الفصل 215
الفصل 215: دوامة الحرب الأهلية (2)
مملكة لايرون الدينية…
كمملكة ثيوقراطية، تأسست لايرون على ركائز العقيدة الصارمة؛ واستقرت في قلب القارة الوسطى، وكان ثمة سبب جوهري وراء صمود حدودها المتاخمة لأربع دول في آن واحد: إنهم يملكون بأسًا حقيقيًا.
كانت لايرون واحدة من أعتى القوى في الحزام الأوسط، حتى وإن لم ترقَ تمامًا إلى مرتبة القطبين الشماليين؛ ولم يكن منبع بطشها مستندًا إلى سحر تقليدي ولا إلى فنون السيف المعتادة، بل استمدت قوتها من سلطة ثالثة كفلت لها مجابهة الممالك الأربع مجتمعة: المنظومة السامية الوحيدة في القارة قاطبة، وطائفة نذرت وجودها لاستعادة الآثار السامية المنحدرة من العصر الأسطوري.
كان حاكمها، أو بالأحرى البابا بنديكت الأول، يمارس سلطة سامية مستمدة من ابتلاع تلك الآثار؛ فيفيض بالماء الزلال على القفار الجافة، ويسبغ بركات غامضة على كل من انضوى تحت لواء لايرون.
وفي العصور المظلمة التي تلت فجر العصر الأسطوري، تجدد الشغف بالكيانات السامية وأساطيرها القديمة؛ وأشادت السجلات الغابرة بأولئك الأخيار الذين داووا الجرحى وحاربوا الجور، كصديقين يجسدون الفضيلة الحقة.
بيد أن نبرة الماركيز بيريس فاضت بازدراء مرير وهو يهمس أثناء سيرهم في الممر:
«كل تلك المزاعم محض هراء فارغ.»
فقد كانوا مخادعين تملكهم هوس الاستغلال أكثر من نجدة الملهوف؛ يجوب الكرادلة البلدان سنويًا لجباية "التبرعات" قسرًا، في حين اتصف البابا الحالي بغطرسة فاقت الحدود، علاوة على إنشاء الكنيسة مراكز خاصة لغسيل أدمغة الصغار، ووصم كل من نازع سطوتهم بالزندقة والردة.
وفي الجوهر، لم يكونوا سوى قساة يتدثرون بمسوح الرحمة الزائفة؛ نفاق خالص ذو وجهين، ولا وصف أصدق من ذلك لمملكة لايرون.
رمق بيريس الجمع المقتفي أثره، وأظلمت ملامحه قبل أن يستطرد:
«الأمر أبعد من ذلك؛ فالرسالة التي استودعناها ابن الماركيز بايك أُرسلت لوجود فرصة توفر ذريعة قاطعة لتدخل مملكة لايرون.»
«ماذا تعني بتلك الفرصة…؟»
«سأكشف لكم التفاصيل فور دخولنا الغرفة.»
انعطف الماركيز نحو ممر سري محكم؛ إذ توجب حجب وجود قوات ميلتور التام حتى تندلع الحرب الأهلية بصورة علنية.
كانت كافة فيالق ميلتور ترابط في الكهوف الساحلية، ومؤن ألف مقاتل التي تكفيهم لشهر كامل قد مُوّهت بعناية، متيقنين من حيازتهم لزمام المبادرة ما دام تحركهم طي الكتمان.
وبعد برهة، استقر الماركيز عند نهاية الممر:
«ها قد وصلنا؛ يسعنا نحن الخمسة التداول على مهل داخل هذه الحجرة.»
وصدق وصفه؛ فبعد عبور عتبة الكهف الرطب، استقبل الضيوف الأربعة دفء المكان وأثاثه العتيق. جلس سيد البرج الأبيض أورتا، القائد العام لجيش التجريدة أولًا، واستقر إلى جانبه ثيو، ثم الفيكونت بورس كارتر، يليه فينس هايديل.
التمع البريق في عيني الماركيز بيريس إثر معاينته لتوزيع المقاعد:
"هوه؟"
فلم يلمح أدنى أثر للتململ أو الاستياء على وجهي القائدين الآخرين، رغم أن الرجل الثاني في هرم القيادة فتى لم يجاوز العشرينيات من عمره؛ ما دل على اعترافهما التام والراسخ بمكانة الفائق ثيودور.
