الفصل 200
الفصل 200: آثار من عصر الأساطير (3)
على الرغم من استعداده المسبق، لم تكن قراءة كتاب الجنية نزهة هينة بالنسبة لثيو.
بطبيعة الحال، كان تدفق المعارف واستقرارها المباشر في دماغه أمرًا معتادًا لديه بفضل الجشع. ساعدت الكتابة البدائية في تسهيل الإدراك، بينما رفعت قدرة الافتراس كفاءة الاستيعاب إلى أقصى حد، لذا لم تكن آلية بلوغ النتيجة مختلفة عما ألفه. بيد أن المعضلة الحقيقية كمنت في الحجم الهائل للمعلومات المتدفقة دفعة واحدة.
طقطقة!
تأوه ثيو من فرط الألم. تشوش وعيه واضطربت رؤيته مرارًا وتكرارًا، لكنه ظل يصك على أسنانه مستبسلًا في ابتلاع سيل المعرفة. كانت هناك ستة وثلاثون رمزًا، تضم في مجملها ألفًا وثمانمائة صفحة كاملة.
كان هذا الأثر كنزًا خطّه خيميائي عظيم من عصر الأساطير، لذا اتسم محتواه بصعوبة بالغة وعمق استثنائي. يضاف إلى ذلك متغير آخر لم يضعه ثيو في حسبانه إطلاقًا.
"كلما ازدادت المحتويات تعقيدًا، تفاقم الصداع واستفحل…؟"
أدرك الجشع مكمن تساؤله، فأجابه عبر التخاطر:
[بالتأكيد. فكلما تعاظمت صعوبة المعرفة، تضاعف العبء الواقع على دماغ المستخدم. وفي الحقيقة، لولا المعارف التي اكتسبتها مسبقًا من ميردال، لما استطعت قراءة نصف هذا الكتاب حتى.]
«ميردال؟ تقصد لأن السحر العنصري يمثل قاسمًا مشتركًا بينهما؟»
[كلا، بل لأن ذلك الرجل هو…]
تقطع صوت الجشع فجأة، ثم استطرد بنبرة يشوبها التردد:
[همم، يبدو أن الأمر ما زال متعذرًا. لا يمكنني كشف هذه المعلومات في المرحلة الرابعة.]
«هل هناك حاجة إلى فك ختم آخر؟»
[هذا صحيح. ظننتُ أن بلوغك مستوى السيد سيكون كافيًا، لكن يبدو أن هناك قيدًا إضافيًا يتعين تحريره أولًا.]
عادت إلى ذهن ثيو بعض الذكريات القديمة؛ فمنذ لقائهما الأول، كان رهان الجشع واختياره له هو طوق النجاة الذي غيّر مصيره، ولم يكن في موقع يسمح له بمجادلته في قيوده أو قراراته. كل ما عليه هو انتظار فتح الختم التالي ليكتشف حقيقة ميردال بنفسه.
صرف ثيو انتباهه مجددًا نحو الرموز المتبقية. وبحسب حساباته، لم يتبق سوى خمسة عشر رمزًا. وسرعان ما أدرك الدلالة الحقيقية لذلك الإنجاز، فلم يتمالك نفسه من إطلاق تنهيدة إعجاب مشوبة بالدهشة:
"لقد استوعبت ألفًا وخمسين صفحة بالفعل…"
في الأحوال الطبيعية، يستغرق السحرة أيامًا عديدة لاستيعاب النظريات السحرية المجردة بدقة، ناهيك عن الكيمياء التي تفرض إلمامًا واسعًا بعلوم ومعارف شتى. وبالنظر إلى مدى تعقيد مؤلفات باراسيلسوس، فإن قراءة ألف وثمانمائة صفحة تتطلب شهرين على أقل تقدير، وقد يستلزم الفهم الكامل لمحتواها عامًا كاملًا من البحث المضني.
ومع ذلك، استوعب ثيو ما يزيد عن نصف كتاب الجنية خلال ساعتين فقط. وتلك الفاعلية الخارقة لم تكن لتتحقق لولا فضل الكتابة البدائية.
استأنف ثيو القراءة بتركيز مضاعف، غافلًا في تلك اللحظة عن مراقبة الجشع لنهمه المتصاعد تجاه السحر.
حدّق الجشع في ثيو وخاطب نفسه بنبرة باردة ومحايدة:
[أجل، هذه هي الخصال المثالية التي تلائم مستخدمي.]
