الفصل 223
الفصل 223: سهول بابارينو (2)
كانت سهول بابارينو واحدة من أوسع الأراضي في مملكة سولدون؛ برية قاحلة مجدبة تكسوها الأعشاب البرية الضارة، وعصية على النفع. واشتهرت سولدون بضيق رقعتها الزراعية، فبذل ملوكها جهودًا مضنية لاستصلاح تلك القفار لقرون خلت دون أن يظفروا بثمرة تُذكر. وخلافًا لبعض التلال المتقاربة، انبسطت الأرض دون أي تعرجات جغرافية تحجب الرؤية.
غير أن هذا اليوم شهد تسجيل فصل استثنائي في تاريخ تلك السهول؛ إذ احتشدت في أرجائها جموع بشرية فاقت كل ما وطئ ثراها عبر القرون الغابرة.
اصطف الجنود المدججون بالفولاذ من قمم رؤوسهم حتى أخامص أقدامهم، ورفرفت الرايات مع النسيم الخفيف؛ موكب الجيش الملكي في مواجهة حشود فصيل النبلاء، بجيش عرمرم ناهز في مجمله ثمانين ألف مقاتل ملأوا الأفق.
استقر جيش ولي العهد، الذي انطلق من مقاطعة ماركيز ريستا، في الميمنة؛ بينما عسكر دوق كورنوال والماركيز فيرغانا في الميسرة. وفصلت بين المعسكرين بضعة كيلومترات، وقف القادة خلالها يتفحصون تشكيلات الخصم بدقة:
«يبدو أن ذلك الثعلب العجوز قد حسم أمره؛ فلن يُبقي على شيء، وعازم على إنهاء كل شيء في هذه المعمعة.»
«لقد حشد كامل ثقله بالفعل.»
«هذا النسق التكتيكي… إنه تشكيل السيف والترس؛ ينوي دفعنا خطوة إثر أخرى دون تراجع.»
كان "السيف والترس" في أصله تعبيرًا يشير إلى سلاح يجمع بين السيف والدرع الخفيف، بيد أن دلالته في التكتيك الحربي كانت مغايرة؛ إذ يقوم على عزل فرقتين: إحداهما كترس صلب يمتص صدمة طليعة العدو ويوقف زخمها، والأخرى كسيف باتر يخرق صفوف الخصوم بعدما تتبدد قوتهم.
كان تكتيكًا كلاسيكيًا يُعمل به منذ العهود السحيقة، ويقوم في جوهره على التضحية بالجنود الأقل كفاءة واستنزافهم لكسر حدة الهجوم الأمامي. وها هو دوق كورنوال يطبقه دون أدنى تردد، مفصحًا عن نواياه بوضوح جلي.
قطب الأمير إيلسيد جبينه ممتعضًا:
«تشكيل يقوم على التضحية بحشود هائلة من مقاتليه… بلغ به هوس الظفر الحاسم حد التردي؛ هذا الدوق تجاوز كل حدود الجنون!»
فقد يتفهم القائد العسكري مبدأ المناورة بالحجارة لإحراز النصر، كأن يخسر بيدقين ليظفر بثلاثة، فذلك منطق الحرب الميدانية؛ غير أن هذا المسلك مجرد من أدنى مروءة تليق بحاكم يسوس الرعية. فالدوق لا يسعى لنصر نوعي، بل يلقي بأرواح أتباعه في أتون الهلاك رخيصة دون وازع.
رفع الأمير إيلسيد صوته الحازم:
«لهذا السبب بالذات، يستحيل أن نرضى بالهزيمة في هذا الميدان! تقدموا معي حتى النهاية!»
أحنى الماركيز بيريس وسائر القادة رؤوسهم إجلالًا لعزم الأمير، وهتفوا بصوت واحد:
«أصبت يا صاحب السمو!»
«النصر حتم لازم لأجل هذا الشعب!»
«وستظل حتى الرمق الأخير الملك الشرعي لسولدون!»
أدرك الجميع حراجة موقفهم العددي، غير أنهم لم يترددوا في إعلان الطاعة؛ فاستشعارهم للخطر المحدق واشمئزازهم من صنيع دوق كورنوال وحدا صفوفهم، مؤمنين بأن مستبدًا لا يرعى ذمة في أتباعه لا يجوز أن يبلغ سدة العرش أبدًا.
