الفصل 198
الفصل 198: حجر الزمرد وبوابة الحقيقة
وميض!
اختفى الأشخاص الخمسة من النفق فورًا، وظهروا مجددًا داخل غرفة غريبة تمامًا؛ كانت أرضيتها بيضاء ناصعة، مزينة بنقوش أثرية قديمة، بينما كانت أضواء سحرية تطفو في الهواء وتبعث ضوءًا واضحًا.
استجاب الخمسة بسرعة وحذر بالغ؛ فقد كان ذلك نقلًا مكانيًا قسريًا لم يتمكن ثيو، ولا فيرونيكا، ولا حتى موجاك المصاب من مقاومته بأي شكل.
سرعان ما تماسكوا، واستند بعضهم إلى بعض، بينما أخذوا يستكشفون محيطهم بعيون يقظة.
فهذا المكان ينتمي إلى أطلال سحيقة تعود إلى عصر الأساطير، وإذا كان هناك فخ ما، فلا يمكن لأحد أن يسمح لنفسه بإهمال الحذر.
غير أن توترهم تبدد فور سماع صوت هادئ:
«آه… بارا؟»
اقتربت الفتاة، باراجرانام، منهم بملامح ثابتة وهادئة، وقالت:
«أعتذر عن التأخير يا كابتن… لقد استغرق مني الحصول على السيطرة الكاملة على هذا المختبر بعض الوقت.»
اتسعت عيونهم قليلًا عند رؤيتها.
فقد أدركوا الآن أن باراجرانام لم تكن ضمن المجموعة التي نُقلت من النفق، بل كانت قد وصلت إلى المختبر قبلهم بطريقة أخرى.
قال ثيو:
«… أريد تفسيرًا مفصلًا لما حدث.»
«بالتأكيد.»
كان ثيو مدركًا تمامًا لنواياها الحقيقية، غير أن باراجرانام اختلقت عذرًا جاهزًا ومتقنًا، فلم يجد سوى أن يبتسم بمرارة في نفسه.
أوضحت باراجرانام للجميع:
«فور انتهاء الاشتباك مع سياف الإمبراطورية لويد، تم نقلي تلقائيًا إلى هذا المختبر بواسطة القوة الكامنة في هذا الخاتم. ووفقًا لتعليمات سيدي القديمة، فإن هذا الخاتم يُعد بمثابة المفتاح الرئيسي لهذه الأطلال.»
«هل القوة المودعة في الخاتم هي التي نقلتنا إلى هنا إذن؟»
أخفت بارا الخاتم بين أصابعها وهزت رأسها نافية.
ففي النهاية، أي أثر سحري يسمح باستخدام سحر الدائرة التاسعة يُصنف فورًا باعتباره كنزًا وطنيًا مطلقًا.
تنهدت بارا بتصنع وأكملت:
«مثلما اعتمدت العربات التي استقللناها سابقًا على طاقة البلورات السحرية ولم تكن عربات بالمعنى الحقيقي، فإن هذا الخاتم مجرد أداة بسيطة للتعامل مع نظام المختبر. خارج هذه الأطلال، ليس سوى قطعة من المعدن الخردة لا قيمة لها.»
ثم تابعت:
«ولسوء الحظ، لا تمنحني السلطة التي يحملها الخاتم القدرة على السيطرة على مرقوريوس، كما يستحيل من خلاله الوصول إلى بعض المناطق المغلقة. لكنني تمكنت من فتح منطقة المستودعات الرئيسية.»
«حسنًا، فهمت.»
تقدمت رئيسة المجموعة، فيرونيكا، إلى الأمام ونظرت بثبات إلى بارا.
كانت فيرونيكا فارعة القامة بالنسبة إلى امرأة، بينما كانت بارا أصغر من المتوسط، مما اضطرها إلى رفع رأسها لملاقاة نظراتها.
ورغم أن باراجرانام غريموار شديد الذكاء لم يُهزم قط، شعر ثيو بتوتر غريب يسود المكان.
قالت فيرونيكا ببرود:
«لكن يا طفلة البرج الأصفر، ألا تعتقدين أن هناك مسألة أكثر أهمية من هذا الشرح الممل؟»
«ماذا تقصدين؟»
«هل أنت متأكدة من أنك لا تعرفين؟»
نظرت فيرونيكا مباشرة إلى عيني بارا، وأثارت الموضوع الذي تجنب الجميع ذكره:
«لويد بولان… هل تخلصتِ من ذلك الجرذ؟»
تذكر بقية الأعضاء فجأة وجود لويد بولان.