كان هذا هو الدافع الحقيقي وراء اختيار الجشع لثيو كي يكون سيده:
[سيواصل عقلك التطور والتوسع على المدى الطويل؛ فتكرار مواجهة المهام العسيرة واستيعاب المعارف المعقدة مرارًا وتكرارًا سيصقلان جوهرك حتمًا. وهذا القدر الذي لا ينفك يجلب لك الشدائد… ثيودور ميلر، أنت المستخدم الأنسب لتحمل مسؤولية قراري الأخير. آمل بصدق أن تظل على هذا الثبات حتى النهاية.]
مع تواري القمر والنجوم واقتراب خيوط الفجر الأولى، بلغ ثيو غايته المنشودة.
[مستوى فهمك مرتفع للغاية: 99.9%.]
تهاوى جسد ثيو على السرير، وبالكاد استطاع قراءة الإشعار الساطع أمامه. وبخلاف الصداع الذي كان يفتك برأسه كأنه يخترق جمجمته، سرت في جسده قشعريرة حمى لاهبة؛ وكان ذلك الثمن الباهظ لالتهام كتاب الجنية لباراسيلسوس في ليلة واحدة.
"أشعر وكأن روحي تنسحب مني…"
لم يكن إرهاقًا بدنيًا محضًا، بل استنزافًا ذهنيًا ساحقًا يجرده حتى من القدرة على تحريك أنملة واحدة.
وبصعوبة بالغة، مد يده اليسرى نحو اللوح المستقر على الفراش؛ إذ كان يدرك أنه لو لم ينهِ الأمر الآن لغاب عن الوعي في نوم عميق:
«التهمه.»
أجاب الجشع ببرود ومد لسانه النهم:
[مفهوم.]
[تم استهلاك «كتاب الجنية». مستوى فهمك مرتفع جدًا.]
[سيزداد إتقانك لـ «العناصر» بشكل هائل.]
[سيزداد فهمك لـ «العناصر الأربعة» بشكل هائل.]
[تم استهلاك كتاب أصلي. جاري التحقق من معدل التزامن مع الكاتب فيليباس باراسيلسوس… العملية محظورة. رفض فيليباس باراسيلسوس المزامنة مع المستخدم. لا يمكن للمستخدم فرض المزامنة قسرًا دون موافقة الطرف الآخر؛ الهدف يحمل قوة سيد عظيم.]
كان فرض المزامنة مستحيلًا، بيد أن النتيجة لم تكن مفاجئة؛ فباراسيلسوس امتلك في الماضي سطوة وقوة سيد عظيم، حتى ابتكاره التلقائي، مركوريوس، كان يحوز قوة مماثلة، ما يبرهن على أن هذا المخترع الفذ تجاوز حدود البشر العاديين بمراحل.
توقع ثيو ذلك مسبقًا، فانتظر الرسالة التالية بملامح متوترة ومترقبة.
[فيليباس باراسيلسوس مهتم بالمستخدم. هل ترغب في قبول طلب المحادثة؟]
«…أوافق.»
وكالعادة، التزم النظام بطلب إذن المستخدم أولًا.
[تم تأكيد نية المستخدم. سيتم استدعاء فيليباس باراسيلسوس. جاري فحص استقرار قناة الاتصال… تم الاتصال بنجاح. وافق فيليباس باراسيلسوس على المحادثة.]
[سيتم التزامن مؤقتًا مع وعي المستخدم.]
في اللحظة ذاتها، غرق المحيط بأكمله في ظلام مطبق ومألوف، مشهد يماثل تمامًا ما اختبره ثيو سابقًا في تجربة آبي نو سيمي؛ مساحة معزولة عن الوجود لا يُسمح فيها إلا بوجود ثيو ومؤلف الكتاب المستهلك.
تجمعت جزيئات الضوء اللامعة أمامه، وسرعان ما التحمت تلك الكتلة الساطعة لترسم ملامح قامة بشرية.
"بنيته الجسدية تماثل بنيتي تقريبًا."
قارب طول الرجل مائة وثمانين سنتيمترًا، بقوام متناسق وممشوق؛ فرغم خلوه من العضلات الضخمة النافرة كتلك التي تميز بلونديل أدرونكاس، إلا أن تفاصيل صلابته وقوته كانت واضحة للعيان من تحت ثنايا ردائه.
امتلك الرجل لحية بيضاء تتدلى بوقار وشعرًا ناصع البياض كالثلج. صُنع رداؤه من نسيج مجهول لم يعهده ثيو، وازدان بحلي ورموز متقنة الصنع. وكانت القوة السحرية تتموج بوضوح جارف من حوله، وإن عجز ثيو عن سبر أغوار طبيعتها أو فك شفراتها.