غير أن الماركيز، كشأن أي نبيل داهية، وشم سريرته بالكتمان، وبادر بتقديم الشاي معربًا عن امتنانه لتكبدهم عناء المسير. ثم استأنف حديثه عن لايرون:
«قبل نحو شهرين، وفد مبعوث رسمي من لايرون.»
كان المبعوث كاردينالًا يُدعى أنطونيو؛ اقتحم باحة قصر ولي العهد، الأمير إيلسيد، بجرأة غير عابئة بفرسان الحراسة، ومثل أمامه مباشرة:
[يسرني لقاؤك يا سمو الأمير إيلسيد. أنا العبد المخلص للايرون، الكاردينال أنطونيو.]
شكّل الكرادلة، إلى جانب فرسان البالادين، رمح المملكة ودرعها الحصين؛ فالبالادين يروضون قوة الإيمان عبر سيوفهم ودروعهم، في حين يُجري الكرادلة خوارق المعجزات بتراتيل كهنوتية تضاهي السحر في فعاليتها.
وأمام تلك الزيارة المباغتة، استفسر إيلسيد عن مبتغاه:
[يأتيك البلاغ من لايرون: يلزمك الرضوخ لخدمتنا إن كنت تنشد النجاة والفلاح.]
[…ما الذي ترمي إليه تحديدًا، أيها الكاردينال أنطونيو؟]
[المطلب يسير للغاية يا سمو الأمير؛ يكفي أن تشيد معبدًا لتكريس عقيدة لايرون، وتنتدب مائة من صفوة النبلاء ليتشربوا تعاليمنا ومواعظنا وينقلوها لربوع مملكتكم. وإن أتممت ذلك، ضمنتَ ارتقاء عرش الملك دون أدنى عقبة تعترضك.]
استشاط الأمير غضبًا من تلك الوقاحة:
[أي مهزلة هذه؟! كيف تجرؤ على التهكم عليّ بمثل هذا الخبث والالتواء؟ لايرون عقيدتكم أنتم، وليست دين سولدون! إن كان هذا منطقك، فاخرج من وجهي فورًا!]
اشتهر الكرادلة بتعصب أعمى لا يغفر أدنى إساءة، غير أن رد فعل أنطونيو اتسم ببرود مريب؛ اكتفى بابتسامة باهتة متوارية، ثم تلاشى فجأة من أمام ناظري إيلسيد كأنه لم يكن، مخلفًا انطباعًا جازمًا بأن الأمير سيتجرع الندم حنظلًا على قراره ذلك.
تنهد الماركيز بيريس بملامح أنهكها التعب، وتأجج غضبه كأنه يكابد الواقعة للمرة الأولى؛ فأنطونيو تسلل إلى قلب القصر مهددًا ولي العهد، ورغم سطوة لايرون، لم تكن سولدون بالأرض الهينة. لم تكن تلك الكلمات عرضًا دبلوماسيًا، بل كانت إهانة صريحة للسيادة.
تمتم أورتا بعد سماعه الرواية:
«وقاحة غير مسبوقة. ومع ذلك، فرفض الشروط التعجيزية سيدفعهم تلقائيًا إلى المعسكر المقابل؛ ليُوصم الأمير وفصيله بالزنادقة الذين ردوا فضل السماء.»
سأل ثيو:
«وهل يكفي هذا مسوغًا لإعلان الحرب؟»
ارتشف أورتا من كوبه وأومأ موافقًا:
«في الأحوال الطبيعية لا يكفي، غير أن ثمة تكتلًا داخليًا يتربص بالبلاد ويشاطرهم المصالح؛ والنبلاء لن يترددوا في تلقف عرض أنطونيو.»
«أفلن يستحيلوا بذلك إلى مجرد دمية تابعة لمملكة لايرون؟»
«يفضلون أن يكونوا رأس أفعى على أن يظلوا ذيل تنين؛ وتلك هي بالضبط غاية دوق كورنوال.»
أصاب أورتا كبد الحقيقة، فأطلق الماركيز زفرة مؤيدة:
«دقيق للغاية؛ فدوق كورنوال ينحدر من سلالة دأبت على الانفراد والتآمر، وهو رجل لا تكاد ترضي طموحه رتبة الدوقية.»
