الفصل 207

الفصل 207: المكتبة (1)

بالمقارنة مع ملامحه الهادئة، كانت نبرة الجشع تنضح بجرأة بالغة. ومع ذلك، وجد ثيو نفسه مشاطرًا إياه الرأي ذاته؛ فلم يكن الوصف ضربًا من المبالغة إن كان هذا الفضاء هو جوف الجشع الذي ابتلع أسرار السحر وعلومه منذ العصر الأسطوري.

ولم يقتصر محتواه على الدائرة الثامنة فحسب، بل امتد ليشمل الدائرة التاسعة أيضًا. لقد كانت حقبة مغايرة تمامًا لأيام غابرة جاب فيها الأرض أكثر من مائة ساحر عظيم، وتواتر خلالها ظهور التنانين بانتظام.

ثم أعقبت العصر الأسطوري عصور مظلمة؛ فبعد تواري الكيانات السامية، تقهقرت الشياطين واندلعت حروب طاحنة بين سائر الأعراق والتنانين، ممزقة أوصال العالم المادي. ويقدر المؤرخون أن ما يزيد عن خمسة آلاف وستمائة عام من التاريخ قد طُمرت كليًا في طي النسيان في أعقاب تلك الحقبة.

"ولكن، ألا توجد تلك الحقائق المطمورة هنا في هذه المكتبة…؟"

كان بمقدور ثيو الآن الاطلاع على تاريخ لم تخلده أي مدونة أخرى، بل ورث تراث سحرة العصر الأسطوري وعلومهم النفيسة. وبهذا المعنى، كان المكان بحق ملاذًا مقدسًا للمعرفة.

غير أن مشاعر ثيو لم تكن صافية بالكامل:

«يا جشع.»

[ما خطبك؟]

«أدرك أن بمقدوري تحصيل السحر من المكتبة صفر، لكن ما هو المقابل المكافئ الذي يتعين عليّ سداده؟»

تحسس الجشع ذقنه، وبدا في هيئته نسخة طبق الأصل من ثيودور باستثناء عينيه المعتمتين:

[همم، كنت على وشك إحاطتك بذلك. سأوضح أولًا حدود المكتبة صفر؛ يستحيل عليك تحصيل علوم كتاب يتجاوز مستواك الحالي، تمامًا كما هو الحال في الافتراس الاعتيادي. ما يعني أن قيود التعلم هنا لا تختلف عنها في الخارج.]

«توقعت ذلك. وماذا بعد؟»

[كما استنتجتَ، فإن المعارف المودعة في هذه المكتبة ليست مجانية؛ فهي تخضع لقانون التبادل المكافئ حفاظًا على تماسك السببية. لذا، استحدث نظامي مفهوم «نقاط الإنجاز» للالتفاف على مسار السببية الحتمي.]

«نقاط الإنجاز؟»

وقبل أن يستفهم ثيو عن ماهيتها، استرسل الجشع في البيان:

[مجمل الأمر أنها قيمة تقديرية تُحتسب استنادًا إلى كل ما أطعمته لي حتى الآن. ومن ثم، يتاح لك نيل المعرفة في هذه المكتبة عبر استهلاك تلك النقاط.]

«…أتقصد كافة الكتب والقطع الأثرية التي التهمتَها على يدي؟»

[هذا صحيح.]

قانون التبادل المكافئ… لقد كان نظامًا يلتزم بهذا الناموس بحذافيره. أغمض ثيو عينيه برهة مستحضرًا سجل الأسفار والآثار التي حازها منذ البداية.

ولعل الكتب الشائعة كانت زهيدة القيمة، في حين مثلت المقتنيات النادرة الثقل الحقيقي؛ فإذا أضاف إليها مقتنيات السحر المتراكمة لديه، باتت الحصيلة وافرة، وإن جهل المعايير التي يحتكم إليها الجشع.

