الفصل 196
الفصل 196: كاشف المسار والمصير المحتوم
اختفى لويد بسرعة خاطفة، وانفجر الصراع مع موجاك في لحظة حاسمة.
كان موجاك قد شكّل عشرات السيوف الوهمية، فاندفع لويد إلى الأمام دون تردد. اهتزت الشفرات المحاطة بالهالة الفيروزية وكأنها حية، تتمايل مثل أوراق الأشجار وسط عاصفة رملية عاتية.
كانت تلك الظاهرة ناتجة عن ضخ كمية هائلة من الهالة في النصل، وهي مهارة حاسمة تسمح للمستخدم بالتعامل مع عدد كبير من الهجمات المباشرة في الوقت نفسه.
كيينج!
أطلقت الشفرات صرخة معدنية حادة عندما اصطدم السيفان.
«سعال…!»
«أوررغ!»
تأوه الاثنان في اللحظة نفسها، لكن إصابتيهما لم تكونا متساويتين على الإطلاق.
حدق موجاك بذهول في السيف المغروس في بطنه.
لقد كان هذا أسلوبه السري الذي لم يخنه قط، والقدرة الخاصة التي منحته تفوقًا مطلقًا في تقييد خصومه.
تجاهل موجاك ألمه وسأل بعينين ممتلئتين بالشك:
«…كيف تجاوزت ذلك؟»
كانت هناك جروح صغيرة متفرقة على جسد لويد جراء مهارة موجاك، لكن لم يكن أي منها خطيرًا أو مهددًا للحياة.
في المقابل، كان لويد قد استغل اندفاع السيوف الوهمية نفسها، واكتشف الثغرة بينها، ثم اندفع من خلالها ليصل مباشرة إلى جسد موجاك.
لم يستطع موجاك فهم ما حدث.
تمتم لويد بنبرة ساخرة:
«القدرة التي تجسد الوهم وتحوله إلى حقيقة… إنها تهديد حقيقي بالفعل. لو كان معك أربعة أو خمسة أشخاص آخرين، لما تمكنت من تجنب إصابة مميتة. لكن هذه المهارة تحديدًا هي أسوأ قدرة قتالية يمكن استخدامها ضدي.»
توقف للحظة، ثم تابع:
«لا أعرف إن كنت قادرًا على تمييز الأوهام بنفسك، لكنني أستطيع التفريق بين الوهم والواقع فورًا.»
«تبًا…»
اهتز جسد موجاك من الألم، بينما انتشر الوجع الحاد من بطنه إلى سائر جسده.
كيف أمكن أن يُهزم في موقف كان مواتيًا له إلى هذا الحد؟
تسرب الدم من بين شفتيه.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كلماته الساخرة، كان لويد مدركًا تمامًا لخطورة خصمه. فقد اختفت ملامح الاسترخاء المعتادة من وجهه، وحل محلها تعبير جاد.
«أنت لست خصمًا سهلًا إطلاقًا، يا سيد القارة المركزية.»
كان ميزان المعركة قد تغير.
سحب لويد سيفه المغروس في بطن موجاك، وتدفقت الهالة مجددًا في نصله، مستعدًا لتوجيه ضربة حاسمة وإنهاء القتال.
لكن قبل أن يتمكن من ذلك—
كواك! كواك!
انهالت رماح الجليد وشفرات الرياح العاتية على الموضع الذي يقف فيه.
«…آه، لقد نسيت أمركم.»
تراجع لويد عدة خطوات إلى الخلف مع ابتسامة مريرة.
سعل موجاك الدماء بعد أن سُحب السيف من بطنه، لكنه ظل واعيًا ولم يفقد حياته.
نظر لويد إلى السحرة الثلاثة الواقفين خلف موجاك، ثم أدرك أنه لم يعد في وضع يسمح له بمواصلة القتال.
«أنا في موقف غير مواتٍ أمام أربعة أشخاص… سأغادر أولًا.»
«ماذا تنتظرون…؟»
حاول ويليام تقييده بالسحر، لكن لويد لم يمنحه فرصة.
«أعدكم بمقابلتكم لاحقًا.»
اختفى عند زاوية الممر بسرعة.
ورغم الإصابات التي تعرض لها، ظل لويد سيد سيف تتجاوز قوته الحدود البشرية، ولم يكن من السهل اللحاق به في ممرات الأنقاض الضيقة.
«اللعنة! يجب أن نطارده قبل أن يتعافى من جراحه!»
«لا، سنلاحقه لاحقًا.»
«ماذا؟»
التفت ويليام نحو سيلفيا بدهشة.
