الفصل 230
الفصل 230: هدية إيلسيد (2)
في تلك الليلة.
اقتاد الفرسان قادة تجريدة ميلتور من مقرات استراحتهم صوب وجهة مبهمة؛ ولم تكن المقصد قاعة عامة كتلك التي شهدت منصة الإعدام، فمع كل خطوة تخطوها أقدامهم كانت الظلال تمتد وتستطيل، مبرهنة على صحة ظنونهم في سلوك ممر سري.
سلك ثيودور، وأورتا، وفينس، والفيكونت بورس كارتر مسالكهم المحددة حتى التأم شملهم في الموضع ذاته.
«أعتذر منكم عن استدعائكم في هذا الوقت المتأخر من الليل.»
كان إيلسيد بانتظارهم داخل حجرة سرية محكمة؛ ولم يقتصر الحضور عليه وحده، بل احتشد صفوة رجالات المملكة حوله: من الماركيز بيريس إلى بايك جونغ ميونغ الذي ارتقى إلى سدة ماركيز أترون، وسائر المعاونين المقربين الذين كُتب عليهم قيادة الجيل القادم لمملكة سولدون.
كان حشدًا مهيبًا يتجاوز حدود المجاملات الدبلوماسية أو تبادل الهدايا الرمزية.
"إن كان الأمر كذلك، فثمة غاية كبرى تكمن وراء هذا الجمع…"
استشعر ثيو ثقل الموقف؛ فحضور كافة أركان الحكم يعني أن اللقاء يتعدى مجرد توجيه عبارات الشكر المعتادة لميلتور، ما دل على أن المعطيات السابقة لم تكن كافية لفك طلاسم هذا الاجتماع، أو أن الورقة التي أعدها الملك الجديد غير مسبوقة في حساباتهم.
فما الذي دفع إيلسيد لجمعهم على هذا النحو؟
شخصت أبصار وفد ميلتور الأربعة نحو إيلسيد، فرفع يمناه كمن تحين هذه اللحظة، وتوارى أحد الفرسان الرابضين خلفه في جوف ممر سري.
تنحنح الملك الشاب وخاطبهم بنبرة وقورة يعلوها الجد والصرامة:
«ستتضح الرؤية كاملة فور إحضار ما بالداخل… غير أنني أود تقديم بضع كلمات قبل ذلك. بادئ ذي بدء، أرفع خالص امتناني وتقديري لمؤازرة ميلتور؛ وأعلم يقينًا أن تحرككم كان مدفوعًا بمصالحكم الخاصة، لكن ذلك لا يقلل من حقيقة نجدتكم لنا. وما دمتُ متربعًا على سدة هذا العرش، فلتعدوا سولدون حليفًا صلبًا لا يتزعزع لكم.»
أجاب أورتا برزانة:
«نشكر لجلالتكم كريم القول.»
استطرد إيلسيد:
«غير أنني مدرك تمامًا لضآلة وزن الكلمات حين تخضع لموازين العلاقات الدولية؛ لذا أعددتُ برهان شكري بأسلوبي الخاص.»
وقبل أن يهم أورتا بالتعقيب—
«صاحب الجلالة، ها هو ذا.»
انبثق الفارس من عتمة الممر السري وهو يجر وراءه سلاسل حديدية ضخمة؛ تردد رنين المعدن الثقيل في أرجاء الحجرة الضيقة دون أن ينبس أحد باعتراض؛ فالشاخص أمام أعينهم فاق في أهميته وقع تلك القيود.
«…هذا!»
«البالادين!»
انطلقت الصيحة من شفتي فينس والفيكونت كارتر في آن واحد: إنه روبن، بالادين وسيف مملكة لايرون الدينية!
وقف ذلك المقاتل الذي أُسر في سهول بابارينو مجردًا من كل كبرياء؛ ساقه المبتورتان تتدليان دون علاج، والتفت حول صدره وذراعيه سلاسل فولاذية تضاهي مراسي السفن الشراعية ضخامة، بينما كُمم فوه بقطعة نُسجت من أوتار الغيلان الصلدة التي يعجز الحوت القاتل عن قضمها، لشل قدرته على استدعاء القوة السامية عبر التراتيل.
رمقه إيلسيد بعينين صقيعيتين وأمر:
«حرروا فمه فقط.»
«سمعًا وطاعة يا مولاي.»
مد الفارس قفازه الحديدي ونزع الرباط بقسوة، فتمزقت أطراف شفتي روبن الداميتين دون أن يبدي أحد أدنى تعاطف.
سال الدم من فمه، وحك شفتيه مكابدًا الحديث للمرة الأولى منذ أسبوعين:
«كح… غغغ! تبًا لكم… سعال!»