فتح ثيو عينيه وسأل:

«ما هي معايير تحويل نقاط الإنجاز؟ واذكر لي رصيدي المتاح حاليًا. لقد بدأ الاحتساب من المرحلة صفر وليس من الخامسة، أليس كذلك؟»

بدا الجشع مرتاحًا لصياغة السؤال، فأجاب:

[بالطبع، وسأجيبك وفق الترتيب الذي حددته. ترتكز نقاط الإنجاز بصورة أساسية على رتبة التقييم؛ فالتقييم العادي يمنح أرقامًا آحادية، والتقييم النادر يُمنح نقاطًا من خانتين تصل في حدها الأقصى إلى مائة نقطة، في حين يدر التقييم الثمين مئات النقاط وصولًا إلى ألف نقطة، ويحظى تصنيف الكنز بآلاف النقاط بحد أقصى يبلغ عشرة آلاف نقطة. وفيما يخص القطع الأثرية، يُحتسب نصف تلك القيم.]

«أوه؟ وماذا عن التصنيفين الأسطوري والخرافي؟»

انتبه ثيو إلى غياب هاتين الرتبتين، فرد الجشع كأنه ترقب تساؤله:

[بدءًا من الرتبة الأسطورية فصاعدًا، تنعدم المعايير الثابتة. فعلى سبيل المثال، حصد لافاتين سبعة وستين ألفًا وثلاثمائة وثمانين نقطة.]

«…وكم يبلغ إجمالي نقاط إنجازي الآن؟»

[ثمانية وسبعون ألفًا ومائتان وثلاث عشرة نقطة.]

في المحصلة، استأثر لافاتين بما يقارب تسعين بالمئة من رصيد ثيو الإجمالي. ألم يكن هذا التقدير مجحفًا ومائلًا بشدة، حتى وإن كان كتابًا سحريًا من الرتبة الخرافية؟ ورغم ذلك، لم يعترض ثيو على تلك الحسبة؛ فلم يجرؤ على التشكيك في بصر الجشع، إذ لا أحد في الوجود يفوقه مهارة في تقدير القيمة الحقيقية للكتب.

«آه، ذكرتني بأمر مهم…»

تذكر ثيو فجأة مقتنى ثمينًا يستقر في مخزونه. كم ستكون قيمته إن حُول إلى نقاط إنجاز؟ غمره الترقب بينما استحضره بين كفيه.

كان حجرًا كريمًا يفوق حجم رأس رجل بالغ؛ وبدا للوهلة الأولى جوهرة عملاقة، غير أنه في الواقع قلب تنين الرمل ديزارتو. قلب تنين قديم، ونبع طاقة لا ينضب بوسعه مد دائرة سحرية بالقوة لآلاف السنين:

«ما قيمة قلب هذا التنين؟»

إلا أن جواب الجشع جاء صادمًا وغير متوقع:

[صفر من النقاط.]

«ماذا…؟»

[يؤسفني ذلك، بيد أن تكرار العناصر محظور قطعيًا. لقد حزتُ قلب تنين رمل منذ زمن سحيق.]

«يا للهول…»

أفلتت صرخة ذهول من شفتي ثيو.

قلب تنين قديم يُصنف كعنصر مكرر؟

كان مستبعدًا أن يكون مالك سابق قد ناله بذات الود الذي لقيه ثيو، ما يعني أن ذلك السلف انتزع القلب من صدر التنين عنوة وقسرًا. وحتى سحرة الدائرة التاسعة يجدون مشقة بالغة في كسر شوكة تنين كهذا.

أعاد ثيو قلب التنين إلى مخزنه وهو يشعر بالحيرة؛ فلم يكن ينوي مقايضته أصلًا، لكن الصدمة ألجمته. وعلى أية حال، ظلت أغوار كتاب الجشع السحري عميقة بصورة يستعصي سبرها.

[انتهيتُ من التوضيح، فهل في جعبتك سؤال آخر؟]

«……»

[فلننتقل إذن إلى آلية البحث.]