أجابته سيلفيا ببرود:
«إذا تابعنا مطاردته الآن من دون موجاك، فسيهزمنا نحن الثلاثة بسهولة. من الأفضل أن نعالج موجاك هنا أولًا، ثم نتعقبه ونهاجمه مجددًا.»
تنهد ويليام.
«آه… حكمك صائب تمامًا. أنت رائعة حقًا.»
«تشي.»
ورغم اندفاعه، كان ويليام ساحرًا بارزًا، ولذلك فهم صحة منطق سيلفيا فورًا.
وقبل أن يجلس لمعالجة موجاك، تفحص محيطهم عدة مرات، ثم أطلق سحر الكشف الخاص بالبرج الأبيض للتأكد من عدم وجود خطر قريب.
كان جرح موجاك عميقًا، لكنه لحسن الحظ لم يصب عضوًا حيويًا، ولم يكن مهددًا لحياته.
وبفضل الجمع بين جرعات الشفاء والسحر الدفاعي، استقرت حالته بسرعة.
إذا كانت خطة لويد هي تعطيل مطارديه وإجبارهم على التوقف، فقد نجحت تمامًا.
اعتذر موجاك، الذي شعر بأنه أصبح عبئًا على المجموعة:
«همم… يبدو أن هذا الرجل العجوز أصبح عبئًا عليكم. أنا آسف حقًا.»
«لا تقل ذلك. لقد أُصبت بشجاعة.»
«كنت سأكون أكثر سعادة لو تمكنت من قطع إحدى ذراعيه… هذا يجعلني أشعر بالجنون!»
كان موجاك يفخر بقدراته، لكن تذكره للمنطقة الشمالية جعله يشعر بشيء من الحرج.
ففي الشمال كانت تعيش وحوش لا حصر لها، وكانت فيرونيكا موجودة هناك أيضًا.
ولو كانت فيرونيكا مكانه، لتمكنت على الأرجح من قطع رأسه بسهولة.
ارتجف موجاك عند هذه الفكرة.
ثم شعر بشيء آخر.
كان هناك غياب غير طبيعي بين الحاضرين.
قال بتردد:
«أمم… أود أن أسأل سؤالًا، رغم أنه قد يبدو غير مهذب.»
«ما هو؟»
«لماذا هذه الشخصة ليست معنا؟»
تبع ويليام وسيلفيا اتجاه نظره.
عندها أدركا الأمر.
لم تكن باراجرانام موجودة.
«أين ذهبت الفتاة ذات الشعر الأصفر؟»
كانت باراجرانام، مرشحة البرج الأصفر، قد اختفت من المجموعة دون أن يلاحظ أحد متى غادرت.
—
كان لويد يتحرك بسرعة عبر الممرات.
وبعد فترة، أبطأ خطواته عندما لاحظ عدم وجود أي مطاردين خلفه.
كان يتوقع أن يلحق به شخص واحد على الأقل، لكنه لم يسمع أي صوت يدل على مطاردة.
"(إنهم يتصرفون بحكمة رغم صغر سنهم… إنهم يستحقون فعلًا لقب نخبة مملكة ميلتور. لو كان ذلك ممكنًا، لأردت القضاء على أحدهم قبل أن يتمكنوا من مهاجمتي مجددًا.)"
تمتم لويد وهو يصب جرعات الشفاء على جروحه:
«لقد كان موقفًا خطيرًا حقًا…»
كلما زادت كثافة الهالة داخل جسد سيد السيف، تباطأ تعافي جسده الطبيعي.
وكانت الجروح التي يتسبب بها سيد سيف آخر تحتاج إلى فترة طويلة حتى تلتئم بالكامل، وربما استغرقت شهرًا.
كانت طعنة موجاك عميقة وحادة، لكنها لم تكن كافية لتعطيل حركة لويد.
واصل السير وهو يحلل المعركة التي خاضها.
كانت هذه عادته؛ فبعد كل معركة، كان يعيد تحليل مجرياتها، ويبحث عن الأخطاء والاحتمالات التي قادته إلى النتيجة النهائية.
"(لقد فزت فقط لأنه افتقر إلى الخبرة العملية.)"
في الحقيقة، لم يكن لويد قد هزم موجاك بفضل تفوق مطلق في القوة.
بل كان انتصاره نتيجة خطأ ارتكبه موجاك بنفسه.
فبدلًا من الاستفادة من تفوقه العددي والحفاظ على الحصار الذي فرضه مع السحرة، اندفع موجاك إلى المواجهة المباشرة معتمدًا على ثقته المطلقة بقدرته.
ولو حافظ على ذلك الحصار، لكان لويد هو من تعرض لخطر الموت.
ولهذا السبب تحديدًا تعمد لويد استفزاز موجاك.