تجلت بوضوح هيئة الخيميائي الأعظم: فيليباس باراسيلسوس.
بدا كرجل طاعن في السن، كست التجاعيد بشرته فصارت أشبه بجذع شجرة عتيقة ضربها الجفاف، ومع ذلك انتصب هذا الساحر المعمر بهيبة آسرة أمام ثيو. حاول ثيو النطق وبدء الحديث، لكنه شعر كأن فمه قد لُجم تحت وطأة ضغط غامض لا فكاك منه.
ثبّت باراسيلسوس بصره على ثيو بنظرة نافذة بدت وكأنها تخترق جلده لتسبر عظام وأعضاء جسده الداخلية. وفي الواقع، لم يكن مستبعدًا على خيميائي ينتمي لعصر الأساطير أن يحيط بكل تفصيلة دقيقة تخص البنية البشرية.
وبعد صمت دام بضع دقائق، هز باراسيلسوس رأسه متمتمًا:
«أجهل هويتك بدقة، لكن مهاراتك وقدراتك مثيرة للإعجاب حقًا.»
«شكرًا لك.»
«بالنسبة لسنك، بطبيعة الحال. لا يزال يتعين عليك مواصلة شحذ نفسك.»
لو استمع أقران ثيو إلى هذه الكلمات لأصابتهم الدهشة وعقدت ألسنتهم؛ فثيودور ميلر ارتقى إلى مستوى السيد وهو في منتصف عشرينياته، ومن بلغوا سرعة نموه الاستثنائية يُعدّون على أصابع اليد الواحدة في تاريخ ميلتور قاطبة، بغض النظر عن موهبته الفطرية الأولى. فأن يُقال له إنه مجرد "جيد لمن هم في سنه"؟ لكان ذلك كفيلًا بجعل أقرانه يموتون كمدًا.
بيد أن حديث باراسيلسوس كان في مستهله فحسب:
«أنت لست مؤهلًا بعد لتلقي تعاليمي ومعارفي.»
حافظ ثيو على ثباته وضبط انفعالاته، مصغيًا بدقة لما سيقوله الخيميائي.
«أنت لم تبلور سحرك الخاص المتفرد بعد، ولم تكن لديك أدنى رغبة حقيقية في الخيمياء رغم دخولك إلى مختبري. كلا، بل بالنظر إلى حيازتك للسيف أزوث، فلا بد أنك رافقت باراجرانام. أنت صاحب الجشع إذن. كنت أظن أنها صُممت لتكون هادئة ومنضبطة، لكن يبدو أنها باتت أكثر تعقيدًا وتطورًا مما قدرت.»
«……»
«كتاب الجنية لم يكن سوى وسيط للتواصل معي. ومادام الأمر لا يتعلق بالخيمياء، فلا بد أن مسعاك مرتبط بسحر العناصر. أستطيع استشعار رابط يجمعك بعالم العناصر… هل هو عنصر قديم؟ سيمته ترتبط بالأرض أو الغابات.»
استمع ثيو لحديث باراسيلسوس وسرى في نفسه شعور مباغت بالرهبة.
فعلى النقيض من المزامنة العادية التي تتيح للطرف الآخر الغوص في الذكريات والأفكار، لم تكن هذه المساحة سوى لقاء مباشر؛ ما يعني أن باراسيلسوس استنتج تلك الحقائق الدقيقة بمجرد مراقبة وتفحص ثيو لبضع دقائق وجيزة.
شعر ثيو وكأنه جُرّد من ثيابه ووقف عاريًا في صقيع شتاء قارس. كبح ارتعاشته الخفيفة بصعوبة وحسم تفكيره:
«…الأمر كما تفضلت تمامًا يا سيد باراسيلسوس.»
«استدعِها.»
فور صدور طلب باراسيلسوس، همس ثيو باسم «ميترا».
لم تكن هناك حاجة لرفع صوته أو تفعيل تعاويذ سحرية؛ فالمكان لم يكن العالم المادي بل فضاءً روحيًا خالصًا. وميترا كانت متصلة مباشرة بجوهر روحه، ما أتاح له استحضارها إلى جواره في أي لحظة. ومض نور باهت لتتجلى فتاة صغيرة مستقرة فوق كف ثيو.
«هيونغ… ثيو؟»
نظرت الفتاة الصغيرة اللطيفة نحو ثيو ببراءة، يعلو رأسها برعم زهرة نضر.