أشار الجشع بيده نحو أطنان الأسفار المكدسة في المكتبة صفر. كان ذلك المحيط يربو على عشرة ملايين كتاب إن احتُسبت الزوايا المحجوبة، وانتقاء سفر منها كان كالبحث عن حبة رمل في شاطئ ممتد:

[ينقسم البحث في المكتبة إلى مسارين: السحر المرغوب، أو القدرة المستهدفة.]

«القدرة؟»

[تمامًا كما عاينتَ في كتاب مقدمة إلى السحر العنصري؛ إذ تحوي بعض المتون قدرات إضافية، وتندرج مهارات القطع الأثرية ضمن هذا الباب أيضًا.]

"القدرة… والمهارات…"

بالمقارنة العملية، بدا الأمر شبيهًا بالتهامه للافاتين ونيله لخاتم مسبلهايم. تأمل ثيو المسألة بروية؛ فثمة حكمة قديمة تحذر من إلقاء المرء بنفسه إلى التهلكة. لقد نجا لتوه من مهلة فناء جسده المحتوم، وباتت تسكنه ثلاث قوى متمايزة، وإقحام قوة رابعة من شأنه الإخلال بالتوازن الهش.

وفي تلك اللحظة، اعتراه ذات الانزعاج المبهم مجددًا:

"ما هذا؟ أشعر وكأن شيئًا جوهريًا يفوتني…"

ومهما راجع حساباته، لم يجد أمرًا قد نسيه؛ إلا أن الإحساس بوجود حلقة مفقودة في الأحجية لم يفارقه، وهو ذات الهاجس الذي خامره قبل ولوج المكتبة صفر، كأن لغزه ينتظر قطعة أخيرة ليكتمل.

وبينما كان ثيو مستغرقًا في تفكيره، قاطعه الجشع فجأة:

[أيها المستخدم، إن لم تمانع، فثمة غرض أود تزكيته لك.]

«أوه؟ أنت تزكي؟»

[انطلاقًا من المرحلة الخامسة، بات بمقدوري إسداء النصح المباشر لخيارات المستخدم. وحتى هذه اللحظة، كانت هناك أمور كثيرة تعذر عليّ الإفصاح عنها، بيد أن المعايير تبدلت الآن.]

«تفضل بالحديث إذن.»

كانت العلاقة بينهما ترتكز على مبدأ المستشار وطالبه، والجشع لا يملك فرض خيار قسري على ثيو. وما إن نال الإذن حتى قال الجشع:

[احضري، حقيبة أيولوس.]

ومع انطلاق نبرته الهادئة، تجلى كيس جلدي فريد فوق راحة كف الجشع؛ خلا سطحه من أي نقوش، لكنه فاض بطاقة غامضة جعلت ثيو يوقن بعجزه عن الإمساك به حتى وإن دنا منه لبضعة أمتار.

غير أن الجشع بدد ذلك التردد حين بسط يده وسلم الحقيبة لثيو:

[تفحصها بنفسك.]

«تقييم…»

وانبثقت تفاصيل الأثر السحري كالمعتاد:

[حقيبة أيولوس (أثر سامٍ)]

[حقيبة قُدمت كمنحة للبطل من ملك الرياح أيولوس. بمقدور حائزها احتواء وتخزين أي عاصفة ريح في جوفها، فضلًا عن قدرتها على حبس وتشويه حيز من الفضاء البُعدي. ولكونها صُنعت على يد ملك سامٍ، فهي تحوز قبسًا من التقديس.]

[* تصنيف هذا الأثر السحري: أسطوري.]

[* عند استهلاكه: يتيح حبس الرياح وعزلها بصورة انتقائية.]

[* عند استهلاكه: يتيح التحكم في الفضاء والتلاعب به بصورة انتقائية.]

[* عند استهلاكه: سيتم استيعاب مقدار يسير من التقديس.]

[* عند استهلاكه: سيتعاظم فهمك للفضاء وإدراكه بشكل هائل.]

[نقاط الإنجاز المطلوبة: 51,700 نقطة.]

