الفصل 225
الفصل 225: المعركة العظمى (1)
لم يحد ثيو عن مساره، بل واصل الاندفاع محلقًا صوب قلب سحابة الغبار المتصاعدة. وكلما اقترب منها، ازدادت ذرات التراب كثافة حتى كادت تحجب الرؤية عن ناظريه كليًا، غير أن هذا العائق لم يدم طويلًا قبل أن ينفرج السبيل أمامه.
فحقيبة أيولوس، الأثر السامي لملك الرياح، استجابت لإرادته الباطنية بتلقائية مذهلة؛ ففطن ثيو لذلك ووجه إرادته بوعي حازم:
«قوّضي هذا الغبار وافتحِي الطريق!»
[أمرك مطاع.]
هكذا تجاوبت سلطة الرياح؛ ولم يكن الأمر سحرًا تقليديًا يروض التيارات قسرًا، بل بدا كأن ناموس الطبيعة نفسه ينصاع لأمر ثيو، فانحرفت الرياح بانسيابية لتزيح ركام الغبار جانبًا.
وعلى الأرض، تناثرت أشلاء مروعة لجنود سُحقت أجسادهم تحت وطأة العنف؛ ورغم بقاء نفر قليل على قيد الحياة، إلا أن جراحهم كانت بالغة إلى حد المشارفة على الهلاك. ومع ذلك، عجز ثيو عن الالتفات لمعاناتهم في تلك اللحظة الحرجة:
"إنه هناك…"
فوق هضبة مرتفعة تنبعث منها سحب الغبار، انتصب قوام بشري يشع بهالة ساحقة تثير الرعب في النفوس. ورغم المسافة التي تفصلهما، كان ثقل حضوره كافيًا لكتم الأنفاس؛ قامة تجسد الهيبة والرهبة في أعتى صورها، كجبل شامخ يخر أمامه الضعفاء صرعى بمجرد التحديق فيه؛ ذلك هو بان هيليونيس، السيف الرابع لإمبراطورية أندراس.
قشعريرة باردة…
حذرت حواس ثيو الفائقة من أن هذا الخصم يتربع في مستوى مغاير تمامًا عمن واجههم؛ والتقدم نحوه يعني المجازفة بحياته في التو. سرت رعدة الفزع من مؤخرة عنقه نزولًا إلى عموده الفقري؛ أهذا هو البون الشاسع بين الأسياد أنفسهم؟ فالتهديد المنبعث من بان هيليونيس فاق ثلاثة أضعاف ما استشعره من الماركيز فيرغانا!
إنه العدو الحقيقي لميلتور، وأحد عمالقة السبعة الأوائل في الإمبراطورية. كبح ثيو جماح غرائزه وتوقف عن الطيران على بعد عشرات الأمتار منه؛ فالدنو المفرط يعطل القدرة على رد الهجمات الخاطفة، فآثر الوقوف عند مسافة متزنة تتيح له المناورة إزاء أي طارئ.
استقبله بان هيليونيس بنبرة جهورية صلبة:
«أبطأتَ كثيرًا في القدوم. لولا ظهورك الآن لكنتُ قد جردتُ سيفي للمسير.»
خلت نبرته من أي زيف أو تبجح، وتحدث ببرود رغم هول الدمار الذي أحدثه؛ فقد زعزعت قوته أديم الأرض، مسوية ستة أو سبعة تلال بالأرض، بينما تطاير ما يقارب ألفين إلى ثلاثة آلاف جندي إثر موجات الصدمة الساحقة، في أثر تدميري يعادل تعاويذ الدائرة السابعة السحرية.
رد ثيو برباطة جأش مصطنعة رغم تقطيب حاجبيه:
«أمر عظيم منك أن تنتظر في هذا الموضع، ونحن لم نضرب موعدًا مسبقًا للقاء.»
كان متوترًا تحت وطأة تلك القوة التدميرية الجامحة، وافترض في خلده أن هيليونيس يعجز عن إطلاق تلك السطوة بصورة مستمرة بلا قيود.
