الفصل 229
الفصل 229: هداية إيلسيد (1)
بصرف النظر عن العصر، لم تكن الحروب يومًا أمرًا محمودًا؛ إذ تستنزف الموارد والأنفس، وتلقي بأعباء قاسية فوق كواهل المهزومين.
وتعين على القادة الظافرين تبرير المكاسب التي جنوها من وراء الصدام المسلح، وتوضيح سبب إراقة دماء الرعية؛ فغضب النفوس وأحقادها الدفينة لا تتبدد بمجرد وضع المعارك لأوزارها:
أن تستهلك كل شيء…
وتحصد أكبر قدر من الرقاب…
وتدك بقدر ما تحطم من بنيان.
تلك كانت شريعة القصاص بالمثل، وهو حد سرعان ما يُتجاوز فور أن تملي العواطف قراراتها؛ فيستشعر الناس وطأة الفقد ويتوسلون العنف كرد فعل غريزي، دون أن يملكوا استرداد ما سلبته الحرب، ورغم يقينهم بأنها دائرة مفرغة من الثأر، يعجز الجميع عن الفكاك من إسارها.
ومع ذلك، لم ينطبق هذا التوصيف بدقة على هذا النزاع:
«…كم هي معقدة وشائكة، هذه الحرب الأهلية.»
«أشاطرك الرأي تمامًا، يا صاحب الجلالة.»
أطلق قطبا المعسكر المنتصر، إيلسيد ومستشاره الأثير الماركيز بيريس، تنهيدة مثقلة بالهم؛ فالحرب التقليدية أيسر مأخذًا، إذ يحوز الفائز شرعية ابتلاع أراضي الخصم وتجديد ما استُنزف من عتاد ومؤن.
أما في الحرب الأهلية، فالمعادلة تأبى ذلك؛ فالنبلاء جزء لا يتجزأ من كيان مملكة سولدون، والجنود لحمها ودمها. وبوسع إيلسيد حصد رأس زعيم التمرد، غير أن تجريد المقاطعات والفتك بأهلها لن يعود عليه إلا بالوبال والخراب.
تأمل إيلسيد الوثائق بين يديه بملامح يعلوها الوجوم:
«سينال القصاص الصارم كل من جاهر بالتمرد في صفوف جيش الدوق، غير أن المشقة تكمن في محاسبة أولئك الذين اقتصر دورهم على إمداده ببضعة جنود أو مؤن يسيرة.»
«لعلهم لم يرغبوا في الاصطفاف مع العصيان أصلًا.»
«يقينًا، غير أنهم افتقروا إلى المنعة لإعلان الحياد، وعجزوا عن رد مطالب الدوق الغاشمة؛ فهم ليسوا براء تمامًا… بيد أن إعدامهم يُعد إفراطًا في البطش.»
كانت تلك إحدى مآسي الضعفاء؛ فمن استقروا داخل دائرة نفوذ دوق كورنوال حُرموا من حماية الأمير إيلسيد، ولم يملكوا بدًا من توفير الجند والعتاد كرهًا، ولو انتصر الدوق وعصوا أمره لسحقتهم فيالقه بلا رحمة. وإعدام هؤلاء كفيل بإشعال الفتنة وتمزيق أوصال المملكة من جديد:
«تصادَر ثمانون بالمائة من ثرواتهم، ويُحظر عليهم تخطي حدود إقطاعياتهم طوال السنوات الثلاث القادمة؛ فإن رُفع إلينا التماس رسمي، أذنتُ بالخروج وفق مقتضيات الحاجة.»
ولم يكن ذلك القرار ببعيد عن العفو غير الرسمي عن صغار النبلاء؛ فاستبشر المستشارون حوله وقبلوا بالتدبير لغياب البدائل الأجدى نفعًا. بيد أن معضلة أشد وطأة كانت تنتظر الحسم، وتتجاوز شأن دوق كورنوال الذي استقر حكم إعدامه سلفًا:
«الماركيز فيرغانا… المعضلة الكبرى في كيفية التعامل معه.»
فكأحد السيدين الوحيدين في سولدون، مثل فقدان ساحر من رتبة الدائرة السابعة ثلمة مؤلمة للمملكة في شتى الموازين. ولولا صلة المصاهرة بين دوق كورنوال وابنته لما وطئت قدماه معسكر التمرد أصلًا، ولعله دافع خطط له الدوق قديمًا لضمان سحره.
غير أن الموازين تبدلت الآن:
«قَتله خسارة فادحة، وتركه طليقًا بلا قيد ممتنع كليًا.»
