الفصل 197
الفصل 197: القوة المطلقة لسيف أزوث
بينما كانت المجموعة منخرطة في قتال شرس مع لويد داخل الأنقاض، كانت رياح عاتية تعصف بالخارج، تجتاح المكان بعنف لا يهدأ.
كانت تلك الرياح الهوجاء تنبعث من مرقوريوس بعد أن تضخم جسده إلى حجم مرعب. وبسبب الكثافة الهائلة للزئبق الذي يشكّل جسده، كان ثقل مرقوريوس يهز المنطقة بأكملها، محدثًا دوامة هوائية مدمرة في السماء.
كانت العاصفة تهز السماء والأرض حرفيًا؛ فقد تمزقت الغيوم منذ وقت طويل بفعل الدوامة العنيفة التي أحدثها، ومع كل خطوة يخطوها العملاق، كانت ملامح الأرض تتغير تحت قدميه.
هل كان إله الصحراء غاضبًا؟
قد يطلق أهل مملكة أوستن اسمًا مهيبًا على عاصفة رملية تحجب السماء ويخشونها، لكن ما أحدثه مرقوريوس كان أعنف وأشد هولًا بكثير.
«كُوه… ما هذه الرياح الرملية العاتية…؟»
كانت الرياح تتجاوز سرعتها مئة كيلومتر في الساعة، وكانت حبيبات الرمل التي تحملها قادرة على تمزيق أجساد البشر وسحق عظامهم.
ألقى ثيو ثوبه الممزق جانبًا، وركز كامل قوته على دعم سحر الدرع المزدوج.
"تبًا، الزئبق يختلط بالعاصفة الرملية! إذا انخفض مستوى الدرع ولو للحظة، فسوف أتعرض للتسمم بالأبخرة فورًا!"
كان مرقوريوس خصمًا شرسًا ومعقدًا إلى أقصى حد؛ فقد جمع بين قوة تدميرية هائلة، وقدرة تجدد خارقة، وأشعة ضوئية مدمرة، وعاصفة رملية مشبعة بالزئبق السام.
ولولا حواس ثيو الحادة وسرعة فيرونيكا الخاطفة، لما تمكن من الصمود أمام هذا الجحيم حتى لدقيقة واحدة.
قشعريرة!
اجتاحت ثيو قشعريرة مفاجئة، فصرخ على الفور:
«اصعدي إلى الأعلى الآن!»
احتضنته فيرونيكا بسرعة، وانطلقت ألسنة لهب حارقة من ظهرها.
كان ذلك هو «الجناح الطاهر»، السحر الفريد الذي لا يستطيع استخدامه سوى فيرونيكا، بعد دمج سلالة التنين العظيمة بسحرها الخاص.
هوووش!
وبسرعة هائلة اخترقت الهواء، حلق الاثنان من قلب العاصفة نحو أعالي السماء الزرقاء.
وفي أثناء صعودهما، كانت عشرات الأشعة الضوئية تنهمر تحتهما بكثافة، كأنها أمطار من شفرات قاتلة.
في البداية، كان مرقوريوس يطلق الأشعة دفعة واحدة وبطريقة عشوائية، لكن مع استمرار المعركة، بدأ نمط إطلاقه يصبح أكثر دقة وتطورًا.
أصبح يتنبأ باتجاه حركتهما، ويطلق الأشعة في المواضع التي يُرجح أن يتجها إليها، مما أجبرهما على تغيير مسارهما باستمرار للتهرب من وابل الضوء.
ومع مرور الوقت، تقلص هامش الخطأ أكثر فأكثر، وأصبحت الأشعة تقترب من جسديهما بصورة خطيرة.
«أليس هذا خطيرًا جدًا؟»
كانت فيرونيكا قد دُفعت إلى أقصى حدود قدرتها، وبدأ العرق يتصبب منها، وظهرت على وجهها للمرة الأولى منذ زمن طويل ملامح قلق حقيقي.
فالهجوم التالي قد يكون كافيًا لإصابتهما إصابة قاتلة.
كم مضى من الوقت منذ أن خاضت معركة ضد شيء يفوقها قوة؟
ارتجف عمودها الفقري أمام إحساس بالخطر كانت قد نسيت طعمه منذ زمن بعيد.
ومع ذلك، لم يتراجع ثيو.
تمتم بثبات:
«دقيقتان واثنتا عشرة ثانية. هذا هو الفاصل التقريبي بين كل موجة من الأشعة، مع هامش خطأ يتراوح بين ثانيتين وخمس ثوانٍ.»
«هاه؟ ماذا تقول؟»
«هذا هو الفاصل الزمني بين كل موجة من الأشعة الضوئية. لا أعتقد أنه قادر على إطلاق كمية غير محدودة من سحر الدائرة التاسعة بصورة متتالية.»