يبدو أن الدوار الناجم عن النقل المكاني القسري جعل سيلفيا وويليام، وحتى موجاك الجريح، ينسون أمره تمامًا.
بالطبع، كان الحصول على آثار الأطلال أمرًا عظيمًا، لكن الخروج من دون القضاء على أحد السيافين السبعة للإمبراطورية كان سيترك طعمًا مريرًا.
وبفضل بديهتها السريعة، أدركت فيرونيكا ذلك فورًا.
لكن بارا اكتفت بابتسامة واثقة وقالت:
«أوه، ذلك الشخص الوقح…»
رفعت إبهامها، وفي اللحظة نفسها تردد صوت مرتفع، وانبعثت صورة ساطعة على جدار أسود.
التفت الجميع إليه بشكل غريزي، وتصلبت وجوههم عندما دققوا في المشهد.
«هذا…؟»
«… إنه أحد السيافين السبعة للإمبراطورية!»
لقد كان لويد بولان بالفعل!
كان يجأر بغضب، حتى التقت عيناه بنظرات بارا داخل العرض.
وعلى عكس موقفه الشجاع السابق، كانت عيناه ملطختين بالخوف والذعر الشديدين، وكان اضطراب نظراته كافيًا لنقل ذلك الرعب إلى كل من يشاهده.
كانت فيرونيكا الوحيدة التي حافظت على هدوئها.
«ما الذي يحدث له؟»
أجابت بارا ببساطة:
«يبدو أنه فعّل أحد الفخاخ الدفاعية أثناء تجواله في الممرات.»
«فخ؟ هل هذا ما حدث بالفعل؟»
«نعم. إنه فخ يجمد الفضاء بالكامل، ومن المستحيل حتى على كبار السادة اختراقه أو الخروج منه.»
تمتمت فيرونيكا بذهول:
«… سحر الدائرة التاسعة يظهر هنا وكأنه قطعة من الأثاث المنزلي.»
ولم يملك بقية الأعضاء سوى الإيماء بصمت.
فتجميد الفضاء يُعد ذروة سحر الأبعاد، وهو أمر يعجز حتى رئيس البرج الأبيض عن استخدامه، ولم يُذكر إلا في السجلات والمخطوطات القديمة.
فكيف يمكن استخدام تعويذة بهذه العظمة لمجرد إنشاء فخ دفاعي؟
هل كان منشئ هذا المكان يتوقع احتمال غزو التنانين للمختبر؟
سألت فيرونيكا:
«هل يمكنكِ إبطال هذا الفخ؟»
«لا أملك السلطة الكافية لذلك.»
تنهدت فيرونيكا.
«تبًا… لا بأس على أي حال. كانت معركة غير رسمية، وهو الآن بحكم أسير الحرب.»
مسحت بارا الصورة عن الجدار وقالت:
«يبدو أن هناك منطقة سكنية ومرافق للراحة. هل أرشدكم إليها؟»
«منطقة سكنية؟»
لم تكن فيرونيكا الوحيدة التي أغرتها الفكرة.
كان ثيو قد أنهكته المعركة الشرسة وسط العاصفة الرملية، بينما كان بقية الأعضاء يرغبون في نيل قسط من الراحة.
كانت الرمال تغطي ملابسهم، وكانت بشرتهم جافة ومتعبة، ولم يكن أحد يرغب في البقاء بهذه الحالة.
رفعت سيلفيا يدها موافقة، وسرعان ما تبعها الآخرون.
وبناءً على هذا القرار، تقررت الخطوة التالية.
نقلت باراجرانام فيرونيكا، وموجاك، وويليام، وسيلفيا عبر سحر الفضاء إلى المنطقة السكنية، بينما بقي ثيو وباراجرانام وحدهما في الغرفة.
أراد ثيو الذهاب معهم، لكنه نظر إلى بارا، فمالت نحوه وهمست بصوت خافت:
«انتظرني حتى يحل الليل.»
ثم حركت أصابعها، فنُقلت المجموعة الأربعة بعيدًا.
كان مختبر منشئ باراجرانام، الخيميائي العظيم باراسيلسوس، مكانًا يستحق أن يُطلق عليه عالم قائم بذاته.
كانت مبادئه بسيطة، لكن المرافق غير المألوفة، وأنظمة التصريف، والأطعمة التي يمكن إعدادها بضغطة زر واحدة، بدت كمعجزات حقيقية لا مجرد تطبيقات للخيمياء.
وبعد فترة وجيزة، انتهى ثيو من الاغتسال في المنشأة المتطورة، وتناول وجبة مشبعة.
