الفصل 209

الفصل 209: المكتبة (3)

استعاد الجشع رباطة جأشه أولًا.

[…أيها المستخدم، كيف أمكنك خلق ذلك؟]

كان الجشع موقنًا بقدرته على سبر أصل أي تعويذة إن أطال تفحصها، غير أن السؤال انطلق من فمه خاليًا من أي ادعاء بالمعرفة. لم يستوعب كنهها، وعجز عن تفسيرها أو تقبلها؛ إذ لم يجد جوابًا يفسر وجودها.

ففي سجلات المكتبة صفر التي تراكمت فيها أسفار السحر لآلاف السنين، لم يكن ثمة أثر لمثل هذا اللهب. كان شيئًا شاذًا، مجهول الهوية، وخارقًا لكل مألوف.

وبطبيعة الحال، حاول عدد لا يُحصى من السحرة الجمع بين الخصائص المتعارضة عبر التاريخ؛ فدراسة اتساق الأضداد كانت مبحثًا عتيقًا في علوم السحر. عرّف بعض العلماء التناقض بأنه التدافع والرفض المتبادل، في حين ذهب فلاسفة إلى اعتباره مجرد الوجه المعاكس للشيء.

وللوهلة الأولى، بدا الحار والبارد نقيضين يتصارعان، غير أنهما في جوهرهما يظلان قوتين تنتميان لناموس العالم الطبيعي؛ تتبدلان وتتحولان مع دورة الفصول. الحار يبرد، والبارد يسخن؛ تمامًا كالصخرة التي تتفتت فتصير رملًا، ثم تتصلب الرواسب لتعود صخرة من جديد؛ فكل حركة في الطبيعة تؤول إلى الدوران في فلك دائري مغلق.

إلا أن شعلة ثيو انحرفت عن هذه الدورة تمامًا.

فالحرارة والبرودة تعايشتا في آن واحد، كوجهين لعملة واحدة غير قابلة للتجزئة. كان تناقضًا صريحًا يستحيل أن يوجد في ناموس الطبيعة، ومع ذلك كان يتخلق أمام الجشع على يد ساحر بشري فتي. التمعت عينا الجشع السوادوان ببريق غامض وهتف:

[أجبني أيها المستخدم، وبسرعة!]

حك ثيو رأسه عدة مرات بحيرة بالغة:

«أه… ماذا تقصد؟ أنا نفسي أجهل الكيفية.»

صمت الجشع وحدق فيه بجمود، فاستطرد ثيو موضحًا:

«أذكر خطوات استيعاب حقيبة أيولوس ومكابدة سلطتها، لكنني أجهل حقًا كيف انبثقت هذه الشعلة مني.»

ساحر يعجز عن تفسير السحر الذي أطلقه؟

«العلة في استحالة امتزاج الماء والنار، والسبب وراء تنافر الرياح والأرض… هل تحيط بسر ذلك؟»

[لا أعلم!]

انفجر غضب الجشع أخيرًا. فلو ظفر ساحر آخر بابتكار سحري يفوق صنوف السحر السابقة بأشواط، لسارع فورًا بصياغته كنظرية فلسفية راسخة. فبخلاف الهالة التي ترتكز على حدس المحاربين وغرائزهم، ينهض السحر على صرح نظري محكم، وكان ذلك هو السر في أن معدل تطور السحر فاق فنون السيف سرعة؛ إذ يتوارث اللاحقون تراث السابقين ليظهر في كل حقبة عباقرة أشد بريقًا.

أما ما تفوه به ثيو، فلم يمتّ لنهج السحرة بصلة:

[كيف تجهل ذلك؟! كيف لا تتيقن من كنهه؟! هذا فتح عظيم لساحر بشري، وتدعي أنك لا تدري سببه؟ اعصر ذاكرتك بكل ما أوتيت من قوة، ولا تدع شاردة تفوتك، وإلا أقسم ألا تغادر هذا الموضع أبدًا!]

