الفصل 218
الفصل 218: حرب شاملة (2)
كان هذا اختراقًا أماميًا كاسحًا! ويصح القول إن موازين النصر قد حُسمت سلفًا بتلك الضربة السحرية الخاطفة التي نسفت قواعد حرب الحصار التقليدية رأسًا على عقب.
فالخصم الذي واجهوه كان وحشًا حقيقيًا قوض البوابة وأربعة أسوار للحصن دفعة واحدة؛ وما لم يكن في مقاطعة الماركيز ريستا قائد سيف محنك أو ساحر عظيم يذود عنها، فما من أحد يملك القدرة على اعتراض سحر أورتا.
وعلاوة على ذلك، اقتحم مائتا جندي سحري الثغرة في التوقيت عينه. طبقوا تشكيل الدائرة السحرية ليطبقوا الحصار على مقدمة الحصن ومؤخرته بدقة بالغة، محافظين على نسقهم العسكري وهيبتهم المرعبة. ومع سحق خطوط المشاة والفرسان في المقدمة، تدفق جنود السحر إلى أرجاء المقاطعة دون أدنى عناء:
«أبلغوا فورًا إن عثرتم على القائد!»
«اقتلوا الفرسان ولا تشغلوا أنفسكم بأسرهم!»
«رصدتُ فارسًا كبيرًا في الميمنة، المجموعة الثانية ستتولى أمره!»
«المجموعة الثالثة، طوقوا الميسرة فورًا!»
علت الأوامر الصارمة وسط معمعة الفوضى؛ إذ تحرك الجنود السحريون في مجموعات تضم كل منها عشرين مقاتلًا يؤدون أدوارًا محددة بدقة، فاجتاحوا أرجاء المقاطعة ساحقين جنود العدو. وتجلت الهوة السحيقة بين فيالق النخبة والمزارعين المجندين دون تدريب.
"إنها النهاية."
فبعد برهة وجيزة من اقتحام مقاطعة ريستا، تداعت منظومة قيادة المدافعين كليًا. ورغم أن حاكم المقاطعة لم يقع في الأسر بعد، إلا أن بقاءه حيًا غدا عديم الجدوى بعد إبادة كافة فرسانه.
هبط الرجل الملثم المتدثر برداء أبيض من كبد السماء كطيف من الأثير حتى لامست قدماه الأرض؛ فقد تيقن من حسم المعركة، بيد أن ثمة دافعًا آخر استحث نزوله.
«حضرتَ أخيرًا إذن؟»
انساب صوت هادئ من تحت القناع. وبصفته أبرز سحرة الفضاء في ميلتور قاطبة، تخطت حواس أورتا حدود البشر، فلم يفته أدنى نفس يتردد من وراء الأسوار المتداعية.
وبرز من بين الأنقاض فارس منهك الملامح.
أعلن أورتا بجمود:
«…لا أمل لكم في النصر.»
كان فارس الماركيز ريستا؛ استل الرجل الكهل نصل سيفه من غمده بملامح تنضح بالتصميم، وخرج من ورائه الفرسان المتوارون بين الركام: واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… حتى بلغ عددهم أربعة عشر فارسًا. لم يكن حشدًا كبيرًا، غير أن أورتا لم يستخف بجذوة العزم المحتدمة في عيونهم.
«ومع ذلك، لن نموت إلا كفرسان لريستا!»
«حسنًا إذن.»
رفع الساحر رداءه الأبيض، وبسط كفه المكسوة بقفاز ناصع:
«تقدموا.»
اندفع الفرسان بكل ما أوتوا من قوة.
طاخ! طاخ!
تقدموا بحركات حاسمة مجردة من أي زوائد، وتلاقت هالاتهم الفردية في جسد واحد ضاعف من ثقل الضغط الموجه صوب أورتا، بعدما أشعلت الأزمة المحيقة بفرسان سولدون حميتهم. وبنسق متناسق، جرد الفرسان الأربعة عشر سيوفهم معًا، لتنهمر شفرات الهالة المتوقدة كوابل من مطر الموت.
«ليس سيئًا.»
أمال أورتا رأسه ورفع سبابته بحركة خاطفة.
آاااخ!
تردد دوي ممزق شق سكون الهواء، وتطايرت الأشلاء لتخضب الأنقاض بحمرة قانية. فاحت رائحة الموت الكثيفة في الأرجاء، وسقطت قطرة دم وحيدة استقرت فوق رداء أورتا الناصع؛ وبثمن تلك القطرة القانية التي لطخت بياضه، أُبيد فرسان ريستا عن بكرة أبيهم.
«همم.»
كان تطهير تلك القطرة يسيرًا بتعويذة تطهير بسيطة، لكن أورتا تركها مكانها؛ لتكون تذكرة لنفسه وإكرامًا لجسارة أولئك الفرسان. رمق ساحة المعركة التي وضعت أوزارها، وسحب بلورة الاتصال السحرية:
«الجناح الأيمن والجناح الأيسر، أطلعاني على الموقف الميداني.»
شُنت الهجمات على المقاطعات الثلاث في آن واحد تقريبًا؛ فسقطت ريستا، ولم يتبقَ سوى معرفة مآل هالسون وكيرون.
