الفصل 219
الفصل 219: حرب شاملة (3)
"أسرع وسيلة لوضع أوزار هذه الحرب الأهلية هي اغتيال دوق كورنوال."
فكما كان الأمير إيلسيد قطب الرحى في المعسكر الملكي، تربع دوق كورنوال على قمة هرم فصيل النبلاء؛ فهو المحرك الفعلي للمفاوضات مع مملكة لايرون الدينية، وحلقة الوصل مع الماركيز فيرغانا.
وبعبارة أخرى، سينفرط العقد برمته إن لقي دوق كورنوال حتفه؛ ولن يجرؤ أي نبيل آخر على المطالبة بالعرش في ظل التناحر الداخلي الذي سيمزق صفوفهم. بيد أن المعضلة الجوهرية تمثلت في مدى إمكانية الوصول إلى عنق الدوق وتصفيته.
فرقع ثيو بلسانه وتمتم بوجوم:
«الأمر في غاية الصعوبة… حراسته مطبقة ومنيعة.»
ففي محيط ذلك الكهل الذي بدت عليه أمارات الدوقية، احتشد ما يناهز مائة من نخبة الفرسان، وثلاثون ساحرًا ممن بلغوا الدائرة الرابعة على أقل تقدير. وفوق ذلك كله، انتصب ذلك الرجل المتدثر بالدرع الفضي: البالادين.
وللتعامل مع مثل هذا الحشد المحصن، كان الأمر يقتضي إطلاق تعويذة سحرية عظمى بحجم أبراكساس؛ غير أن الإقدام على تفعيلها سيبدد عنصر المباغتة حتمًا جراء التدفق الجارف للقوة السحرية التي ستتولد في الأرجاء.
وقبل كل شيء، ظلت حقيقة قوة البالادين غامضة ومجهولة بالنسبة له.
واستنادًا إلى ما رصده عبر بصر الغراب هوجين، تبين لثيو أن ذلك البالادين يُدعى روبن. تدلى سيف طويل من حزامه، واكتسى بدروع حربية باذخة؛ وتلك مفارقة نادرة، إذ يستعصي على المحاربين العثور على أسلحة تفي بمتطلباتهم فور بلوغهم مستوى السيد، لكون العتاد العادي يعجز عن الصمود أمام القوة التدميرية الساحقة لضرباتهم ما لم يكن أثرًا ينتمي للمرتبة الأسطورية: أثر يضرب دون أن يتصدع، ويقطع دون أن يثلم.
لذا آثر الأسياد التحرك بخفة وسرعة مجردين من الدروع السميكة والحواجز الثقيلة؛ حتى إن استخدام دروع الهالة متواضعة الرتبة قد اندثر في إمبراطورية أندراس منذ أمد بعيد.
"أهذا هو الفارق الجوهري بين البالادين وقائد السيف…؟"
قد يكون التباين نابعًا من طبيعة القوة؛ فقائد السيف يعول على طاقة الهالة الخالصة، بينما يستند البالادين إلى السلطة السامية. ولم يقطع ثيو بصحة فرضيته، وظل يرقب حركات روبن بتركيز حاد.
كانت هذه إطلالته الأولى على أحد البالادين، وبدا حضورهم متنافرًا مع ضراوة الهالة ومهابة السحر. فهل يُطلق على هذا الطور اسم "المستضعفين"؟ بدت قوتهم عصية على الإدراك المباشر، دانية وقاصية في آن واحد؛ ولعل هذا هو الجوهر الكامن وراء معبودهم السامي.
واستشعر ثيو في أعماقه صدى حنين غامض يتردد من قبس ديميترا وأيولوس المستقرين في جوفه.
تمتم ثيو وهو يستجمع خواطره:
«همم… البالادين…»
استيقظ الجشع فجأة في عقله، وصدح صوته بصيحة مباغتة:
[بالادين؟! ما هذا الهراء بحق السماء؟! يستحيل أن يتخلق كيان سامٍ جديد بعد انهيار البانثيون، فكيف يزعم هذا وجود بالادين حتى الآن؟!]