فبالنسبة إلى شعب الصحراء، كان السلطان سيدًا عظيمًا ومقدسًا، وكانت إهانته كفيلة بإثارة غضبهم.
وقد نجحت الاستفزازات بالفعل في إحداث ثغرة في دفاع موجاك المثالي.
"(همم… ما زال الطريق إلى الداخل غير ظاهر. أليست هناك طريقة لاختراق هذه الأنقاض؟)"
كان لويد قد قطع عدة كيلومترات في الداخل.
ومهما كان حجم هذه الأنقاض، كان من المفترض أن يظهر المختبر الرئيسي بعد كل هذا التقدم.
لكن شيئًا من ذلك لم يحدث.
كانت قدرته على الحساب والتنبؤ مفيدة للغاية في تحديد المسار الأمثل للوصول إلى هدف قريب، وقد قادته بالفعل إلى إيقاظ مرقوريوس والعثور على النفق والوصول إلى هذه المنطقة.
لكنها لم تخبره بكيفية اختراق المركز الداخلي للأطلال.
وفي تلك اللحظة…
وكأن صوتًا أجاب مباشرة عن أفكاره، تردد صوت حاد داخل الممر المظلم:
«أنت مثير للاهتمام حقًا… لم أتوقع إطلاقًا أن أرى سيد سيف يمتلك قدرة "كاشف المسار".»
«…من هناك؟!»
لم يتمكن لويد من تحديد مصدر الصوت.
أخفى انزعاجه وراح ينظر حوله بحذر شديد.
كان الصوت يأتي من كل اتجاه، وكأن المتحدثة موجودة في جميع زوايا الممر في الوقت نفسه.
تابع الصوت:
«قدرة سمحت لك بمعرفة كيفية إيقاظ مرقوريوس، والعثور على النفق، ورؤية السيوف الوهمية وتجاوزها… إذن، ليس من الصعب فهم طبيعتها.»
«قدرة "كاشف المسار" هي قوة توجيهية تسمح لك برؤية المسار الذي يقود إلى المستقبل.»
«…من تكونين أنتِ؟»
كانت قدرات سادة السيف تجسيدًا لتجاربهم وحياتهم الخاصة، ولهذا كانت كل قدرة فريدة من نوعها.
وبينما كانت بعض القدرات تعتمد على أساليب قتالية مباشرة، كان من الصعب اكتشاف طبيعة القدرات الأخرى، وخاصة قدرة لويد.
حتى ذلك الحين، استخدم لويد «كاشف المسار» للتغلب على عدد لا يحصى من المواقف الخطيرة والانتصار على أعتى الأعداء.
كانت قدرته سلاحه السري، وبطاقته الرابحة الأخيرة.
ومع ذلك، كانت هذه المرأة قد أدركت طبيعتها بالكامل.
غمر الخوف عيني لويد، ورفع سيفه بحذر.
لم يكن الخطر في معرفة قدرته فحسب، بل في حقيقة أن شخصًا مجهولًا تمكن من تحليلها بهذه الدقة.
وبينما كان لويد يشعر بالخطر للمرة الأولى منذ زمن طويل، ظهرت أمامه فتاة صغيرة ذات مظهر رائع.
قالت ببرود:
«لا تخف. لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت بهذا القدر.»
«…أنتِ؟!»
كانت الفتاة إحدى الساحرات الثلاث التابعات لميلتور.
لكن حضورها الآن كان مختلفًا تمامًا عن السابق؛ فقد توقفت عن إخفاء وجودها، وبدت قوتها الحقيقية واضحة.
رفع لويد سيفه بشكل انعكاسي، لكنه لم يستطع كبح فضوله.
«ألم تسمعيني وأنا أسأل من تكونين؟»
«لا يوجد أي سبب يدعوني إلى الإجابة. كل ما عليك فعله هو الاستماع إلى ما أقوله.»
كان الأمر سخيفًا، ولم يجد لويد ردًا مناسبًا.
فتحت باراجرانام فمها مجددًا:
«للوهلة الأولى، تبدو قدرة "كاشف المسار" كأنها قوة مطلقة، لكنها تعاني من عيب قاتل.»
توقفت لحظة، ثم تابعت:
«المستخدمون السابقون لهذه القدرة ماتوا جميعًا دون أن يدركوا هذا العيب.»
كانت القدرة على التنبؤ بالمستقبل تُعامل كقوة عظيمة في جميع العصور.
أما قدرة لويد، فكانت ترسم مسارًا محددًا نحو الهدف في صورة "طريق" يمكنه رؤيته، وتجعله قادرًا على الوصول إلى نتائج تبدو مستحيلة حتى عندما تكون احتمالات تحقيقها ضئيلة.
