الفصل 231
الفصل 231: هدية إيلسيد (3)
انتهت المداولات المتعلقة بهدية إيلسيد عند هذا الحد. فرغم التوافق على إرساء دعائم الحلف، لم يكن أورتا مخولًا بكامل الصلاحيات السيادية للدولة؛ وكان لزامًا عليه استصدار موافقة الملك كورت الثالث أولًا قبل الخوض في التفاصيل الدقيقة.
وهكذا قفل السحرة راجعين من الحجرة السرية إلى مقراتهم. اقتفى فينس هايديل والفيكونت كارتر خطى دليلهما، في حين رافق أورتا ثيودور نحو غرفة خاصة ومنعزلة؛ غرفة تأوي منشقين لا يعلم بأمر هويتهما سوى أورتا وثيو وحدهما: راندولف كلوفيس وريبيكا كلوفيس. سليلا عائلة كلوفيس اللذان بزغ نجمهما في إمبراطورية أندراس كأحد السيوف السبعة وتلميذته، يلوذان بالتواري في هذه الحجرة بعد انشقاقهما المعلن عن الإمبراطورية.
طرق، طرق.
حواس خبير السيف كفيلة بالتقاط وقع أقدام ثيو وأورتا من مسافة بعيدة؛ لذا تقدم ثيو دون حذر مفرط، وانفرج الباب في التو بمجرد أن رفع يده.
«أوه، شرفتَ أخيرًا؟»
رحب راندولف بمرحه المعهود، غير أن ملامحه سرعان ما شابتها الحيرة والحرج حين لمح أورتا ينتصب خلف منكب ثيو. استشعر حدس راندولف المنعة والبأس الكامنين في أورتا، فلم يُسقط حذره منذ اللحظة الأولى؛ وأدرك ثيو ذلك التحفظ مستشعرًا وطأة التوتر في الأجواء.
تنحنح راندولف بارتباك مستدركًا:
«…يبدو أن مقدمكم لم يكن لغرض التسامر، ولكن… هل تتناولون بعض الشاي؟»
ابتسم ثيو بخفوت وهز رأسه نافيًا:
«لا حاجة بي إليه، وماذا عن سيد البرج الأبيض؟»
«أقبل بتناول مشروب.»
أومأ أورتا وعبر العتبة، فدلف ثيو خلفه وأغلق الباب بإحكام. وبادر على الفور بتفعيل سحر عزل الصوت لمنع تسرب أي همسة إلى خارج الغرفة؛ فالتعاويذ القادرة على تضليل حواس الأسياد نادرة للغاية، غير أن الساحر المحنك ملزم دومًا بالتحوط لأسوأ السيناريوهات.
وهناك، كانت ثمة عيون ترقب صنيع ثيو بتوجس مشدود.
نقل ثيو بصره للأمام ليواجهها مباشرة:
«طاب مساؤك، سيدي ثيودور.»
انسدل شعرها الأشقر البديع فوق كتفيها، وتألقت عيناها الخضراوان ببريق يباين زرقة عيني إلينوا الفاتنتين. وشهدت نضارة بشرتها بنبل محتدها، غير أن قوامها المشدود والمنضبط أثبت أنها لم تنشأ كزهرة مدللة في كنف الدعة؛ بل جسدت ملامح "الحسن الصارم" المقترن بوقار المحاربين: ريبيكا كلوفيس، الفارس الحق.
«…طاب مساؤكِ. كيف بات حالكِ الآن؟»
«أنا على خير ما يُرام؛ فلم أتعرض لإصابات تذكر في الأصل.»
وصح قولها؛ فبان هيليونيس لم يلحق أدنى أذى بتلميذته، مستنكفًا إصابتها وهو مقبل على خوض غمار ملحمة كبرى؛ لتبدو حالة ثيو المنهكة أسوأ من حالها بمراحل.
«القائد ثيودور.»
قاطع أورتا حوارهما؛ ألقى نظرة مقتضبة على قدح الشاي الأسود الذي ناوله إياه راندولف، ثم أطلق تنهيدة خافتة وأزاحه نحو زاوية الطاولة بعدما استشعر طعمًا مراوغًا عسر عليه تفسيره.
