرًا:
«…ما هي الوجهة المحددة التي يسلكها الهدف الآن؟»
«مسار مركبته يفضي إلى كارغاس مباشرة؛ وحركته في خط مستقيم تنفي عنه شبهة المناورة أو نصب الشراك.»
«إذن، سيمر حتمًا عبر حاضرة سيبوتو.»
«الأرجح أنه يخطط للعبور نحو ميلتور من خلال أراضي كارغاس.»
تتابعت الأسئلة وصيغت الخطط في هدوء عقلاني صارم، رغم تباين الأعمار والأجناس بين الأربعة في ذلك المجلس المظلم:
حاضرة كارغاس الحدودية، سيبوتو…
حساب المسافات، وموضع الهدف، وسائر المتغيرات الميدانية.
«…لن يفوتنا الأوان إن بادرنا بالتحرك على عجل.»
«ولا طائل من إيفاد أي عنصر تقل قوته عن رتبة السيف الرابع؛ فإن تحركت أندراس بناءً على هذه الإحداثيات، غدا هلاكه أمرًا محسومًا لا ريب فيه.»
«ويتعين علينا تأمين وسيلة لمحو الجثمان واستخلاص النواتج الثانوية السحرية.»
«أنا كفيل باتخاذ كافة التدابير الكفيلة بذلك.»
كان للمجموعة ثأر عريق يدفعها للتصفيات؛ فقلادة شارلوت سُلبت منهم في المزاد السري، ومقر شركة أوركاس دُك وسُوي بالأرض في صدام مجهول.
تجرعوا الإذلال وتواروا في الظلال، وعقدوا العزم على نحر ثيودور ميلر لغسل عارهم وإرواء غليلهم الدفين.
توهجت عيون الفرسان الأربعة بنور شيطاني شاذ؛
الأسرار الأربعة الكبرى الرابضة في سويداء عتمة القارة الوسطى.
أشاعت نيات القتل الخانقة رعبًا صامتًا في الفضاء، ثم أُطبقت الأجفان لتغيب الأعين الأربع في طيات العتمة، ولم يتبقَ في السواد شيء.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.