«الكيانات السامية؟ وماذا تعني بالبانثيون؟»
رد الجشع بنبرة مضطربة تفتقر إلى استقرارها المعتاد:
[البانثيون… إنه المعبد الأزلي الذي استقرت فيه الكيانات السامية التي دنت من معايش البشر؛ وقد دُمر تمامًا مع أفول العصر الأسطوري…]
كان وجود "البالادين" حدثًا غير متوقع في حسابات كثيرة، غير أن ثيو استشعر اتزان وعي الجشع الذي سرعان ما نفض عنه ارتباكه ليعود إلى صفائه المألوف:
[ما هذا… أيها المستخدم، أتزعم أن نصف كومة القمامة الرابضة هناك بالادين حقيقي؟!]
لو تناهت تلك الكلمات إلى مسامع المعني بالأمر لطار صوابه من فرط الإهانة.
سأل ثيو مستغربًا:
«نصف كومة قمامة؟»
تمالك الجشع نفسه وانتقى عباراته بروية:
[كلا، بل أسأتُ التعبير في غمرة انفعالي؛ فهذا النصف بشري لا يعدو كونه نفاية مبتذلة. ولو عاينه أحد البالادين الحقيقيين لقضى على نفسه كمدًا من شدة الخزي والعار.]
«مهلًا، أتقصد أن المدعو روبن ليس سوى زيف وافتراء؟»
[بالتأكيد! فالبالادين الأصيل هو وكيل الكيانات السامية، كائن ارتقى فوق طاقة البشر ليغدو شبه سامٍ.]
حبس ثيو أنفاسه لفرط المباغتة؛ فشبه السامي يعادل قامة مثل فيليباس باراسيلسوس، ذلك السيد العظيم من أرباب العصر الأسطوري؛ الكيان القادر على سحق جبل بضربة واحدة، وشق عنان السماء، وقلب معالم الأرض رأسًا على عقب.
وإن صدق حدس الجشع، فروبن وسائر الصليبيين في لايرون ليسوا سوى نسخ زائفة وممسوخة؛ إذ لو حازت لايرون جمعًا من أولئك الكيانات الخارقة، لكانت القارة بأسرها قد سقطت تحت رايتها منذ زمن بعيد.
طرد ثيو تلك الهواجس من رأسه:
"أصالة البالادين وزيفه لا تعنيني في اللحظة الراهنة."
فالثابت أن هذا المقاتل يمارس سطوة تضاهي مستوى السيد، سواء أكانت حقيقية أم مكتسبة. وتعين على ثيو الآن توجيه كامل تركيزه نحو كيفية قلب موازين هذه المعركة لصالح المعسكر الملكي:
"هل يجدر بي التربص حتى تلتحم الصفوف ثم أنقضّ على مؤخرتهم بكمين مباغت؟"
لم تكن خطة سيئة؛ فساحر في الدائرة السابعة يحوز بمفرده قدرة طحن جيش كامل، والقتال ضد سيد سحر تكتيك يجهله جنود الميدان. غير أن ثيو نفض الفكرة ونبذها؛ بفضل حنكة وخبرة ألفريد بيلونتيس المستقرة في ذاكرته:
"تعدادهم العسكري أضخم من أن أبتلعه بمفردي. واقتحام عمق التحصينات في ظل تطويق الدوق بحراسة مشددة مقامرة غير مأمونة… ولن تثمر نفعًا."
وفوق ذلك، همست له حواسه المشدودة بنذير خطر آخر يتربص في الجوار بخلاف البالادين. عجز ثيو عن سبر كنه ذلك التوجس، لكن غرائزه لم تكن لتخطئ؛ فأجال فكره في كيفية إيقاع أكبر قدر من الخسائر في صفوفهم مع تقليص الأضرار إلى الحد الأدنى.
وفي تلك اللحظة بالذات—
«…أوه؟»
أفلتت صيحة تعجب من بين شفتي ثيو وهو يرمق الجبهتين؛ إذ قفز قوام مألوف من فوق أسوار مقاطعة أترون، في حين تقدم البالادين بخطى واثقة من معسكر دوق كورنوال.
«نزال فردي في هذا التوقيت؟!»
بايك جونغ ميونغ في مواجهة روبن؛ خبير السيف ضد البالادين… التقى سيدا المعسكرين في نقطة تتوسط المسافة بين الحصنين تمامًا. احتار ثيو في بادئ الأمر، لكنه سرعان ما فطن لمراد القائدين:
"الأمير إيلسيد يحرص على دماء جنوده ويوفر قواهم، بينما يستعجل الدوق حسم الأمر دون إضاعة للوقت."