لكن باراجرانام سخرت منها:
«أنت قصير النظر للغاية… لقد تسلقت السلم بالفعل، لكنك لم تدرك أن نهايته ليست سوى طريق مسدود.»
ثم ابتسمت.
«لقد زحفت إلى هذه الأنقاض دون أن تفهم حتى إلى أين يقودك الطريق.»
ساد الصمت للحظة.
ثم سأل لويد بوجه صارم:
«…هل هذا صحيح؟»
تفاجأت باراجرانام من ردة فعله.
فقد أمسك لويد بسيفه بثبات، ولم يظهر على وجهه أي تردد.
«ولماذا تقولين كل هذا وأنت تقفين بمفردك أمامي، أيتها الساحرة؟»
«ساحرة…»
ظهرت ابتسامة مشرقة ومستفزة على وجه باراجرانام، التي بدت في الرابعة والعشرين من عمرها تقريبًا.
«لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت هذا الوصف.»
كان وجه الفتاة جميلًا، لكن الكلمات التي خرجت من شفتيها الورديتين لم تتناسب إطلاقًا مع مظهرها.
«من أين تأتي بكل هذه الثقة، أيها البشري؟ كيف تجرؤ على وضع قدميك القذرتين في مكان سيدي العظيم؟»
اتسعت ابتسامتها.
«لن أقتلك… بل سألعب معك لمدة عشرة آلاف سنة كاملة!»
قشعريرة!
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها لويد بهذا النوع من البرد.
لم يكن مجرد خوف من الموت، بل إحساس بوجود شر يتجاوز كل المعايير التي عرفها البشر.
كانت كلمات الجريموار باراجرانام كافية لتجمد الدم في عروقه، وأيقظت غريزة البقاء التي ظن أنه نسيها منذ زمن طويل.
«كوه… آكك!»
صرخ لويد من شدة الخوف واندفع بسيفه بكل قوته.
عند مواجهة موت محتوم، يميل البشر إلى اختيار واحد من ثلاثة أفعال: الاستسلام، أو الهرب، أو المقاومة اليائسة.
اختار لويد المقاومة.
لكن هذه الاستجابة لم تكن تساوي شيئًا أمام الجريموار الأسطوري، باراجرانام.
قالت باستخفاف:
«في النهاية، لديكم جميعًا رد الفعل المبتذل نفسه… هذا ليس مثيرًا للاهتمام إطلاقًا.»
تثاءبت كفتاة في عمرها، ثم أصدرت أمرًا مطلقًا:
[كود التعريف: PRGRN3681214… تجمد الفضاء!]
توقف كل شيء في لحظة.
وعندما حاول لويد اتخاذ خطوة لمهاجمتها، تجمد الفضاء المحيط به ضمن نطاق متر واحد.
كان سحرًا فضائيًا من الدائرة التاسعة، يعود إلى عصر الأساطير!
ظهرت الصدمة والذهول في عيني لويد المتجمدتين بعدما توقفت حركته تمامًا.
ضحكت باراجرانام بتسلية وهي تستمتع بالسيطرة المطلقة التي تملكها على نظام المختبر.
ثم قالت:
«أنت مجرد طفل صغير مقارنة بسيدي العظيم.»
«…»
ثم أضافت:
«لا تدع عينيك تنظران إلى وجهي… عزل!»
حُسم مصير لويد بولان بهذه الكلمة الواحدة.
اختفى الحيز المجمد الذي احتوى لويد من مكانه، ونُقل إلى ركن ناءٍ من مستودع المختبر لا يعلمه سوى باراجرانام.
كان مستحضر الأرواح قادرًا على تحويله إلى فارس موت، لكن جسد سيد السيف سيكون عينة تجارب مثالية بين يدي خيميائي.
ربما يمكن تحويله إلى كيميرا، أو إلى كائن معدل بطرق أخرى.
ظهرت على وجه باراجرانام ابتسامة خيميائي وجد مادة تجارب نادرة.
وفي تلك اللحظة بالذات، أدارت باراجرانام رأسها فجأة.
فقد توقفت الاهتزازات العنيفة التي كانت تصل إليها من الخارج، وهي الاهتزازات الناتجة عن المعركة بين ثيو وفيرونيكا ومرقوريوس.
وبما أنها لم تكن قد أحكمت سيطرتها على نظام المختبر بالكامل بعد، فقد كان هناك تفسير واحد فقط لهذا الهدوء المفاجئ.
«إذن، انتهى الأمر…»
أدركت باراجرانام النتيجة فورًا.
لقد انتهت المعركة التي دارت في ساحة مختبر باراسيلسوس.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.