الفصل 217
الفصل 217: حرب شاملة (1)
في حين استقرت الحملة العسكرية في بيريس وبدأت استنزاف جهودها في الترتيبات، كانت هنالك مأدبة صاخبة تُقام في قصر دوق كورنوال، رأس فصيل النبلاء.
ولو عاين المشهد أي مراقب خارجي لأصابه الذهول؛ فكيف لراغب في عرش سولدون أن يقيم وليمة باذخة في وقت توشك فيه الحرب على الاشتعال؟ فمهما بلغت كفة فريقه من الرجحان، لا يُحسم النصر ولا تتضح الهزيمة إلا بعد انقشاع غبار المعارك، ودوق كورنوال يحوز من الدهاء ما يجعله مدركًا لتلك البديهية.
غير أن المعضلة الكبرى تمثلت في ضيف الشرف في تلك المأدبة؛ بالادين وفد من مملكة لايرون الدينية يُدعى "روبن". لم يتورع هذا الفارس عن إطلاق رغباته الفجة بلا حياء؛ فطالب بحضور الحسان من الفتيات، وأمر بإخراج أعتى قوارير الخمر من الأقبية، مما جعل الحضور ينفرون منه ويتحاشون مجالسته.
وسواء فطن روبن لنفورهم أم تجاهله، فإن صخبه لم ينقطع:
«كل هذا النعيم يفيض بفضل رعاية سامينا، وتلك حقيقة لا يجوز نسيانها قط! هاهاهاها!»
جلس واضعًا ساقًا فوق الأخرى بابتسامة وقحة، محتضنًا بنتي بارون بين ذراعيه. مَن كان يحسب أن بالادين ينتمي لفرسان المعبد يمكن أن ينحدر إلى مثل هذا الابتذال؟ فلولا سيفه المصقول ودرعه البراق، لظنه الرائي قاطع طريق انسل من مجاهل الجبال. أما الفتيات اللاتي جُلبن إلى مجلسه دون دراية، فقد تجمدن رعبًا وعجزن عن الحراك تحت وطأة ملامسته لأجسادهن.
تردد صدى ضحكاته المبتذلة في أرجاء القاعة، وكان دوق كورنوال أكثر الحاضرين مقتًا لهذا المشهد:
«يسعدني أن الوليمة نالت استحسانك، أيها البالادين روبن.»
كان الدوق الرجل الثاني في هرم سولدون؛ حاز نفوذًا لا يدانيه سوى الملك، واشرأب عنقه طمعًا في التاج. فكيف لمثله أن يبتلع هذا الإذلال؟ حتى ملك سولدون الحالي، إيلمور الرابع، لم يجرؤ على الانتقاص من قدر آل كورنوال في العلن، وقليلون هم من استنكفوا الانحناء له. لكن هذا البالادين الرابض أمامه كان واحدًا من أولئك القلة.
«أيها الدوق، لم أكن أحسب أن كرمك سيبلغ هذا الحد في إكرام روبن!»
«…ممتن لثنائك.»
كظم دوق كورنوال غيظه وضغط على نواجذه قابضًا على مسندي مقعده بحنق؛ فهو الطرف الخاسر إن أقصى روبن عن مقامه. لم يبقَ أمامه سوى التذرع بالصبر حتى يعتلي عرش سولدون ويقضي على غريمه الأمير إيلسيد.
غير أن بقية من كبرياء أبت إلا أن تفلت من بين شفتيه بتمتمة عاتبة:
«لست أشك في منعة اللورد روبن، بيد أن الإفراط في الشراب قد لا يلائم الموقف؛ فثمة رقبة لذلك الفارس الشرقي تنتظر نصل سيفك.»
«احم!»
ألقى روبن كأسه على الطاولة بحدة ورمق الدوق بنظرة متشككة ممتعضة:
«أتظن أن مثلي يُهزم أمام أولئك القادمين من أصقاع البرابرة؟»
«معاذ الله! فروبن، سيف لايرون الباتر، حليفه النصر المحتوم؛ وكل ما أرجوه هو أن تسير الأمور دون عثار.»
«همم… سأتجاوز عنها إذن. يبدو أنك تجهل الكثير أيها الدوق.»
تجهل الكثير؟ ارتاب الدوق من العبارة وحدق في روبن، غير أن الأخير عاد يتجرع خمره دون أن يتنازل بكلمة إيضاح. وسرعان ما هبط صقيع خانق على المكان؛ إذ اشتدت قبضة روبن على أجساد الفتيات حتى تعالت صرخاتهن من الألم، وفاضت هالة سيد قاهرة كتمت أنفاس الحاضرين في القاعة.