«ماذا؟! ما هذه المهزلة؟»

[هذا بطني، وحكمي هنا نافذ ومطلق!]

لم تكن كلماته مجرد تهديد فارغ؛ فهذا الفضاء يمثل جوهره الداخلي، وله كامل السلطة في التحكم بمن يلجه أو ينفذ منه. ومع جهل ثيو بالمدة التي قد يقضيها عالقًا هنا، قرر النزول عند رغبته.

"نادرًا ما أراه ينفعل بهذا الشكل العاطفي."

ألم يكن الجشع رفيقه الذي لازمه طويلًا؟ لا بأس إذن من مسايرة عناده قليلًا.

شخص بصر ثيو أولًا نحو الشعلة المستقرة بين كفيه. كان استيعاب المبادئ أيسر بكثير إن أعاد استحضارها وصياغتها من الصفر، بدلًا من مجرد مراقبة ما حدث وانتهى. تجاهل نظرات الجشع المترقبة وأغمض عينيه:

"فلنراجع الأمر منذ البداية."

تأمل دورة العناصر الأربعة: الرياح، والنار، والماء، والأرض.

النار والماء لا يمتزجان، والرياح والأرض يتنافران. فلماذا كان التدافع حتميًا بينها؟

"آه…"

وفي تلك اللحظة بالذات، انفرط عقد التنافر مجددًا، واستحال المستحيل واقعًا ملموسًا. تشبث ثيو بتلك اللحظة الخاطفة، ووجّه قوته السحرية بحزم:

اللمسة المحرقة، اليد الباردة…

امتزجت السمتان المتناقضتان معًا في آن واحد.

ووووش!

تجلت كف في الفضاء الأثيري، ملتحمة بخصائص الحرارة اللاهبة والبرودة الجليدية معًا. ربما كانت الواقعة الأولى صدفة عابرة، بيد أن تكرارها نفى الصدفة قطعًا. تملكت الجشع نشوة عارمة وهو يعاين هذا الإعجاز:

[وجدتها!]

أما ثيو فأمسك برأسه حائرًا، غير مدرك للمقصد الذي اهتدى إليه الجشع.

ما إن التقط الجشع الخيط الأول حتى بات استقصاء البقية أيسر بكثير؛ فراقب بتركيز ثاقب كل حركة وإيماءة يقدم عليها ثيو أثناء تفعيل السحر دون أن تفوته رمشة عين. ورغم كونه مبدأً شاذًا، إلا أنه ظل في جوهره مشتقًا من السحر، وهو الأصل الذي قامت عليه كتب الخطايا السبع السحرية.

عشر دقائق من تتبع العلة والمعلول كانت كافية للجشع للوصول إلى الحقيقة الأقرب؛ وهي مسألة لو عكفت عليها جمعية السحر لاستغرقت منها قرنًا كاملًا على أقل تقدير.

جلس الجشع متهلل الأسارير، وقال بلهجة امتزج فيها الإعجاب بالدهشة:

[إنه التناغم القسري… يا له من أمر يفوق الخيال!]

كان المخاض الفكري عسيرًا، غير أن لذة قطاف الثمرة بددت كل عناء. أصغى ثيو باهتمام وسأل:

«إذن، هذا هو سحري الخاص؟»

[بالضبط.]

كان الجواب هو "التناغم القسري". لم يكن مجرد تعايش سطحي بين قوتين متعارضتين، بل كان سلطانًا يجبر الطاقات المتنافرة التي يستحيل التقاؤها على الامتزاج والانسجام. ولأنه مفهوم لم يسبق له مثيل منذ بزوغ فجر السحر، كان للجشع شرف صياغة اسمه:

[الأمر لا يقتصر على الحرارة والبرودة فحسب؛ بل بات بإمكانك دمج أي قوتين ترغب فيهما معًا، بصرف النظر عن تباين خصائصهما. وكلما تعاظم حجم السحر، تضاعفت المخاطر المصاحبة له، غير أن تلك المخاطر ملازمة لكل أمر في هذا الوجود.]