تهللت أسارير إيلسيد بثباتهم ورفع يمناه عاليًا:
«عظيم! سنستأصل شأفة أولئك المتمردين لا محالة!»
فالرجال يضعون ثقتهم فيه؛ وبمعزل عن موازين القوة والضعف، لا بد للحق أن ينتصر، وجذوة الأمل لا تزال تتوقد في صدورهم.
«الفيلق الأول، ارفعوا الرايات وتقدموا!»
صدح الأمر العسكري فتحركت الكتائب، واهتز أديم سهول بابارينو تحت وطأة أقدام المقاتلين، ورفرفت الرايات الحمراء في عنان السماء.
دك… دك… دك…
قصفوا الأرض برماحهم وسحقوا أعشاب البرية، ومع كل خطوة تدفقت رهبة عسكرية ملأت الأفق؛ فهذا جيش يزحف، وتلك هي الحرب بضراوتها. وزئير عشرات الآلاف فاق قصف الرعود، حتى خُيل للناظر أن السحب البيضاء في الأفق تراجعت هلعًا من هول المشهد.
انطلقت المعركة الفاصلة التي ستخلدها السجلات باسم "حرب بابارينو الكبرى"، أو "حرب إيلسيد العادلة".
ومع ذلك، وخلافًا لتلك البدايات المدوية، لم يلتحم الجيشان في اشتباك فوري؛ بل تقدمت الصفوف وتراجعت بحذر، تمامًا كالهدوء الخادع الذي يسبق عصف الإعصار. ران صمت مطبق على السهول التي يقف فيها ثمانون ألف رجل؛ أشبه ببجعة تنساب في دعة فوق صفحة الماء، في حين تموج الأعماق باضطراب صاخب:
«الفيلق الثاني، انسحبوا فورًا نحو المنحدر الأيسر!»
«طلائع الدوق كورنوال تدنو منا!»
«الفيلقان الرابع والخامس، واصلوا التقدم ولا تُظهروا أي ثغرة حتى تنكشف مؤخرة العدو!»
تبرز قوة المحارب الفرد حين تقتصر المواجهة على نخبة معدودة، أما حين تتحرك جيوش جرارة بالآلاف، فإن الخطط وإدارة القادة هما الفيصل في تحديد النصر. وبذل إيلسيد وقادته وسعهم لإحداث ثغرة في جدار الدوق، غير أن الفارق العددي بين ثلاثين ألفًا وخمسين ألفًا فرض صعوبة بالغة:
"سحقًا، الفارق العددي خانق للغاية…"
فالدوق أعد في حسبانه التضحية بعشرين ألفًا؛ ولو اندفع جيش الأمير بالهجوم لتجرع خسائر فادحة يتعذر تداركها. فلا سبيل للتقدم، ولا مفر نحو التراجع.
وانعكس هذا التباين على حركة المعسكرين؛ فشرعت فيالق الدوق تتقدم ببطء وثبات؛ وحين يتكافأ قادة الجبهتين، تميل الكفة حتمًا لصالح التعداد الأكبر، ما يعني أن نزيف الخسائر في جانب إيلسيد سيتصاعد مع تعاقب الدقائق.
"أهذا هو أقصى ما أملك؟"
فالتأخر لثانية واحدة يكلف حياة عشرة رجال؛ أدرك إيلسيد الحقيقة وحسم أمره بملامح يغشاها الثقل، ملتفتًا نحو نائبه:
«ارفعوا رايات ميلتور فورًا، وتأهبوا!»
كانت تلك هي الورقة الوحيدة القادرة على قلب مجرى النزال؛ فالقوة النارية الساحقة لنخبة ميلتور كفيلة بصد زحف ذلك الجيش بأكمله. تمنى إيلسيد استنزاف مؤخرة العدو أولًا، لكن الميدان لم يعد يمنحه ترف الانتظار.
رفرف علم ميلتور ذو الألوان الأربعة في مهب الريح.
التقط أورتا الإشارة وأومأ بالموافقة؛ فتقدير ولي العهد جاء دقيقًا، واستغلال الثغرات يستوجب تحركًا فوريًا لصد تقدم الدوق:
«ركزوا قواكم السحرية! تأهبوا لإطلاق النار!»