لم يكن ثيو يستطيع الاعتماد على توقيت دقيق تمامًا، لكن الحساب أعطاه نافذة زمنية يمكنه استغلالها.
كان الفاصل المعتاد نحو دقيقتين واثنتي عشرة ثانية، مع احتمال أن يختلف التوقيت ببضع ثوانٍ في كل مرة.
لذلك لم يكن أمامه وقت ليضيعه في المراوغة وحدها؛ فإذا لم يتوصل إلى خطة قبل الهجوم التالي، فسيصبح وضعهما كارثيًا.
"الموت…"
ترددت الكلمة في ذهنه وهو ينظر إلى الخنجر المنحني المستقر في يده.
"لا بد لي من استخدام سيف أزوث الآن!"
لقد تعلم ثيو كيفية استخدام السيف من باراجرانام.
كل ما كان عليه فعله هو دمج حجر الفيلسوف به، ثم لمس الهدف مباشرة.
من هذه الناحية، كان سيف أزوث يشبه الشعاع الذي يحول كل ما يلمسه إلى زئبق، لكن قدرته الحقيقية كانت أكثر إثارة للرعب بكثير.
فالقوة الحقيقية لسيف أزوث تكمن في استبدال جوهر المادة.
كان بإمكان السيف تحويل أي مادة تلمسها شفرته إلى مادة أخرى يعرفها المستخدم جيدًا.
كانت قدرة أقرب إلى المعجزات.
فالطين عديم القيمة أو الحديد الصدئ يمكن تحويلهما إلى ميثريل، أو أوريكالكوم، أو حتى ذهب خالص.
ويُقال إن الخيميائي العظيم باراسيلسوس استخدم سيف أزوث للحصول على المواد النادرة التي احتاج إليها في تجاربه.
ومع ذلك، كانت لهذه القوة حدود صارمة.
شارك ثيو هذه المعرفة مع شراهة، الذي أجابه ببرود:
[كل مادة لها قيمة «مقابلة». ورغم أن مادتين قد تمتلكان الكتلة نفسها، فإن قيمة المادة (أ) تختلف جوهريًا عن قيمة المادة (ب). تحويل مادة عالية القيمة إلى مادة منخفضة القيمة ليس مشكلة كبيرة، لكن العكس مستحيل تمامًا. ولهذا الغرض تحديدًا صُنع سيف أزوث وحجر الفيلسوف، للتغلب على هذا القيد.]
«وما المقصود بالقيمة تحديدًا؟»
[أوضحت حضارة قديمة أنها تتطابق مع مفهوم الإنتروبيا، أي مقياس العشوائية. اكتفِ بمعرفة أنها شيء قريب من هذا المفهوم.]
تحدثت شراهة إلى الساحر الشاب وكأنها تشرح مفهومًا بدائيًا لطفل، لكن لم يكن أمام ثيو سوى تقبل الإجابة.
فهو لا يفهم الخيمياء المعقدة، لكنه أدرك أن هذا العلم يتجاوز حدود التخصصات التي عرفها.
لذلك عاد إلى النقطة الأكثر أهمية بالنسبة إليه.
«هل يمكنك مقارنة هذه القيمة لي؟ أخبرني إن كانت قيمة المادة أعلى أم أقل من قيمة الزئبق.»
[همم… حسنًا. كنت أشعر بالملل على أي حال.]
وبينما كان يحلق بين ذراعي فيرونيكا، نظر ثيو إلى مرقوريوس الهائل في الأسفل.
ما المادة التي يمكن تحويله إليها لتصبح هزيمته أسهل؟
كان سيف أزوث لا يستطيع التحويل إلا إلى مادة يعرفها المستخدم معرفة كافية، لذلك أخذ ثيو يفكر في عدة خيارات.
«ماذا عن الذهب؟»
[…أيها المستخدم، هل أصبحت أحمقًا في غيابي؟ كثافة الذهب أعلى من كثافة الزئبق! هل ترغب في زيادة وزنه وقوة ضرباته؟]
«آه… فهمت. نحتاج إلى مادة يمكننا هزيمتها بسهولة.»
صحيح أن الذهب أقل خطورة كيميائيًا من الزئبق، كما أنه صلب في درجة حرارة الغرفة، ويمكن إذابة كتلة ذهبية هائلة باستخدام السحر، مما قد يمنحهما فرصة للهروب من هذا القتال الأحادي الجانب.
لكن ذلك لم يكن حلًا جذريًا.
فحتى لو أصبح مرقوريوس كتلة من الذهب، فإن قدرته على إطلاق الأشعة ستظل موجودة، وكان عليهما دخول الأنقاض في أسرع وقت ممكن.