جحظت عينا دوق كورنوال حين شعر بانسداد مجرى نفسه:
"هذا جنون مطبق…!"
لقد أثملته سطوته السياسية فنسي حقيقة الفارق؛ فهذا الضغط البدني المجرد كفيل بسحق رجل في الستين من عمره لم يمارس السحر ولم يجرد نصلًا طوال حياته. واستمرار هذه الهالة لنصف دقيقة فقط كان كافيًا لإصابته بسكتة قلبية تودي به قبل أن يلمس التاج، لولا أن تدخل طرف ثالث.
طاخ!
اصطدمت هالة أخرى بهالة البالادين لترتد كلتاهما في رجفة عنيفة أزاحت وطأة الخنق عن القاعة. ضاقت عينا روبن؛ فالصليبيون من فئة الأسياد، ولا يكسر هالة أحدهم سوى سيد يضاهيه.
شخصت أبصار الجمع نحو الجدار؛ حيث انتصب فارس ملثم يتدثر بدرع كامل حجب ملامحه بلفافة قماشية سميكة. لزم الصمت منذ البداية، ولما كبح روبن لم يتقدم خطوة إضافية.
زمجر روبن باحتقار:
«…ما شأنك أنت، يا كلب الإمبراطورية؟»
أجابه الفارس المجهول ببرود:
«خير لي من أن أكون كلبًا لكنيسة رعناء. أكبرتَ حتى غدوت عربيدًا يلهث وراء النساء؟»
«هاهاها!»
وووم…!
اشتبك عزم البالادين بهالة خبير السيف في فضاء القاعة مولدًا زوبعة هوائية عاتية. عجز دوق كورنوال عن التدخل، واكتست ملامح الحسان حول روبن بالشحوب؛ فاحتكاك سيدين في هذا الحيز الضيق كفيل بإفناء الأبرياء.
وفجأة، خبت حدة النزاع وانحسرت الطاقة من الجانبين؛ إذ أدرك كلاهما تكافؤ قواهما، وأن المضي في صراع حقيقي سيفضي حتمًا إلى مصرع أحدهما.
بصق روبن بحنق:
«حالذك الحظ هذه المرة، أيها الكلب الإمبراطوري.»
«……»
تجاهله الفارس تمامًا واستدار منصرفًا في هدوء.
ورغم ارتياح الدوق لانكسار شوكة روبن، إلا أن المشهد خلف في حلقه مرارة لا تُطاق؛ فهو من خطط ورتب هذه التحالفات، لكنه عجز تمامًا عن لجم البالادين أو تطويع الفارس الإمبراطوري.
"هذا الهوان لن يطول…"
فالملك إيلمور الرابع يلفظ أنفاسه الأخيرة فوق فراش المرض، وبدعم من مملكة لايرون وإمبراطورية أندراس، سيغدو الأمير وفصيله الشرقي مجرد جسر يعبر عليه نحو العرش، محققًا حلم أجداده في اعتلاء سدة الحكم وإعادة صياغة العائلة المالكة باسم كورنوال.
تمتم بخفوت لا يكاد يبين:
«أوشك التاج أن يستقر بين يدي…»
وبعد انقضاء أربعة أيام بالتمام والكمال—
وفي توقيت وافق انقضاء ثلاث سنوات على سقوط إيلمور الرابع صريعًا لعلته، حانت الخاتمة. لم يكن ثمة سم، ولا خنجر لاغتياله، ولا تعويذة غادرة أودت بحياته؛ بل كانت مشيئة الداء في فجر تلك الليلة.
هز الطبيب رأسه أسى، فارتفعت الراية السوداء فوق قمة القصر معلنة رحيل الملك، واشتعل الهلع بين صفوف النبلاء. استشعر المحايدون نذر الحرب، وتحرك المعسكران في آن واحد:
«مات جلالته! أثبتت عيوننا في البلاط وفاته بمرضه!»
«الإيرل هالسون واثنا عشر نبيلًا غادروا نحو مقاطعاتهم!»
«دوق كورنوال غادر العاصمة!»
استنفر الجواسيس في كل صقع ومدينة؛ فقد هلك إيلمور الرابع، وتأهب فصيل النبلاء، بينما التحم فصيل الأمير بفيالق بايك جونغ ميونغ. تدفقت الأنباء كسيل عارم، غير أن الفصيل الملكي كان قد سبق خصومه بخطوة بفضل خطة التجريدة التي صاغها قادة ميلتور المحنكون، فبلغت تشكيلاتهم خطوط التماس بأقصى سرعة ممكنة.
