الفصل 210
الفصل 210
بعد انقضاء أسبوع على عودة بعثة الاستكشاف من صحراء ميوز، كان الملك كورت الثالث يتناول وجبة الغداء بصحبة ضيفته في القصر الملكي. ولطالما آثر الهدوء والسكينة أثناء طعامه، غير أن تراكم الأعباء والملفات العاجلة فرض عليه هذا التداخل؛ فكانت إحدى يديه تدير أدوات المائدة، في حين انشغلت الأخرى بمراجعة الوثائق وتوقيعها.
«آاه…»
تنهدت فيرونيكا هايدك الجالسة قبالته، وقالت بنبرة عتاب:
«رؤيتك هكذا تشيع الألم في نفسي يا صاحب الجلالة. لقد اختُتمت مسابقة السحر وانقضت، فما الداعي لكل هذا الاستنزاف؟ لا ينبغي لك إرهاق صحتك إلى هذا الحد.»
«أنا على ما يرام، فبنيتي تقوى على مجاراة هذا القدر من العمل.»
«ومع ذلك، لم آتِ إلى هنا دون مسوغ.»
«همم…»
أدرك كورت وجاهة ملاحظتها، فأزاح الأوراق جانبًا مستشعرًا الحرج من مباشرة شؤون الدولة في حضرة ضيفته أثناء تناول الطعام. وضع الشوكة والسكين معًا وتحدث برزانة:
«أصبتِ، وأعتذر عن سوء تقديري. دعينا إذن نستمع لما في جعبتكِ.»
«حسنًا، المسألة لن تستغرق طويلًا.»
فرغت فيرونيكا من صحنها الخامس من شرائح اللحم، ونقلت بصرها نحو باحة القصر الخارجية متسائلة:
«صاحب الجلالة، ألا يساورك الفضول بشأن حال ضيفتينا؟»
«بالتأكيد.»
«الأولى إلف عالية تقف على قمة هرم إلفينهايم، والأخرى تنين البحر سيئة السمعة في مياه الشرق؛ وأي احتكاك طارئ بينهما كفيل بإحداث كارثة محققة.»
ورغم أن القصر استقبل عبر تاريخه الممتد وفودًا كبارًا عوملوا كضيوف دولة، إلا أن بناة هذا الصرح قبل مئات السنين لم يخطر ببالهم قط أنه سيأوي تحت سقفه إلفًا عالية وتنينًا حقيقيًا في آن واحد. كان كورت محيطًا بأبعاد الموقف، لكنه تطلع إلى استشراف تقييم فيرونيكا؛ لكونها أدرى الناس بطبائع الطرفين، وتملك من السطوة والمنعة ما يؤهلها للعب دور الحكم الصارم.
وجاء رد فيرونيكا موجزًا على غير المتوقع:
«خلاصة القول: لا داعي للقلق. فرغم التنافر الفطري البين بينهما، إلا أن الأمور لن تبلغ حد الاقتتال.»
«وماذا عن توتر اليوم الأول؟»
«أوه، كان الصغير حاضرًا بينهما في ذلك الحين. وبمعزل عن وجوده، لن تجد أي منهما دافعًا للاشتباك؛ لذا يكفينا دومًا وضع الصغير كحاجز بينهما.»
أصاب تقديرها عين الصواب؛ فإلينوا كانت تنفر بطبيعتها من غطرسة أكويلو وسلوكها الجشع، في حين تترفع أكويلو عن الاحتكاك بالإلف الباحثين عن العزلة والسلام. وتأزم الموقف في اللقاء الأول لم ينشأ إلا لوجود ثيودور في بؤرة المشهد؛ إذ استشعرت الإلف خطر تنين البحر التي لا تتورع عن سلب نفائس غيرها.
ولولا وجود ثيو لما انفرجت أسارير ذلك التوتر.
استطردت فيرونيكا بابتسامة دافئة:
«وبالنظر إلى الأمر، فلعله من حسن الطالع أن يلازم الصغير فراشه منذ ذلك اليوم؛ فتوقيت استكانته جاء مثاليًا تمامًا.»
«وكيف أضحى حاله الآن؟ لا بد أنه كابد إعياءً مضنيًا جراء مشاق الرحلة.»
«أوه… في الحقيقة، قد لا تكون المسألة مجرد إرهاق عابر.»