[* في حال الرغبة في استخراج الأثر المادي وتجسيده، فإنه سيعود تلقائيًا إلى المكتبة صفر فور انفصاله عن حيازة المستخدم.]

«أثر سامٍ؟ وفوق ذلك، يمكن استرجاعه وتجسيده؟»

اتسعت عينا ثيو أمام هذه المعطيات غير المحسوبة؛ فحيازة هذا الكيس المتهالك لتصنيف أسطوري وكونه أثرًا ساميًا كان أمرًا مذهلًا، ولم يكن يعلم بإمكانية إعادة تجسيد ما ابتلعه الجشع سابقًا إلى حيز الوجود.

عقب الجشع:

[الأمر متاح، غير أن القطع الأثرية مقيدة بالشرط المذيل أدناه؛ إذ لا يمكن نقل ملكيتها إلى طرف آخر، وإن ضاع الأثر منك، تعين عليك بذل النقاط مجددًا لاسترداده.]

«…يا لقسوة هذا القيد.»

واحد وخمسون ألفًا وسبعمائة نقطة… رقم مهول؛ ولو أهدر تلك النقاط لمجرد فقدان الأثر لبرهة عابرة، لبكى دمًا من الحسرة. لذا كان امتصاص خصائصه وصهرها في جوهره أكثر أمانًا وجدوى من تجسيده ماديًا.

"على أية حال، إنه أثر سامٍ. لم يسبق لي سماع هذا الاسم، ولا بد لي من استقصاء القائمة. فلعل جل الكنوز السامية الباقية في هذا الزمان مستقرة في جوف الجشع."

تذكر كيف كانت ميترا نموذجًا أوليًا لديميترا. كبح اضطرابه والتفت نحو الجشع مستفهمًا:

«وبعد؟»

[همم؟]

«لمَ زكيتَ هذا الأثر بالتحديد؟»

لم ينكر ثيو نفاثة حقيبة أيولوس، لكنه عجز عن استشفاف مبرر التوصية؛ فاقتناؤها يكلفه أكثر من خمسين ألف نقطة، وهو لا يضمن مصادفة سفر خرافي آخر، ما يمنعه من المجازفة بإنفاق معظم رصيده فيها جزافًا.

حدق الجشع في وجهه وتمتم:

[يبدو أنك تجهل الحقيقة حقًا. يظهر أن سحرة هذا الزمان قد نسوا الجوهر الأصيل للدوائر السحرية.]

«جوهر الدوائر؟»

[حافظ على هدوئك وتأمل كيف تسد حقيبة أيولوس موضع القصور لديك.]

"موضع القصور لدي…"

ومضت الفكرة كالصاعقة في عقله:

قبس من أم الأرض…

لهيب مسبلهايم…

ودماء تنين البحر، أكويلو…

وما إن استعرض العناصر الأربعة الأساسية، حتى اهتدى إلى الغاية التي يوجهه نحوها:

«عنصر الرياح…؟»

أومأ الجشع كمن استوفى مراده:

[نعم، القطعة المتبقية والأخيرة هي الرياح. وبالنظر إلى شظية أم الأرض، ونيران مسبلهايم، ودماء تنين البحر، فإن حقيبة أيولوس هي الخيار الأوفق لك تمامًا.]

«لكن هذا وحده لا يشفي غليلي؛ فما المغزى من حيازة العناصر الأربعة مجتمعة؟»

كان تساؤلًا غامضًا في مدارك سحرة هذا العصر، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة للجشع. تنهد الكيان بنسخة ملامح ثيودور نفسها، وسحب سفرًا قديمًا من أحد الأركان:

[لم أحسب أنني سأتولى تدريس أسس نظريات الدوائر السحرية بنفسي.]

وفي تلك اللحظة بالذات، انطلقت عبر الأثير أسرار ومعارف عجز سحرة الحاضر عن بلوغ كنهها، تنساب عذبة من في كتاب الجشع السحري العتيق.

Smiley🦆