الفصل 211
الفصل 211: المعركة قادمة
«أخي!»
في الواقع، صدق حدس ثيو؛ فقد كان بايك دونغ هيل بانتظاره في البرج المركزي لجمعية السحر، المعني بكافة المعاملات الإدارية.
ورغم أن بايك دونغ هيل بدا أشد نضجًا مقارنة بما كان عليه قبل بضعة أشهر، إلا أنه احتفظ بشعره الأسود الفاحم ونظرات عينيه الوديعة ذاتها. لم يتبدل ذلك البريق في عينيه عما استقر في ذكريات ثيو.
استقبله ثيو بابتسامة دافئة:
«مضت مدة يا دونغ هيل.»
«نعم يا أخي! هل كنت بخير طوال هذه الفترة؟»
بدا أن بايك دونغ هيل قد استوعب آداب وأعراف الغرب بدقة، وتجلى ذلك في أسلوب تحيته؛ إذ غدا أكثر وقارًا واتزانًا من ذي قبل. بلغ طوله منكب ثيو، ونبتت بعض الشعيرات على ذقنه معلنة تخطي مرحلة الصبا نحو عنفوان الشباب.
بدا لقاؤهما الأخير في مملكة سولدون كأنه حدث بالأمس فقط، غير أن الأيام انقضت كسهم نافذ لا يلتفت إلى الوراء.
وفضلًا عن ذلك، سبر ثيو غور طاقة الفتى الباطنية؛ فبعد أن نبذ مسار الدان الثلاثي القديم، أتقن بايك دونغ هيل الدوائر الثلاث وفق النهج السحري القويم. وكان ذلك ارتقاءً لافتًا حتى مع التسليم بموهبته الفطرية الواعدة:
"هذا تطور هائل في حيز زمني وجيز؛ فمثل هذا الإنجاز لا يُنال بمجرد الموهبة وحدها، ولا بد أنه اقتطع من ساعات نومه يوميًا ليدرك ذلك."
فمن اليسير دومًا تعليم الصفحة البيضاء الخالية، أما بايك دونغ هيل فقد بدأ بأسلوب مغاير تمامًا، ما فرض عليه بذل جهد مضاعف لمحو الأثر القديم وتجرع النظريات السحرية المجردة التي تبتعد كل البعد عن علوم الشامانية الشرقية. وكما استقر في مأثور الحكماء: "تعليم المبتدئ أيسر بمراحل من إعادة توجيه من تعلم خطأ".
ورغم تلك العقبات، قهر بايك دونغ هيل الصعاب وتجاوزها؛ ولئن كانت فترة تدريبهما معًا قصيرة، إلا أن ثيو شعر بفيض من الفخر بثمرة صنيعه كمعلم أشرف عليه ذات يوم:
«أحرزت تقدمًا مبهرًا. حسبتُ أنك ستستغرق عامًا كاملًا، فإذا بك تُتقن الدوائر الثلاث بالفعل؟»
«ما زلتُ مقصرًا يا أخي.»
«لغتك القارية مستقيمة ولا عيب فيها سوى بعض مخارج النطق، وتمكنتَ من القدوم إلى هنا في أقل من نصف عام. أحسنت صنعًا بحق.»
«أ… أخي…»
احتقنت وجنتا بايك دونغ هيل بحمرة الخجل أمام هذا الثناء الصريح. لقد نشأ في كنف عائلة محاربين مرموقة، وعانى طويلًا من انعدام الموهبة وعجزه عن إيقاظ الهالة، فكانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يلقى فيها اعترافًا وتقديرًا حقيقيين. طأطأ رأسه ليستر دموع التأثر التي ترقرقت في عينيه، فتفهم ثيو مشاعره واستدار أمامه مفسحًا له المجال لاستعادة تماسكه:
«وصلتَ للتو وتجهل مسالك المكان، أليس كذلك؟ هلم بنا إلى غرفتي.»
«…حاضر يا أخي.»
«أسمعني تفاصيل أخبارك في طريقنا؛ فأنا تواق لمعرفة أحوال السيد بايك.»
«نعم، سأفعل!»