كان ثيو بحاجة إلى مادة تضعف مرقوريوس بصورة حاسمة، وفي الوقت نفسه لا تكون قيمتها مرتفعة للغاية.
اشتد القلق في صدره، فسأل فيرونيكا:
«رئيسة البرج، هل ما زال بإمكانك استخدام زفير التنين؟»
«يمكنني استخدامه مرتين على الأكثر. لماذا؟»
«كوني مستعدة تمامًا… سأمنحك الفرصة المثالية.»
ظهرت على وجه فيرونيكا علامات الاستغراب، لكن لم يكن لديهما وقت للأسئلة.
كان قد مضى دقيقة واثنتان وثلاثون ثانية تقريبًا منذ إطلاق الشعاع السابق، ولم يتبقَّ سوى نحو أربعين ثانية على الهجوم التالي.
لم يكن أمامها خيار سوى أن تثق به تمامًا.
أومأت فيرونيكا، ونظرت بثبات إلى عينيه الجادتين.
«حسنًا! لن أسأل عن التفاصيل، وسأتبع قيادتك!»
«شكرًا لكِ.»
«وما الذي يجب عليّ فعله بالضبط؟»
شرح لها ثيو خطته بإيجاز.
أشرقت عينا فيرونيكا بلونهما الأصفر الذهبي، وتطايرت ألسنة اللهب حول جسدها، بينما ارتسمت على وجهها ابتسامة مليئة بالحماس.
ثم أفلتت ذراعيها من حول ثيو.
هوااانغ!
سقط ثيو بسرعة مرعبة من ارتفاع عدة كيلومترات فوق سطح الأرض.
ومع تسارع سقوطه، اندفع جسده عشرات الأمتار في الثانية، وأدرك أن كتلة مرقوريوس الهائلة تقترب منه بسرعة متزايدة.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، لاحظت مئات عيون مرقوريوس اتجاه سقوطه.
وفي اللحظة التي التقت فيها نظرات الطرفين…
هونغ!
ارتفع عمود هائل من الزئبق، واتجهت ذراعا العملاق نحو النقطة التي كان ثيو يسقط إليها مباشرة.
سرعان ما اقترب ثيو من قبضتي العملاق الهائلتين.
وأمام هجوم كان كفيلًا بتحويله إلى بقعة من الدماء، حسب ثيو التوقيت بعينين متسعتين.
لا مجال للفشل.
خطأ واحد بفارق أجزاء من الثانية، وستنتهي حياته.
وبعد مرور ثانيتين بالضبط، ومض ضوء أخضر ساطع على ذراعه اليمنى، فتحول جسده إلى طاقة غير مادية.
خرج جسده لحظة واحدة من حدود العالم المادي، واخترق قبضة الزئبق الهائلة مباشرة.
في هذه الحالة المتسامية، لم يكن حتى هجوم سيد سيف مطلق قادرًا على إصابته.
نجحت مقامرة ثيو تمامًا.
وبسبب مد مرقوريوس ذراعيه كلتيهما لمهاجمته، أصبح مركز جسده مكشوفًا بلا حماية.
كوادودوك!
غرس ثيو سيف أزوث بكل قوته في جسد مرقوريوس.
«آرس ماجنا!»
كان هذا هتاف التنشيط الخاص بسيف أزوث، وهو مصطلح خيميائي عظيم يشير إلى الإنجاز المتمثل في تحويل المواد الدنيئة إلى ذهب خالص.
وقد اختاره الخيميائي العظيم باراسيلسوس كلمةً سرية لتفعيل هذه الأداة الأسطورية.
فمن يستطيع تحويل الرصاص عديم القيمة إلى ذهب ثمين، سيكون قادرًا على التلاعب بجوهر المادة نفسها.
«تحول إلى ماء، أيها المخلوق العظيم، مرقوريوس!»
في اللحظة نفسها التي هاجم فيها ثيو، تفاعل حجر الفيلسوف المدمج في السيف.
بدأ جسد مرقوريوس في التحول.
لا، لم يكن وصف ما حدث بـ«الذوبان» دقيقًا؛ فالزئبق سائل أصلًا.
كان الأدق القول إن كتلته الهائلة بدأت تتدفق كالماء الجاري.
انهارت كتلة الزئبق التي بلغ ارتفاعها خمسين مترًا، وتحولت إلى سيول وشلالات من الماء النقي.
ولم تفوّت فيرونيكا هذه الفرصة الذهبية.
اصطبغت السماء بالأحمر القاني، واشتعلت نار تفوق حتى سحر الدائرة الثامنة؛ إنها التعويذة المفضلة لدى عشيرة التنانين الحمراء.
حتى تلك اللحظة، لم تكن قادرة على إطلاقها بسبب خطر تبخير الزئبق ونشر سُميته.