فإن ظفر البالادين بالنصر، حُسمت الحرب لصالح دوق كورنوال دون حاجة لخوض معركة دموية. وعلاوة على ذلك، كان التفوق العددي للأسياد يصب في صالح الدوق؛ فحتى لو سقط البالادين، يظل الماركيز فيرغانا ورقة رابحة تضمن التكافؤ مع الأمير إيلسيد.
"قد تكون هذه سانحة مثالية للتدخل."
ومع تصاعد حدة التوتر بين المتبارزين، بارح ثيو موقعه على عجل؛ إذ توجب عليه تبديل تموضعه لتهيئة خطوته القادمة…
فكيف له أن يقف متفرجًا ويدع والد تلميذه يلقى حتفه؟
بدا بايك جونغ ميونغ، ماركيز أترون، بهيئة مغايرة لما ألفه ثيو؛ إذ ارتدى درعًا معدنيًا صلبًا وطوق جسده بمقتنيات وأدوات أثرية لتعزيز قدراته الدفاعية. ورغم نفوره الفطري من تلك الدروع، إلا أنه أدرك حماقة خوض نزال حاسم دون عتاد يحميه.
استل سيفه المرن وأطلق زفرة خافتة:
«لا أستسيغ المبارزة في مثل هذه المحافل… لكنني سأخوض النزال نزولًا عند رغبة سيدي ومولاي.»
بادر بايك جونغ ميونغ خصمه بتحية وقورة:
«يطيب لي لقاؤك، أيها الحارس القادم من وراء الحدود. في مسقط رأسي، عرفتُ رجالًا مثلك نذروا أنفسهم للذود عن عقائدهم.»
«ماذا قلت؟» زمجر روبن بحنق.
نطق بايك كلماته بحسن نية وتجرد من الضغينة، غير أنها وقعت كالصاعقة على مسامع المتعصب القادم من لايرون؛ فطائفته تنبذ الاعتراف بأي عقيدة سوى مذهبها، وترى الهلاك حقًا لكل من حاد عن طاعتهم. فأن يتجرأ مشرك مارق من الشرق، تلك الأصقاع التي لم تُبْنَ فيها المعابد، على ذكر السامي بلسانه؟
تشنجت قسمات روبن واستشاط غيظًا:
«أيها المارق القادم من أرض البرابرة… أتتجرأ على النطق باسم السامي بهذا الفم الدنس؟! أيخاطب كافر نجس مثلك مقامي وأنا روبن؟! لأمزقن جسدك إلى ألف إرب!»
وووم… وووم…!
وفور اشتعال غضبه، تصاعدت هالة بيضاء لاهبة من جسده كالبخار المستعر، متباينة تمامًا عن طاقة الهالة أو تدفق السحر؛ إنها سطوة كينونة سامية توارت عن هذا العالم منذ زمن بعيد. تحولت تلك القوة إلى غلالة ذهبية براقة صبغت درع روبن الفضي، وسيفه، وترسه المتوهج في مشهد باهر يخطف الأبصار.
احتقنت عينا روبن بالدم وصرخ:
«سأبدأ بجدع هذا اللسان النجس!»
«…يا له من معتوه مسعور.»
طقطق بايك جونغ ميونغ بلسانه وهو يرمق هيجان روبن؛ وجهل الجرم الذي اقترفه ليثير حفيظته هكذا، غير أن خصمه بدا فاقدًا لاتزانه السوي، في حالة تشبه نوبات الجنون الشيطاني التي تعتري بعض ممارسي الفنون القتالية في الشرق.
صلصلة!
حرك بايك جونغ ميونغ نصل سيفه المرن برقة وانسيابية.
«سأنتزع روحك أيها المارق!»
وفي اللحظة ذاتها، وثب روبن إلى الأمام.
هوووش!
تفجرت التيارات الهوائية وانطلقت موجة صدمة عاتية ذرّت تراب الأرض في كل اتجاه. وبحركة استندت إلى مبدأ غامض، اندفع روبن بتسارع خاطف بخطوة واحدة فاقت سرعة السهم ودنت من وميض البرق، فبدا درعه الذهبي كمذنب ملتهب يشق الفضاء.
شحن طاقة تدميرية تكفي لدك بوابة حصن منيع. وفي المقابل، ثبت بايك جونغ ميونغ في موضعه ورفع سيفه مصوبًا نصله نحو روبن لمجابهة الهجوم وجهًا لوجه، وأغمض عينيه متمتمًا:
«اختراق طراز القمر.»