أجاب بصوت جهوري وهو يمسح عبراته بخفة في كمه، ثم حث خطاه وراء ثيو مستطردًا:
«في الشهر الفائت، قلّدت العائلة المالكة في سولدون والدي رتبة ماركيز؛ كان المقرر أن يبدأ كإيرل، غير أن ولي العهد آزره كثيرًا ليمنحه هذا الشرف.»
"نال رتبة الماركيز فور منحه الجنسية إذن…"
في ميلتور، لا يحوز النبلاء سلطانًا واسعًا وإن بلغوا رتبة الماركيز، أما في الممالك الأخرى فالأمر متباين تمامًا؛ إذ يحق للماركيز حيازة فيالق من الفرسان والجنود وبسط السيطرة على مقاطعات شاسعة تمنحه نفوذًا يقارب حكام الدويلات، في حين لا يتعدى جيش الإيرل ألف مقاتل في أحسن أحواله. فأن يقفز وافد أجنبي إلى سدة الماركيز فجأة؟
"قلة هم من يملكون الجرأة لمجابهة قائد سيف وجهًا لوجه، لكن بذور الضغائن ستتراكم في النفوس حتى تنفجر لا محالة…"
والأمير الذي أقدم على تجنيس بايك جونغ ميونغ ورقّاه سيتحمل وزر هذا الاحتقان بمفرده. استحضر ثيو صورة ولي العهد الذي التقاه سابقًا؛ فما الذي دفعه لتحمل مثل هذا العبء السياسي الحرج بهذه العجلة؟
"…لعله…"
ومض استنتاج مقلق في ذهن ثيو:
لعل ولي العهد، الأمير إيلسيد، بات غارقًا في أتون حرب أهلية طاحنة؛ فإن نشبت الحرب بالفعل، كان التعويل على البأس العسكري الخالص خيارًا حتميًا لا مفر منه، والبون شاسع بين الحشد العسكري لإيرل وماركيز.
وما قيمة الحرج السياسي حين تدق طبول الحرب الأهلية؟ فالسياسة تسقط صريعة عند أول صدام، والغالب في الميدان هو من يملك فرض الحق والباطل.
"إذن، إرسال دونغ هيل إلى ميلتور في هذا التوقيت بالذات…"
كان الهدف الأرجح هو تأمينه وحمايته حتى تضع الحرب أوزارها. وسواء أكان التدبير من بنات أفكار السيد بايك أم من تخطيط الأمير، فقد اتسم ببعد نظر وفطنة بالغة.
فحتى لو اشتعلت القارة الوسطى بأسرها، يظل الشمال محصنًا بمنأى عن اللهيب، ولا تملك أي دولة في الوجود المساس ببايك دونغ هيل وهو في قلب عاصمة السحر مانا-فيل؛ وأي عمل عدائي يستهدفه يُعد بمثابة إعلان حرب صريح ضد الفائق ثيودور ميلر بطل المملكة المتوج.
غدا الوعد القديم درعًا حصينًا يلوذ به الفتى.
"يبدو أنه يجهل حقيقة تلك التدابير."
تفحص ثيو ملامح بايك دونغ هيل الذي كان لا يزال يغالب شهقات تأثره، فلم يلمح فيها أي دراية بما يُحاك. ولم يكن خداع ثيو بالأمر الهين، لا سيما بعد أن شحذت زهرة ميترا حواسه وبصيرته إلى أقصى مدى.
وأثناء سيرهما عبر الممر، تدبر ثيو أمر الفتى وكيفية رعايته، فاهتدى إلى مخرج أيسر بكثير مما توجس:
«دونغ هيل.»
«نعم يا أخي.»
«لا يلزمك البت في الأمر توًا، ولكن… هل ترغب في أن تصبح تلميذًا لمعلمي؟»
«…أوه؟»
حدق بايك دونغ هيل فيه بذهول.
في تلك الأثناء، راجع ثيو مبررات قراره؛ فجدوله مشحون ولا يملك ترف الوقت لتدريسه، ناهيك عن كونه قائد فرقة كواترو ومهامه الرسمية لا تسع احتضان تلميذ خاص. والأهم من ذلك كله، افتقار ثيو لموهبة التعليم والإرشاد؛ ولعل ذلك مرده اعتياده العزلة في مكتبة الأكاديمية قديمًا، أو لكون مداركه الذهنية تفوق أقرانه بمراحل:
"أجهل السبيل لتبسيط المفاهيم وتقريبها لأفهام الآخرين."
