الفصل 199
ارتعشت يدا بارا بينما كانت تمسك باللوح الزمردي. كان هذا الأثر كنزًا لا يُقدر بثمن حتى في عصر الأساطير، أما في هذا العصر فلا يمكن قياس قيمته بأي معيار.
وحتى ثيو، الذي لم يكن يكترث بالكيمياء، شعر بانجذاب عابر إلى لمعانه الأخّاذ، غير أنه سرعان ما استعاد تركيزه وهو يرمق بارا التي كانت تحدق في القرص الزمردي بين ذراعيها بنظرة غائبة.
تمتمت بصوت خافت مسموع، على غير عادتها:
«لقد أنجزت هدفي الأول.»
ومع ذلك، راود ثيو تساؤل ملحّ وهو ينظر إلى ظهرها. فاستنادًا إلى ما فعلته، كان السيف أزوث هو المفتاح الوحيد لدخول هذه المنشأة البحثية والوصول إلى البُعد الذي يحوي القرص الزمردي. فلماذا سلمته مثل هذه الأداة الجوهرية كدفعة مقدمة؟ حتى الإنسان الغبي لن يرتكب حماقة كهذه، وبارا ككتاب سحري تتمتع بعقل يتفوق بمراحل على عقول البشر؛ لذا كان من المستحيل أن تقع في خطأ بديهي كهذا بمحض الصدفة.
واجه ثيو بارا وتحدث بنبرة غلب عليها الجمود:
«بارا، لدي سؤال أود طرحه.»
كان متأكدًا مما يدور في ذهنه بنسبة سبعين بالمئة، أما النسبة المتبقية فلم تكن موضع شك حقيقي بقدر ما كانت رغبة في قطع الشك باليقين. إذ لا يمكنه مغادرة المكان دون وضوح؛ فالتعامل مع عدو صريح ومصنف يظل أسهل بكثير من التعامل مع شخصية مجهولة النوايا.
كانت هيمنة بارا في هذه الأطلال مطلقة، لذا لم يكن مستغربًا أن تتصرف كأنها تقرأ أفكاره:
«أستطيع تخمين ما يدور في رأسك، لا داعي للتردد، اطرح ما عندك.»
تبدد الشك تمامًا في نفس ثيو ليحل محله اليقين، فقال:
«لماذا منحتِني السيف أزوث؟ لا يعقل أن يكون مجرد مفتاح للحصول على اللوح الزمردي. مادام هذا السلاح هو المفضل لدى باراسيلسوس، فلا بد أن له استخدامات أخرى كثيرة داخل هذه الأطلال.»
«مثل ماذا؟»
«إنه مفتاح السيطرة على مركوريوس.»
كان هذا الاستنتاج محض حدس وتخمين من ثيو، ولم يكن يملك أي دليل يثبت فرضيته؛ فإن أنكرت بارا ذلك لانتهت المسألة عند هذا الحد. وفي أعماقه، تمنى لو ضحكت وسخرت من فكرته، فلم يكن راغبًا في اتخاذ موقف عدائي تجاه كيان يعادل أحد كبار الأسياد في معقله.
إلا أن بارا صفقت بيديها وهتفت:
«أصبت! كما هو متوقع من صاحب الجشع، عقلك يعمل بكفاءة تليق بك.»
كادت تخرج منه لعنة غاضبة، لكنه كبح جماح نفسه بصعوبة وخفض صوته:
«أجيبيني. لماذا أعطيتِني السيف أزوث؟»
«ماذا تقصد؟ لقد كان ذلك اختيارك المحض.»
«هذا—»
كان كلامها صحيحًا؛ فثيو هو من اختار السيف بنفسه حين خيّرته بينه وبين حجر الفيلسوف. وحتى لو كانت قد هيأت الظروف لذلك، إلا أنها لم تكرهه أو تفرض عليه خيارًا محددًا.
نظرت بارا إلى ثيو الذي عقدت الصدمة لسانه للحظات، ثم استطردت:
«حجر الفيلسوف أو السيف أزوث… في تلك اللحظة احترمت إرادتك الحرة فحسب. وكنتيجة طبيعية لقرارك، قاتلتَ مركوريوس. الحياة تتطلب الصعود المستمر، ولا أستطيع اتخاذ رفيق عاجز عن الصمود في مواجهة كهذه.»