علت قسمات فيرونيكا نظرة غامضة؛ فقد عادته في حجرته وتيقنت بفطنتها أن علته لم تكن مرضًا ولا إجهادًا بدنيًا محضًا، بل كانت تلك المرحلة الانتقالية العاصفة التي يختبرها الساحر حين يتصدع وعاؤه القديم ليخضع لعملية إعادة تخلق وتجدد شاملة. ورغم جهلها بالتفاصيل الدقيقة لما جرى، كان جليًا أن ثيو حقق قفزة نوعية خاطفة في أعقاب مغامرته في الأطلال.
"تطوره متسارع بصورة مذهلة… وتيرة خارقة تفوق كل المقاييس المعقولة."
سرى شعور غامض بالحماسة في أوصال فيرونيكا وهي تستحضر صورته راقدًا فوق سريره. فبين سائر فصائل التنانين، تنفرد العشيرة الحمراء بغريزة قتالية طاغية؛ وبحكم الدم المتأجج في عروقها، كانت تملك حساسية فطرية تمكنها من استشفاف مكامن قوة الآخرين وسبر أغوارهم. ورغم ملامح ثيو الساكنة المستسلمة للنوم، إلا أن طاقته الباطنية كانت تموج وتغلي كمرجل مستعر، مما جعل دماء التنين في جسدها تنتفض رغبة وشوقًا لمجاراته.
خفقان… خفقان…
وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه فيرونيكا من كبح جماح انفعالها وتهدئة خفقان صدرها، كان الخدم قد فرغوا من رفع موائد الطعام، لتُبسط على الطاولة خريطة كبرى للقارة.
قطبت فيرونيكا حاجبيها مستغربة:
«صاحب الجلالة، ما شأن هذه الخريطة؟»
أجاب كورت الثالث وعيناه تستقران على تضاريس القارة:
«أعددتها لأتداول الرأي معكِ؛ فهدنة الشمال لم تنقضِ مدتها بعد، بيد أن إمبراطورية أندراس لن تنتظر بهدوء حتى حلول أجلها. وأرى أننا لن نملك تفادي اندلاع بعض الحروب والنزاعات الإقليمية في القريب العاجل.»
«يقينًا؛ فأولئك القوم لا يطيقون لزوم ثكناتهم لزمن طويل.»
تطابقت رؤية الطرفين؛ فمصطلح "الحروب الإقليمية" يعني في العرف العسكري نزاعًا ينشب في نطاق جغرافي محدود، غير أن له في الشمال دلالة مغايرة تمامًا. كانت الهدنة المبرمة بين قطبي الشمال، أندراس وميلتور، تحظر على أي منهما اجتياح أراضي الآخر بصورة مباشرة، لكنها لم تمنعهما قط من بسط النفوذ في أقاليم الدول الأخرى؛ ما يعني أن الساحة مباحة للاشتباك في كل بقعة خارج حدودهما الشمالية، وهو نمط استقر وتكرر عبر القرون الخوالي.
«فيرونيكا، أين تتوقعين تفجر الأزمة هذه المرة؟»
مدت فيرونيكا سبابتها نحو نقطة محددة:
«هذا الاتجاه مرشح بقوة؛ أليست كارغاس المجاورة بؤرة ملائمة للتحرك؟»
«إنها لؤلؤة ثمينة ومسرح مألوف لمناوشاتنا السابقة، غير أن تقديري يتجه إلى موضع آخر.»
«أين إذن؟»
استقرت سبابة كورت فوق مملكة سولدون:
«هنا. وفقًا لتقارير العيون السرية التابعة للبرج الأبيض، فإن المشهد الداخلي في سولدون يشهد اضطرابًا متصاعدًا؛ إذ يحشد البلاط والنبلاء قواتهم، وتتواتر الشواهد على تدخل حكومة لايرون في الخفاء. ويبدو أن البابا الذي اعتلى سدتهم حديثًا يتسم بنزعة هجومية مفرطة.»
«وهل يبلغ الشقاق بينهم حد التورط في حرب أهلية؟»
«تواترت الأنباء بأن ولي العهد منح الجنسية لبعض رعايا الشرق، في حين ترفض كنيسة لايرون أي أقوام لم يرد ذكرهم في نصوصهم المقدسة.»
«…يا لهم من متعصبين ضيقي الأفق حقًا.»
اكتست ملامح فيرونيكا بالقتامة؛ فلايرون تناصب السحرة العداء السافر بطبيعتها، وتضطهد كل من يخالف عقيدتها من البشر. ورغم أن دماء التنين تجري في عروق فيرونيكا، إلا أنها عوملت كإنسان كامل الحقوق منذ انتسابها للأبراج السحرية، وكان من الطبيعي أن تمقت مملكة دينية تبني شرعيتها على التمييز ونبذ سائر الأعراق. ومع ذلك، تشابكت أفكارها لدافع آخر:
«تبًا، سيلحقنا جراء هذا وجع رأس كبير.»