استأنف أورتا حديثه بنبرته الرسمية الصارمة:
«جيش التجريدة، بمعيتي، سيقفل راجعًا إلى الديار مع تباشير فجر الغد بعد انقضاء يومين؛ فسحرة الحرب يمثلون قوام القوة الضاربة لميلتور، ويتعذر إبقاؤهم في سولدون لأمد أطول.»
«نعم، أنا محيط بذلك.»
«ستُجهز دوائر النقل المكاني في ذلك الحين؛ غير أن المعضلة تكمن في بنيتك الجسدية التي تبدو أسوأ بكثير مما قدرتُ.»
تصلبت أسارير الشقيقين كلوفيس فور التقاط الكلمات.
نقر أورتا بسبابته فوق سطح الطاولة مستطردًا:
«دوائرك السبع تنوء بحمل باهظ؛ وتلك ظاهرة شاذة لساحر ارتقى لمستوى السيد، ولعلها ضريبة العبور الحتمي نحو المرتبة التالية. ستخفت تلك الأعراض مع مرور الوقت، بيد أن…»
قاطعه ثيو ملتقطًا المقصد:
«لن أملك احتمال الانتقال عبر سحر المسافات الطويلة.»
«أصبت.»
أكد أورتا بصوت مثقل من وراء القناع:
«الأمر يبدو مجرد وخز خفيف الآن، غير أن العبور المكاني الممتد كفيل بإحداث اضطرابات قاتلة. ومع ذلك، يتعذر علينا رهن كامل القوات في سولدون حتى تتماثل للشفاء.»
«أتفهم الموقف تمامًا يا سيد البرج.»
فسلامة جسده غالية، غير أن سحرة الحرب هم شريان حياة ميلتور ومصدر منعتها، ويستحيل إهدار جاهزيتهم خارج الحدود. أدرك ثيو رجاحة حكم أورتا، فلم يبقَ في جعبته سوى مطلب واحد:
«إذن، أرجو منك شمل هذين الاثنين برعايتك وضمان سلامتهما.»
فبمعزل عن أواصر الصداقة التي تربطه بهما، يظل الشقيقان منشقين انسلّا من بلاد تناصب ميلتور العداء السافر؛ وقد ترتاب بعض الأطراف في دوافعهما، أو يسعى آخرون لتوظيفهما كأداة ضغط للتزلف لثيو. أما إن بسط سيد البرج الأبيض أورتا بمكانته وهيبته مظلته عليهما، فستُجهض كل تلك الدسائس في مهدها.
«…سأتولى أمرهما؛ لكن لا يغبن عن ذهنك أنك المسؤول الأول والأخير عن ضمان أمانتهما وهويتهما.»
«بالتأكيد، أنا كفيل بذلك.»
«حسنًا.»
انتهت مداولة أورتا عند هذا الحد؛ ارتشف ما تبقى من شرابه وغادر الحجرة ملقيًا تحية وداع مقتضبة. فمهما بلغت مكانة الشقيقين لدى ثيو، يظلان غرباء في ناظري أورتا، ومن الطبيعي أن يقتصر حديثه معهما على الأطر الرسمية البحتة.
رمق راندولف الباب بنظرة فاحصة ثم التفت نحو ثيو:
«ثيو… أهذا الرجل أهل للثقة حقًا؟»
«نعم…»
باغته السؤال، غير أن ثيو رد دون تردد:
«حليف يجدر بك الاعتماد عليه؟»
ابتسم ثيو بمرارة وأجاب بصدق صريح:
«…لا ريب في ذلك؛ إنه من طينة الرجال الذين يحرم التهاون في حضرتهم، ويستحيل سبر قراره. وجوده كحليف يبعث أقصى درجات الطمأنينة في النفس، غير أنني سأفقد طعم الرقاد إن ناصبني العداء يومًا.»
فأورتا طراز فريد يباين صراحة فيرونيكا وبطش بلونديل الظاهر؛ لا يعبأ بمفاهيم الصواب والمروءة إن تعلقت الغاية بإنجاز الهدف، ويطوع أي وسيلة لدحر غريمه وإن بدت خادعة، كشبح يتقن الاغتيال أكثر من مجرد كونه محاربًا في الميدان. ولا عجب أن خصه الملك كورت الثالث بأخطر المهام الخارجية للمملكة.