وجاء البلاغ الأول من الجناح الأيسر بصوت فينس هايديل:
[تقرير: سحقت قواتنا فرسان هالسون بالكامل. نستغل هذا الزخم لاقتحام الحصن، وأسر الإيرل، وبسط السكينة بين العامة.]
«وتيرة أسرع من التقديرات. هل استدرجتموهم للكمين؟»
[بالضبط؛ اندفعوا في السهول المفتوحة فما وسعهم الإفلات من سهام النيران. كانت المعركة محسومة.]
بدا أن فرسان الإيرل هالسون افتقروا لشكيمة نظرائهم في ريستا؛ ورغم توقع انخفاض كفاءة كتيبة فينس ظاهريًا، إلا أن خوض فرسان لمعركة سهول مكشوفة في مواجهة سحرة النار كان حماقة مطلقة، ولم يكن لهم سبيل للنجاة من ثلاثمائة جندي سحري واثنين وثلاثين من سحرة الحرب. ذابت دروعهم واستحالت دفاعاتهم رمادًا أمام جحيم النار، مبرهنين على أن القيادة الرعناء هي أسرع السبل للهلاك.
وما إن فرغ فينس من تقريره حتى أردف بورس كارتر:
[تقرير: دمرنا كافة أبراج المراقبة وقوضنا البوابة الرئيسية، ونعمل الآن على تصفية الجيوب المتبقية. غير أن الفيكونت كيرون تمكن من النجاة عبر مخطوطة انتقال بُعدي، والأرجح أن وجهته هي مقر دوق كورنوال.]
فأمام هجوم السحرة، فقدت الأسوار المجردة من التحصينات المضادة للسحر كل جدواها؛ وشيد السحرة دروعًا ردت وابل السهام، ثم قفزوا فوق الأسوار بتعاويذ التحليق كقطيع يجتاح الميدان، عاجزين جنود كيرون عن الصمود.
عقب أورتا:
«تلك الجرذان شديدة الحذر حتى أعدت لنفسها مخطوطات انتقال مكاني.»
رد كارتر:
[ألا يُرجح أن تكون المخطوطة منحة من دوق كورنوال؟ فمثل هذه النفائس تتجاوز قدرة فيكونت محلي.]
«أشاطرك الرأي، والقرائن تعزز هذا الاحتمال.»
أعاد أورتا البلورة إلى جيبه بعد استيفاء المعطيات؛ فقد استُردت مقاطعة الإيرل هالسون، ودُكت ريستا، في حين لاذ الفيكونت كيرون بالفرار. حلق أورتا في السماء متدبرًا خطوته القادمة؛ إذ لم تنقضِ سوى ست ساعات ونصف على وفاة الملك إيلمور الرابع، وإذا بثلاث مقاطعات كبرى لفصيل النبلاء تسقط تباعًا تحت وطأة الغارات الخاطفة للفصيل الملكي.
تناهت الأنباء حتمًا إلى مسامع دوق كورنوال، الذي كان قد زود أتباعه بمخطوطات البث الفضائي:
«…أُسقطت هالسون، وكيرون، وريستا في آن واحد؟!»
رمق الفارس الذي نقل التقرير بنظرة ازدراء واستصغار؛ فالفيكونت كيرون فر بجلده، أما الإيرل هالسون والماركيز ريستا فلم يصمدا لنصف يوم حتى! ورغم تحصين تلك المقاطعات لسنوات خلت تحسبًا لهذا اليوم، إلا أن تلك الاستعدادات تلاشت هباءً.
قطب الدوق جبينه ونقل بصره متفكرًا:
"أكان ولي العهد يدخر كل هذه القوة الضاربة سرًا؟ أم أنه استقدم تعزيزات خارجية كما فعلتُ أنا…؟"
وبالاحتكام للمنطق، تعين ترجيح الخيار الثاني؛ إذ يستحيل لحشود تكفي لإسقاط ثلاث مقاطعات حصينة دفعة واحدة أن تفلت من شباك عيونه. ومثلما استند هو إلى عون لايرون، لا بد أن الأمير قد التمس النجدة من جهة أخرى.
ولم يكن الدوق مغفلًا؛ فلايرون وإمبراطورية أندراس تقفان في خندقه، ولم تبقَ سوى قوة واحدة قادرة على نجدة الأمير إيلسيد:
"إنها ميلتور بلا ريب."
فالساحر الذي يبلغ مستوى السيد قوة ساحقة تعادل جيشًا قائمًا بذاته؛ وسبق للدوق معاينة بأس الماركيز فيرغانا، ومدرك تمامًا مدى هولهم الميداني. ولا بد أن ميلتور دفعت بسيد واحد على الأقل، بل ربما سيدين اثنين؛ ولما كان الأسياد عماد القطبين الشماليين، فمن المستبعد الدفع بثلاثة منهم.
قارب استنتاج الدوق الحقيقة، مبرهنًا على حنكته السياسية؛ غير أن تلك الدراية لم تورثه أدنى وجل. فسقوط المقاطعات الثلاث موجع، لكن ثمة هدفًا أسمى يسترعي انتباهه: مقاطعة الماركيز أترون، التي يزحف جيشه الجرار البالغ ثلاثين ألف مقاتل نحوها الآن.