نبيل يحلم باعتلاء سدة التاج حتى لو غدا ملكًا صوريًا، وتتقاطع مآربه مع مطامع تلك المملكة الدينية. كان دوق كورنوال رأس الحربة المعادي للأمير إيلسيد، ومدركًا أن ارتقاء الأمير سيعقبه تطهير حتمي لفصيله، فرأى في هذه الأزمة سانحة مثالية لإشعال الثورة والتمرد، حتى وإن كلفه الأمر الارتهان للايرون.
غير أن ثيو طرح تساؤلًا آخر:
«هذا يذكرني… أين يستقر اللورد بايك الآن؟ تناهى إليّ نبأ ارتقائه إلى رتبة الماركيز…»
«أوه! انتظر لحظة.»
نهض الماركيز بيريس وبسط خريطة استراتيجية كانت معلقة على الجدار، مفصلة تفصيلًا دقيقًا يحصي فيالق وفرسان سولدون.
أشار إلى موضع محدد عليها:
«أُوكلت مقاطعة أترون إلى الماركيز بايك؛ وكان لزامًا مرابطة قواته عند تخوم الأراضي الخاضعة لفصيل النبلاء. لا تزال أسرته تقيم هنا في بيريس، بيد أن الفيالق الضاربة انتقلت بمعيته إلى أترون.»
تفحص أورتا الخريطة مليًا، ثم استقرت سبابته فجأة فوق مقاطعة مظللة باللون الأحمر:
«ما بال هذه المقاطعة الموسومة بالحمرة؟»
«تلك مقاطعة الماركيز فيرغانا… أتعلمون عنه شيئًا؟»
«بالتأكيد.»
ولم يكن أورتا وحده من يعرفه، بل إن ثيو، وفينس، والفيكونت كارتر كانوا محيطين باسمه؛ إنه أحد سيدي مملكة سولدون، وساحر بارز بلغ مستوى السيد في الدائرة السابعة.
ثار غضب فينس هايديل قائلًا:
«أيعقل لساحر في الدائرة السابعة أن ينقلب على وطنه ويصطف في ركاب التمرد؟ تصرف يجافي كل عقل ومنطق.»
أوضح الماركيز بيريس:
«ابنة الماركيز فيرغانا الوحيدة متزوجة من دوق كورنوال.»
«آه…»
حين تتشابك خيوط الدم والمصاهرة، يسقط العتب؛ فاقتنع فينس بالسبب وتراجع.
بيد أن كارتر تقدم مستفسرًا:
«وما شأن الإيرل ميرسين؟ فإن انحاز سيد سولدون الآخر لصف النبلاء، فستكون المواجهة عسيرة للغاية.»
«لقد أعلن الإيرل ميرسين الحياد التام.»
«الحياد؟»
أيعقل التزام الحياد في معركة فاصلة ترسم مستقبل المملكة برمته؟ تبادل وفد ميلتور نظرات مشوبة بالدهشة، غير أن الماركيز بدد ارتباكهم:
«ليس لديه متسع للانشغال بتبدل العروش؛ إذ يتعذر عليه مبارحة ثغره المرابط في الجنوب لصد غارات القبائل الهمجية.»
وسواء أكان ذلك حسن طالع أم سوء تقدير، فالحصيلة واضحة: الماركيز فيرغانا وقائد البالادين المجهول يمنحان الأعداء سيدين في الميدان؛ ولو انضم ميرسين لصاروا ثلاثة، في حين لم يحز معسكر الأمير سوى سيد واحد فقط، ما جعل هزيمتهم محتومة لولا وصول الإمدادات.
وبحضور ثيو وأورتا، بات معسكر الأمير يضم ثلاثة من مستوى السيد، مما يقلب الموازين ويضع دوق كورنوال في مأزق عسكري حرج.
وفي تلك اللحظة، التقت عينا ثيو بنظرة أورتا الثاقبة:
"فهمت مغزاك…"
التقط ثيو الإشارة في الحال؛ فميلتور تحوز سيدين إضافيين في صفوفها… فهل يُكشف هذا السر للماركيز بيريس توًا؟
ترك أورتا القرار لتقدير ثيو، فهز الأخير رأسه بخفة ناصحًا بالكتمان: لنكتم الأمر في الوقت الراهن.