ورغم جفاف لعابه وتمزق فمه، شرعت الجراح في الالتئام بفعل حيويته المتجددة؛ فرمق ممثلي سولدون وميلتور بملامح مشوهة بالحنق وهتف:
«أنتم أنجس من الكلاب الضالة! أتدركون من أكون؟! أتظنون أنكم قادرون على حبسي في الأسر لزمن طويل؟! أنا روبن… ولن أغفر لكم هذا الهوان أبدًا!»
التفت أورتا بهدوء نحو الملك وخاطبه من خلف قناعه الأبيض:
«صاحب الجلالة.»
«لك الإذن في ذلك.»
«لك الإذن…؟»
وقبل أن يستوعب روبن مغزى الكلمات، هوت ساق أورتا بركلة صاعقة حطمت فك البالادين بالكامل.
طاخ… هشيم العظام!
«كرااااك…!»
وصحيح أن تلك العظام ستجبر سريعًا، غير أن الركلة ألجمت لسان روبن عن الصياح؛ إذ داهمه أورتا دون سابق إنذار، واستشعر البالادين رعبًا من نية القتل الماحقة الكامنة خلف ذلك القناع الأبيض وتلك الهالة المرعبة التي تتهدده بالهلاك.
رفع إيلسيد يده لكبح أورتا، وخاطب الأسير ببرود:
«أيها البالادين روبن.»
«…ما خطبك؟»
تحول ذلك الوحش الهائج إلى كلب وديع انكسرت شوكته بعد العقاب؛ فارتعشت مآقي نبلاء سولدون ذهولًا دون أن يحركوا ساكنًا.
ابتسم إيلسيد ونظر إلى روبن الجاثي تحت وطأة قيوده:
«هل تناهت إليك كلمات قداسته مؤخرًا؟ سمعتُ أن فرسان لايرون يملكون التقاط نداء البابا في كل حين.»
انتفخت أوداج روبن زهوًا فور ذكر رأس كنيسته وضحك بصلف:
«هه، عيناه وبصيرته ترصدان كل موضع! وأبلغني بأنه سيبسط عفوه إن أطلقتم سراحي الآن، وبترتم أطراف أولئك البرابرة وأرسلتموها للايرون كقربان؛ وحينها سيعترف بشرعية تاجك.»
«أوه، أحقًا ما تزعم؟»
«يقينًا! انفض عن رأسك وهم مهادنة سلالات البرابرة وانضوِ تحت راية لايرون بالتعميد المقدس؛ وسيتعايش بلدانا في وئام وسلام أزلي.»
كان وقحًا في خطابه رغم كونه أسيرًا مقيدًا، بيد أن شوكة مملكة لايرون كانت صلبة بحق؛ فلن ينتهي الأمر بمجرد تصفية بالادين واحد. فخلافًا للأسياد العاديين، تملك المنظومة السامية القدرة على تعويض شواغر الفرسان بعد انقضاء أمد محدد، وتظل القوة الحقيقية لجيوش الكنيسة وأبطالها لغزًا محجوبًا عن الأنظار. ولم يتجرأ روبن على هذا الصلف إلا ليقينه بعجز سولدون عن خوض حرب جديدة عقب نزيف حربها الأهلية.
تمتم إيلسيد بسخرية مريرة:
«وئام وسلام…؟»
أن يتحولوا إلى مجرد تابع ذليل يدفع الإتاوات قسرًا؛ فمجرد ذكر اسم "لايرون" يبعث في نفسه الغثيان، فكيف بتغليف تلك التبعية المقيتة تحت ستار "السلام"؟
وبفضل وقاحة روبن، حسم إيلسيد تردده دون مواربة:
«سيد أورتا.»
«رهن إشارتك.»
رفع إيلسيد يسراه وأعلن بصوت قاطع:
«هذه هي الهدية التي أعددتُها—بل التي أعدتها مملكة سولدون بأسرها—لميلتور.»
وفي اللحظة ذاتها، ومض شعاع خاطف داخل الحجرة.
بشخ!
اخترقت شفرة أثيرية مؤخرة رأس البالادين لتستقر في عمق دماغه؛ لم يستوعب روبن ما جرى حتى هوى جسده مرتطمًا بالأرض، وقد سُحق دماغه الذي يستودع القوة السامية وتستقر فيه الروح بالكامل. وإصابة كهذه تودي بالكائنات شبه الخالدة، ومحال لنصف بالادين ممسوخ أن ينجو منها.