غير أن رد فعل بان هيليونيس خالف كل توقع؛ إذ افتر ثغره عن ابتسامة ساخرة متهكمة:
«لم نضرب موعدًا… أحقًا ما تزعم؟»
استشعر ثيو ريبة مقلقة من تلك النبرة، واستطرد هيليونيس قاطعًا حيرته:
«أولستَ أنت من استدرجني لخوض هذه المعركة؟»
تجمد ثيو لمفرقعة الكلمات؛ فبان هيليونيس كان على دراية مسبقة بوجود شريك في الكمين!
«تقدم إلى هنا يا سيد كلوفيس؛ فلتبرز فورًا إن كنت تظن أن عنصر المباغتة لا يزال في صالحك، فقد فات الأوان على ذلك.»
«تشه… فطن للأمر بسرعة.»
أُحبط كمين راندولف فخرج من مخبئه مجبرًا؛ ارتدى درعه المألوف وقبض على سيفيه بإحكام، متموضعًا خلف ظهر هيليونيس الذي يواجه ثيو. ورغم فوات سانحة اختيار موقع استراتيجي أرفع ميزة، إلا أنهما لم يملكا تفويت فرصة إطباق الحصار عليه.
حافظ هيليونيس على هدوئه رغم وقوعه في كماشة بين سيدين:
«أدبرتَ هذا التدبير منذ البداية يا سيد كلوفيس؟»
«بالتأكيد، الأمر كما ترى. قد أتهيب مجابهة السيف الثاني، لكن الحسابات تختلف إن كان الخصم هو أنت.»
اعترف هيليونيس بنقاط ضعفه ببرود صقيعي:
«حقًا؛ فخاصية الهالة التي تحوزها تشكل نقيضًا مزعجًا لأسلوبي. ولئن كنتُ لا أبالي بالمواجهات الفردية، فإن مقاتلة أنداد متعددين في آن واحد تفرض عليّ مشقة بالغة.»
ثم دس يده في ثنايا عتاده وسحب غرضًا محددًا:
التمع مفتاح فضي تتصاعد منه تموجات سحرية خافتة؛ ولم يتجاوز حجمه طول إصبعين أو ثلاثة، غير أن ضخامة كف هيليونيس جعلت الأداة تبدو بالغة الصغر:
«لذا، أعددتُ العدة تحسبًا لظهور هذا المأزق… التقطه يا سيد كلوفيس.»
«ما هذا…؟!»
ألقى هيليونيس بالمفتاح نحو راندولف الذي تلقفه بارتباك. أعمل ثيو قدرة التقييم السريع، فتبين له أنه مجرد أداة مصممة لفك قيود معينة دون أي وظيفة سحرية إضافية. وسرعان ما أدرك ثيو الفخ الغادر الذي نصبه بان هيليونيس:
"محال… أيعقل هذا؟!"
وكأنما أراد هيليونيس تأكيد شكوكهما، فأطلق ضحكة خشنة:
«لم تكن تظن أن أصفاد ريبيكا مجرد قيود حديدية عادية، أليس كذلك؟ ستنغلق آليتها القاتلة بعد ساعة واحدة… كلا، بل بعد خمس وأربعين دقيقة من الآن على وجه الدقة؛ وإن لم تفتح أقفالها بنفسك، فلن تتبقى مزعة لحم واحدة في جسدها سليمًا.»
«ماذا؟!»
وعلى النقيض من ذهول ثيو، استشاط راندولف غضبًا جنونيًا وصك على أسنانه حتى كادت أضراسه تتحطم:
«…أتتجرأ على اقتراف هذا الجرم أيها النذل السافل؟! وبمعزل عن أي شأن آخر، ألم تكن تلميذتك المباشرة؟! بل لا تزال تلميذتك حتى اللحظة، فكيف هان عليك الغدر بها على هذا النحو؟!»
رد هيليونيس بثبات صلد رغم مواجهته لخصم يود تمزيقه إربًا:
«ذلك خير لها من أن تُوصم بوصمة الخيانة والردة في سجلات الإمبراطورية، ألا توافقني الرأي؟ والآن، ما هو قرارك؟ فعقارب الوقت لا تتوقف عن الجريان.»
أطبق راندولف قبضتيه على مقبضي سيفيه حتى ابيضت مفاصله؛ كان يدرك غاية خصمه الخبيثة في شق صفهما، فمغادرته تعني إلقاء ثيو وحيدًا في براثن هذا الوحش الكاسر.