فمهما بلغت حيطة الماركيز، لا ضمانة تحول دون نفاذ عيون الأعداء؛ وكما استقر في العرف العسكري: "إن رمت خداع عدوك، فابدأ بخداع حليفك أولًا". لذا قرر ثيو حجب مستواه؛ فأورتا وبايك جونغ ميونغ يكفيان لمجابهة سيدي الطرف الآخر، وسيكون تحرك ثيو المنفرد أجدى نفعًا وأعظم مباغتة.
أومأ أورتا متفهمًا، ثم التفت للماركيز:
«هذا الإيجاز كافٍ ووافٍ للغاية.»
استوفوا المعطيات الأساسية، فشرع أورتا بتوزيع بيادق تمثل المشاة، والفرسان، والسحرة فوق الخريطة وفق أحجام تجسد التعداد الفعلي، ممهدًا مسارات التحرك بناءً على الإحداثيات:
«فلنشرع الآن في رسم خطة انتشار الفيالق والمناورة.»
وهكذا انطلقت المداولات التكتيكية الكبرى.
في المحصلة الختامية، لم يبتعد دور ثيو عما أُقر له في ميلتور؛ إذ تقرر تحركه بمعزل عن التشكيلات النظامية. فبعد ابتلاعه لحقيبة أيولوس، تعاظم إتقانه لسحر الفضاء والبُعد؛ ورغم أنه لم يبلغ خفة أورتا المطلقة، إلا أن سرعته التكتيكية غدت خاطفة بكل المقاييس.
وفوق ذلك، فهو يحوز قوة نارية تفوق ما يملكه أورتا بمراحل؛ وحين تجتمع القدرة النارية الساحقة مع سرعة المناورة، يتحول الساحر إلى جيش متكامل يطغى على سادة السيف أو سحرة الدائرة السابعة المعتادين.
غير أن المعضلة تمثلت في حتمية انفراده لإطلاق كامل إمكاناته دون قيود.
«ثيو.»
كانت سيلفيا أدرونكاس هي السباقة لاستيعاب هذا العائق، فدنت منه متسائلة:
«ألا يسعنا تقديم يد العون لك؟»
«سيلفيا…»
«لن أجادل أو أثير جلبة، بل أصدقني القول مجردًا؛ في هذه اللحظة بالذات، ألسنا مجرد عبء يثقل كاهلك إن تحركنا سويًا؟»
ثبت بصره في زرقة عينيها الرائقتين دون أن ينكر حقيقة طرحها؛ فالأمر كان كما وصفت تمامًا. كساحر بلغ مستوى السيد وفتح لنفسه آفاقًا غير مسبوقة، كان يدرك يقينًا أن بقية أفراد الفرقة سيتحولون إلى عبء مقيد في صدام يجمع الأسياد، وتزداد المشقة سوءًا في المعارك الجماعية المفتوحة؛ إذ ستتضاعف الطاقة السحرية المستنزفة في مناورات الانتقال، وتتباطأ وتيرة الكر والفر بصورة تفقدها عنصر المباغتة.
أطرقت سيلفيا برأسها نحو الأرض وهمست:
«…فهمت. غير أن أولئك النسوة يملكن مجاراتك والمسير في ركابك.»
"أولئك النسوة؟"
أمال ثيو رأسه في حيرة، غير أن سيلفيا لم تكلف نفسها عناء الإيضاح؛ أو بالأحرى استنكفت البوح بغيرتها الدفينة.
فقد تيقنت من حاجتها الماسة إلى مزيد من القوة والارتقاء لتصل إلى مصاف منافستيها، صاحبة الشعر الأحمر وتلك المتشحة بزرقة البحر. ماجت خلجات الصدر في نفس سيلفيا الهادئة، وغالبت لواعجها قبل أن تنطق بصوت متهدج بالكاد أبان عن عزيمتها:
«سأدعك تمضي وحيدًا هذه المرة فقط… أما في المرة القادمة، فلن أسمح لك بالرحيل بمفردك أبدًا.»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.