كانت تلك معاناته القديمة قبل لقاء الجشع؛ فالأساتذة نبذوه لضعف حساسيته السحرية، والطلاب استنكفوا مشاركته الدراسة، فاضطر إلى مكابدة المعارف والتفكير وحيدًا، مما صقل عقليته بنمط متفرد وشاذ عن السائد.
يصل ثيو إلى حلول معضلاته الذاتية بيسر، لكنه يعجز عن استشعار مواضع اللبس لدى سواه؛ لذا بدا توجيهه نحو أستاذه فينس هايديل هو المسار الأقوم.
"أذكر حديث المعلم لي ذات مرة."
لم يكن فينس هايديل على علم بما يُدبر له، لكنه حتمًا سيهتبل الفرصة بحماسة؛ فحظوة تلميذ يجمع بين الإخلاص وموهبة التطور السريع أمنية غالية لكل ساحر عركته السنون. ومع ذلك، التمعت عينا بايك دونغ هيل بتأثر بالغ وسأل بصوت متهدج:
«هل سأكون… أخاك الأصغر في طلب العلم؟»
«إن لم يرقك الأمر، فيسعي اقتراح أساتذة آخرين—»
«كلا! بل يشرفني ذلك من كل قلبي! سأكون الأخ الأصغر وتلميذ معلمك مهما كلفني الأمر!»
«حـ… حسنًا، سأفاتحه إذن.»
تراجع ثيو خطوة للوراء أمام فورة الحماسة الجارفة التي أبداها الفتى، بينما ابتسم بايك دونغ هيل بملء شدقيه معلنًا:
«سأغدو ساحرًا يرفع راية طائفتنا عاليًا ولن أخزيكم أبدًا!»
«احم… في الحقيقة، لا يعرف السحرة مفهوم الطوائف بالمعنى الشرقي…»
«آه، تذكرت يا أخي! استودعني والدي هذه الرسالة وأمرني بتسليمها لك شخصيًا.»
«رسالة؟»
أومأ بايك دونغ هيل برأسه وأخرج ظرفًا فاخرًا نُقش عليه اسم "بايك" كختم شمعي محكم. تسلمه ثيو بملامح حائرة، وفض الخطاب بحذر وتؤدة.
وما إن استعرض سطوره الأولى حتى تجمدت قسمات وجهه وغشاه الوجوم.
وفي بقعة أخرى من القصر الملكي، احتشد رجالات المملكة النافذون في جلسة طارئة.
وكان المحور الجوهري للاجتماع: تدابير ومسوغات التدخل في الحرب الأهلية الدائرة بمملكة سولدون.
لم تكن الساحة مملكة كارغاس، بل سولدون القابعة في الجنوب الشرقي بعيدًا عن تخوم الشمال؛ ويتطلب تسيير جيش نظامي من ميلتور نحوها شهرًا كاملًا عبر المسالك البرية، وحتى مع استنفار سحر النقل التابع للبرج الأبيض، فلن تقل المدة عن أسبوعين كاملين.
وعلاوة على المعضلات اللوجستية، وقع اختراق غير مصرح به للأعراف الدبلوماسية.
هتف روبرت، وزير الحربية، بنبرة حاسمة:
«فلنوفد رسولًا سريًا على عجل! ليتحرك أحد وكلاء البرج الأبيض—بل يتحتم على سيد البرج نفسه التحرك شخصيًا لربط الاتصال بولي العهد! فإن تواطأ النبلاء مع لايرون، فلن يتردد الأمير في قبول مظلتنا وعوننا العسكري!»
رد وزير الخارجية قاطعًا منطقه:
«بل هذا تسرع بالغ يجافي الحكمة! ندرك يقينًا كفاءة استخبارات البرج الأبيض، بيد أن التحرك في سولدون دون مسوغ رسمي سيفتح الباب لتهمة التدخل الأجنبي السافر في شؤون الجيران. يتعين علينا التريث حتى تتورط مملكة لايرون علانية أو تظهر ظلال إمبراطورية أندراس في الميدان!»