التفت أورتا نحو الملك بنظرة متسائلة، فأردف إيلسيد متجاهلًا مصرع الأسير:
«لم أحطكم علمًا مسبقًا، غير أن كافة أسرى لايرون قد نُفذ فيهم حكم الإعدام؛ وبهذا أضحينا في عداء سافر ومطلق مع تلك المملكة الدينية.»
«…وما المقصد من وراء ذلك؟»
«كدولة دينية تنبذ السحر وترتهن لحلف إمبراطورية أندراس، يستحيل أن تلتقي مصالح لايرون معكم في نقطة واحدة. وبطبيعة الحال، فإن سولدون أضعف من مقارعتهم منفردة… لذا نتطلع إلى إبرام ميثاق تحالف رسمي مع ميلتور.»
أجال أورتا فكره بحسابات خاطفة؛ فانحياز لايرون لأندراس أمر مفروغ منه، وميلتور بحاجة ماسة لحشد كافة القوى المتاحة إلى جوارها. وهم يحوزون حلفًا مع إلفينهايم بفضل ثيودور، ومفاوضاتهم جارية مع أوستن؛ ورغم افتقار جيش سولدون البري للصلابة الفائقة، إلا أن أسطول مملكة بحرية لا يمكن الاستهانة بوزنه الاستراتيجي:
«سأرفع هذا الطرح إلى مقام جلالة ملكنا برؤية إيجابية.»
تنهد إيلسيد بارتياح خالص:
«خالص شكري لك؛ فقد كدتُ أهوي عن حافة الهاوية لولا ذلك…»
ولم يكن مبالغًا في وصفه؛ فلو رد أورتا هذا العرض لما بقي لسولدون موطئ قدم في القارة الوسطى، بعدما استعدت لايرون ونزفت مقدراتها في الحرب الأهلية. أما وقد ارتبطت بحلف مع قوى الشمال، فلن تجرؤ أمة على استباحة حمى دولة يرفرف فوقها لواء ميلتور الساحق.
ثم نقل إيلسيد بصره نحو ثيو:
«الفائق ثيودور.»
«نعم يا صاحب الجلالة.»
«كان تواصلي معك بمحض مصادفة ساقها حسن الطالع؛ ولولا رابطتك باللورد بايك ونجله لما أدركتنا نجدة ميلتور في الوقت الحاسم. ولعله لم ينطبع في ذهنك عني انطباع حسن في لقائنا الأول، غير أنني ممتن بعمق لاستجابتك لندائي.»
«لستُ أهلًا لكل هذا الثناء يا مولاي.»
ابتسم إيلسيد وأشار بيده نحو الفارس الواقف خلفه، فتقدم الأخير حاملًا غرضًا طويلاً ملفوفًا بقماش فاخر أشبه بالرمح أو الصولجان، يصعب تبين غايته.
"فلأتفحصه عبر بصر الصقر الخارق… مهلًا، لا أثر للرؤية؟!"
اهتزت مقلتا ثيو حيرة؛ فقدرة الرؤية النافذة التي استخلصها من ابتلاع أثر سابق قد صُقلت لتفوق مستواها الأصلي بأضعاف مضاعفة، وتدعمت بدوائره السبع وبصيرته السامية المزدوجة، ومع ذلك عجزت عن اختراق ذلك الغطاء!
أزاح إيلسيد الستار دون إبطاء.
«آه…»
علت وجه ثيو دهشة بالغة؛ إذ انبعث وهج أزرق باهر من ذلك القضيب المعدني الذي لا يجاوز طوله المترين، فسرى قشعريرة في جلده. وسواء أكان نعمة أم نقمة، فقد استكنت في جوفه طاقة هائلة تفوق الحصر:
«هذا أثر تتوارثه العائلة المالكة في سولدون كابرًا عن كابر؛ ويُعرف باسم "سارية الملك".»
وتناقلت الروايات أن ذلك الملك شق عباب المحيط وأرسى دعائم مملكته في زاوية نائية من القارة الوسطى، وكان يُلقب بـ "ملك الموج" أوشيانوس. وتكهن قوم بأصوله الشرقية، بينما رفعه آخرون لمصاف الكيانات الهابطة من السماء؛ لما حققه في حياته من خوارق تعجز مدارك البشر العاديين: من ترويض تيارات المحيط الهوجاء لصون السواحل، وإخماد نكبات الفيضانات السنوية، وصولًا إلى دحر تنانين البحر الشريرة وإقصائها…
كان بطلًا أسطوريًا وسيدًا ساحرًا لا تزال مآثره حية؛ وتلك القطعة، وفق زعم إيلسيد، هي السارية التي كان ملك الموج يرفع فوقها لواءه.