«أشاطرك الرأي، ويتعين علينا حشد مجلس عاجل لتدارس الأمر.»
«أوه؟»
وافقها كورت وضغط على جرس التنبيه المثبت على الطاولة، ثم أصدر أمره إلى حاجبه المنتظر:
«أبلغ سادة الأبراج والوزراء: سأعقد مجلسًا طارئًا بعد انقضاء ساعة واحدة من الآن.»
على النقيض من فيرونيكا التي تراكمت على كاهلها المهام فجأة، نهض ثيو عن فراشه وتوجه مباشرة صوب قاعة التدريب. لقد أيقظ سحره الخاص المتفرد، غير أن التمادي في اختباره داخل فضاء الجشع كلّفه أسبوعًا كاملًا من المعاناة قبل أن يتماثل للشفاء التام.
ولم يستعد قدرته على المشي السوي إلا بالأمس، واليوم بات قادرًا على تطويع السحر دون مشقة تذكر.
"أوصاني المعلم فينس هايديل بالتزام الراحة لبضعة أيام، ولكن…"
أنى لساحر أن يستكين حين تلوح أمامه أسرار مدارج جديدة تفتح له آفاق المستحيل؟ عجز ثيو عن كبح شغفه، فدلف إلى حجرة التدريب الحصينة. كان سحره هذا من الإعجاز بحيث أذهل الجشع نفسه، ذلك الكيان العتيق القادم من عصر الأساطير، فكيف ستكون آفاق تطبيقه إذن؟
أشعل ثيو أولًا شعلة مزدوجة الخصائص.
وووش!
تراقصت جذوة لاهبة تمتزج في صلبها الحرارة بالبرودة، في ظاهرة تأبى قوانين الطبيعة اجتماعها. غير أن ثيو تأملها بهدوء وأخضعها للتقييم الموضوعي:
"إنها مجرد إهدار صريح للقوة السحرية."
فصحيح أن الحرارة والبرودة تعايشتا بفضل سحره المتفرد، لكن تصادمهما أضعف شدة كل منهما، لتستحيل الشعلة إلى تعويذة هزيلة لا تقوى حتى على صيد طريدة برية عادية.
قد يختلف الأمر حين يجري تضخيم عنصرين متضادين كما في تعويذة أبراكساس، أما مجرد الجمع المجرد دون غاية فمحض عبث؛ فالتناغم القسري لا يفضي بالضرورة إلى خلق سحر أرفع كفاءة بمجرد المزج الأعمى.
"في المحصلة، تكمن القيمة الجوهرية للتناغم القسري في ابتداع صياغات وتركيبات كانت مستحيلة في السابق."
فهو يلجم السحر عن إحداث ارتدادات عكسية مدمرة أو تنافر عنيف، ويملك تحييد المعاملات المضطربة في المعادلات السحرية المعقدة، ممهدًا السبيل لسبر مجالات سحرية تعذر ولوجها حتى يومنا هذا.
كان هذا التناغم القسري هو سلاح ثيو الفذ لاقتحام المجهول؛ أشبه بكتلة هائلة من القوة السحرية الخام القابلة للتشكل، مستندة في نضجها إلى الإرشادات الثمينة التي تلقاها من فيرونيكا.
"…كلا، ثمة استثناءات أخرى تستحق التجربة."
استحضر ثيو محاولته الثانية في جوف الجشع، حين أقدم على صهر جسده المادي بالسحر المجرد محولًا أنسجته إلى طاقة متدفقة. لم تكن قدرة التناغم القسري غاية بذاتها، لكنها اكتسبت أبعادًا خارقة حين دُمجت بالجسد البشري متجاوزة أطر الكينونة الفانية؛ فلو دمج البرق بجسده، أفلن يكتسب سرعة الصاعقة الخاطفة؟
بيد أن ابتداع الفكرة نظريًا شأن، وتطبيقها العملي شأن آخر تمامًا.
«صاعقة البرق.»
لم يطلق ثيو التعويذة في الهواء، بل حصرها بين كفيه. ركز طاقته في التناغم القسري متأملًا مسار الصاعقة الذي يندفع في خط مستقيم لا ينحرف، متخيلًا نسج دمه ولحمه وأطرافه لتتصرف كجزء أصيل من ذلك البرق المنطلق.