تحدث الجشع ببرود مصطنع، إلا أن كيانه كان يضطرم بالحماسة. فهذا ليس مجرد تناغم عادي، بل سحر مهيمن قادر على احتواء كل الصفات والأضداد.

كان السحر بالنسبة للجشع أشبه بأحجية كونية كبرى تستلزم التجربة والخطأ لمطابقة القطع وإنتاج النتيجة المطلوبة، في حين حاز ثيو مفتاحًا يكسر تلك القواعد؛ إذ يملك التوفيق والدمج بمحض إرادته الخالصة، وهي ميزة فريدة لم يحظَ بها ساحر قط.

سأل ثيو مأخوذًا بالشرح:

«ولكن… لمَ تشكل سحري الخاص على هذه الهيئة تحديدًا؟ نعم، العناصر الأربعة تجتمع في داخلي، لكن بقية الصفات—»

قاطعه الجشع دون تردد مفسرًا شكه المنطقي:

[الأرجح أن ذلك ثمرة لتأثيري المباشر عليك. لا تؤاخذني، لكنك لم تولد بموهبة فطرية خارقة؛ فلست متفوقًا في عنصر بعينه ولا تحوز حساسية سحرية استثنائية، ولولا لقاؤك بي لكنت عالقًا في الدائرة الرابعة تعجز عن مجاوزتها.]

«أقر بذلك، وإن كان وقع كلامك قاسيًا.»

[لستُ بصدد التقليل من شأنك؛ بل بفضل ذلك الفراغ الأصيل، نما وعيك وتطور على نسقي، متولدًا عن ذلك نمط غير مسبوق إطلاقًا. فهل تدرك كنهه؟]

لم تكن هناك سوى سمة واحدة يتقاسمها ثيو مع الجشع:

«الافتراس.»

أكد الجشع بنبرة هادئة:

[تمامًا. فلأنك بدأت خالي الوفاض، صرت أكثر تقبلًا لأثري من أي شخص آخر، ولم يكن أمامك بديل سوى الانصياع لذلك المسار. القدرة على ابتلاع أي شيء… هي في الواقع متطابقة. إن كان الابتلاع هو دوري، فإن امتصاص الغذاء وتمثيله كانا منوطين بك؛ وبعد أن كابدت عسر الهضم المتمثل في حدود جسدك الفاني، استقر وعاؤك ونضج أخيرًا.]

كان ذلك نتاج التناغم الخارق بين ثيو والجشع. اقتنع ثيو بالحجة، لكنه استشعر أن ثمة أفقًا أوسع لم يُكتشف بعد؛ فتلك القدرة لا يمكن أن تنحصر فقط في مجرد استنساخ افتراس الجشع. فالجشع يبتلع الآثار السحرية والكتب، وكل ما يدخل جوفه يتحول إلى غذاء يصقل مضيفه ويدفع نموه. تناغم السحر… إن وسع مداركه—

"هل يمكن تطبيق الأمر هكذا؟"

أي ساحر يقف عند عتبة الدائرة السابعة كان ليرى هذا المسار دربًا من الإجحاف والجنون، بيد أن ثيو اقتحم جدارًا آخر دون أدنى تردد.

هووووش!

اندلع لهب ناصع.

عقدت الدهشة لسان الجشع وهو يرمق المشهد بعينين مرتبكتين؛ لم تكن الشعلة مزدوجة الحمرة والزرقة، بل كانت حمراء قانية خالصة. إنها اللمسة المحرقة، تعويذة نارية شائعة لا قيمة لها في موازين الجشع الآن.

لكن يد ثيو اليسرى هي التي أخذت تنفث ألسنة اللهب في تلك اللحظة.

«…لم أحسب أنني سأنجح من المحاولة الأولى.»

