الفصل 21
أغلق ثيودور باب معمل البروفيسور فينس، ثم اتجه عائدًا إلى غرفته.
(سحر الفريد هغيره للمقذوفات الصواريخ دي غبيه الصراحه بس مكسل اغيرها في الفصول ال فاتت)
لم يكن هناك ما يدعو إلى الاستعجال، لكنه أراد إطعام «الجشع» بالكتاب الأصلي في أسرع وقت ممكن. ربما تحدث ظاهرة خاصة، مثلما حدث عندما تلقى ذكريات ألفريد من خلال «سحر المقذوفات».
«يبدو أن هذا هو وقت استيقاظ الجشع.»
رتب ثيو الكتب على السرير، ثم انتظر شريكه في النوم حتى يستيقظ.
كم من الوقت مضى وهو ينتظر حتى…
ـ «…جائع. تعال، أطعمني.»
فتح الجشع، الذي استيقظ جائعًا، فمه أخيرًا.
[استيقظ الجشع من نومه وهو يشتكي من فراغ معدته.]
[أدت الوجبات المنتظمة إلى تقليل جوعه كثيرًا. أصبح لديه الآن مجال أكبر لاختيار طعامه. سيجيب الجشع عن سؤال واحد بعد أن يأكل كتابًا واحدًا، ثم سيعود إلى النوم مباشرة بعد أن يأكل كتابين. الوقت المتبقي: ساعة واحدة.]
تغير تعبير ثيو عدة مرات أثناء استماعه إلى الصوت.
بعد أن التهم الجشع «اللهب المدوي» ووصل إلى الرتبة E، انخفض مستوى جوعه.
كانت وجبة مكونة من كتاب أو كتابين يوميًا أقل بكثير من الكتب الخمسة التي كان يطلبها بعد استيقاظه للمرة الأولى.
ربما كان ثيو سيرحب بهذا التغيير في الأيام التي كان يقضيها في التهام كتب المكتبة، لكن الوضع لم يعد كذلك الآن.
«في هذه الحالة، ألن يتعين عليّ اختيار الكتب بعناية أكبر؟ وبمجرد إزالة أختام إضافية، ربما يستيقظ كل بضعة أيام بدلًا من مرة واحدة يوميًا.»
أو ربما سيصبح راغبًا في تناول الكتب السحرية من الدرجة النادرة فقط…
كان على الساحر أن يحسب جميع الاحتمالات من أجل تحقيق أفضل نتيجة ممكنة.
شعر ثيودور بالقلق بشأن الطريقة التي قد تؤثر بها تغييرات الجشع عليه، وقرر مناقشة الأمر مع البروفيسور فينس في المرة القادمة.
أما اليوم، فسيركز على «المقدمة إلى سحر العناصر».
هز ثيو رأسه وفتح راحة يده.
«اخرج… كُل.»
عند هذه الكلمات، امتد اللسان من راحة يده واتجه نحو الكتابين الموضوعين على السرير.
وكأنه يريد تناول المقبلات قبل الوجبة الرئيسية، بدأ اللسان بالتهام «فهم سحر الشفاء»، الذي كان موضوعًا بجوار «المقدمة إلى سحر العناصر».
[تم استهلاك «فهم سحر الشفاء». مستوى فهمك مرتفع جدًا.]
[ازدادت براعتك في سحر الدائرة الثانية «العلاج». أصبحت قادرًا على علاج الجروح بكفاءة.]
هبَّ نسيم هادئ داخل رأسه، وشعر بإحساس لطيف يسري في جسده.
فهم ثيو كيفية استخدام السحر للتعامل مع الأوعية الدموية والعضلات والعظام، وتعلم الحيل والخطوات التي يستخدمها السحرة في عيادات العلاج.
والآن، أصبح قادرًا حتى على إعادة إصبع مقطوع إلى مكانه.
لكن الجشع لم ينتهِ عند هذا الحد.
كانت الوجبة الرئيسية لهذا اليوم هي «المقدمة إلى سحر العناصر».
امتصت اليد اليسرى لثيو الكتاب بالكامل.
بلع!
لم يستطع ثيو إلا أن يبتلع ريقه بينما كان الجشع يلتهم الكتاب.
[تم استهلاك «المقدمة إلى سحر العناصر». مستوى فهمك مرتفع جدًا.]
[ازدادت براعتك في سحر العناصر بشكل ملحوظ.]
[تم استهلاك كتاب أصلي. جارٍ إنشاء اتصال مع ميردال هيرزايم… نجاح.]
[وافق ميردال هيرزايم على الاتصال بالمستخدم.]
[بدأ الاتصال.]
«هذا هو!»
