الفصل 213
الفصل 213: المعركة قادمة (3)
مملكة ميلتور دائمًا على أهبة الاستعداد للحرب، لذا جاء حشد فيالقها أسرع بعشر مرات وأشد سرية مقارنة بسائر الممالك.
وثمة بون شاسع بين الجيوش النظامية وقوات السحرة؛ فميلتور وظفت جيوب الأبعاد السحرية ببراعة، مستغنية تمامًا عن خطوط الإمداد اللوجستية المنفصلة. وفوق ذلك، شكّل السحرة أنفسهم جوهر قوتهم الضاربة دون أن يُثقلوا بالعتاد والمؤن، فكانت قدرتهم على الحشد والمناورة أمرًا يتجاوز حدود المألوف.
وبعد ثلاثة أيام فقط من انفضاض مجلس الملك—
احتشدت القوات بأكملها في ميناء ريبيندا، الحاضرة الساحلية في شرق ميلتور.
وفي عتمة ليلة فُرضت فيها حراسة مشددة عُزل بها الساحل عن أعين العوام، وقفت طليعة استكشافية تُقارب الألف مقاتل ترقب مقدم قادتها؛ وكان قوامها الأكبر يتمثل في الفيلق السحري الأول.
صدح صوت بلونديل أدرونكاس جهوريًا في الأرجاء:
«الفيلق السحري الأول للمملكة، ثمانمائة مقاتل تحت لواء القائد فيكونت كارتر!»
أدى المقاتلون الثمانمائة التحية العسكرية في تناغم بديع عكس أقصى درجات الانضباط.
فيلق جنود سحر ميلتور…
لم يكونوا سحرة بالمعنى الخالص، بل جنودًا طُعّمت أجسادهم بالجرعات المعززة لتبلغ قواهم عتبة الدائرة الثالثة، مع تدريب مكثف على بضع تعاويذ هجومية وتدعيمية. ورغم عجز الواحد منهم عن مجابهة مستخدم هالة منفرد، إلا أن زمرة من ستة أو سبعة جنود سحريين كفيلة بالإطاحة به؛ لما يحوزونه من قوة نارية مكثفة بفضل تعويذة كرة النار التي تضاهي بأس الرماة المحترفين. فكان ذلك الفيلق المكون من ثمانمائة جندي سحري يعادل في وزنه الميداني خمسة آلاف مقاتل من الجيوش النظامية.
هتف بورس كارتر بحزم:
«أنا، بورس كارتر، سأصون شرف عائلتي والتاج الملكي!»
كان قائدًا محنكًا خاض غمار الحرب الأخيرة بضراوة، وبصفته ساحرًا بارزًا في الدائرة السادسة، انتُدب لقيادة سلاح الدفاع بعد أن أثبتت قيادته كفاءة فائقة في صد ضواري الغابات الغربية.
ثم نادى بلونديل على التشكيل التالي:
«وحدة البرج الأبيض المتنقلة، ستة وثلاثون ساحرًا، بقيادة سيد البرج الأبيض أورتا!»
انتصب أورتا أمام رجاله الستة والثلاثين المتشحين بالبياض، متواريًا خلف قناعه المألوف. وبحكم التكافؤ بين سيدي البرجين، حنى رأسه في تحية وقورة لبلونديل ثم عاد إلى مكانه. وبفضل ثيو لم تعد هناك حاجة لاستخدام المناطيد، غير أن إسناد سحرة البرج الأبيض كان كفيلًا بضغط زمن الرحلة لأقصى حد؛ فهم فرقة أُعدت للسرعة والمناورة الخاطفة، وإن كانت القوة التدميرية الساحقة لميلتور ترقد في موضع آخر.
«أربعة وستون من سحرة الحرب في البرج الأحمر! القيادة العامة لسيد البرج الأبيض أورتا، ونائبه هو البارز فينس هايديل!»
كانت كتلة هائلة من القوة؛ تموجت هالات السحرة الأربعة والستين استجابة للنداء. لو اصطف أولئك النخبة في جبهة واحدة، لأطاحوا بأحد الأسياد، وشعلة بسيطة من تعاويذهم كافية لتسوية حصن كامل بالتراب.