فهم ثيو المغزى في الحال:
«…هل كان ذلك اختبارًا لي؟»
«يمكنك صياغة الأمر هكذا.»
«وماذا لو تمكن مركوريوس من قتلي؟»
«لكان الأمر مؤسفًا، واضطررت للتحرك بمفردي. فاستعادة السيف أزوث بعد الاستيلاء على هذا المختبر لم تكن لتشكل أي معضلة بالنسبة لي.»
عند هذه النقطة، نفض ثيو يده من محاولة فهم طبيعتها وتفكيرها؛ فمهما اتخذت مظهر البشر، فإنها تظل كتابًا سحريًا واعيًا. وسيكون من الحماقة القاتلة قياس أفعالها وفق المعايير البشرية.
فضلًا عن ذلك، لن يثمر التمادي في هذا الحوار عن أي فائدة؛ وبعد أن تيقن من انعدام نواياها القتالية، قرر التراجع وتغيير مجرى الحديث، مستغلًا الغرض الذي يحمله بيده كحجة جاهزة:
«هل لديكِ ما تشرحينه بخصوص كتاب الجنية هذا؟»
«أوه؟»
«أقصد هذا اللوح.»
كان لوحًا يكتسي بريقًا داكنًا ومصنوعًا من مادة مجهولة تمامًا. لقد سُلّم إليه كتاب الجنية وفق الاتفاق، لكنه جهل كيفية قراءته.
أدركت بارا سبب ارتباكه، فحكت رأسها قائلة:
«معذرة، نسيت تمامًا أن هذه الطرق لم تعد معروفة في هذا العصر.»
«كيف أستخدمه إذن؟»
«امسكه واحقنه بقوتك السحرية. في مستواك الحالي… أظنك قادرًا على إطلاق سحر الدائرة الثالثة دفعة واحدة، أليس كذلك؟»
ارتسمت على ملامح ثيو أمارات الحيرة، لكنه شرع بضخ المقدار المطلوب من القوة السحرية في كتاب الجنية. تلاشت العتمة تدريجيًا حين انبعث ضوء خافت من اللوح، ثم تشكل في هيئة رمز غريب وغامض لم يعهد له مثيلًا من قبل.
وفي اللحظة ذاتها، انطلق دوي مفاجئ مصحوبًا بشعاع ضوئي ساطع خرج من اللوح باندفاع خاطف، مستهدفًا منتصف جسد ثيو بمسار لا تشوبه هفوة. كانت السرعة خارقة تفوق الإدراك، بحيث استحال عليه تفاديه أو صدّه بأي وسيلة دفاعية.
[تم التحقق من نمط القوة السحرية للمستخدم. جاري البدء من الصفحة الأولى حتى الصفحة الخمسين. تقديم مفهوم العالم العنصري والعناصر الأربعة إلى المستخدم.]
تردد في عقله صدى صوت مجهول الهوية بينما اقتحمت معارف العصر الأسطوري دماغه بعنف وقسوة.
«آرغغغ!»
أمسك ثيو برأسه متأوهًا من شدة الصداع المبرح فور تدفق معارف الصفحات الخمسين إلى عقله. ولأنه استعد ذهنيًا لهذا الدفق المباغت، لم يفقد وعيه، إلا أن وطأة الألم هذه المرة كانت أشد وأقسى بأضعاف مضاعفة مقارنة بأي تجربة سابقة. كان وجعًا أشبه بما يختبره حين يلتهم كمية هائلة من الكتب في وقت وجيز، حتى توشك طاقة معالجة دماغه على بلوغ حدها الأقصى.
راقبت بارا حالته وابتسمت باتساع:
«هههه، كما هو متوقع من صاحب الجشع، عقلك يحتمل الكثير حقًا. هذه نصوص بدائية كانت سائدة في العصر الأسطوري، ولها القدرة على ضغط عشرات الأحرف في رمز واحد فقط. الغالبية العظمى من البشر في عصركم يعجزون عن قراءتها، ومحاولة فعل ذلك كفيلة بإفساد عقولهم تمامًا.»