كان هذا تناغمًا قسريًا صهر الجسد المادي بالسحر المجرد!

حرك ثيو ذراعه التي استحالت لهبًا متأججًا وهو يشعر بالذهول مما صنع؛ فطالما استُخدم سحر التدعيم الخارجي للجسد، لكن فكرة صهر السحر بالأنسجة الحية كانت تُعد ضربًا من الخيال والمستحيل.

فهل بمقدوره تطبيق هذا السحر على المعادن المصمتة، أو بخار السماء، أو حتى سائر الكائنات الحية؟ كان تساؤلًا أشبه بالتطلع لاقتطاف نجم من كبد السماء، ومع ذلك فقد حقق المحال في لمح البصر.

"أليس نطاق هذا السحر رحبًا بصورة لا نهائية؟"

حقق ثيو إنجازات جمة في هذا اليوم، غير أن عقله كان يستبق اللحظة متأملًا آفاق قدراته المستيقظة؛ فيمكنه الاندماج مع الصواعق ليرتحل بها، أو الانصهار في لجج الأمواج ليمتطي تيارات المحيط صوب الشرق البعيد. وحتى اللحظة، ظل ذلك أفقًا ينتظر الاستكشاف.

غمره إلهام جارف، ففك التمازج لتعود ذراعه اليسرى إلى طبيعتها. وحينها خاطبه الجشع بنبرة خافتة مشدودة:

[أيها المستخدم.]

«نعم؟»

وخلافًا لما ظنه ثيو من أن الجشع سيواصل نقاشه بنهم، بدا صوت الكيان واهنًا ومحذرًا:

[يتعين عليك الرجوع للواقع الآن فورًا. أدرك غمرة حماسك، غير أن التمادي في استخدام السحر في حالتك الراهنة ينطوي على خطر مميت.]

«خطر مميت؟ كيف ذلك؟»

[لم تنتبه للأمر بعد؟ لو تُركت وشأنك لكانت العواقب وخيمة حقًا.]

مد الجشع يده ولمس هيئة ثيو.

طقطقة!

وفي اللحظة ذاتها، ضرب ألم ساحق جسد ثيو كالصاعقة.

«كح… آااه… غغغ!»

كاد يختنق من فرط الوجع، وتهاوى على الأرض وأطرافه ترتعد بشدة.

[لقد استوعبتَ تقديس أيولوس وجمعت العناصر الأربعة في جوفك، وما إن أشرقت بصيرتك حتى بادرت بتهور إلى إطلاق سحرك مرارًا وتكرارًا. لولا أن هذا المكان هو بطني لكان مصيرك الهلاك المحتوم في التو.]

«آ… آه!»

حاول ثيو التعبير، فلم تفلت من بين شفتيه سوى أنات الألم والإنهاك.

[لن تقوى على الحراك لبرهة من الوقت، فاستسلم للنوم.]

وفور أن ألقى الجشع كلماته الأخيرة، تلاشى طيف ثيو من المكتبة صفر، ليعود وعيه مرتدًا إلى العالم الحقيقي.

هناك، كان ثيو يتلوى فوق فراشه من فرط الإعياء كدودة مكدودة. في حين بدأت ملامح الجشع تتلاشى رويدًا رويدًا ليعود إلى موضعه السحيق، قبل أن تنطلق منه ضحكة مجلجلة شقت السكون:

[كاهاهاهاهاها!]

كان صدى الضحك مخيفًا يبعث القشعريرة في أوصال من يسمعه؛ فالدرب الذي ظل مطمورًا لآلاف السنين بات ممهدًا وواضح المعالم أمامه الآن:

[بوسعي بلوغه هذه المرة… ذلك الفضاء غير المسبوق! سحر الدائرة العاشرة، حيث تكمن الإمكانات المطلقة للجنس البشري!]

قهقه الجشع بفرحة عارمة تشبه الجنون:

[هذه المرة… لن أخفق أبدًا!]

Smiley🦆