ثم وجه تركيزه بدقة نحو نقطة معينة داخل قاعة التدريب، عند الموضع المتاخم للجدار حيث يضمن التوقف إن شابت المحاولة أي هفوة.
بوم!
شعر وكأن جسده قد انصهر بالبرق وهو يخطو خطوته الأولى—
كرااااش!
غاب وعي ثيو في التو واللحظة. أصابه صداع حاد لبرهة قبل أن يستفيق ممددًا فوق البلاط، وتملكه إحساس بصدمة عنيفة تسري في سائر أطرافه. ورغم سلامة عظامه وأعضائه الباطنية، إلا أن عقله فرغ تمامًا من هول الارتطام غير المحسوب:
«مـ… ما الذي جرى بحق السماء…؟»
كان الاندماج بالبرق ناجحًا، وشعور التناغم القسري سريًا وواضحًا في عروقه؛ غير أنه بمجرد أن تقدم خطوة واحدة، شُل وعيه وارتطم جسده متجرعًا ألمًا مبرحًا. عجز عن فهم حقيقة ما حدث ونظر إلى الأعلى باحثًا عن الإجابة.
وبعد برهة وجيزة—
«جنون مطلق…»
رأى ثيو أن الحواجز والتعاويذ الدفاعية التي تحمي جدران قاعة التدريب قد تصدعت بعنف حتى كادت تنهار، وبدت كأرض قاحلة ضربها القحط أو كخيوط عنكبوت متناثرة؛ لا بد أنه تحول إلى صاعقة حقيقية وارتطم بالحائط بتلك السرعة الهائلة!
كان اختراق حواجز الدائرة السادسة أمرًا بالغ العسرة، ومع ذلك فقد سحقها جسده بالكامل.
"القوة التدميرية لا غبار عليها، غير أن المعضلة تكمن في الارتداد العكسي والعواقب الجانبية."
تحسس ثيو أضلاعه الموجوعة وغادر قاعة التدريب؛ فما جدوى المران في حجرة تحطمت دفاعاتها؟ وسيتعين عليه دفع تكاليف الترميم والاستكانة حتى يسكن وجع جسده.
ولا شك أن أستاذه فينس هايديل سيعنفه بشدة لو بلغه خبر ما اقترفه، غير أن مشاعر الحماسة للاكتشاف الجديد بددت أي ندم في نفسه:
"يستحيل دمجها بنغمات القتال؛ فتطبيق المعادلات على البنية البشرية يجعل الجسد سحرًا خالصًا ويتحرر تلقائيًا… وهذا كفيل بالإطاحة بأي سحر تدعيم ثانوي مألوف…"
ولم يكن مألوفًا أن يسير المرء في الردهات وهو يحدث نفسه، بيد أن الأبراج السحرية تألف هذا النمط من العلماء، مما جعل المارة يبتعدون عن مساره تلقائيًا. غير أن خطاه تعثرت فجأة حين اعترضه شخص في الممر:
«سـ… سيدي ثيودور؟»
«أولستَ أحد كتبة جمعية السحر؟ هل ثمة خطب ما؟»
بدا الكاتب مأخوذًا بالهيبة كمن يقف أمام شخصية أسطورية، وتلعثم قائلًا:
«ثمة ضيف وفد من خارج البلاد، يتقدم بطلب رسمي ويتخذ من الفائق ثيودور ضامنًا له…»
«ضامنًا له؟»
«نعم… الأمر مألوف في ظاهره، لكنني لم أستطع السماح له بالدخول دون مراجعتك والتحقق من هويته أولًا…»
أجال ثيو فكره في حيرة؛ فمن ذا الذي يتجرأ على اتخاذه ضامنًا له؟ الإقدام على تصرف كهذا دون سابق صلة يُعد قلة احترام بالغة يدركها كل ساحر، ناهيك عن كونه وافدًا غريبًا من خارج الحدود.
قطب ثيو جبينه، فبادر الموظف بتقديم تفاصيل إضافية على عجل:
«إ… إنه فتى يحمل ملامح أهل الشرق! لا يزال فتى يافعًا لم يبلغ سن الرشد بعد!»
"فتى من الشرق؟ آه…"
تجلت هوية الزائر في مخيلة ثيو في لمح البصر.
فتى يافع ينحدر من الشرق وتجمعه به صلة سابقة… لا يوجد في هذا العالم من تنطبق عليه تلك الأوصاف سوى شخص واحد: بايك دونغ هيل من عشيرة بايك، ذلك الفتى الذي شد الرحال من مملكة سولدون ليحط ركابه في ميلتور.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.