وحينها أوفت باراجرانام بوعدها.
[أجب نداء السيد الفرعي… سأرشدك من المنطقة 1-D إلى المنطقة 21-L!]
تردد الصوت باللغة القديمة المجهولة نفسها التي سمعها ثيو في النفق.
وفور انتهاء الصوت، تغير المشهد المحيط به بالكامل!
كان هذا نقلًا مكانيًا قسريًا آخر.
ورغم خوضه هذه التجربة من قبل، شعر ثيو بعدم الارتياح؛ فهذا النقل يتجاهل تمامًا أي مقاومة لسحر ساحر من الدائرة السابعة.
ولو كانت لدى باراجرانام نوايا خبيثة، لما استطاع ثيو مقاومة النقل، ولربما ظل عالقًا في الفراغ البُعدي إلى الأبد.
سمع صوتًا من خلفه:
«لماذا أنت متوتر إلى هذه الدرجة؟»
التفت ثيو بذهول.
«باراجرانام…»
«في هذا المختبر، أمتلك سلطة تضاهي سلطة سيدي العظيم، لذا لا داعي إلى أن تتفاجأ من ذلك.»
السيد العظيم…
كان المقصود بذلك شخصًا اقترب من مرتبة الآلهة وتجاوز حدود البشرية.
كان ثيو قد خمن ذلك من قبل، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالانبهار والذهول من كلمات بارا.
وبينما كان مستغرقًا في دهشته، لاحظ أن المكان مظلم وموحش بصورة غريبة.
وبفضل بصره الممتاز، استطاع تمييز بعض المعالم أمامه، لكن أي شخص عادي لن يرى شيئًا على الإطلاق.
«المكان مظلم جدًا. ألا يمكنكِ إضاءته؟»
«هذه منطقة لا يُفترض أن يدخل إليها الضوء عادة… حسنًا، لا بأس الآن.»
وبعد لحظات، انبعث ضوء خافت، وبدأت الأشكال القابعة أمام ثيو وبارا بالظهور.
وحين أضيء المكان بالكامل، لم يستطع ثيو إبعاد عينيه عما رآه.
«… ما هذا؟!»
كانت دهشته في محلها تمامًا.
فقد أحاطت بهما أنابيب زجاجية وحاويات مليئة بسائل أخضر، وفي داخلها كانت ترقد وحوش مروعة وكائنات مشوهة.
أفعى هيدرا ذات ستة رؤوس.
كلب أسطوري بأربعة رؤوس.
وقنطور بأجنحة على ظهره.
كانت عشرات الأنابيب المائية تحتوي على كائنات تثير الاشمئزاز.
قالت باراجرانام بنبرة هادئة:
«هذا قسم التلاعب البيولوجي والتهجين…»
وكأنها تذكرت سيدها، باراسيلسوس، نظرت بارا إلى الأنابيب ثم هزت رأسها بألم.
«كلها متعفنة وغير قابلة للاستخدام مجددًا… حتى مخترعي العظيم لم يكن قادرًا على إبقاء كائنات حية لآلاف السنين.»
«آلاف السنين…»
«لو كانت لا تزال حية حتى الآن، لكان بإمكاننا توحيد القارة الشمالية بأكملها باستخدامها.»
كانت كلمات مروعة ومذهلة.
لو قالها شخص آخر، لعدّها ثيو مزحة، لكن باراجرانام لم يكن لديها أي سبب يدعوها إلى الكذب.
"(إنها خطيرة بحق.)"
شعر ثيو برهبة شديدة، وتبع بارا بسرعة.
ورغم علمه أن تلك الوحوش ماتت منذ زمن طويل، فإنها بدت وكأنها ستستيقظ في أي لحظة.
وبعد تجاوز العشرات من الأنابيب، تغير المشهد المحيط بهما مجددًا، نتيجة تطبيق آخر لسحر الفضاء البُعدي.
ورغم مرور آلاف السنين، كانت الأغراض والمعدات مرتبة بعناية فائقة على الرفوف.
تمتمت باراجرانام وهي تتفقدها:
«دعنا نرى… ما الذي أحتاج إليه هنا…»
تحركت يداها باستمرار، تجمع كواشف ملونة ومعادن غريبة لم يرها ثيو من قبل، حتى ملأت نصف حقيبتها المكانية من محتويات هذا المستودع الضخم.
وفجأة توقفت ونظرت إلى ثيو.
«أوه… هذا هو الشيء الذي وعدتك به، وسيتم إعطاؤك الباقي لاحقًا.»
ألقت إليه بلاطة حجرية.