[كتيبة فينس هايديل، ثلاثمائة واثنان وثلاثون مقاتلًا، وصلنا إلى مشارف مقاطعة الإيرل هالسون.]
[كتيبة بورس كارتر، ثلاثمائة واثنان وثلاثون مقاتلًا، بلغنا حدود مقاطعة الفيكونت كيرون.]
أومأ أورتا، وخلفه مائتا جندي سحري، لتقرير القائدين المنبعث عبر بلورة الاتصال السحرية:
«حسنًا. أيها الجنود، اشحنوا قواكم السحرية.»
استقر الإيرل هالسون في الغرب، وماركيز ريستا في القلب، والفيكونت فيرون في الشرق؛ وشكلت تلك النقاط مسارح المعارك الحتمية التي تلتقي عندها الجبهتان. شدد النبلاء تحصيناتهم وفق النمط التقليدي السائد في القارة الوسطى، والقائم على التمترس خلف الأسوار وامتصاص الصدمات.
"تكتيكات عفا عليها الزمن في حروب الشمال منذ أمد بعيد."
فخلافًا للوسط الذي يعول على الحشود العامة، يعتمد الشمال على نخب نوعية من السحرة والجنود السحريين؛ وطاقتهم التدميرية المتفجرة لا تحبسها جدران ولا تردها بوابات صلبة، وعقيدتهم القتالية تفرض المبادأة بالهجوم بدل الانكفاء في الدفاع.
لم يكن الخلل في كفاءة نبلاء سولدون، بل في جهلهم بإيقاع الحرب الحديثة؛ إذ عجزوا عن تصور مشاة يسبقون الخيالة، أو مائة ساحر يدكون حصنًا منيعًا في رمشة عين.
رفع أورتا يده موجهًا جنوده:
«اتبعوني بنسق الدائرة السحرية؛ غايتكم الأولى هي تصفية الفرسان والقادة.»
ورغم هدوء نبرته، بلغت التعليمات مسامع الجميع. ضرب الجنود صدورهم إجلالًا وفعلوا دوائرهم الثلاث؛ ورغم افتقارهم لعمق السحرة وتصنيفهم كمحاربين يملكون القوة النارية، فإن تفجر طاقاتهم المشتركة جعل أديم الأرض يرتجف.
تصاعد الدخان والغبار وتطاير الشرر من الحصن مع انطلاق الهجوم المباغت. لم تكن نخبة ميلتور لتردها فيالق استُقدمت بلا عقيدة أو دراية.
حلق الساحر المتدثر بالبياض في عنان السماء قاصدًا مقاطعة ماركيز ريستا. بدا انقضاضه المنفرد ضربًا من التهور في أعين الأعداء، غير أن جنوده كانوا على يقين ببأسه؛ فأورتا، سيد البرج الأبيض، صائد السيوف السبعة في أندراس، والعميل الذي لم تُكسر له راية، اعتاد سحق الحصون بيده الخالصة:
«مجال الفضاء.»
فاضت قوة سحرية جارفة تمخضت عن كرات سوداء قاتمة طافت حول جسد أورتا كأنها تبتلع الضوء من حولها. اضطرب الجنود الجدد لمرآها، بينما هتف المحاربون القدامى من حرب الشمال:
«إنها هي بلا ريب! كرات المحو التدميرية!»
انطلقت الكرات الثماني واستقرت فوق البوابة الفولاذية الصلبة دون أن تُحدث أدنى دوي، فخيمت الحيرة على جدران الحصن.
وفي اللحظة التالية—
حرك أورتا سبابته بحركة خاطفة وتمتم:
«امحُ.»
تلاشت البوابة كأن لم تكن.
بل بتعبير أدق، قُطع الحيز المكاني للبوابة وحُذف من الوجود بما حواه؛ فالمصراع الفولاذي، والأسوار الصخرية المنيعة، والجنود الذين كانوا يشدون السلاسل، تلاشت كتلهم دون أن تذر أثرًا، ليغدو مدخل الحصن فراغًا مشوهًا اقتُطع من نسيج الواقع.
تلك كانت سطوة سحر الدائرة السابعة: محو الفضاء.
«شـ… شيطان! هذا رجس من عمل الشياطين!»
تعالت الصرخات المذعورة، وألقى الجنود بأنفسهم من فوق الشرفات، وتدافع الفرسان يقتلون رفاقهم فرارًا من هول المشهد الذي تجاوز حدود عقولهم.
رمق أورتا الفوضى التي تحولت إلى جحيم مقيم، وأصدر أمره الأخير بجمود:
«أغِيروا عليهم.»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.