اصطف أربعة وستون من سحرة الحرب، وفاضت قواهم السحرية لتطرد السحب المتراكمة؛ فاجتماع سحرة الدائرة الخامسة يولد قوة نارية تفجيرية تبلغ مستوى السيد. توهجت الدائرة السحرية تحت أقدامهم، وشوهت القوة السحرية الغلاف الجوي بحرارة بدأت تصهر أديم الأرض قبل إطلاق التعويذة:
«تجلَّ!»
وفي اللحظة ذاتها، انبعثت تعويذة الشمس الزرقاء في كبد السماء، وهو السحر التكتيكي الذي ابتكره البرج الأحمر؛ سحر التطهير الناري المشترك لسحرة الحرب الأربعة والستين. ورغم المسافة الشاسعة، لفحت الحرارة اللاهبة وجوه الجنود في سهول بابارينو وهم يرمقون الشمس الزرقاء البازغة في الأفق.
وبلوغ القوة السحرية ذروتها القصوى، أعلن أورتا بحزم:
«اهبطي!»
هوت الشمس الزرقاء لتنصب فوق رؤوس عشرة آلاف من جنود دوق كورنوال؛ بطاقة تعادل تعويذة سحر الجحيم في الدائرة السابعة، وانفجارها في قلب التشكيل كفيل بإحالة ثلاثة إلى أربعة آلاف مقاتل إلى رماد متفحم في التو واللحظة.
وفي تلك اللحظة الحرجة بالذات—
تناهت أصوات تراتيل باهرة تعزف نغمات مقدسة من عمق صفوف العدو.
«هذا الصوت…؟!»
تصلبت أسارير أورتا فور فطنته للحن؛ إنها ترتيلة المنظومة السامية. فخلافًا للسحرة الذين ينفرد كل منهم بمساره، يعتمد كهنة المعبد على التوافق الجماعي، ويولدون طاقات مهولة عبر الترديد المشترك لتلك التراتيل؛ قوة هائلة تنبع من الهيمنة السامية الخالصة:
«الحماية السامية…!»
انبثق درع ذهبي عظيم غلف فيالق دوق كورنوال؛ حاجز نسجته القوة السامية يملك خاصية إبطال السحر؛ إذ يقوم منطقهم على أن كل أمر في الوجود خاضع للتدبير السامي، ولا يقتضي سوى التبتل والاتباع، وذلك الإيمان الخالص هو ما جسد صلابة الدرع.
تمتم أورتا بضيق بينما تصادم العالمان:
«يا للمكاره!»
كوااااروروروم!
تمزق عنان السماء، واصطدمت الشمس الزرقاء بالدرع الذهبي لتتفجر في عاصفة من الضوء الصاعق أعمت الأبصار وصمت الآذان. تناثرت الدروع الممزقة والأسلحة المحطمة في الأرجاء، واستحال مئات الجنود إلى كتل متفحمة؛ فالدرع الذهبي عجز عن امتصاص كامل الطاقة التدميرية، غير أن الضربة لم تكن كافية لقلب موازين المعركة برمتها؛ فالخسائر اقتصرت على بضعة آلاف من أصل خمسين ألف مقاتل، وأخفقت غاية إيلسيد في استئصال طليعة الدوق كليًا.
تمتم إيلسيد وهو يرمق بؤرة الانفجار:
«…كلا، لم تذهب سدى بالكامل.»
فأثر الوابل كان بليغًا؛ ورغم امتصاص الدرع لمعظم الضرر، إلا أن ذعر الجنود وانكماشهم كبح زخم التقدم، مشترين بذلك متسعًا ثمينًا من الوقت.
وبينما كان إيلسيد وقادته يتدبرون حيلة أخرى للاختراق، ضربت عشرات من الصواعق البرقية ميمنة الجيش الملكي!
كوااااش!
حمل سحر البرق طاقة تدميرية ساحقة جعلت دروع الجنود الفولاذية عديمة النفع فور سقوط الصواعق:
«عـ… عيناي! ما هذا الهول؟!»
«آاااخ… كح!»
التفتت الأنظار نحو مصدر الهجوم؛ وكان سحر الصدمة الضوئية جليًا للعيان. وخلافًا لصاعقة البرق التي تركز طاقتها في نقطة واحدة، تميزت هذه التعويذة المنتمية للدائرة السادسة بقدرتها على الانتشار وصعوبة ترويضها. وساحر يقوى على تطويعها بهذه البراعة لا بد أن يكون من الأسياد، ولم يكن في معسكر الدوق من يملك ذلك سوى رجل واحد.