فعقوبته لا تجوز مساواتها بصغار النبلاء؛ إذ كان يحوز من البأس ما يمكنه من مجابهة الدوق بصرف النظر عن وشائج القربى، ما يجعل أفعاله عصية على التبرير. وإيلسيد نفسه لم يكن ليصفح عنه هكذا؛ فالتفت يلتمس المشورة من سحرة ميلتور:
«أثمة سحر يملك كبح حياة ساحر في الدائرة السابعة وتقييد إرادته، ليضمن إخلاصه التام والنهائي؟»
بدا الطرح شاطحًا، غير أن الساحر المتلفع بالقناع الأبيض هز رأسه موافقًا دون تردد. ورغم كونه أجنبيًا عن البلاط، لم يجرؤ أحد على منازعته حق تصدر هذا المجلس؛ إنه القائد العام لجيش تجريدة ميلتور، وسيد البرج الأبيض، أورتا:
«ما دمتَ تمنحني التفويض الرسمي، فالمسألة ليست بالمستحيلة.»
«أرجو أن تفصل لي القول فيها.»
«إنه طقس يُعرف باسم قسم الطاعة المطلقة.»
كان ذلك سحرًا لجأ إليه الحكام في الغابر السحيق حين استبد بهم الشك في بطانتهم؛ وبصرف النظر عن منبع قوة المرء سواء أكانت هالة أم سحرًا، يُحفر ميثاق الطاعة التامة في سويداء قلبه، كعهد سحري يستحيل نقضه أو حله حتى يدركه الموت. وقد شاع هذا الأسلوب في ممالك شتى حتى ما قبل ثلاثة قرون، ثم كاد يندثر تمامًا؛ لا بدافع الرحمة والإنسانية، بل لانحسار أعداد كبار السحرة القادرين على تطويع تعويذة الطاعة.
أنصت إيلسيد لبيان أورتا ثم سأله بصوت خفيض:
«تلك الطقوس… هل لي أن ألتمس عونك المباشر لإنفاذها؟»
فطن إيلسيد لقسوة هذا الإجراء حتى دون استقصاء التفاصيل، غير أنه لم يجد مناصًا؛ ففي هذا الظرف الدقيق يعجز عن التفريط بالماركيز فيرغانا، والعرش الذي اعتلاه بمساندة ميلتور لا يزال يرزح تحت تهديد لايرون المتربصة. ولا مسوغ للتردد بعدما انفتح طوعًا على الغرب والشرق معًا؛ فكحاكم للدولة، يلزمه تقديم مستقبل سولدون حتى لو اقتضى الأمر تجريد رجل من كرامته.
أجاب أورتا:
«فهمت مرادك. اسمح لي بالانصراف لأشرع في إعداد الأدوات اللازمة.»
«لك الإذن في ذلك… وخالص امتناني لعونك.»
أومأ أورتا بوقار قبل أن يستدير منصرفًا؛ فسيد البرج الأبيض قد يقدم احترامه للملوك، غير أنه يأبى الانحناء لأي هامة في الوجود.
وانفض المجلس إثر ذلك؛ فقضى الحكم بإعدام قادة التمرد وعلى رأسهم دوق كورنوال، وفُرض على الماركيز فيرغانا عقاب استثنائي، ونال صغار النبلاء أحكامًا خفيفة، في حين كوفئ أولئك الذين أطبقوا الحصار على الدوق وأسروه.
أجال إيلسيد طرفه وتمتم بحسرة:
«حقًا… لا يزال أمامنا درب طويل وشاق.»
فمسيرة استنهاض المملكة قد خطت أولى خطواتها لتوها.
سُجل ذلك اليوم في المدونات الرسمية كتاريخ معتمد لوضع أوزار "حرب إيلسيد الأهلية".
سيق دوق كورنوال واثنان وثلاثون نبيلًا ممن أشعلوا فتيل التمرد فور ارتقاء روح الملك السابق، ليُقتادوا واحدًا تلو الآخر نحو منصة الإعدام؛ تضرع بعضهم بالعويل والبكاء، في حين لزم آخرون الصمت مستسلمين لمصيرهم المحتوم.
وانفرد دوق كورنوال برد فعل متغطرس؛ فرغم تكبيل معصميه وكاحليه بالأصفاد الثقيلة، ثبت بصره في وجه إيلسيد وهو جاثٍ على ركبتيه، ورمق العرش بصلف صائحًا:
«أتتوهم أنك ارتقيت هذا العرش ببأسك الذاتي؟! لولا آل كورنوال لما قامت لسولدون قائمة! أنا هو السليل الشرعي للتاج!»
«أيها المتمرد الوقح!»
هوى الجلاد عليه بضربة عنيفة أسالت دماءه، غير أن الدوق لم ينقطع عن الصياح:
«انعتني بالخائن كما تشاء، لكنك تفتقر إلى الأهلية لمحاسبتي! أولستَ قد استقويتَ أنت أيضًا بسطوة مملكة أجنبية؟!»