وعقب ذلك، استرسل الثلاثة في حديث ودود؛ استرجعوا تفاصيل ما جرى منذ افتراقهم في برية سيبوتو، ولمّ شمل الأخوين، والتصدي لشيوخ عائلتهم المتواطئين. وأصغى ثيو لحكاياتهم بمشاعر متقلبة بين ضحك متهلل وابتسام يغشاه الوجوم، فامتزجت القصص المروعة باللحظات الصعبة؛ ومع ذلك تسنى لهم التسامر وتهنئة بعضهم على بلوغ بر الأمان.
شارفت جلستهم على الختام، ونهض ثيو عن مقعده وهمّ بالخروج—
صلصلة معدنية حادة!
جردت ريبيكا نصل سيفها فجأة وتقدمت نحوه بخطى ثابتة. لم يستشعر ثيو أدنى نية للعداء، غير أن المباغتة ألجمته بالحيرة؛ وما لبثت دهشته أن تضاعفت أمام ما تلا ذلك:
«أقسم باسم كلوفيس الخالد… هذا الجسد—»
اتسعت عينا راندولف فور إدراكه لمغزى الصيغة، بينما لزم ثيو الصمت مأخوذًا بمهابة العبارات التي صدحت بها ريبيكا في أرجاء الحجرة:
«من الآن فصاعدًا، سينذر هذا الجسد نفسه لخدمتك كقطعة صلبة من الفولاذ! أقسم بأن هذا البدن قد ينكسر أو ينصهر، غير أنه لن ينحني أبدًا؛ وسينفطر فؤادي طوع أمرك، أو يسكن نبضه عند إشارتك!»
«ر… ريبيكا؟!»
«سأظل سيفك الباتر حتى ذلك اليوم الذي تأفل فيه شمس الوجود!»
قلبت ريبيكا مقبض سيفها، وغرست ركبتها اليمنى في الأرض جاثية في انحناءة بالغة الخشوع والوقار.
جهل ثيو تفاصيل العرف البروتوكولي الدقيق، لكنه استشعر الثقل الساحق الكامن وراء تلك الكلمات؛ إنه القسم الأعظم لفرسان إمبراطورية أندراس، لا يُبذل إلا لمن ينذر الفارس حياته لخدمته كسيد مطلق حتى الرمق الأخير:
«ريبيكا، ابنة كلوفيس… تمثل في حضرة سيدها ومولاها.»
رفعت سيفها بكلتا يديها نحو ثيو، وعلت ثغرها ابتسامة باهرة بملامح لم يشهد لها مثيلًا من قبل.
«آاه…»
أطلق ثيو زفرة عميقة وارتمى فوق فراشه.
فبمعزل عن الإعياء البدني الذي يعصره، وقع قسم ريبيكا في نفسه موقع الصدمة المدوية؛ عهد لا يبذله المحارب إلا مرة واحدة في العمر، يكرس به الفارس حياته ومماته لمشيئة سيده. وكان راندولف قد فسر له أبعاد الموقف بنبرة يملؤها الحرج والتسليم:
«أستودعك شقيقتي يا ثيو… وأرجو أن تتقبل أمرها.»
فلم يحاول راندولف ثنيها لعلمه بصلابة عزمها؛ فلو كانت ممن يتراجعون لما أقدمت على التلفظ بالقسم أصلًا. وغدت أخته الوحيدة تابعة لصديقه الأثير؛ ورغم ثقته المطلقة في ثيو، لم يخلُ صدر راندولف من غيرة الأخ المكلوم.
ولا تزال أصداء كلمات ريبيكا تتردد في خلد ثيو:
«لن أقتفي أثر معلمي بعد اليوم… غير أن قواي الراهنة لا ترقى لحمايتك أو لتكون سيفك الحق. وسأعود للمثول بين يديك في اليوم الذي لا أكون فيه عبئًا يثقل كاهلك.»
عزمت على بلوغ مرتبة الأسياد لتذود عن ثيو، وطأطأت رأسها بإصرار أخرس كل اعتراض؛ ولم يجد بدًا من قبول سيفها بيده وإرجاعه إليها، لتتأسس بينهما رابطة تبعية غير رسمية.