فالمسألة ليست كنطاح السيف الثاني؛ وإن تضافرت قوى راندولف وثيو معًا لضمنا الظفر برأس هيليونيس بلا مراء، أما التشتت الآن فسيدفع باحتمالات الهزيمة إلى الذروة.
أخته أم حليفه…؟ تجمد تفكير راندولف في حيرة تمزق الوجدان.
غير أن ثيو لم يتردد قيد أنملة، وحسم الموقف بصوت قاطع:
«راندولف! امضِ فورًا وأنقذ أختك!»
«مـ… ماذا؟! ولكن—»
«وقوفك هنا إهدار للوقت فحسب! سأتولى أمره بمفردي!»
حثه ثيو وتقدم خطوة للأمام؛ فمع هذا القيد الزمني الخانق، سيتشتت ذهن راندولف ولن يقوى على إطلاق كامل كفاءته القتالية في النزال.
أدرك راندولف تلك الحقيقة المرة، فأغمض عينيه قهرًا واستدار موليًا ظهره لثيو:
«سحقًا… أعتذر منك بشدة! سأعود بأقصى سرعة ممكنة!»
توارى راندولف في لمح البصر، غير أن ثيو لم يعول قط على عودته في الموعد المرتجى؛ فبان هيليونيس ليس بالمغفل الذي يحبس ريبيكا في بقعة دانية، ولن تقل رحلة فك أسرها عن نصف ساعة كاملة، وهي المهلة التي قصد هيليونيس شراءها للانفراد بثيو.
أخضع ثيو المشهد لتقييم هادئ ورصين، وواجه الفارس المنتصب أمامه من جديد؛ قامة مهيبة تتجاوز المترين وتفيض بالبأس والصلابة، قائد سيف دك الجبال بضربة واحدة، وحضوره يشيع ثقلًا ملموسًا في الفضاء المحيط:
"بالمناسبة، هذا السيف الثقيل… أيمكن تلويحه حقًا بمرونة وسلاسة؟"
كان نصل السيف يناهز المترين، تحفة هندسية وحشية خلت من أي نقوش وزخارف، وتعززت صلابتها بثقل المقبض المصمت. وفي الأحوال الطبيعية، يزن السيف الحربي نحو كيلوغرامين ونصف، أما هذا النصل فتجاوز كل المقاييس المنطقية؛ عشرون كيلوغرامًا، بل لعلها خمسة وعشرون؟
أجاب بان هيليونيس مفسرًا ببرود:
«وزنه أربعة وثلاثون كيلوغرامًا ومائتا غرام بالتمام والكمال. صِيغ من سبيكة تجمع بين خام النيازك الصلدة ومعدن الأدمنتيوم، ليفوق وزن السيف الطويل المعتاد بعشرين ضعفًا؛ ويستحيل على زمرة من الرجال الأشداء مجرد رفعه عن الأرض.»
«وما الذي دعاك للتكرم بسرد هذه التفاصيل إذن؟»
«الأمر ليس بالجلل؛ فنادرًا ما تتاح لي سانحة للمواجهة بهذه الطريقة، ووددتُ فقط التباهي بنصل سيفي.»
رمقه ثيو بملامح تنطق بالدهشة، غير أنه في الحقيقة كان يسبر مكامن قوة غريمه بدقة متناهية؛ من الخوذة والدرع الحصين وصولًا إلى الساقين والسيف، مستحضرًا في ذهنه تلك التسمية:
"أهذا السيف العملاق هو العلة وراء تلقيبه بالسيف الثقيل؟"
وفي اللحظة ذاتها تقريبًا—
أعلن هيليونيس بنبرة حاسمة:
«إذن، فلنبدأ.»
ورفع نصل سيفه الجبار إلى الأعلى.
قشعريرة صاعقة!
ارتعد جسد ثيو بأكمله في تلك اللحظة؛ فالسلاح الرهيب الذي يزن أربعة وثلاثين كيلوغرامًا، والذي يضاهي أدوات الحصار العظمى أكثر مما يشبه السيوف، قد رُفع في خفة وسلاسة كأنه ريشة طافية في الهواء! خفة غير طبيعية تشي بتجرده التام من قيود الجاذبية الأرضية!