تحامل ثيو على ألمه وسأل بنبرة خافتة:
«وكم رمزًا يحوي هذا الكتاب؟»
أجابت دون تردد:
«ستة وثلاثون رمزًا. كان مبتكرها يخزن خمسين صفحة داخل كل رمز، أي ما يعادل ألفًا وثمانمائة صفحة في المجمل.»
«…كان ينبغي عليكِ تحذيري مسبقًا في المرة القادمة.»
«سأفعل، إن كان ذلك سيريحك.»
لم تكن نبرتها تعد بشيء جازم، فأشاح ثيو بوجهه عنها. في تلك الأثناء، أشارت بارا نحو الرف الذي ما يزال نصفه ممتلئًا وقالت:
«حسنًا، ألا ينبغي لنا الشروع في نقل البقية؟»
كانت قد تعهدت بمنحه كل محتويات المكان باستثناء اللوح الزمردي وبعض المواد المعدودة. وتضمنت الغنائم ثلاثة وثلاثين كيلوغرامًا من البلاتين، وخمسة وستين كيلوغرامًا من الذهب، وثلاثمائة كيلوغرام من المعادن والمواد النفيسة، فضلًا عن مائة واثنتين وثمانين قارورة من مختلف الجرعات التي تنوعت بين جرعات الشفاء وتعزيز مقاومة العناصر. كما وُجدت خمس مخطوطات لسحر الدائرة الثامنة، واثنتا عشرة مخطوطة لسحر الدائرة السابعة، علاوة على مقتنيات نادرة شملت قارورتين من الإكسير وحجر فيلسوف واحد.
وأخيرًا، كان هناك غولم يقبع في الزاوية. أشارت بارا نحو الفارس المدرع بالكامل، ثم جمدت يدها فجأة وعلت ملامحها نظرة غريبة، كأن فكرة بارعة ومباغتة خطرت في بالها.
التفتت نحو ثيو بعينين تلمعان بالفضول والترقب، وسألته:
«هل تمانع إن أخذتُ هذا الجولم لنفسي؟»
«وهل يشكل أهمية خاصة؟»
«ليس بالضرورة، فهو فاقد للروح منذ زمن طويل. كل ما في الأمر أنني حصلت حديثًا على مادة مناسبة، وأرغب في خوض تجربة لإعادة تصميمه وهيكلته.»
"مادة مناسبة؟ ماذا تعني بـ… آه."
أطبق ثيو فمه بصمت. لم تكن تلك المادة سوى لويد بولان، العدو الذي أسرته بارا، وبدا أنها تنوي استخدامه في تجاربها المظلمة. ورغم كونه خصمًا حاربهم بضراوة، إلا أن ثيو لم يملك سوى أن يشعر بوخز طفيف من الشفقة تجاه مصيره المحتوم. ومع ذلك، لم يكن في نيته الاعتراض على رغبة كتاب سحري مثيل لها؛ فصرف نظره بنفور مقتضب وقال:
«الأمر لا يستحق إثارة الجدل.»
ألم يضطر لخوض قتال طاحن ضد مركوريوس بسببه في المقام الأول؟
«افعلي ما يحلو لكِ. آمل فقط ألا نكون قد تأخرنا.»
«ممتاز! أخيرًا سأجد ما يشغل وقتي في البرج بعد هذه المدة الطويلة.»
لم تحاول إخفاء بهجتها القاسية وهي تضحك وتشير بإصبعها نحو الكنوز المكدسة. ورغم أنها كانت مجرد نصيبه المتفق عليه، إلا أنها شكّلت حمولة ضخمة يعجز أي صندوق عادي عن احتوائها.
«كيف ستنقل كل هذه الأشياء دفعة واحدة؟ هل ستضعها في جيبك البُعدي؟»
«لا حاجة لذلك.»
أجاب ثيو ببرود ورفع يده اليسرى. كانت مخازن الجشع أكثر اتساعًا وأمانًا من أي جيب أبعاد، ففتح المخزن في راحة يده، لتفوح رائحة عذبة لطيفة مصحوبة بخروج لسان نهم، ووجّه إليه أمره الذهني بابتلاع كل شيء وإيداعه في المخزن.