قبض ثيو يده عندما سمع كلمة «اتصال».
في المرة السابقة، سمع كلمة «تزامن».
أما هذه المرة، فقد ظهرت كلمة جديدة.
تساءل ثيو عن الفرق بينهما، لكنه لم يملك وقتًا كافيًا للتفكير في الأمر.
كييييييينج—
«أكك!»
رغم مقاومته، اخترق الصوت الحاد رأسه.
شعر كما لو أن روحه غادرت جسده وبدأت ترتفع في الهواء.
كان يدرك أن المقاومة لا جدوى منها، لكن الخوف من النظر إلى الهاوية أيقظ داخله غريزة المقاومة ورفض الاستسلام.
«سـ-تبًا…»
انتهت مقاومة ثيودور العقيمة، وسقط وعيه في الهاوية.
كان ميردال هيرزايم ينتظره.
عشب أخضر نضر، وهواء رطب، ورائحة عطرة.
داعبت الرياح الدافئة جلده، وكان مستلقيًا على سرير بدا وكأنه مصنوع من خيوط العنكبوت.
استمتع ثيودور بهذا الشعور المريح، ثم فتح عينيه فجأة.
«آه!»
نهض ثيو بملامح مندهشة.
تأرجحت الأرجوحة الشبكية المربوطة بين شجرتين بقوة.
لكن الأمر كان غريبًا.
قبل لحظات، كان على سريره في مسكنه، والآن أصبح في مكان كهذا.
والسبب المحتمل الوحيد هو أن الجشع التهم «المقدمة إلى سحر العناصر».
نظر ثيو إلى الأسفل، فرأى أنه ما زال في جسده.
«هذه المرة لم يتغير جسدي. هل الوضع مختلف عن المرة الماضية؟»
لم يكن الأمر «تزامنًا»، بل «اتصالًا».
لم يفهم ثيو المعنى الدقيق للكلمتين، لكنه بدا أن كل واحدة منهما تؤدي إلى ظاهرة مختلفة.
كان «التزامن» استيعابًا، بينما كان «الاتصال» تواصلًا مع وجود آخر.
قرر ثيو أن يفكر في الأمر بهذه الطريقة مؤقتًا.
وفي تلك اللحظة…
«آه، يا لك من طفل صاخب.»
جاء صوت عميق، يحمل ثقل السنين، من خلفه.
استدار ثيو بسرعة.
كان هناك رجل عجوز ذو لحية بيضاء وشعر طويل.
وفي اللحظة التي حاول فيها ثيو الكلام، أدرك شيئًا غريبًا.
اتسعت عيناه، لكن جسده لم يتحرك.
«مـ-ماذا؟ لماذا لا أستطيع إصدار صوت؟»
تصلب جسده في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني الرجل العجوز.
ومهما حاول جاهدًا، لم يستطع تحريك إصبع واحد.
كيف يمكن لعيني هذا الرجل العجوز أن تمتلكا مثل هذه القوة القسرية، مع أنه لم يكن يصدر أي ضغط ظاهر؟
حدق ثيو المرتبك في عيني الرجل العجوز، وسرعان ما أدرك السبب.
كان حضور ثيو يفتقر إلى الكثير أمام هذه المهابة.
كان شعر الرجل العجوز الأبيض أشبه بقمة جبل مغطاة بالجليد، بينما ذكّره جسده المتقدم في السن بسلسلة الجبال الأعظم في القارة.
أما عيناه فكانتا صافيتين كالبحر، وكأنهما تنفذان مباشرة إلى أعماق ثيو.
«هـ-هذا الشخص… هل هو بشر؟!»
كان ما يقف أمامه أشبه بجبل مهيب اتخذ هيئة رجل.
وكان حضوره الهائل يضغط على كتفي ثيو بثقل لا يُحتمل.
لم يكن هناك شك في هوية الرجل.
كان مستخدم العناصر الأعظم في القرن، ميردال هيرزايم.
وبفضل سلالته النقية، كان الرجل الذي فتح الباب إلى عالم العناصر…
كان عبقريًا من الممكن أن يصل إلى النيرفانا النهائية لو عاش فترة أطول، ونجح في استدعاء ملك العناصر.
«هممم… دعني أنظر إليك.»
قالها بصوت منخفض، بينما غرقت عيناه في التأمل.
اخترقت عينا ميردال الزرقاوان ثيودور ميلر.
كان ذلك نتيجة الإدراك والحكمة اللذين اكتسبهما خلال مسيرته كساحر.
وعينا الرجل العجوز، اللتان بلغتا القمة في كلا المجالين، راحتا تنظران مباشرة إلى جوهر ثيو.
لم تكن العناصر تفتح قلوبها أمام شخص غير صادق أو مزيف.