التقطها ثيو بسرعة وسأل:
«هذا…؟»
«كما أخبرتك سابقًا، إنه كتاب الجنية.»
هل يمكن أن تكون هذه القطعة الحجرية كتابًا سحريًا؟
لمسها بيده اليسرى وهمس في نفسه؛ كانت هناك طريقة أكثر دقة لمعرفة حقيقتها من سؤال باراجرانام.
"توصية!"
أثبت لسان شراهة كفاءته المعتادة على الفور:
[كتاب الجنية (Elemental Book)]
– يشرح هذا الكتاب معرفة متعمقة بعالم أرواح العناصر، بما في ذلك العناصر الأساسية الأربعة وطرق استخدامها. وكان الخيميائي العظيم ومؤلف هذا الكتاب، باراسيلسوس، أول من ميّز أرواح العناصر الأربعة وأطلق عليها أسماءها. كما حاول إنشاء عناصر اصطناعية اعتمادًا على العناصر القديمة، لكن نتائج تلك التجارب لم تُسجل في هذا الكتاب.
– تصنيف الكتاب السحري: [كنز].
– عند استهلاكه: سيزداد توافقك مع أرواح العناصر بدرجة كبيرة.
– عند استهلاكه: سيزداد فهمك وإدراكك للعناصر الأربعة بدرجة هائلة.
– روح الخيميائي العظيم باراسيلسوس تسكن هذا الكتاب، ويجب أن تكون في الدائرة السابعة على الأقل لتناوله. وحتى عند استيفاء الشروط، قد لا تتاح أنشطة التواصل مثل [المزامنة – Syncro] إلا إذا أبدى باراسيلسوس اهتمامًا بك.
حاز الكتاب على تصنيف [كنز]، وهو تصنيف يتجاوز «الثمين»!
كان ذلك يفوق جميع توقعات ثيو، واتسعت عيناه من الصدمة.
فالبلاطة الحجرية لم تبدُ ككتاب عادي، لكن قيمتها السحرية كانت أسطورية.
"(ربما يمكنني من خلال هذا الكتاب فتح الختم الخامس لشراهة بالفعل…!)"
في كل مرة يُفك فيها ختم من أختام شراهة، تظهر قدرات مذهلة.
قدرة التخزين التي تحفظ السحر مسبقًا.
وقدرة الإلقاء المزدوج.
فما وظيفة الختم الخامس؟
شعر ثيو بالحماس يسري في جسده.
وفي تلك اللحظة، أنهت بارا جمع أغراضها ونادته:
«ثيو! ألقِ نظرة هنا للحظة.»
«ماذا هناك؟»
«هل يمكنك أن تعيرني سيف أزوث للحظة؟»
سلمها ثيو سيف أزوث دون تردد.
فلو أرادت باراجرانام الاستيلاء عليه بالقوة، لما استطاع منعها داخل هذا المختبر.
ومع ذلك، أراد معرفة سبب طلبها له.
أمسكت باراجرانام بسيف أزوث، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم هتفت بصوت خافت ومهيب:
[آرس ماجنا ! افتح الباب لسيدك العظيم!]
ثم لوحت بالنصل في الفضاء الفارغ.
وميض!
حدث مشهد غير واقعي على الإطلاق.
فقد انشق الفضاء أمام نصل سيف أزوث إلى نصفين!
وظهر بريق زمردي ساطع داخل الشق البُعدي.
مدت بارا ذراعها اليسرى وأمسكت بالشيء الموجود في الداخل، ثم وضعته في جيبها وصاحت بفرحة عارمة:
«لقد وجدتها أخيرًا!»
وفي اللحظة التي سحبت فيها الأثر السحري، التأم الشق البُعدي وانغلق الفضاء مجددًا.
استطاع ثيو فهم ما حدث بفضل إدراكه للأبعاد، الذي اكتسبه من أثر «أمبرا».
كان من المستحيل فتح ذلك الحيز المخفي دون القوة المطلقة لسيف أزوث.
«إذن… ذلك يعني أن شكل الجوهرة هو…؟»
كانت باراجرانام تمسك بمكعب زمردي في يدها.
وعلى عكس بقية الجواهر، كان هذا المكعب الزمردي متماثلًا بتناسق مطلق، ولا يعكس الضوء الخارجي بالطريقة المعتادة.
همست باراجرانام بابتسامة:
«نعم، إنه تمامًا كما تفكر… هذا هو اللوح الزمردي. الكنز الأسطوري من عصر الأساطير، الذي يلقبه جميع الخيميائيين بـ"بوابة الحقيقة"!»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.