لكن مرقوريوس أصبح الآن ماءً.
وكأنها تطلق مشاعرها التي ظلت حبيسة طوال المعركة، أحرقت النيران الكتلة المائية والرمال المبتلة من حولها بزخم مرعب.
روووور!
انتهى الصراع مع مرقوريوس مع انطفاء آخر ألسنة اللهب المتناثرة.
كانت نهاية لمعركة ما كان من الممكن أن تُحسم لولا سيف أزوث، وانتهت المواجهة التي تجاوزت حدود المنطق بانتصار حاسم للساحرين.
بعد انتهاء المعركة الطاحنة، تمكن ثيو وفيرونيكا بالكاد من الهبوط والعودة إلى الأرض.
استمرت المعركة أقل من ثلاثين دقيقة، ومع ذلك شعرا براحة كبيرة بمجرد أن لامست أقدامهما السطح الصلب، الذي تصلبت رماله بفعل سحر فيرونيكا الناري.
«بالمناسبة…»
«نعم؟»
سألت فيرونيكا وهي تتقدم فجأة:
«من أين حصلت على هذا السيف؟ إنه يمتلك قدرة سخيفة وسريالية تمامًا! هل هو كنز وطني غامض حصلت عليه من جلالة الملك؟»
«آه… سمح لي رئيس البرج الأصفر باستعارته.»
«ماذا؟ رئيس البرج الأصفر؟»
صحح ثيو صياغتها تلقائيًا، لكن اهتمام فيرونيكا انصب على البرج الأصفر بدلًا من السيف نفسه.
وبدا أن علاقتها برئيس البرج الأصفر لم تكن جيدة؛ إذ أزاحت شعرها الأشعث وقالت بنبرة ساخطة:
«لا أعرف ما الذي يفكر فيه ذلك الراكون…»
كان الهدف الحقيقي للبرج الأصفر هو خلق إنسان كامل من خلال الخيمياء.
لكن ثيو لم يعلق، واكتفى بالسير خلفها بحذر.
وبعد أن تجاوزا جثث فرسان أندراس التي تحولت إلى كتل من الدماء، تمكنا من دخول النفق المؤدي إلى الأنقاض دون أي مقاومة.
وبعد سيرهما لمسافة قصيرة، شعرا بوجود شيء غريب.
كان هناك شخصان يتنفسان بهدوء، بينما كان شخص ثالث يتنفس بصعوبة وجهد.
"ثلاثة فقط؟ لماذا يوجد ثلاثة أشخاص؟"
كان من المفترض أن يكون موجاك وسيلفيا وويليام وباراجرانام في الداخل.
لكن قبل أن يتمكن ثيو من استنتاج ما حدث، رحبت بهما المجموعة الموجودة داخل الأنقاض.
«ثيو! أنت بخير!»
«أوه، كما هو متوقع من رئيسة البرج! هل قضيتما على ذلك الوحش بالفعل؟»
«كوه… لقد أظهرت لكم مظهرًا مخزيًا وقبيحًا.»
كانت سيلفيا وويليام يشعران بالسعادة لعودتهما، بينما تحدث موجاك بابتسامة متألمة.
وفي تلك اللحظة، لاحظ ثيو وفيرونيكا غياب أحد أفراد المجموعة.
سألت فيرونيكا على الفور:
«لكن أين تلك الفتاة التي تُدعى بارا؟ لا أراها بينكم!»
تغيرت تعابير الثلاثة بسرعة.
كان اختفاء باراجرانام مفاجئًا؛ فقد كانوا منشغلين بإصابة موجاك ولم يدركوا متى غادرت.
خيّم جو غريب وغير مفسر على المكان، ولم يملك أحد إجابة عن سؤال فيرونيكا.
وفجأة…
[كود التعريف: PRGRN3681214 | تم فحص تسجيل دخول السيد الفرعي… تمت الموافقة على وصول خمسة أشخاص غير معادين إلى الموقع. سيتم نقلهم مباشرة إلى غرفة الانتظار في المنطقة 13-B.]
تردد صوت بلغة مجهولة داخل أذهانهم.
لم تكن هناك أي فرصة للرد أو الاعتراض.
وقبل أن يتمكن ثيو أو فيرونيكا من فهم ما يحدث، اختفى الأشخاص الخمسة من المكان في لحظة!
كان نقلًا مكانيًا قسريًا لا يتطلب حتى موافقة الأشخاص المنقولين.
عمّ الصمت المطلق النفق الفارغ بعد اختفاء الجميع.
هوووش!
كان الغبار المتصاعد من الأرض هو الدليل الوحيد على أن خمسة أشخاص كانوا يقفون هنا قبل لحظات.
ومع انقشاع الغبار تدريجيًا، لم يعد هناك أي أثر لأحد.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.