كانت لا تمد أيديها إلا إلى الأشخاص الصادقين.
ولهذا، بدأت عينا مستخدم العناصر بفحص جوهر ثيو عن كثب.
بعد أن نظر ميردال إلى ثيودور طويلًا، فتح فمه.
«أنت لا تعرف كيف تحترق كالنار. أنت تتجنب حرق نفسك، ولا تستمتع بالتحديات الطائشة. لن يكون العنصر الناري مناسبًا لك.»
كان ذلك منطقيًا جدًا.
فثيو كان ساحرًا يتحرك بعقل بارد، لا بقلب مشتعل.
ومع نضجه كساحر، لم تكن لديه طبيعة النار التي تدفع المرء إلى التصرف بتهور ومواجهة كل شيء دون تفكير.
«أنت لست حرًا كالرياح. أنت صارم مع نفسك، وتكره التحرك بلا سبب. أرواح الرياح لن تهتم بك.»
مرة أخرى، أصاب ميردال الهدف.
لطالما كان ثيودور ينتقد موهبته ويعمل بجد للتغلب على حدودها.
وكان يرى كل فعل يضيّع الوقت خطأً، حتى إنه كان يعتبر الاسترخاء نوعًا من الكسل.
«أنت لست مرنًا كالماء. لقد حددت مسار حياتك، وستتحرك على الطريق الذي رسمته لنفسك. هذه الصرامة رائعة بالتأكيد، لكن عناصر الماء، التي تغير شكلها باستمرار، لن ترحب بشخص مثلك.»
كان هذا أيضًا مفهومًا للغاية.
فثيو سار في طريق الساحر حتى النهاية، حتى عندما تعرض للسخرية وقيل له إنه يجب أن يستسلم.
وبدلًا من الاعتراف بعدم كفاءته، كان يضاعف جهده.
ورغم أنه كان يعرف في أعماقه أن ذلك قد يكون بلا جدوى، فإنه لم يستطع التخلي عن هذه الحياة.
«أتقول إنني مخطئ؟ هل من الخطأ ألا أكون ساخنًا كالنار، أو حرًا كالرياح، أو مرنًا كالماء؟»
عض ثيو على شفتيه بتعبير مرير بعد أن رفضته الأنواع الثلاثة من العناصر.
كانت تلك المرارة أشبه باعتراض على فكرة أنه يفتقر إلى الموهبة حقًا.
لكن ميردال لم ينتهِ بعد.
«لكنك تعرف كيف تثابر.»
توقف للحظة، ثم تابع:
«مهما كان حجم الصخرة، فإنها ستتحول يومًا ما إلى رمال. عليها أن تتحمل الحمم الحارقة، ثم يأتي المطر لينعم سطحها الخشن. النار، والرياح، والماء… لا شيء يستطيع زعزعة هذه المثابرة.»
ارتفعت زاويتا فم ميردال، المغطى جزئيًا بلحيته البيضاء، في ابتسامة.
ثم نقر بعصاه على الأرض، بينما ظل ثيو عاجزًا عن الحركة.
«سأستدعي العنصر الذي يناسب إخلاصك الغبي!»
في اللحظة نفسها، ظهر وهج ساطع عند طرف العصا وأضاء المنطقة المحيطة.
رمش ثيو دون قصد بسبب شدة الضوء، ثم بدأت الدموع تتجمع في عينيه.
«طفل صغير…؟»
ظهر شكل غامض لطفل صغير.
كان حجمه لا يتجاوز حجم يد رجل بالغ بقليل.
كان طفلًا مصنوعًا من الصلصال، طار عبر الضوء باتجاهه، ثم ضرب رأسه برفق في جبهة ثيودور.
«هاهاها! هذا الطفل يحبك! اسم الطفل ميترا، وهو عنصر قديم منسي.»
بدأ صوت ميردال بالابتعاد.
هل كان الاتصال ينتهي؟
أصبح صوته أكثر خفوتًا شيئًا فشيئًا، بينما بدأ وعي ثيو يتلاشى.
وحدها نقطة التراب الموجودة على جبهته أصبحت أكثر وضوحًا.
عنصر الأرض، ميترا.
وبعد أن تشكلت رابطة غريبة بينه وبين ثيو، عاد وعيه إلى الواقع.
[تم إنهاء الاتصال بميردال هيرزايم.]
[لقد أبرمت عقدًا مع عنصر الأرض المنسي «ميترا».]
[ازدادت ميولك إلى عنصر الأرض بشكل ملحوظ.]
[الجشع راضٍ عن الطعام الذي تناوله. وبما أنه التهم كتابين، فقد عاد إلى نوم عميق.]
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.