تقدم فينس هايديل وأعلن بثبات:
«أنا، البارز فينس هايديل، سأبذل وسعي بوصفِي ممثلًا للبرج الأحمر في مؤازرة البرج الأبيض.»
تأثر فينس بنظام اللغة القديمة، لذا كانت ارتعاشات القوة السحرية المنبعثة منه أشد وطأة وعمقًا من رفاقه، وتعيينه نائبًا فور نيله رتبة البارز برهان ساطع على علو كعبه وأهليته.
وبذلك اكتمل الجمع: ثمانمائة جندي سحري، ومائة من نخبة السحرة الكبار، تتقدمهم فرقة كواترو المؤلفة من أربعة عناصر يقودهم ثيو.
ثم صدح صوت بلونديل معلنًا:
«وأخيرًا، فرقة كواترو برئاسة الفائق ثيودور ميلر! وبموجب المرسوم الملكي الصادر عن صاحب الجلالة، يُمنح الفائق ثيودور ميلر حق التحرك الميداني المنفرد وفق تقديره الخاص!»
صلاحية القتال المنفرد… ورغم أن ثيو حاز شرعية قيادة عشرة آلاف مقاتل، إلا أن مكانته كساحر بلغ مستوى السيد جعلت منه جيشًا قائمًا بذاته؛ ولإطلاق كامل طاقته الباطشة، كان لا بد من تحرير حركته بمعزل عن جموع الفيالق.
فهم ثيو الغاية وأحنى رأسه بوقار:
«أنا، القائد ثيودور ميلر، سأنهض بكامل واجباتي كقائد لفرقة كواترو.»
«عظيم!»
امتعضت ملامح بلونديل لحظة حين لمح حفيدته سيلفيا أدرونكاس تستقر بجوار ثيو، لكنه سرعان ما واجه الصفوف المحتشدة التي مثلت نخبة المملكة. شق صوته ظلام الساحل بأمر الرحيل:
«لتبدأ كافة الفصائل اعتلاء السفن المخصصة لها فورًا!»
أعطى بورس كارتر إشارة البدء، فتحركت فيالقه في نظام بديع ومبهر، وتلاشت جموع المقاتلين في جوف السفن كطيف انقشع في عتمة الليل دون أدنى جلبة.
راقب ثيو المشهد والتفت نحو فريقه؛ علت علامات التوتر وجوه رفاقه باستثناء شخص واحد:
«بارا؟»
استدارت باراجرانام بوجه عابث ونظرات توحي بالدهاء والمكر.
«أحدث أمر سار؟ لمَ تبدين مبتهجة إلى هذا الحد؟»
«أوه، هل يبدو ذلك جليًا على ملامحي؟»
«تمامًا، فما الخطب؟»
«امم… سأطلعك على الأمر حين نخلو معًا.»
قصدت بارا انفرادهما، فحدقتها سيلفيا بنظرة شزراء من خلف ظهر ثيو؛ غير أن الكتب السحرية لا تبالي بالمشاعر البشرية، فتجاهلت بارا غيظ سيلفيا ببرود. ابتسم ثيو بخفوت مستنتجًا سر بهجتها: لا بد أن أبحاثها السحرية على لويد بولان قد أثمرت نتائج باهرة، ولعله ما عاد ينتمي لجنس البشر بعد الآن.
حك رأسه والتفت نحو القادم. كانت أكويلو، التنين الأزرق الفاتن. ساقتها الرتابة والملل إلى الميناء، فأحاطت ذراعه بنعومة وهمست في أذنه:
«أيها الصبي، هل استوعبت ما لقنتك إياه؟»
«بالتأكيد، لن أنساه أبدًا.»
ورغم سريان دمها في عروقه، ظل ثيو محكومًا بحواسه البشرية، عاجزًا عن تطويع قوى التنين الفطرية بداهة؛ لذا عكفت أكويلو على تلقينه أسرار التحكم المائي في طريقهم من مانا-فيل إلى ريبيندا ليروض التيارات المعاكسة التي تعترض الأسطول.