«…حسنًا، لا حيلة لي في الأمر.»
ولحسن الطالع، خلت ملامحها من أي مشاعر عاطفية؛ فالأمر بالنسبة له محكوم بعهده مع إلينوا، ومن الراحة ألا تتعقد الحسابات أكثر من ذلك.
"فلأصرف فكري نحو شأني الخاص بدلاً من ذلك."
فالقلق لن يبدل من واقع ريبيكا شيئًا، والأجدى هو إعادة تحليل مجريات النزال ضد بان هيليونيس؛ فالتفكير في علوم السحر أيسر بكثير من استيعاب تقلبات القلوب.
استحضر صورة هيليونيس، ذلك الوحش الذي دك الجبال بضربة واحدة؛ ورغم أنها ليست مواجهته الأولى ضد قادة السيف، إلا أنها رسخت في وجدانه سعة هذا العالم المترامي، وبصرته بمواضع نقصه:
"لقد قاتلتُ بعنف مفرط؛ ولو نسقتُ تقنياتي بمرونة لما اضطررتُ للمقامرة بسحر أبراكساس المجهد."
ولم يكن ذلك زهوًا فارغًا، بل واقعًا مجردًا؛ فمجموع قوى ثيو فاق في جوهره منزلة الأسياد العاديين: نيران موسبلهايم، ودماء تنين البحر، وسطوة رياح أيولوس، وألوهية أم الأرض ميترا، فضلًا عن سحر الأبعاد المنبثق من أومبرا؛ خيارات جمة تفيض بين يدي ساحر يشارف تخطي عتبة البشر الفانين:
ماذا لو نقل النيران عبر الفضاء مستغلًا مناورات البُعد؟
ماذا لو أمطر هيليونيس برعود صاعقة من سائر الزوايا؟
ماذا لو وظف سطوة ميترا لتسييل الأرض وجرف ثبات ساقيه؟
بدائل فعالة غابت عنه في أتون النزال؛ فلمَ حاد ذهنه عن تلك الحلول حينها؟ ورغم ثباته الظاهري، كان السؤال يلح عليه:
"تلك هي آفة حيازة فيض جارف من القدرات المتباينة."
فكل قوة تحوز خصائص مدمرة، وبلوغ ذروة واحدة منها كفيل بنيل المنعة المطلقة؛ في حين يكرس المرء حياته لدراسة مسار واحد، وانبرى ثيو لاستيعابها مجتمعة. فهل كان هذا النهم خطيئة معرفية؟
[إياك وسوء الفهم أيها المستخدم.]
استفاق الجشع في عقله إثر استشعار هواجس القلق:
[ذلك التنوع هو عين قوتك ومكمن تفوقك، ولا طائل من نبذه وسلوك درب آخر؛ وستبلغ ذروة كل مسار فور أن تصهرها معًا في بوتقة واحدة.]
«…أحقًا ما تقول؟»
[يقينًا. وبوسعك رتق ما يعتريك من نقص: التهم وازدرد كل ما تقع عليه يداك؛ فما من مسوغ يدعوك للشعور بالقصور.]
ابتسم ثيو بخفوت؛ فهذه هي الفلسفة الأصيلة لكتاب الخطايا السبع السحري، وأقر بوجاهة منطقه. فتركيز قواه في مسار واحد يمنحه بأسًا سريعًا، غير أن التناغم القسري يفرض صهر كافة الصنوف في سحر موحد، ولن يبلغ غايته إلا بالتهام المعارف والكتب حتى يتشبع وعاؤه تمامًا.
ومضت الفكرة في ذهنه كالصاعقة:
«لقد حسمتُ أمري.»
[ماذا نويت؟]
«سأشد الرحال صوب مملكة كارغاس.»
وقبل أن يستفسر الجشع عن الدافع، أوضح ثيو مقصده:
«سألتقي بذلك الكهل من جديد.»
تراءى في مخيلته محيا الشيخ الذي قابله قديمًا في مزاد كارغاس: هاينريش. الرجل الذي عكف على جمع أصول الأسفار والمخطوطات السحرية لعقود طوال، محتضنًا مكتبة أسطورية لا تُقدر بثمن.
وهكذا، استقرت وجهة ثيودور ميلر القادمة نحو برية سيبوتو.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.