«…في الحقيقة، لا يخلو زعمك من بعض الصواب.»
لم يلتزم إيلسيد الصمت، بل واجهه بوقفة صلبة ونظرات صقيعية تفيض بالازدراء تجاه من عجز عن إدراك حماقته حتى الرمق الأخير؛ فالدوق لم يفهم قط سر اندحاره:
«ومع ذلك، فقد تجرعتَ الهزيمة؛ وفي غياب الشرعية والنسب الحق، غفلتَ عن كونك مجرد دمية يتلاعب بها الآخرون، ثم انتهى بك المطاف طريدًا تفر بجلدك!»
«مـ… ماذا؟!»
«تفتقر إلى الحظ، وتجافيك الحكمة، وتفتقد الجسارة على تحمل وزر خطاياك؛ ومثلك لا يستحق هذا العرش قط.»
رفع إيلسيد يسراه معلنًا النهاية:
«لذا، سيسدل الستار على حياتك في هذه البقعة.»
هوت شفرة الفأس الباترة بينما كان الدوق يهم بالصياح دفاعًا عن كبريائه الجريح، فقطع النصل الحاد صوته وأنجز مهمته بدقة متناهية؛ ليفنى دوق كورنوال مجردًا من الكرامة كما عاش، وتدحرج رأسه بملامح مشوهة وقبيحة.
رمقه إيلسيد بنظرة غامضة استقرت في محياه.
«مبارك عليك تاج الملك، يا صاحب الجلالة.»
التفت إيلسيد إثر تناهي الصوت من ورائه؛ كان الساحر المتشح بالبياض، سيد البرج الأبيض أورتا، وخلفه احتشد فينس هايديل، والفيكونت بورس كارتر، وثيودور ميلر.
افتر ثغر إيلسيد عن ابتسامة خافتة:
«…تهنئني فور تدحرج رأس الدوق؟ إنك لرجل دقيق الحسابات حقًا.»
«لا ضمانة تحسم الأمر قبل إخماد الجمر كليًا.»
«أصبت؛ فالاحتياط في موضعه أسلم الطرق، والآن ستؤول أراضي كورنوال رسميًا لحوزة التاج.»
انقشعت وطأة الموقف بالانتقال لشؤون الإقطاع، وترجل إيلسيد عن درجات العرش بعد فراغه من إعدام الدوق؛ إذ طُويت صفحة التصفيات الجسدية للحرب الأهلية اليوم، ورغم إرجاء مراسم التتويج، إلا أنه بات الملك الفعلي للبلاد. تقدم خطوتين نحو ضيوفه مستدركًا:
«هذا يذكرني… أبلغتموني بعزمكم على الرحيل في القريب العاجل؟»
«نعم؛ فمهامنا لا تسع إطالة المقام هنا أكثر من ذلك.»
«في الواقع… ألا يسعكم إرجاء المسير حتى انقضاء هذا المساء؟»
سأله أورتا بفظاظة ودون مواربة:
«أثمة حاجة أخرى ترجوها منا؟»
فإيلسيد وإن حسم حربه، إلا أن سولدون أبعد ما تكون عن فرض إرادتها على ميلتور؛ وقد شدد أورتا سابقًا على عدم استنزاف وجودهم، وسيسوؤه حتمًا إن كان الملك يلتمس مأدبة احتفالية.
استشعر إيلسيد مقصده وبادر بالنفي فورًا:
«كلا، ليس الأمر كما تظن على الإطلاق؛ فالواجبات الملقاة على كاهلي لا حصر لها الآن.»
إذ يتعين ترميم الحصون المتداعية، وتعويض أسر الشهداء، وتوطيد استقرار العامة تحت لواء العرش الجديد، ولا متسع لديه لإقامة مأدبة.
قرأ أورتا الصدق في ملامح إيلسيد، وتملكه الفضول وهو ينهض بواجبه بجدية:
«…فهمت؛ سأبقى حتى المساء إذن.»
تهلل وجه إيلسيد بابتسامة مشرقة:
«ممتن لإنصاتك، ولن أخيب رجاءكم قط.»
"لن يخيب رجاءنا؟"
تبادل السحرة نظرات حائرة خفية؛ فالسياق يوحي بأن إيلسيد قد أعد لهم مكافأة خاصة. وراود الخاطر ذاته ذهن ثيو، وسرعان ما تلاقت عيناه بناظري إيلسيد بنظرة مركزة لم تكن عابرة على الإطلاق؛ إذ ثبت الملك بصره في وجه ثيو بوضوح تام:
"ما شأنه؟"
وفي اللحظة ذاتها، تحرك اللسان في باطن كفه اليسرى بتململ واضطراب؛ إثر استنشاقه لعبير كنز عظيم يلوح في الأفق.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.