"أأجابهه وجهًا لوجه الآن؟ كلا، لقد فات الأوان على ذلك…!"
لم يجرؤ ثيو على اعتراض الضربة مباشرة؛ فصرخت غرائزه منبهة بالخطر، وتراجع نحو الخلف بأقصى سرعته مفعلًا سحر نغمة القتال وانفجار الرياح بعجلة. تشوشت رؤيته بحمرة قانية إثر ضغط التسارع المباغت، لكنه استطاع ترويض الارتداد العكسي والتماسك.
ومع ذلك، لم تسكن هواجسه قط.
أثنى هيليونيس عليه برأسه:
«حواسك متوقدة حقًا.»
وهوى بسيفه من علٍ، لتتدفق هالة قانية بلون الدم غلفت محيط النصل، فارضة سطوة ساحقة صدّعت أديم الأرض قبل ملامستها—
كوااااروروروم… انفجار هادر!
زلزلت الأرض ضربة السيف الثقيل، بان هيليونيس؛
الضربة الأولى: صدع الأرض…
مشهد يحاكي انقضاض نيزك ملتهب من كبد السماء!
كان المشهد تجسيدًا صريحًا للجحيم.
طقطقة… انهيار صاعق!
تداعت الأرض تحت قدمي ثيو، وتموج الهواء إثر حرارة الاحتكاك اللاهبة لتستحيل الرقعة إلى بقعة يمتنع البقاء فيها؛ حفرة جبارة ابتلعت نطاقًا يربو على مائة متر أو يزيد، وحُجبت الرؤية عن الجنود تمامًا بفعل الغبار الكثيف.
جنون مطبق!
«سحقًا…!»
اثنا عشر درعًا من أصل ثلاثة عشر حاجزًا نشرها ثيو على عجل قد تحطمت وسُحقت بالكامل، وتمزق الدرع الأخير شر ممزق! نبذ ثيو بقايا الدروع المتهالكة ولعن بحنق جارف؛ فلو تأخر في مراوغته لبرهة وجيزة، أو نقصته طبقة درع واحدة، لتمزق لحمه وعظمه بدل أن يقتصر الضرر على نسيج ردائه!
كيف لسيف واحد أن يولد هذه الطاقة التدميرية الساحقة؟ غير أن معاينة الضربة من مسافة دانية لم تذهب سدى؛ إذ اهتدى ثيو إلى السر في التو:
«…في الحقيقة، هذه هي سلطة التلاعب بالجاذبية.»
كان المبدأ كافيًا لسبر أغوار قوة بان هيليونيس الوحشية؛ فالرجل يُفرغ السيف من وزنه ليدنيه من الصفر حتى يبلغ التسارع ذروته، ثم يسبغ عليه ثقلًا كاسحًا فور بلوغ أقصى سرعة ممكنة، وذلك هو المنبع الخارق لتلك القوة التدميرية اللامنطقية!
ضربة فاقت سرعة الصوت بأضعاف مضاعفة بفضل ذلك الوزن الاستثنائي؛ وسواء أكان الثقل مائة طن أم ألف طن، فإن تنينًا بالغًا سيلقى حتفه فورًا إن تلقى صدمة هذا الارتطام الرهيب!
فبان هيليونيس يحوز قوة فريدة تباين كل من عاينهم ثيو من سادة السيف سابقًا:
لويد بولان بسلطة "رصد المسار"…
وهايد بقدرة "التواري والإخفاء"…
وبايك جونغ ميونغ بخاصية "الاختراق الباتر"…
وراندولف بسطوة "السرعة الخاطفة"…
تفوقت مهارة بان هيليونيس على تلك الخصائص النبيلة بضراوة مطلقة؛ فهو أول خبير سيف يصادفه ثيو يتخصص كليًا في القوة التدميرية الصرفة.
"كيف لي أن أجابه هذا الوحش الكاسر؟"
فلن يسعفه التباطؤ أمام هذا البأس الغاشم؛ والرجل يربض في قلب ركام الغبار بنطاق هجومي يمتد لمئات الأمتار، وضربة واحدة منه كفيلة بإنهاء حياة ثيو وإسدال الستار على وجوده بالكامل.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.