وهكذا، بعد انقضاء آلاف السنين، أُفرغت مستودعات مختبر باراسيلسوس تمامًا من كنوزها.
بعد إبرام تلك الصفقة السرية وتصفية الغنائم، عاد ثيو إلى غرفته. كان السرير المريح والكتب المتناثرة كما تركها دون أدنى تغيير، والشيء الوحيد الجديد هو استقرار كتاب الجنية داخل مخزون الجشع.
جلس على حافة السرير وتنهد تنهيدة عميقة متعبة:
«يا إلهي… الصداع لم يهدأ بعد. يا جشع، هل كنت على علم مسبق بما سيحدثه هذا اللوح؟»
[قدرتُ أن الأمر لن يشكل عبئًا يفوق قدرتك على التحمل.]
«ولماذا التزمت الصمت إذن؟ بل دعك من هذا، أنت كتاب سحري في النهاية، وكان ينبغي علي تذكر طبيعتك.»
كان توجيه اللوم لأمر انقضى عبثًا لا طائل منه؛ فالكتب السحرية لا تعرف الندم أو الاعتذار، وإن كان سيتوخى مزيدًا من الحذر في المرات القادمة.
"نصوص بدائية إذن؟ يا لها من تقنية خارقة الفاعلية."
حوى كتاب الجنية عشرات الصفحات المضغوطة بإحكام في كل نقش ورمز، وقد استوعب عقله صفحات المعرفة الخمسين الأولى بسلاسة وتلقائية. وبمجرد أن أتم قراءة ذلك المقدار لمرة واحدة، ارتفعت نسبة استيعابه وفهمه للكتاب بمقدار 2.7 بالمئة، محققًا إدراكًا مباشرًا من مجرد التلقي السريع.
كانت تلك الكتابة البدائية تقنية قادرة على قلب مفاهيم التعلم والدراسة رأسًا على عقب، لكنها انطوت في المقابل على مخاطرة فادحة لمستخدمها.
[استنتاجك في محله.]
«ماذا تعني؟»
[قدرة البشر الذهنية على الإدراك في العصر الأسطوري كانت تفوق بكثير ما يملكه نظراؤهم الحاليون؛ لذا كان التحصيل بتلك الرموز أمرًا يسيرًا عليهم. ومع تعاقب القرون وتدهور قدرات الدماغ البشري، حُظر استخدام الكتابة البدائية كليًا.]
«تراجعت كفاءة العقول البشرية… أمر مرعب حقًا.»
كانت معارف العصر الأسطوري سبيلًا لتقدم البشر، لكنهم عجزوا عن مجاراتها والنهوض بأعبائها مع مرور الزمن.
أخرج ثيو اللوح وتأمله بين كفيه. ورغم وخز الصداع الحاد الذي ما انفك يضايقه، إلا أنه كان واثقًا من قدرته على تحييده وتجاهله إن شحذ تركيزه بالكامل.
وإن سارت الأمور كما ينبغي، فسيكون بمقدور الجشع التهام هذا الكتاب قبل بزوغ فجر الغد. كان بوسعه التمهل وتجنب إرهاق جسده، أو اختيار المضي قدمًا وتحمل وطأة المعاناة.
تردد للحظة عابرة قبل أن يحسم أمره ويشرع في ضخ قوته السحرية داخل اللوح. فعلى الرغم من ميله لتفادي الألم، إلا أنه مقت فكرة العجز ووقوعه أسيرًا لمخططات بارا دون حيلة في يده.
ومهما بلغت قوة بارا ومكانتها ككيان عظيم، فذلك لا يبرر له الرضوخ لضعفه؛ إذ لا يليق هذا العذر بحامل أحد كتب الخطايا السبع السحرية.
انطلق دوي مماثل، وضرب شعاع النور جبهته بدقة لتتدفق معارف كتاب الجنية إلى أغوار عقله من جديد.
الخيميائي العظيم، فيليباس باراسيلسوس…
سيرى ثيو حقيقته كاملة قبل أن تشرق شمس الصباح.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.