وبفضل كده، حاز ثيو هيمنة بحرية مكنته من تصريف حركة الأمواج، وبرهان ذلك قدرته على موازنة الرطوبة المحيطة بجسده بسلاسة.
عقبت أكويلو بلهجة خافتة:
«تلك مجرد البدايات، ولن تواجه عائقًا ما لم يعترضك إعصار عاتٍ. رحلة موفقة أيها الصبي؛ سنلتقي ثانية، فإياك أن تموت في بقعة تحجبها عيناي عنك.»
«…يا له من وداع دموي كعادتكِ.»
«هكذا هو منطق التنانين.»
لم يدرِ أمزاحًا كان حديثها أم حقيقة، ومضت دون أن تلتفت وراءها. فكم من الراحلين ودعهم تنين عاش لآلاف السنين؟ ولعل ذلك البرود نتاج حتمي للخلود.
شيعها ثيو بطرفه ثم فعل سحر التحليق، وامتزجت قدرته بسحر توجيه الرياح ليطير بخفة ويرتقي سفينة كواترو التي تقود الأسطول في الصدارة.
كان البحر يعج برياح جنوبية هوجاء؛ فإن عجز ثيو عن ترويضها، جرفت الأمواج السفن نحو السواحل بدل التقدم. اشتدت العواصف حتى كادت تفتك بالأشرعة، وتعلقت أنظار الجميع بما سيصنعه ثيو.
"فلنطبق ما تدربت عليه."
فالفشل هنا باهظ التكلفة؛ سيهدر أسبوعًا لتبديل المسار برًا، مما يلقي بسولدون في براثن لايرون وإمبراطورية أندراس. استشعر ثيو ثقل الأمانة، وتوهجت عيناه ببريق أزرق ساطع يماثل وميض أكويلو، ثم نطق بلغة التنين التي حُرم على البشر النطق بها:
«أيها البحر، افتح الطريق!»
لم يكن متاحًا له النطق بلسان التنانين سوى ثلاث مرات يوميًا، لكنه السبيل الأمثل لفرض الهيمنة. لم يكن صوته مرتفعًا، بيد أن الكلمات اخترقت العواصف العاتية كأمر مطلق ساد فوق قوانين الفيزياء والمادة.
وفي اللحظة التالية—
سكنت الرياح الجنوبية فجأة، ثم انقلبت لتهب في الاتجاه المعاكس. هدأت غوارب البحر المضطربة، واندفعت الأمواج صوب الجنوب!
شخصت أبصار الجنود السحريين في ذهول صاعق:
«هـ… هذا سحر ثيو؟!»
«محال… حتى سحر الطقس يعجز عن قلب اتجاه البحر هكذا!»
«البحر… مسار البحر ينعكس بالكامل!»
انقلبت الرياح الجنوبية إلى نسائم شمالية عاتية، وتدفقت الأمواج تدفع السفن إلى الأمام. انتفخت الأشرعة بقوة خارقة مكنت الأسطول من شق عباب المياه بسلاسة مذهلة، في معجزة حقيقية استحالت فيها الطبيعة المعاندة إلى حليف مطواع.
تعالت أصوات القادة في الأرجاء:
«أبحروا فورًا! ارفعوا المراسي!»
«أيها الربابنة، الزموا مساراتكم ولا تفوتوا هذه الريح!»
تناهت نداءات سيد البرج الأبيض أورتا والفيكونت كارتر إلى مسامع ثيو؛ ورغم نشوة تذليل المحال، لم يفارقه القلق المشوب بالحذر وهو يرمق الغيوم السوداء والبروق التي تلوح في الأفق البعيد.
كراااك…
فحواسه التي شحذتها زهرة ميترا ألجمته عن الركون إلى الطمأنينة:
"لن تكون هذه الرحلة يسيرة قط."
مملكة لايرون وإمبراطورية أندراس… كلاهما عدو يتربص بميلتور؛ فإن حشدوا قواهم لمعركة ما بعد الهدنة، فسيكون البأس شديدًا وساحته هي سولدون، حيث يتقاتل الجميع لنيل موطئ قدم استراتيجي حاسم.
ثبت ثيو بصره نحو المجهول، ناظرًا إلى آفاق المستقبل الغارق بين السحب والبروق.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.