اشرأبت نفس ثيو لحيازته، غير أنه استفسر بتورع:
«أيليق بي تجريد مملكتكم من إرث تاريخي بهذا الثقل؟»
ابتسم إيلسيد وأشار إلى السارية:
«الأصل في مثل هذه النفائس الحظر؛ غير أن ملك الموج أوصى يومًا بأن ثمة رجلًا مؤهلًا سيأتي ليحوز هذا الإرث، وبرهان ذلك زرقتها المتوهجة الآن؛ فما إن دار ذكرك في خلدي حتى انبعث منها هذا الضياء الساطع.»
«ولكن…»
«حاز الأمر إجماع القادة؛ وفضلًا عن ذلك، لم تعد تلك السارية سوى حلية للزينة، ونفعها في حوزتك أجدى للمملكة بآلاف المرات.»
لم يعد أمام ثيو سبيل للرد، فبسط يديه بأدب جم وتلقف سارية الملك.
انسابت برودة منعشة في راحتي كفيه؛ برودة مفارقة لدماء أكويلو، كأنها رذاذ أمواج البحر العاتية تبث النشاط في عروقه.
"تقييم."
فعلها بتلقائية غريزية كعادته، غير أن إشعارًا مباغتًا ظهر أمامه:
[تنبيه: تعرضت القطعة الأثرية السامية لضرر بالغ!]
[يتعذر استعراض سوى شذرات يسيرة من البيانات؛ وأي محاولة للتعمق في الاستقصاء قد تلحق ضررًا إضافيًا بالأثر.]
[…]
[ترايدنت — الصدمة (أثر سامٍ)]
[كنز إله البحر… استعان به في كافة بطشاته، وهو الأداة التي يسخرها…]
[يحوز حساسية فائقة… للتقديس، غير أن سلطته لا تنبعث إلا إن حاز المالك التقديس المقابل.]
[* تصنيف هذه الأداة السحرية: غير محدد.]
[* تعذر استعراض البيانات.]
[* تعذر استعراض البيانات.]
[* تعذر استعراض البيانات.]
كانت تلك هي المرة الأولى التي يطالعه فيها إشعار مبهم بهذا النمط المبتور.
«مـ… ماذا؟!»
اتسعت عينا ثيو في ارتباك شديد، فاستشعر الجشع اضطراب مشاعره واستفاق في عقله متثائبًا:
[ما الذي دهاك لتثير كل هذه الجلبة أيها المستخدم…؟ هاه؟!]
«آه! رويدك، فزعتني صرختك!»
وبخ ثيو الجشع على صيحة ذهوله، بيد أن الكيان العتيق لم يكترث لعتابه، وظل يحدق في سارية الملك بنظرة غامضة يعلوها الذهول:
«ما الخطب؟ أتعرف كنه هذا القضيب؟»
أجاب الجشع بنبرة غائرة تنطق بالرهبة:
[بالتأكيد… إنه الرمح ثلاثي الشعب العائد للإله الذي ساد المحيطات قاطبة. سحقًا! أعجز عن النطق باسمه صراحة؛ ألا أزال مقيدًا بحتمية السببية؟!]
«مهلًا… أهذا رمح ثلاثي الرؤوس حقًا؟»
[يقينًا. أجهل العلة وراء تشوهه، غير أنه في أصله الترايدنت العظيم؛ كنز قادر على استدعاء طوفان المد الهادر بمجرد تلويحة واحدة.]
وانقدحت حقيقة كبرى في ذهن الجشع وهو يسرد التفاصيل لثيو:
عهد مع ديميترا التي ارتقى برعمها إلى روح سامية، وحقيبة أيولوس المنتزعة من رفوف المكتبة صفر، والآن يتسلم ثيو كنزًا ساميًا من سليل ملكي يجهل قيمته المطلقة…
لم تعد تفصله سوى خطوة وحيدة عن اكتمال استيعاب العناصر الأربعة الكبرى؛ فإن وقع الأثر الأخير الممثل لعنصر النار بين يدي ثيو في هذا العصر، فإنه سيبرح كينونة البشر الفانين إلى الأبد!
سرى ألم وقلق مكتوم في صدر الجشع؛ إذ عجز عن إظهار الفرحة الخالصة بتلك النتيجة، غير أن مشاعره سرعان ما خبت؛ فواجبه ينحصر في توجيه المستخدم أينما سار.
ولم يبقَ في جوفه سوى تساؤل أخير تمتم به سرًا دون أن يفطن أحد لفحواه:
"ما الذي ترمي إليه بتدبيرك هذا… يا بروميثيوس؟"
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.