تكثفت هالة فضية نقية كضوء البدر واستقرت في ذروة سن النصل—
كلاااانغ!
صدح رنين معدني مدوٍ شق عنان السماء.
«أوه؟»
«كح…!»
أفلتت الصيحة من شفتي المقاتلين في التوقيت عينه؛ فروبن الذي اندفع بذلك التسارع الخارق تلقى صدمة ارتدادية مباغتة من نصل بايك، في توافق متزامن بين الهجومين.
عجز عن اختراق دفاعه؟
كان روبن بطلًا يسحق الأسوار الحصينة، وبايك جونغ ميونغ خبير سيف يصرع خصومه بضربة واحدة؛ لذا تملكهما الذهول إثر انكسار هجومهما الواثق. غير أن بايك، الذي عرك نزالات الأسياد في موطنه، استعاد رباطة جأشه أولًا:
"إن كان قد صد ضربتي الأولى، فكيف سيجابه هذا؟"
انهمر وابل من شفرات هالة السيف. وما إن تشوشت حركة النصل المرن حتى اندلعت ملحمة فضية بين السيدين.
طاخ! طاخ! طاخ!
تداخلت الخطوط القاطعة أفقيًا وعموديًا؛ ست وثلاثون طعنة متتالية نفذت بدقة متناهية عبر ثقب واحد، فاقت في بطشها ما واجهه ثيو في منافستهما السابقة بمراحل. وبمجرد أن أطلق بايك خاصية هالته، بدت ضرباته كأنها قدر لا يُرد.
كانت تقنية سيف مرعبة اختزلت خلاصة إرث عائلة بايك، حتى خُيل للرائي أن روبن سيستحيل إلى منخل ممزق. ومع ذلك، خلت ملامح بايك جونغ ميونغ من أي ابتشار، واكتست قسمات وجهه بالقتامة:
"ما بال هذا الرجل…؟!"
فرغم ضراوة هجماته التي لا تفتر، وجد بايك نفسه هو الطرف الذي يُدفع إلى التراجع!
كان الأمر كما استشعر؛ فروبن يتقدم خطوة إثر أخرى في قلب ذلك الوابل المميت، مجبرًا بايك على التقهقر للحفاظ على مسافة الاشتباك التي يفرضها سيفه المرن.
كلااانغ!
ارتدت طعنة بايك مجددًا أمام درع روبن الذهبي؛ طعنة شُحنت بكامل بأس السيد وعجزت مع ذلك عن اختراق المعدن. اهتز حاجب بايك جونغ ميونغ واضطر للانكفاء إلى الدفاع:
"هذا الدرع يمثل معضلة حقيقية…"
فبفضل بصيرته النافذة، تيقن أن عتاد روبن ليس مجرد دروع مادية مضافة، بل غدت جزءًا لا يتجزأ من تكوينه الجسدي؛ وإلا لما أمكنها صد قدرة الهالة الباترة.
«!»
وسواء أكانت مصادفة عابرة أم فخًا محكمًا… فقد اندفع الدرع الحامي لجسد روبن إلى الخارج بضعة سنتيمترات. لم تكن الفجوة تتجاوز عرض بضعة أصابع ولا تكاد تُسمى ثغرة، غير أنها كانت فريسة سانحة لعين خبير السيف.
تردد بايك جونغ ميونغ للحظة خاطفة؛ أيهتبل هذه الفرصة، وهل ستفضي به إلى النصر أم تورده الهلاك؟
"بوسعي فعلها!"
امتزج الحذر بالثقة الغريزية المستندة إلى عقود من المران الشاق، فحسم أمره؛ حبس أنفاسه وحشد كامل عزمه لضربة قاضية حاسمة.
بييييك!
انطلق صفير حاد شق الفضاء، وبسرعة عجزت عينا السيد عن ملاحقتها، اخترق وميض الفضة تلك الفجوة الضيقة الفاصلة بين درع روبن وترسه؛ ضربة اختزلت عصارة نصف قرن من الكد والصقل.
استشعر بايك نشوة الظفر لإحكام توقيته القاتل، حتى فوجئ بروبن يجرد سيفه نصف الذهبي بابتسامة متوعدة—
وميض!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.