غير أن رد فعل باراسيلسوس كان مباغتًا وحادًا، إذ هتف مذهولًا:
«ديميتر؟!»
كان ذلك الاسم الآخر لديميترا، النموذج الأولي والأصل لكيان ميترا.
سأله ثيو باندهاش:
«هل تعرفها؟»
«وكيف لي أن أجهل سيدة ترتبط بهيرميس؟ أم الأرض العظيمة… لم أظن قط أنني سأكحل عيني برؤيتك مجددًا.»
تحدث باراسيلسوس بحماسة جارفة قبل أن يخفض نبرته تدريجيًا، ثم رمق ميترا بنظرة حزن وأسى دفين.
تذكر ثيو ما سمعه سابقًا عن كونها كيانًا عظيمًا من رتبة الأسياد في العصور السحيقة، ما يفسر معرفة باراسيلسوس الوثيقة بها. انتظر بهدوء حتى استعاد الخيميائي رباطة جأشه، ثم سأله عن حقيقة ميترا والبرعم الذي ينمو على رأسها:
«هل هذه بذرة شجرة العالم؟»
«نعم، هذا صحيح.»
«تلك البذرة قد نبتت بالفعل وتحولت إلى برعم…»
وسواء كان ذلك بدافع كبح شجنه الخاص أو بفعل فضوله المتأصل كعالم وباحث، انكب باراسيلسوس على تفحص ميترا من زوايا متعددة. جزء من أم الأرض، وبذرة من شجرة العالم، وعنصر بيئي قديم…
كان الجمع بين هذه الطبائع الثلاث وتفسيرها أمرًا مستعصيًا حتى على أمهر السحرة. ومع ذلك، نطق باراسيلسوس بعد برهة قصيرة ليقدم تشخيصًا قاطعًا لحالتها:
«إنها تجزئة لسلطة الأسياد.»
«تجزئة؟»
«العلة في كونها أم الأرض واضحة وبسيطة؛ فهي تحوز سيادة الأرض المطلقة. وسيد الغابة وسيد الصخور وما شابههما ليسوا سوى ولاة تابعين لسطوة أم الأرض.»
ثم استطرد باراسيلسوس موضحًا:
«الأسياد المستقلون بذاتهم بخلاف أم الأرض هم سيد البحر أو سيد السماء فقط.»
تحسس البرعم النابت فوق رأس ميترا وتابع:
«بعبارة أخرى، ينقسم العالم المادي بين ثلاثة أسياد عليا مهيمنة. فكيف لجسد ضئيل كهذا أن يطيق احتواء تلك الهيمنة الجارفة؟ كعنصر قديم، لا يحمل هذا الجسد سوى شظية ضئيلة من الكيان الأصلي الكامل، ومن المستحيل عليه الصمود بمفرده.»
«……»
«السلطة المفرطة كفيلة بسحق صاحبها وإفنائه، وهذا القانون ينطبق حتمًا على هذا العنصر القديم؛ فقوة سيد أعلى من شأنها تدمير وعائها الصغير. لذا، اهتدى هذا الكيان إلى سبيل لفصل وتمايز تلك القوى.»
ومن أجل البقاء بهوية ميترا عوضًا عن التلاشي والاندماج في أم الأرض ديميترا، نمت بذرة شجرة العالم لتعزل تلك السيادة. ومع ختام تفسير باراسيلسوس، خفض ثيو بصره نحو ميترا؛ فإذا بها تحدق فيه بعينين صافيتين ملؤهما البراءة، غير مدركة لعمق الحديث الذي دار حولها.
حسم باراسيلسوس المسألة خاتمًا حديثه:
«العنصر القديم يبدل هيئته ويتطور تماشيًا مع ارتقاء مضيفه. ومادمت قد بلغت الدائرة السابعة، فستبدأ بالانفصال تدريجيًا عن سطوة أم الأرض لتنمو كقوة متفردة جديدة تمامًا.»
سأل ثيو باهتمام:
«وما الذي سيؤول إليه أمر ميترا بعد ذلك؟»
رد الخيميائي العظيم، فيليباس باراسيلسوس، بابتسامة غامضة:
«جواب هذا السؤال ليس بالشيء الذي يمكنك نيله مني.»
ثم رفع نبرته معلنًا بحزم:
«حين تبلغ التخوم القصوى لقدرات البشر وتصل إلى حدود طاقتهم، شد الرحال مجددًا نحو شجرة العالم. هناك، وفقط هناك، ستجد الإجابة الحقيقية بانتظارك!»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.