«يا لها من مواجهة تبعث على السأم.»
تحسس الماركيز فيرغانا شاربه بملامح يغشاها الضيق وهو يرمق المقاتلين أمامه:
«لولا خاطر ابنتي، لما وطئت قدماي هذا الميدان حتى النهاية.»
فكشأن الإيرل ميرسين، اتصف الماركيز فيرغانا بالولاء التام للمملكة؛ ولولا صلة المصاهرة لما أقحم نفسه في هذا الشقاق. وحتى صبيحة هذا اليوم، كان يتجرع شايه في دعة قبل أن يبتزه الدوق بذكر ابنته:
«تبًا لك أيها العجوز الطماع…»
أطلق فيرغانا تنهيدة ورفع قوته السحرية مجددًا عازمًا على حسم النزاع والعودة سريعًا إلى دياره؛ فاستحضر الصدمة الضوئية التي أتقنها منذ شبابه وغدت علامته البارزة.
غير أنه اضطر إلى إلغاء التعويذة فجأة—
بينغ!
سرى الصقيع في نخاع الماركيز فيرغانا حين انحدر وميض خاطف فوق رأسه محرقًا بضع خصلات من شيبه؛ ولو تأخر في مراوغته لبرهة لكان في عداد الهالكين! ورغم نشأته في القارة الوسطى، إلا أنه ميز مبتكر هذا السحر على الفور: ألفريد بيلونتيس، ساحر الطلقة السحرية وبطل الحرب الأسطوري!
تلاشت دعة الماركيز فيرغانا وهتف بحدة:
«من تكون أنت؟!»
فقد حذره حدسه من خطورة الهجمة، بل من خطورة الساحر الذي أطلقها.
«يطيب لي لقاؤك، ماركيز فيرغانا.»
تهادت أطراف رداء ثيو الأحمر القاني وهو يحلق صوب الميدان بثبات تام، وتوسط ثوبه رمز فرقة كواترو ذو الألوان الأربعة الذي لا ينتمي إلا لثيودور ميلر. كانت إطلالته الرسمية الأولى بصفته القيادية، فواجه فيرغانا بمزيج من التوتر الميداني والشغف المتقد:
«بصفتي قائد فرقة كواترو في ميلتور، أنا—ثيودور ميلر—سأتولى مواجهتك.»
«ثيودور ميلر؟ هذا الاسم…»
أمال فيرغانا رأسه مسترجعًا النبأ بذهول:
«بطل ميلتور الشاب الذي اعتلى مستوى السيد قبل بلوغ الثلاثين… إنجاز يبعث على الرهبة حقًا.»
«أنت تغالي في الإطراء.»
«ليس إطراءً، بل حقيقة؛ لكن اعلم يقينًا أن مسيرتك الواعدة ستُسحق اليوم في هذا الموضع.»
انتهى الحوار عند هذا الحد، وانتقل فيرغانا إلى وضعية القتال الحاسم؛ مدركًا أن خصمه عبقري بلغ مستوى السيد في مقتبل شبابه، ما يمنعه من ادخار أي ذرة من طاقته، فأطلق سحره المتفرد دون تردد.
طقطقة… شرر!
انبثقت خيوط البرق الأزرق المتوهج فوق نسيج ردائه الفاخر، متحولة من شرر ساكن إلى عاصفة رعدية هادرة؛ ولم يكن ذلك مجرد سحر برق اعتيادي، بل كانت القوة السحرية للماركيز فيرغانا قد استحالت إلى صواعق برق حقيقية وملموسة.
تأمل ثيو المبدأ الكامن وراءها لبرهة، وسرعان ما أدرك عبث المقارنة؛ فسحر فيرغانا نتاج تأويله الخاص لبنية العالم المادي، ومحال لثيو أن يصل إلى النتيجة ذاتها بعقليته المستقلة.
لذا آثر التراجع خطوة بدل الاندفاع المتهور؛ فالصواعق تلتف أمامه بسرعة وفتك يجعلان البرق أعتى الخصائص في المبارزات السحرية.
"إذن… كيف سأجابه هذا؟"
"…هل يستحق الأمر التجربة؟"
وفاضت كافة القوى الكامنة في جوف ثيو بصوت واحد مؤكدة قدرته على قهر تلك الصاعقة وكسر شوكتها.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.