«سنبلغ الهدف عما قريب يا مولاي، ومقصدنا أسوار أترون.»
تجلت المعالم في الأفق؛ إنها أترون، الأرض التي أُقطعت حديثًا للفارس الشرقي بايك جونغ ميونغ، بعدما كان مقررًا منحها لتابعه المخلص الدوق برامز.
رمق دوق كورنوال الأسوار بسخط:
«يا لها من ضيعة باذخة تُمنح لرجل غريب لا ينتمي لأرضنا!»
مات الماركيز أترون دون عقب، وكانت سانحة لابتلاع إقطاعيته لولا أن انتزعها الأمير. غير أن زحفه لم يكن مدفوعًا بضغينة شخصية فحسب، بل لكون الأمير إيلسيد متحصنًا في داخلها؛ وظفر النبلاء محسوم إن قُتل وريث العرش أو وقع في الأسر. وخسارة المقاطعات الثلاث يمكن تعويضها، أما استئصال الأمير وقائد السيف الشرقي معًا فأمر لا يقبل الإرجاء.
التفت الدوق صوب عربة مذهبة تنافرت فخامتها مع خشونة الميدان:
«روبن.»
كان صوته خفيضًا، غير أن أذن السيد التقطته في التو:
«أيها الدوق، أحان دوري أخيرًا؟»
ترجل روبن من العربة بكامل عدته الحربية، تسبقه رائحة الخمر والعطور الفجة. أشاح الدوق بوجهه وأشار برأسه:
«نعم، وجهتنا مقاطعة أترون؛ وسيدها نبت في أرض البرابرة.»
«حسنًا، لن يجد مني ذرة من رحمة.»
التمع التعصب في عيني روبن الحادتين واستطرد:
«أولئك المارقون الذين كفروا بنعمة سامينا، سأحصد رقابهم بسيفي!»
ففي عقيدة كنيسة لايرون، يُعد الشرقيون دنسًا محرمًا؛ وُلدوا خارج دائرة الرعاية السامية، وجعلت تعاليمهم تصفيتهم فريضة أولى، حتى خلت لايرون من أي شرقي بعد استباحة دمائهم.
التفت روبن متهكمًا نحو الفارس المرابط بجواره:
«أراك هادئًا اليوم يا كلب الإمبراطورية، أأصابك الذعر؟»
«……»
«تشه، يا لك من كائن يثير السأم.»
لم يظفر منه برد؛ فخبير السيف التابع لأندراس لزم الصمت منذ نزاع اليوم الأول، مجردًا من أي رغبة في المبادأة. واستحضر الدوق ما اشترطه الفارس عند لقائهما الأول:
"لن أتقدم للميدان إلا في الحالات القصوى."
فهل يكفي روبن لحسم الأمر؟ نعم، فالتحالف مع أندراس شائك، وافتضاح أمر فرسانها قد يفجر أزمة قارية كبرى، ومن مصلحة الدوق أن ينجز روبن المهمة بمفرده درءًا للارتهان لإمبراطورية أندراس.
"حبذا لو كان الماركيز فيرغانا حاضرًا معنا…"
بيد أن فيرغانا اعتذر عن مبارحة أراضيه؛ ورغم كونه ساحرًا في الدائرة السابعة، لم يملك الدوق إجباره، واكتفى بتحالف المصاهرة القائم بينهما.
نفض الدوق أفكاره وصرخ في قادته:
«استنفروا كامل القوات! سنشرع في حصار أترون واقتحام حصونها؛ لتتحرك كل فرقة وفق خطة قائدها فورًا!»
«أمرك يا صاحب الدوقية!»
انطلق النبلاء نحو كتائبهم المؤلفة من نخبة المقاتلين الذين فاقوا المزارعين كفاءة بأشواط. وبتوجيه من الدوق، تحركت الحشود كجسد واحد: أقاموا الحواجز، وحفروا الخنادق بعمق محكم، ونصبوا الكمائن، وتفقدوا الأدوات السحرية المعطلة للاتصالات البُعدية، حتى كادت استعدادات الحصار تكتمل خلال ساعات معدودة. وابتسم الدوق وحاشيته بارتياح لدنو لحظة الحسم.
غير أن النبلاء غفلوا عن حقيقة واحدة: كان ثمة غراب يحلق في الأعالي، وساحر يشاطره البصر والبصيرة.
"…يبدو أنني لم أتأخر بعد."
هبط الشاب في بقعة محجوبة خلف مقاطعة أترون ومعسكر الدوق، مستريحًا بعد أن قطع تلك المسافة الشاسعة بسرعة تماثل وميض الصاعقة.
تراءت طلعة الفائق ثيودور ميلر، المتغير الأعظم وزنًا في معادلة الحرب الأهلية في سولدون.
«والآن، كيف لي أن أقلب رقعة هذا النزال رأسًا على عقب؟»
وهكذا، استقرت الورقة الرابحة الحاسمة خلف خطوط فصيل النبلاء.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.