انتفخ صدر روبرت غيظًا وصاح مستنكرًا:
«حينها سيكون الأوان قد فات! ألا تدرك فداحة التباطؤ في مسارح القتال؟!»
«أيها الوزير، ليس من شأنك القفز فوق صلاحيات السلك الدبلوماسي!»
«كلامك هذا محض سخف، ونحن إزاء حرب أهلية تستعر في سولدون!»
اكتفى كورت الثالث بالترقب الصامت دون أن يقحم نفسه في السجال؛ فالتأخر عن ركب المعركة قاتل، غير أن حذر وزير الخارجية يستند إلى منطق سياسي قويم، وتطابق وجاهة الحجتين جعل حسم الخيار معضلة شائكة.
شد كورت على قبضته وأجال فكره في تعقيدات المشهد:
"الموقف متأزم؛ فنبلاء سولدون مدوا خيوطهم مع حكومة لايرون وفتحوا مسارب سرية للتواطؤ. وكلما تأخر مد يد العون لولي العهد، تعاظمت الخسائر وانحسرت فرص نجاتنا إلى ما دون النصف."
صحيح أن الأمير استقدم قائد سيف من الشرق، غير أن نخبة لايرون العسكرية لا يُستهان ببطشها، واستحالة قلب الموازين بمحارب فذ واحد حقيقة لا مراء فيها.
سيسقط إيلسيد لا محالة إن تُرك وحده؛ ومع ذلك فالأمير يجهل الصورة الكاملة، وأندراس ترصد كل حركة لقطع الطريق أمام أي تواصل بينه وبين ميلتور، مما يغل أيديهم عن المبادرة:
"سحقًا، إنه مأزق دبلوماسي خانق…"
كان بإمكانه انتداب سيد البرج الأبيض للتسلل المنفرد، لكن إمبراطورية أندراس ستدفع بالسيوف السبعة لاعتراضه حتمًا؛ وحينها سيتفجر صدام شامل يشعل يقظة القوى الشمالية برمتها.
وأندراس حليف وثيق لمملكة لايرون الدينية ولن تخسر شيئًا من تأجيج الصراع، في حين ستتجرع ميلتور نكبة مجانية دون طائل.
وفي تلك اللحظة الحرجة بالذات—
صدح صوت الحرس عند المدخل ببيان مباغت:
«قائد كواترو، الفائق ثيودور ميلر، يطلب الإذن بالدخول!»
خيم الصمت المطبق على أرجاء القاعة فور سماع الاسم؛ فثقل اسم ثيودور غدا يزن الجبال في موازين الدولة.
تنحت فيرونيكا هايدك عن موضع حراستها لعرش الملك والتفتت نحو بقية سادة الأبراج.
تهادت أطراف رداء ثيو الأحمر القاني وهو يخطو داخل القاعة بثبات، وخاطب الملك مباشرة:
«صاحب الجلالة، حضرتُ على عجل لحاجة ماسة تستوجب إحاطتكم بأمر طارئ.»
«أمر طارئ؟»
حاز ثيو صلاحيات تضاهي مكانة سادة الأبراج، ما يتيح له تجاوز المراسم البروتوكولية في الملمات العاجلة؛ غير أن هذا الحق ظل شرفيًا في جوهره، ولم يتوقع كورت أن يقدم طالب المعرفة المنضبط على استخدامه بتلك الجرأة. فما الخطب الجلل الذي يسوغ له إسقاط الشكليات؟
وسرعان ما بددت كلمات ثيو حرارة التوجس في القاعة لتصيبها بذهول صقيعي:
«قصدني زائر اليوم واستودعني رسالة عاجلة، يتعين عليّ رفعها لمقام جلالتكم.»
«رسالة؟ ممن؟»
صمت ثيو هنيهة كمن يحبس أنفاس الجميع، قبل أن يلقي بقنبلته المدوية في صلب المجلس:
«إنها موجهة من ولي عهد مملكة سولدون، الأمير إيلسيد شخصيًا.»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.